চব্বিশ অধ্যায়: জিনইয়াংয়ের মহাযুদ্ধ

রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি ক্ষণে ক্ষণে পরিবর্তিত হয়।

পরো জু সেনাবাহিনী শুরুতে ঝড়ের গতিতে অগ্রসর হয়ে উত্তরের হান রাজ্যের প্রায় পুরো ভূখণ্ডই দখল করে নিয়েছিল। লংশান শহর দখলের পর জিনইয়াং শহরটি এক বিচ্ছিন্ন দুর্গে পরিণত হয়। কিন্তু জিনইয়াং আক্রমণ মোটেও সহজ ছিল না; প্রায় এক মাস ধরে যুদ্ধ চলার পরেও পরো জু বাহিনী কোনো অগ্রগতি অর্জন করতে পারেনি।

এই সময়ে বিভিন্ন বাহিনীর রসদ সরবরাহে টান পড়তে শুরু করে। সম্রাট চাই রং রাইট পুশে লি গু-কে ফু ইয়ানকিংয়ের স্থলাভিষিক্ত করে তাইইউয়ান সামরিক প্রশাসনের দায়িত্ব অর্পণ করেন। তিনি দ্রুত হিদং অঞ্চলের নিকটবর্তী শি, সি, জিয়াং, জে, জিন, লু, শিং, ঝাও, ঝেন এবং ডিং-সহ বিভিন্ন অঞ্চলের শ্রমিকদের খাদ্যসামগ্রী নিয়ে ফ্রন্টলাইনে আসার নির্দেশ দেন। এরপর চাই রং হেঝং-এর আঞ্চলিক গভর্নর লিউ চি-কে প্রধান সেনাপতি এবং ফু ঝৌ-এর গভর্নর বাই চংজানকে সহকারী সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করেন। রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার ঝাং ইয়ংদে সম্রাটকে সুরক্ষার জন্য বাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসেন।

চাই রং স্বয়ং জিনইয়াংয়ে গিয়ে যুদ্ধের তদারকি করার প্রস্তুতি নেন। ইমপেরিয়াল গার্ডের প্রধান হিসেবে লি ই-কেও সম্রাটের সাথে যেতে হয়। কিছু দিন আগেই তিনি পরিদর্শনের কাজ শেষ করে লুঝৌতে ফিরে সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করেছিলেন। গত পনেরো দিনে লি ই তার বাহিনীর সহায়তায় শত শত সৈন্যকে হত্যা করেছেন, যারা সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিল। সম্ভবত সামনের সারিতে খাদ্যসংকট থাকায় অনেক স্থানীয় সামন্ত বাহিনীর সৈন্যরা পর্যাপ্ত রসদ পাচ্ছিল না। তারা স্থানীয়ভাবে লুটতরাজ শুরু করেছিল এবং অনেক ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষকে হত্যার মতো জঘন্য অপরাধে জড়িয়ে পড়েছিল। এমনকি কিছু কেন্দ্রীয় রক্ষীবাহিনীর সদস্যরাও এতে অংশ নিয়েছিল। তাদের কেউ কেউ ধরা পড়ে যুক্তি দিয়েছিল, "হান রাজ্যের মানুষ তো আর বড় জু সাম্রাজ্যের প্রজাসাধারণ নয়, তাই তাদের হত্যা করা বা সম্পদ লুট করাতে দোষের কিছু নেই।"

লি ই তাদের কোনো কথাই শোনেননি। ধরা পড়ার সাথে সাথেই তিনি তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছিলেন। এতে অনেক সৈন্যের মধ্যে ভয়ের সৃষ্টি হয় এবং লুটতরাজের ঘটনা সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যায়। এই খবর পাওয়ার পর চাই রং অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হন এবং বারবার সাধারণ মানুষকে বিরক্ত না করার কঠোর নির্দেশ দেন। কিন্তু কিছু সেনাপতি সম্রাটের নির্দেশকে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না। চাই রং তখনই তাদের কঠোর শাস্তির আওতায় আনেন।

...

"ই, তুমি কি সত্যিই ওই চেন নামের মেয়েটিকে কাইফেং নিয়ে যাচ্ছ?" জিনইয়াং যাওয়ার পথে মা রেনইউ বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তুলল।

এর আগে তারা যখন গ্রামে সেই বেঝৌ সৈন্যদের মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল, তখন লি ই সেই অসহায় নারী ও শিশুদের করুণ অবস্থা দেখে তাদের লূঝৌতে খাদ্য সরবরাহের দলের সাথে পাঠিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিলেন।

তখন তিনি চেন মেয়েটিকেও তাদের সাথে যেতে বলেছিলেন, কিন্তু মেয়েটি লি ই-র বর্ম শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে লি ই তাকে ছেড়ে চলে যাবে। লি ই বুঝতে পারছিলেন না, প্রথমবার দেখা হওয়ার পরও মেয়েটি কেন তাকে এত বিশ্বাস করছে। সে কি ভয় পাচ্ছিল না যে লি ই একজন খারাপ মানুষ? অবশেষে লি ই তাকে আশ্বস্ত করেন যে সে যেন লূঝৌতে নিরাপদে থাকে, যখন সেনাবাহিনী রাজধানীতে ফিরবে, তিনি তাকে অবশ্যই সাথে নিয়ে যাবেন।

কথাটি মনে পড়তেই লি ই জবাব দিলেন, "একজন প্রকৃত বীরের কথা পাথরের দাগের মতো। আমি যখন সেই বৃদ্ধাকে কথা দিয়েছি, তখন তা রাখতেই হবে।"

"তাছাড়া মেয়েটি বেশ শান্ত, তাকে রাজধানীতে নিয়ে গেলে আমার ভাবীর সঙ্গীর অভাবটা পূরণ হবে।"

"সেটিও ঠিক, ভাবী একা আছেন, কারো সঙ্গ পেলে ভালোই হবে..." মা রেনইউ যদিও গুও-এর চেয়ে কিছুটা বয়সে বড়, তবুও লি ই-র সাথে ঘনিষ্ঠতার কারণে সে তাকে ভাবী বলেই ডাকত। তবে কথাটি বলার পর সে বুঝতে পারল সে বেশি কথা বলে ফেলেছে, তাই চুপ হয়ে গেল।

লি ই চুপ করে রইলেন। গুও-এর সাথে তার সম্পর্কের জটিলতা নিয়ে তিনি মা রেনইউ-এর সাথে সরাসরি কথা বলতে পারছিলেন না।

মে মাসের মাঝামাঝি সময়ে সম্রাট চাই রং তার রক্ষীবাহিনী নিয়ে জিনইয়াং শহরে পৌঁছালেন। গ্রীষ্মের শুরুতে আবহাওয়া উত্তপ্ত হতে শুরু করেছিল, কিন্তু জিনইয়াং অবরোধের কোনো অগ্রগতিই হয়নি। লি ই যখন যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন তিনি যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে যান। অসংখ্য সৈন্য পিঁপড়ার মতো দেয়াল বেয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, আর ওপর থেকে তাদের ওপর পড়ছিল ভারী কাঠের গুড়ি, পাথর, ফুটন্ত তেল এবং গলিত ধাতু। অনেকেই আর্তনাদ করতে করতে নিচে পড়ে যাচ্ছিল, ফুটন্ত তেলের আগুনে পুড়ে তাদের দেহ কয়লার মতো কালো হয়ে যাচ্ছিল। যারা কোনোমতে দেয়ালের উপরে পৌঁছাচ্ছিল, তাদের অসংখ্য রক্ষী ঘিরে ফেলছিল। হয় তাদের নিচে ফেলে দেওয়া হচ্ছিল, নয়তো মুহূর্তের মধ্যে তাদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলা হচ্ছিল। সবাই বীরত্বের কৃতিত্ব নিতে চাইছিল, কিন্তু সেখানে টিকে থাকা ছিল অসম্ভব।

দেয়ালের নিচে সৈন্যরা অবরোধের যন্ত্র নিয়ে তীর ও পাথরের বৃষ্টির মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু গেটের কাছে পৌঁছানোর আগেই তাদের অধিকাংশ মারা পড়ছিল। তখন গেটের ছিদ্র দিয়ে গরম তেল ঢেলে দেওয়া হচ্ছিল, যা সৈন্যদের জীবন্ত মশালের মতো জ্বালিয়ে দিচ্ছিল। কাঠের অবরোধ যন্ত্রগুলো মুহূর্তের মধ্যে আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হচ্ছিল। দূর থেকে মনে হচ্ছিল জিনইয়াং শহর ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, আকাশ যেন তীর ও পাথরের বৃষ্টিতে ঢাকা পড়ে গেছে।

এই দৃশ্য দেখে লি ই-র মনে একটি কথা এল: "সেনাপতি যখন সৈন্যদের জীবনের মায়া না করে তাদের দেয়াল বেয়ে উঠতে বাধ্য করেন, তখন অধিকাংশ সৈন্যই মারা পড়ে। এটি কেবল সম্পদ ও জীবনের অপচয়, যা প্রতিটি ঘরে শোকের ছায়া নিয়ে আসে।"

বলা হয়, যুদ্ধের সেরা কৌশল হলো শত্রুর পরিকল্পনা ধ্বংস করা, তারপর কূটনীতি, তারপর সরাসরি যুদ্ধ, আর সবচেয়ে খারাপ হলো শহর আক্রমণ। প্রাচীনকাল থেকেই দুর্গ রক্ষা করা আক্রমণ করার চেয়ে অনেক সহজ। কোনো শহর কম ক্ষয়ক্ষতিতে দখল করতে হলে আত্মসমর্পণের সুযোগ দেওয়া উচিত, নয়তো বিশাল মূল্যের বিনিময়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়। পরো জু বাহিনী শুরুতে যে গতিতে শহরগুলো দখল করেছিল, তার কারণ অনেক জায়গায় হান সৈন্যরা লড়াই না করেই আত্মসমর্পণ করেছিল। কিন্তু এখন জিনইয়াংয়ের রাজা লিউ চং লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অটল।

জিনইয়াং। হান রাজবংশের সময় থেকেই এটি ছিল উত্তরের গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত দুর্গ। হান সম্রাট লিউ বাং তাইইউয়ানকে হান রাজ্যের রাজধানীতে পরিণত করেছিলেন। পরবর্তীতে এটি দাই রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত হয়। উত্তর ও দক্ষিণ রাজবংশের যুগে গাউ হুয়ান এখান থেকেই তার উত্থান শুরু করেছিলেন। সুই ও তাং রাজবংশের যুগে লি ইউয়ান এখান থেকেই বিদ্রোহ ঘোষণা করে তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। পাঁচ রাজবংশের বিশৃঙ্খল সময়েও পাঁচজন প্রতিষ্ঠাতার মধ্যে তিনজন এখান থেকেই সম্রাট হয়েছিলেন। অন্য দুইজনও কোনো না কোনোভাবে এই শহরের সাথে জড়িত ছিলেন। এক অর্থে, পুরো পাঁচ রাজবংশের ইতিহাস জিনইয়াংয়ের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে শক্তিশালী করার ফলে জিনইয়াং একটি অভেদ্য দুর্গে পরিণত হয়েছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পরবর্তীকালের সম্রাট ঝাও কুয়াং-ই জিনইয়াং শহরকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

"ধ্যাত! তার চেয়ে তো খিতানদের সাথে লড়াই করা অনেক ভালো, এই অভিশপ্ত শহর আক্রমণ করার চেয়ে!"

মা রেনইউ-এর কথায় লি ই গভীরভাবে একমত হলেন। শোনা যাচ্ছিল খিতানরা হান রাজ্যকে সাহায্য করতে বিশাল বাহিনী পাঠাচ্ছে এবং ওয়েই রাজা ফু ইয়ানকিং শিনঝৌতে তাদের পথ আটকানোর চেষ্টা করছেন। চাই রং তাদের খিতান বাহিনীকে রুখে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। লি ই-কে যদি বেছে নিতে বলা হতো, তবে তিনি এখানে শহর দখলের লড়াইয়ে না থেকে খিতানদের সাথে খোলা ময়দানে যুদ্ধ করাই পছন্দ করতেন।

তবে... তিনি তখনো জানতেন না যে তার এই উক্তিটি শীঘ্রই সত্য হতে চলেছে।