ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: সম্রাটের সৎভাই?

রাজ্ঞীর পুরস্কার বিতরণ শেষ হলে তিনি উপস্থিত সকলকে কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা শোনালেন। সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজ নিজ গন্তব্যে রওনা হলো।

মধ্যম সামরিক তাঁবু থেকে বের হয়ে কয়েক কদম যেতেই লি ই শুনলেন কেউ তাকে ডাকছে। পিছনে ফিরে দেখলেন, ঝাও কুয়াংইন দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

"ই-গের..."

ঝাও কুয়াংইনের মুখে এই সম্বোধন শুনে লি ই কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। ঝাও পরিবারের সেই অপ্রীতিকর ঘটনার আগে, ব্যক্তিগতভাবে ঝাও বড় ভাই তাকে এভাবেই ডাকতেন। কিন্তু সেই ঘটনার পর, অভিযানের পথে তিনি ঝাও কুয়াংইনের সাথে কয়েকবার দেখা করলেও, তিনি আর কখনো এভাবে ডাকেননি। এখন হঠাৎ এমন আচরণের অর্থ কী?

লি ই যখন বিভ্রান্ত, ঝাও কুয়াংইন সরাসরি বললেন, "ফিরে আসার পথে জানতে পারলাম, মাসের শুরুতে আমার স্ত্রী একটি কন্যাসন্তানের জন্ম দিয়েছে। আমি কয়েকদিন পর পূর্ণিমার ভোজের আয়োজন করছি, আশা করি ই-গের এসে এক পেয়ালা আনন্দ-মদ পান করে যাবেন।"

কথা বলতে বলতে তিনি পাশে থাকা মা রেনইউকেও উপেক্ষা করলেন না, তাকেও আমন্ত্রণ জানালেন, "মা দু-ইউহৌ, আপনিও সদয় হয়ে আসবেন।"

মা রেনইউ মুখ খুলতে গিয়েছিলেন, অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি ই চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

এরপর লি ই অভিনন্দন জানালেন, "ঝাও ভাই, কন্যা জন্মের জন্য আপনাকে অনেক অনেক অভিনন্দন। ছোট ভাই অবশ্যই আপনার এই উৎসবে যোগ দেবে, আশা করি আপনি বিরক্ত হবেন না।"

ঝাও কুয়াংইন আন্তরিক হোক বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকুক, লি ই জানতেন যে হাসিমুখে আসা অতিথিকে ফিরিয়ে দেওয়া অভদ্রতা। যদি কেউ কেবল নিজের পছন্দ-অপছন্দ অনুযায়ী চলে এবং সামাজিকতা না বোঝে, তবে সে বোকার স্বর্গে বাস করে।

ঝাও কুয়াংইন লি ই-এর সম্মতি পেয়ে বেশ খুশি হলেন। তিনি বারবার বললেন, "ই-গের, এমন কথা বলবেন না। আমি কেবল সেনাবাহিনীর ভাইদেরই আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, বাইরের কেউ নেই, বিরক্তির তো প্রশ্নই আসে না।"

"ই-গের এবং মা দু-ইউহৌ, আপনারা অবশ্যই আসবেন!"

"অবশ্যই আসব..."

"তবে কথা রইল, আমার কিছু সামরিক কাজ বাকি আছে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

"ঝাও ভাই, সাবধানে যান।"

ঝাও কুয়াংইনকে চলে যেতে দেখে লি ই মৃদু হাসলেন। দেখুন, মানুষের যখন মর্যাদা ও ক্ষমতা বাড়ে, তখন অনেক জটিল সমস্যার সমাধান এমনিতেই হয়ে যায়। ভবিষ্যতের সং সম্রাটকেও আজ নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য তোয়াজ করতে হচ্ছে। এই অনুভূতিটা কি মধুর নয়? অবশ্যই মধুর!

তবে ঝাও বড় ভাইয়ের ব্যাপারে সতর্ক থাকতেই হবে। লি ই কখনোই তাকে সাধারণ মানুষ বলে মনে করেননি। যারা প্রয়োজনে মাথা নত করতে জানে, তারাই সবচেয়ে বিপজ্জনক!

"ই-গের, ঝাও কুয়াংইন হঠাৎ আমাদের মদ খেতে ডাকল, এর পেছনে কোনো অভিসন্ধি নেই তো?"

লি ই মা রেনইউয়ের দিকে তাকালেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ঝাও কুয়াংইনের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করছিলেন।

লি ই মজা করে বললেন, "কীভাবে আমাদের ফাঁসাবে? ভোজের মাঝে কি একশজন কুঠারধারী লুকিয়ে রাখবে, তারপর বাটি আছাড় দিয়ে সংকেত দিলে তারা বেরিয়ে এসে আমাদের টুকরো টুকরো করে ফেলবে?"

"না, তেমনটা মনে হয় না..."

মা রেনইউ এখনো যোদ্ধাদের সেই পুরনো যুক্তিতেই সবকিছু বিচার করতে পছন্দ করেন। সবকিছুতেই তিনি শক্তির ব্যবহার খোঁজেন।

লি ই হেসে বললেন, "জগৎটা কেবল মারামারি নয়, এটি মানুষের সম্পর্কের সমীকরণ। ঝাও কুয়াংইনের আচরণ দেখো, বাইরের কেউ কি বুঝতে পারবে যে আমার সাথে তার রক্তের শত্রুতা আছে?"

"মা ভাই, চিন্তা করবেন না। ঝাও কুয়াংইন বোকা নন, তিনি কোনো বোকামি করবেন না। তাছাড়া, আমাদের এখন যে মর্যাদা, ঝাও কুয়াংইন যদি আমাদের ওপর হাত তুলতে চান, তবে সম্রাটকে আগে উত্তর দিতে হবে। যদি না তিনি তার পুরো পরিবারসহ আমাদের সাথে বলি হতে চান!"

"ঠিক বলেছ!" মা রেনইউ মাথা নাড়লেন। তারপর তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন, "যদি সে আমাদের ফাঁসানোর চেষ্টা করেও, আমার এবং তোমার দক্ষতার জোরে আমরা ঠিকই সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে আসতে পারব!"

লি ই আর কিছু বললেন না। তিনি জানেন না ঝাও কুয়াংইন কোনো বোকামি করবেন কি না। তার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক তার ছোট ভাই ঝাও দ্বিতীয়, যে জন্মগতভাবেই ধূর্ত। তবে ঝাও দ্বিতীয় এখনো কিশোর, তার বাবা ও ভাইয়ের আশ্রয়ে বড় হচ্ছে, তাই আপাতত সে খুব বেশি কিছু করতে পারবে না।

"কাইফেং ফিরে আমরা গুও ঝাও-এর পরিবারের সাথে দেখা করব।" লি ই হঠাৎ বললেন।

ঝাও কুয়াংইনের পূর্ণিমা ভোজের কথা মনে করে তার অধীনস্থ সামরিক কর্মকর্তা গুও ঝাও-এর কথা মনে পড়ল। মৃত্যুর আগে গুও ঝাও তার স্ত্রী ও সন্তানের কথা ভেবেছিলেন এবং ফিরে এসে সবাইকে ছেলের পূর্ণিমা ভোজে দাওয়াত দেওয়ার কথা বলেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি আর ফিরতে পারলেন না।

নিজেদের শিবিরে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজ্ঞীর পাঠানো পুরস্কার এসে পৌঁছাল। মা রেনইউ খুব খুশি হলেন এবং ঘোষণা করলেন যে তিনি তার রক্ষীদের নিয়ে ভোজ করবেন। অভিযানের অংশগ্রহণকারীদের পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তাতে অনেক পার্থক্য ছিল। যারা বড় কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারেনি, তাদের কেবল কিছু অর্থ ও শস্য দেওয়া হয়েছিল। সাধারণ সৈন্যদের ভাগ্যে জুটেছিল সামান্য কিছু অর্থ ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী। তাই সবাই মা রেনইউয়ের পুরস্কারের দিকে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

মা রেনইউকে উচ্ছ্বসিত দেখে লি ই তাকে সতর্ক করতে গিয়েও থামলেন। সে যদি খরচ করতে চায়, তবে করুক। যদি তার টাকা কম পড়ে, তবে লি ই তার নিজের পুরস্কার থেকে সাহায্য করবেন। তাদের দুজনের পুরস্কার মিলিয়ে হাজার কিয়ান-এর বেশি, যা দিয়ে নিশ্চিন্তে চলা সম্ভব।

সৈন্যরা লি ই-এর পুরস্কার দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজ্ঞী কি লি দু-শি-কে কিছু দেননি?"

লি ই উত্তর দেওয়ার আগেই মা রেনইউ বলে উঠলেন, "কেন দেবেন না? রাজ্ঞী লি দু-শিকে সরাসরি একটি বাড়ি দিয়েছেন, যা আমাদের পুরস্কারের চেয়ে অনেক মূল্যবান। শুধু তাই নয়, রাজ্ঞী তার বোনকেও লি দু-শি-এর সাথে বিয়ে দিতে চান!"

সৈন্যরা হৈচৈ করে উঠল, "লি দু-শি কি রাজ্ঞীর ভগ্নিপতি হতে যাচ্ছেন? তবে তো তিনি স্বয়ং সম্রাটের ভগ্নিপতি হলেন!"

লি ই রাগান্বিত হয়ে বললেন, "মা রেনইউ, তুমি কি তোমার ওই ফালতু মুখ সামলাতে পারো না? তুমি কি চাও আমি মরে যাই?"

সম্রাট ও রাজ্ঞীর ঠাট্টা বা অস্পষ্ট কথা নিয়ে এমন প্রচার করলে মানুষ তাকে উদ্ধত মনে করবে। মা রেনইউ বুঝতে পারলেন তিনি ভুল করেছেন। লি ই কঠোর মুখে সবাইকে বলে দিলেন, "এসব কথা কেবল ঠাট্টা, বাইরে যেন একটি শব্দও না যায়, শুনেছ?"

"জি!" সবাই চুপ হয়ে গেল।

লি ই তাঁবু থেকে বেরিয়ে দূরে মধ্যম সামরিক তাঁবুর দিকে তাকালেন। রাজ্ঞীর পুরস্কার সত্যিই অন্যদের চেয়ে বেশি। আর সম্রাটের সেই ঠাট্টার কথা? লি ই গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তার অবদান কম নয়, কিন্তু তার বয়স ও অভিজ্ঞতা বিবেচনা করলে এই পদোন্নতি অস্বাভাবিক। সম্রাট তরুণদের উৎসাহিত করতে চাইলেও সবকিছুর একটি প্রক্রিয়া থাকে।

বর্তমানে নিষিদ্ধ বাহিনীর সবচেয়ে প্রভাবশালী দুজন হলেন লি চংজিন এবং ঝাং ইয়ংদে। ঝাং ইয়ংদে মাত্র সাতাশ বছর বয়সে সেনাপতি হয়েছেন, কারণ তিনি প্রয়াত সম্রাট গুও ওয়েই-এর জামাতা। লি ই-এর কি সেই ভিত্তি আছে? নেই। তাই সম্রাটের কাছে সামরিক পদোন্নতির চেয়ে অন্য কোনোভাবে তাকে পুরস্কৃত করা বেশি যুক্তিসঙ্গত।

মন জয় করা একটি শিল্প। অর্থ এক দিক, বৈবাহিক সম্পর্ক অন্য দিক। লি ই বুঝতে পারলেন, ভবিষ্যতে টিকে থাকতে হলে তাকে এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। ব্যক্তিগত আবেগ অনেক সময় দরকষাকষির হাতিয়ার হয়ে ওঠে। মর্যাদা ও ক্ষমতা বাড়লে নিজের ইচ্ছামতো চলা কঠিন হয়ে পড়ে, অনেক কিছু বিবেচনায় রাখতে হয়। ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তার মাঝে নিজের অবস্থান শক্ত করার জন্য যত বেশি সমর্থন থাকবে, ততই ভালো।