ত্রয়োদশ অধ্যায়: যিনি ঝাং ইউয়েনহুইকে শত্রুর মতো কুপিয়েছিলেন, তিনি অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের সরাসরি কর্মকর্তা লি ই!
“পিছু হটতে যাঁরা সাহস করবেন, সোজা গলায় ঘাড় কাটা হবে!”
চাই রঙ নিজের ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনী নিয়ে তীরের ঝাঁজ পড়ার মধ্যেই সরাসরি সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ তদারকি করছিলেন।
এই পরিস্থিতি একজন নেতার সাহসিকতা পরীক্ষার সুযোগ। আর ঝো শিজং চাই রঙ ঠিক এমনই একজন ছিলেন, যিনি কুসংস্কারে বিশ্বাস করতেন না।
তিনি লিউ ছংয়ের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করতে চান, দেখতে চান কে শেষ হাসি হাসবে… পরবর্তীতে সবাই বলে যে ঝাও কুয়াংইন গাওপিং যুদ্ধে কত বড় ভূমিকা রেখেছিলেন, কেউ কেউ তো বলেই যে ঝাও দাদা চাই রঙের সিংহাসন ধরে রাখার জন্য সাহায্য করেছিলেন।
হুম?
আগে বলি না এই যুদ্ধে সব কাজ কি শুধুমাত্র ঝাও কুয়াংইনের? আর বলি না তিনি কি মারেন ইউ, মা চুয়ানইদের মতো প্রাণপণ লড়াই করা লোকদের চেয়ে বেশি অবদান রেখেছিলেন কি না।
শুধু চাই রঙের কথা বলি, যিনি সম্রাট হলেও নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের উৎসাহ দিচ্ছিলেন।
এটাই কি কোনো সাধারণ নিম্নস্তরের সেনাপতির চেয়ে কম?
সম্ভবত গুও ওয়েইও সম্রাট হওয়ার আগে এমন কথা সাহস করে বলতে পারতেন না… চাই রঙের শাসক হিসেবে ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করার কারণ নেই।
লি ই স্বভাবতই দূরে এক কালো মুখের বড় লোকের দিকে তাকালেন।
ঝাং ইয়ংদে’র সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন ঝাও কুয়াংইন, যেন কিছু অনুভব করে লি ইয়ের দিকে তাকালেন।
তবে লি ই তখনই দৃষ্টি সরিয়ে নেন, ঝাও কুয়াংইন চারপাশে এক নজর দেখে কয়েক সেকেন্ড লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে চোখ সরিয়ে নিলেন।
এরপর ঝাও কুয়াংইন আবার ঝাং ইয়ংদে’র সঙ্গে কথা চালিয়ে গেলেন… কিন্তু তিনি কখনো ভাবতে পারেননি যে, একজন সময় ভ্রমণকারী তার দিকে নজর রাখছে।
“দক্ষিণ হান সেনাবাহিনীর প্রধান পদাতিক কমান্ডার ঝাং ইউয়ানহুই এখানে, যারা মরতে চায় না তারা সরিয়ে যান!”
এই মুহূর্তে একটি কর্কশ চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সবাইর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
চোখে পড়ল, চিৎকার করা ব্যক্তি একজন ঘোড়ায় চড়া, ভালা ধারা হাতে থাকা উত্তর হান সেনানায়কের মতো, যিনি ঝো বাহিনীর ডানদিকের সারি ভেঙে প্রবেশ করেছিলেন।
তার গড়নের ও সাজসজ্জার ওপর দেখে সবাই বুঝতে পারল কে এসেছে।
আগের জীবনে প্রাচীন নাটক দেখার সময় লি ই সবসময় ভাবতেন, যুদ্ধক্ষেত্রে এমন করে চিৎকার করা লোকটা বেশ বোকা!
তুমি কি এখানে ফ্যাশন শো করছ?
কিন্তু পাঁচ রাজবংশের অস্থির যুগে কয়েক বছর সেনা জীবন কাটিয়ে লি ইর দৃষ্টিভঙ্গি অনেক পরিবর্তিত হয়েছে।
যুদ্ধক্ষেত্রে এমন চিৎকার করা অতিরিক্ত মনে হলেও মানসিকভাবে শত্রুকে ভীত করে।
বিশেষ করে চিৎকারকারী যদি বিখ্যাত বীর হয়, তখন তার প্রভাব দ্বিগুণ হয়।
এছাড়া চিৎকার করাটাও নিজেকে উৎসাহিত করার এক রকম উপায়, সাহস জোগানো…
এটাই সত্যি প্রমাণিত হলো, ঝাং ইউয়ানহুই নিজের পরিচয় দেওয়ার পর, ঝো বাহিনীর মনোবল যা চাই রঙ উত্সাহিত করেছিলেন, তা অনেকটাই কমে গেল।
কারণ তিনি তো তাদের ডানপাশের বড়ো সেনাকে হারানো এক শক্তিশালী বীর। সবাই জানে, এরকম একজনের সামনে ভয় না পাওয়া অসম্ভব।
আর ঝাং ইউয়ানহুই হাজারেরও বেশি রাইডার নিয়ে ঝো বাহিনীর শিবিরে ঝড়ের মতো ঢুকে পড়েছিল, যেন হাজারো ঘোড়াসওয়ার পাহাড় সমান সবকিছু ছড়িয়ে দিচ্ছে, এটা একেবারে বাস্তব চাপ।
যদি তিনি সম্রাটের সম্মুখে পৌঁছুতে পারেন, চাই রঙের অবস্থা আঁতুড়ঘর…
এই সময় কেউ চিৎকার করে উঠল, “হান সেনাবাহিনীর প্রথম বীর এসেছে, কে সম্রাটের জন্য লড়াই করবে?”
চিৎকারকারী নিজে এগোচ্ছে না, অন্যকে লড়াই করতে বলছে, আসলেই চালাক!
তবে লি ই এই বিশাল সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছিলেন… সময় আসল!
“যদি সম্রাটের রথের প্রতি আঘাত হয়, তাহলে আমাদের দরকার কী?” তিনি জোরে চিৎকার করলেন, “সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করা আজকের দিনেই হওয়া উচিত!”
এরপর লি ই ঘোড়া দৌড়িয়ে ঝাং ইউয়ানহুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তার অধীনস্থ ডিয়ানচি লেফট গার্ডের দ্বিতীয় স্কোয়াডের কয়েক দফা ঘোড়াও নির্দ্বিধায় তার পেছনে ছুটে গেল।
সম্ভবত লি ইয়ের সাহসিকতা সবাইকে অনুপ্রাণিত করেছে, প্রাসাদের সামনের সেনাদের মনোবল এক মুহূর্তে বৃদ্ধি পেল।
পরবর্তী হলো মা রেন ইউ, যিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “প্রভুর অপমান, প্রজারা প্রাণ উৎসর্গ করব!” এরপর নিজেও তার অধীনস্তদের নিয়ে বেগ পেতে ছুটে গেলেন।
“দেশের নিরাপত্তা এই এক মুহূর্তে!”
“চোরের শক্তি যতই বড় হোক, আমরা ধরে ফেলব!”
“……”
এইসব একের পর এক উচ্চস্বরে চিৎকার যেন আগ্নেয়গিরির লবণপাত, সঙ্গে সঙ্গেই পুরো ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনী উত্তেজিত হয়ে উঠল।
বলা যায়, যুদ্ধ কখনো কখনো মেষপালনের মতো, যখন একজন নেতা সামনে থাকে, সবাই অবিশ্বাস্য শক্তি দেখাতে পারে।
ঝাং ইউয়ানহুই বামে ডানে আক্রমণ করে যেন কেউ নেই এমন অবস্থা সৃষ্টি করছিলেন, তিনি ভাবেননি যে ঝো সেনাবাহিনী এত শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তুলবে।
বিশেষ করে যে ছোটো সেনা এককভাবে এগিয়ে আসছিলেন, তিনি শারীরিকভাবে শক্তিশালী, ঘোড়ায় বসে যেন ছোট পাহাড়, অজান্তেই ঝাং ইউয়ানহুইর ওপর এক অদ্ভুত চাপ সৃষ্টি করছিল।
তবে ঝাং ইউয়ানহুই দশ বছরের বেশি সময় যুদ্ধ করেছেন, এমন দৃশ্য দেখতে পেয়েছেন অনেকবার, যখন তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন, ওই ছোট সেনা হয়তো তখনো কেবল মাটিতে খেলছিলেন।
অসংযত কিশোর!
ঝাং ইউয়ানহুইর মধ্যে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, তিনি ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে গেলেন, তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা সাথে সাথে তাকে ঘিরে ধরল।
আর ওই ছোট সেনা লি ই ছিলেন, যাকে ঝাং ইউয়ানহুই মাটিতে খেলছিল বলে মনে করেছিলেন।
এই মুহূর্তে লি ই সমস্ত কিছু ভুলে গেছেন, ঝো শিজং চাই রঙ বা সঙ তাইঝু ঝাও কুয়াংইন কিছু মনে নেই, তার হৃদয়ে একটাই অটল সংকল্প: আজই কৃতিত্ব অর্জন করা!
“চলো!”
লি ই প্রথমে ঝাং ইউয়ানহুই নয়, বরং তার সামনের কয়েকজন রক্ষীকে মোকাবিলা করলেন।
তিনি সামান্য সাইড করে একজনের ভালো তীরের আঘাত এড়ালেন, তারপর নিজের লম্বা ভালো দণ্ড দিয়ে তার ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন।
লি ইর ব্যবহৃত ভালো ছিল এক মিটার দীর্ঘ, লোহার মাথার সঙ্গে কাঠের দণ্ড, কাঠটি ছিল খুবই শক্তিশালী চুউ কাঠ, যা সাধারণ ভালো থেকে অনেক মোটা এবং টেকসই।
অবশ্যই, ওজনও বেশি, একজনকে ঘোড়া থেকে ফেলে দেওয়া কঠিন নয়।
একই সময়ে, লি ই এক রক্ষীকে মোকাবিলা করার পর, ঘোড়ার গতি বজায় রেখে, বাকিরা তার পেছনে ডানদিকের দ্বিতীয় স্কোয়াডের সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
লি ই পেছনে থাকা সৈন্যদের সাহায্য করতে পারেন কিনা তা ভাবছেন না।
এখন তিনি এত দ্রুত এগোচ্ছেন, একা উত্তর হান সেনাবাহিনীর ঘোড়সওয়ারদের মুখোমুখি, থামানো বা পেছনে যাওয়া সম্ভব নয়, একমাত্র পথ হল প্রাণপণ লড়াই করা।
“ডিং!” “ডিং!” “ডিং!”
এক মুহূর্তে তিনটি তীর লি ইর শরীরে লাগল, তার দুটি বর্মে ঠেকল, আরেকটি কাঁধের ফাঁক দিয়ে লাগল, তবে তিনি ব্যথা অনুভব করলেন না, চামড়ায় ক্ষতি হয়েছে কিনা জানেন না।
তিনি চোখ তুলে দেখলেন, শত্রুদের মধ্যে কেউ ধনুক টানছেন, তবে ঘোড়ায় চড়ে তীর ছোঁড়ার কারণে শক্তি ও লক্ষ্যভ্রান্তি কম।
“মা শাও, ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া হয় না…”
লি ইর মনে প্রবল শক্তি জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দণ্ড তুলে আঘাত করলেন, “চিঁড়া” শব্দে তীরের মাথা একজন রক্ষীর বর্মে ঢুকল, যেন মাংসও কাটা হচ্ছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তীরের মাথা এত গভীরে ঢুকে আটকে গেল, টানলেও বের হওয়া গেল না।
আর হাস্যকর ব্যাপার হলো, ঘোড়ার ধাক্কায় লি ই ওই ব্যক্তিকে ঘোড়া থেকে তুলে বাতাসে ভাসিয়ে দিলেন।
দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন তিনি একজন মানুষের পতাকা হাতে তুলে ধরেছেন, অত্যন্ত নাটকীয়।
এটা কি?
এটাই প্রকৃত জন্মগত অতিমানবীয় শক্তি!
তবে সবকিছু খুব দ্রুত ঘটল।
লি ই ধারাবাহিকভাবে দুইজনকে মেরেই ফেললেন, ঝাং ইউয়ানহুই ঘোড়া চালিয়ে তার সামনে এসে গেলেন, তার ভালো মুখোমুখি আঘাত করতে আসল।
লি ই ঝামেলা না করে ভালো এবং তার উপরে থাকা মানুষটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই কোমরে থাকা লোহার কুয়াটির সাহায্যে ঝাং ইউয়ানহুইর আঘাত ঠেকালেন।
ভাগ্যক্রমে তার হাতে যথেষ্ট দ্রুততা ছিল, নাহলে এই আঘাত পেলে তার চেহারা ভেঙে যেত।
ঝাং ইউয়ানহুই প্রথম আঘাত সফল করতে পারেননি, আবার ভালো দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন, যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনা হওয়ায় তার অস্ত্র চালানো ও ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ কمالের, একের পর এক আঘাত করছিলেন।
কিন্তু লি ইও তেমন সহজ নন, তার শরীর যেন যুদ্ধের জন্য তৈরি, মজবুত হওয়া সত্ত্বেও চটপটে।
তিনি দ্রুত ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে ঝাং ইউয়ানহুইর আঘাত এড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে লোহার কুয়াটি নিয়ে তাঁর ঘোড়ার পায়ের নিচে আঘাত করলেন।
“ঢাঁক” শব্দে ঘোড়ার চিৎকার হলো, ঝাং ইউয়ানহুই ঘোড়াসহ মাটিতে পড়ে গেলেন।
“সেনাপতি!”
ঝাং ইউয়ানহুইর ব্যক্তিগত রক্ষীরা ভয় পেয়ে গেলেন।
প্রধান সেনাপতি মারা গেলে রক্ষীরা খারাপ অবস্থায় পড়ে, বেঁচে ফিরলেও শাস্তি এড়ানো কঠিন।
তারা দ্রুত ঝাং ইউয়ানহুইর কাছে গিয়ে অবস্থা দেখলেন।
বাকি লোকেরা লি ইর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যদিও তিনি অতিমানবীয় শক্তিশালী, এত লোকের আক্রমণ সহ্য করা কঠিন।
লি ই প্রায় উত্তেজনায় পড়ছিলেন, তখন তার অধীনস্থ সৈন্যরা আসতে শুরু করল, তার উপর চাপ কমাল।
“ই ভাই, আমি তোমায় সাহায্য করব!”
অন্যদেরও সামনের সারিতে আসতে দেখা গেল, প্রথমেই মা রেন ইউ, যিনি খুবই সাহসী, কয়েক আঘাতে একজন উত্তর হান সৈন্যকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিলেন।
লি ই একটু সহজ বোধ করছিলেন, তখন কেউ হঠাৎ তার ঘোড়ার সামনে পা আঘাত করল।
ঘোড়া চিৎকার করে পড়ে গেল, লি ই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিজেকে রক্ষা করলেন।
যাইহোক, তিনি তবুও পড়ে গেলেন, প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।
লি ই ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন কে তাকে আক্রমণ করলো।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল, উভয় বাহিনী একে অপরের সঙ্গে মিশে লড়াই করছে।
একই সঙ্গে তীব্র উত্তরের বাতাস থেমে দক্ষিণের হাওয়া শুরু হলো, ঠিক যুদ্ধের পরিস্থিতির মতো, ঝো বাহিনী দ্রুত সুবিধা নিয়ে এগিয়ে গেল।
উত্তর হান সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল, ভেঙে পড়ার লক্ষণ দেখা দিল।
আর ঝাং ইউয়ানহুইর ঘোড়া থেকে পড়ার দৃশ্য অনেকেই দেখেছে, যার ফলে তাদের মনোবল ভেঙে পড়ল, সবাই পালাতে ব্যস্ত।
এই অবস্থায় লি ইর পেছনে ধোঁকাবাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন।
তবে হঠাৎ তিনি দেখতে পেলেন ঝাং ইউয়ানহুই গুরুতর আহত হলেও বেঁচে আছেন, কয়েকজন রক্ষী তাকে ঘিরে ঘোড়ায় তুলছে পালানোর জন্য।
হায়! এটা চলবে না!
আমি এত ঝুঁকি নিয়েছি তোমার জন্য, এখনই তোমাকে ধরে ফেলতে হবে, বিজয় হাতছাড়া করা যাবে না।
লি ই দ্রুত কোমর থেকে মাথা কাটা ছুরি বের করে এগিয়ে গেলেন… কয়েকজন রক্ষীকে ফেলে দিয়ে ঝাং ইউয়ানহুইকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে আনলেন।
তিনি গুরুতর আহত, লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো নেই, মাটিতে পড়ে গেলেন।
লি ই তা পাত্তা না দিয়ে, “পুফ” শব্দে ছুরি চালিয়ে ঝাং ইউয়ানহুইকে পরলোক পাঠালেন।
এরপর তিনি ঝাং ইউয়ানহুইর মাথা তুলে মাথার উপরে ধরে চিৎকার করলেন:
“ঝাং ইউয়ানহুইর মৃত্যুদণ্ড কার্যকরকারী, ইনার হলের সরাসরি কর্মকর্তা লি ই!”