চব্বিশতম অধ্যায়: সম্রাটের শ্বশুরমশাই

মে মাসের শেষের দিকে।

লিয়াও রাজ্যের দক্ষিণ প্রদেশের মহারাজা ইয়েলু তালে ২০,০০০ এর বেশি সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম রাস্তায় যাত্রা শুরু করলেন। তারা ইয়ানমেন গেট পার হয়ে দাইঝৌ অঞ্চলে প্রবেশ করে ইয়েলু দিলু-এর ঘোড়সওয়ার বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হলেন।

দুই বাহিনী একত্রিত হয়ে মোট তিন লাখেরও বেশি মানুষ হলো, যার মধ্যে কিতান ঘোড়সওয়ার এক লাখের বেশি, এবং শিওয়েই ও নুজেন সহ বিভিন্ন অনুগত বাহিনী প্রায় ২০,০০০ জন।

এরপর লিয়াও দেশের বড় সেনাবাহিনী সিনঝৌ-এর দিকে এগিয়ে চলল।

এই খবর পেয়ে ওয়েই রাজা ফু ইয়ানকিং সঙ্গে সঙ্গেই দ্রুত ঘোড়া পাঠিয়ে সম্রাটকে অবহিত করলেন এবং অতিরিক্ত সৈন্য পাঠানোর অনুরোধ জানালেন।

ফু ইয়ানকিং-এর অধীন সিনঝৌয়ে মাত্র ২০,০০০ সৈন্য ছিল। তবে ঘোড়সওয়ার বাহিনী ছিল মাত্র ২,০০০ এর বেশি, যা ছিল হুয়াজৌ জেলাদার শি ইয়ানচাও-এর নেতৃত্বে।

তাই ফু ইয়ানকিং সম্রাটের কাছে অনুরোধ করলেন কিছু পদাতিক এবং ঘোড়সওয়ার সৈন্য সিনঝৌয়ে পাঠানোর জন্য, যাতে প্রতিরক্ষা শক্তিশালী হয়।

চাই রং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন এই ব্যাপারটি কতটা জরুরি, তাই সঙ্গে সঙ্গেই সৈন্য পাঠানোর অনুমতি দিলেন, তবে কোন সেনাপতি পাঠানো হবে, তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন।

জিনয়াং শহর দখলের সময় ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, তাই একদমই উপযুক্ত সেনাপতি বের করা যাচ্ছিল না।

এই জন্য চাই রং জাং ইয়ংদে-এর মতামত নিলেন, যাতে তিনি প্রাসাদের সামনের বাহিনী থেকে কাউকে সুপারিশ করতে পারেন।

জাং ইয়ংদে দ্রুত একটি নাম দিলেন।

“প্রাসাদের সামনের সরাসরি কমান্ডার লি ই, তিনি গাওপিংয়ের যুদ্ধে সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন। আমার জানা মতে, তার ঘোড়সওয়ার ধনুর্বিদ্যা প্রাসাদের সামনের বাহিনীর মধ্যে সেরা।”

“পূর্ববর্তী সম্রাটের সময়, প্রাসাদের সামনের বিভিন্ন ইউনিটের মধ্যে ধনুর্বিদ্যার প্রতিযোগিতা ছিল, লি কমান্ডার সর্বদা দুই শিলের শক্তিশালী বাঁশি ব্যবহার করে, শত গজ দূর থেকে লক্ষ্যবস্তু হিট করতেন, যা পূর্ববর্তী সম্রাটের প্রশংসা পেয়েছিল।”

“এইবার লিয়াও দেশের সৈন্য জিনয়াংয়ে সাহায্যের জন্য আসছে, ওয়েই রাজা যদি তাদের আটকে দিতে চান, শহর রক্ষা তেমন কাজে আসবে না, বরং খোলা মাঠে লড়াই করাই উত্তম।”

“প্রাসাদের সামনের বাহিনীর সব সেনাপতির মধ্যে, সাহসিকতা এবং ধনুর্বিদ্যার দিক থেকে লি কমান্ডার সেরা এবং তার বয়সও এখন সম্পূর্ণ পরিপক্ক।”

চাই রং শুনে মানিয়ে নিলেন, তাই সিনঝৌয়ে সাহায্য পাঠানোর দায়িত্ব পড়ল লি ই-এর ওপর।

“সম্রাট আমাকে ওয়েই রাজাকে সাহায্য করার জন্য সেনা নিয়ে যেতে বললেন?”

লি ই ভাবেননি যে সম্রাট এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজ তার ওপর দেবে।

আর তিনি ভাবতে পারেননি যে তাকে সুপারিশ করেছন জাং ইয়ংদে।

লি ই ও জাং ইয়ংদে একে অপরকে খুব ভালভাবে চেনেন না, তাহলে তিনি কেন লি ইকে সুপারিশ করবেন?

যদি কাউকে সুপারিশ করতে হয়, তাহলে তা হওয়া উচিত ছিল ঝাও কুয়াংইন-এর, কারণ তার সঙ্গে ঝাও কুয়াংইনের ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো।

কিন্তু এসব এখন তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, যুদ্ধে নামতে হবে, সঙ্গে যাই হোক।

লি ই বিশ্বাস করেন না যে কিতানরা অটল, তাদের মাথা-হাত পির-আয়রন দিয়ে তৈরি যেন, কেটে ফেলা বা তীর না লাগানো বা ছুরিকাঘাতেও মারা যাবেনা।

চিরকুট, তাদের ধ্বংস করে ফেলব!

…

ফেন নদী পার হয়ে উত্তরে কয়েক দশ মাইল এগিয়ে সিনঝৌ অঞ্চলে পৌঁছালেন, উত্তর দিকে যতই এগোলেন দৃশ্য ততই নির্জন হয়ে উঠছিল।

উত্তরে আরও পাঁচতাই পর্বত পেরিয়ে, সিনডিং উপত্যকা পার করলে, বিখ্যাত ইয়ানমেন গেট আসে।

যখন থেকে ইয়ান ইউন ষোল প্রদেশ হারিয়েছে, ইয়ানমেন গেট হয়ে উঠেছে মধ্য চীনে লিয়াও দেশের বিরুদ্ধে প্রথম প্রতিরোধ।

কিন্তু এখন উত্তর হান লিয়াও দেশের সঙ্গে মিত্রতা করায়, ইয়ানমেন গেট কিতান ঘোড়সওয়ারদের জন্য যেন নিজের বাড়ির দরজা, যাতায়াত করতে স্বচ্ছন্দ।

এই বিকেলে, হাউ চৌ-এর নিষিদ্ধ সেনাবাহিনী সিনঝৌ শহর থেকে প্রায় দশ মাইল দক্ষিণে উপস্থিত হলো।

লি ই সেনা নিয়ে এসে ওয়েই রাজা ফু ইয়ানকিং-এর সাহায্য করলেন।

“লি কমান্ডার, সিনঝৌ শহর আর দূরে নয়, আগে কি কাউকে পাঠিয়ে ওয়েই রাজাকে খবর দেবেন?”

লি ই ফিরে তাকিয়ে পাশে কথা বলা মধ্যবয়স্ক হান লোকটিকে দেখলেন, যাঁর মুখ ঢেকে রয়েছে লম্বা দাড়িতে, যা মায়া রেনইয়ের চেয়েও ঘন।

এইবার ওয়েই রাজা ফু ইয়ানকিংকে সাহায্য করতে গিয়ে, মায়া রেনই সঙ্গে ছিলেন না, তিনি নিজের সঙ্গে থাকা প্রাসাদের সামনের বাহিনীর সৈন্য রেখে সম্রাটের পাশে পাহারা দিচ্ছিলেন।

আর চাই রং এই সাহায্যকারী বাহিনীর সহ-সেনাপতি হিসেবে এই মধ্যবয়স্ক লোকটিকেই নিয়োগ দিয়েছিলেন।

লি ই মাথা নেড়ে বললেন, “রাজা কমান্ডার, অনুগ্রহ করে ব্যবস্থা নিন।”

“অবশ্যই, নিম্নস্থ!”

মাঝে মাঝে ওই লোকের পিঠ দেখেও ভাবলেন লি ই, এই মধ্যবয়স্ক লোকটির নাম ওয়াং শেনচি... হ্যাঁ, তিনি যেই ঝাও কুয়াংইনের দশ ভাইয়ের মধ্যে একজন।

তবে বর্তমানে ওয়াং শেনচি আর ঝাও কুয়াংইনের সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠ নন যে ভাইয়ের মতো ডাকেন।

তাদের সম্পর্ক মূলত ঝাও কুয়াংইনের পিতা ঝাও হংইনের মাধ্যমে।

বুঝতে পারা যায়, গাওপিংয়ের যুদ্ধের আগে ঝাও কুয়াংইন ছিল নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনীর একজন সাধারণ সৈন্য।

দশ ভাইয়ের মধ্যে অনেকেই তার থেকে উচ্চ পদে ছিলেন।

যেমন ওয়াং শেনচি, তিনি পূর্ব-পশ্চিম ইউনিটের অধিনায়ক ছিলেন, এখন তপত ঘোড়সওয়ার দ্বিতীয় বাহিনীর কমান্ডার।

ঝাও কুয়াংইন একসময় তার অধীনস্থ ছিলেন পূর্ব-পশ্চিম ইউনিটের প্রথম সারির সৈন্য।

…

দশ ভাইদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদে ছিলেন লি জিক্সুন, গাওপিংয়ের যুদ্ধে তিনি ইতিমধ্যেই সিনিয়র কমান্ডার ছিলেন।

তিনি তখন প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী ছিলেন।

তাদের ঝাও কুয়াংইনের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক থাকার কথা বলাটা অবাস্তব।

পরে যুগে “দশ ভাইয়ের” গঠন কখন হয়েছিল বা তারা সত্যিই ছিল কিনা, তা নিয়ে স্পষ্ট কোনো প্রমাণ নেই।

সর্বপ্রথম উল্লেখ পাওয়া যায় ঝাও কুয়াংইনের মৃত্যুর অনেক বছর পর।

হাউ চৌ-এর প্রতিষ্ঠাতা গুয়ো ওয়ে “দশ সেনাপতি” তৈরি করেছিলেন, ঝাও কুয়াংইনও “দশ ভাই” বানিয়েছিলেন।

গুয়ো ওয়ে হলুদ পতাকা হাতে সম্রাট হন, ঝাও কুয়াংইন হলুদ পোশাক পড়ে।

নকল খুবই নিখুঁত...

বাস্তবে, লি ই এখনো ঝাও কুয়াংইনের দশ ভাই সম্পর্কে শুনেননি।

ঝাও পরিবারের সঙ্গে তার মনোমালিন্য না থাকলে, সে ঝাও কুয়াংইনের কাছাকাছি থাকত, তাহলে এই “দশ ভাই” ব্যাপারে নিশ্চয় জানত।

যদি সত্যিই ঝাও কুয়াংইনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল, তবে সেটা ছিল শি শৌক্সিন।

তারা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, যেমন লি ই ও মায়া রেনই-এর সম্পর্ক।

লি ই মনে করেন, যদি সত্যিই “দশ ভাই” থাকত, তবে সেটা ঝাও কুয়াংইন যখন সিনিয়র কমান্ডার হতেন তখনই।

সেই সময় চাই রং নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনী সংস্কারের সিদ্ধান্ত নেন, ঝাও কুয়াংইন এতে বড় ভূমিকা পালন করে, এবং নিজের পাশে অনেককে নিয়ে আসেন।

“আহ, কোন যুগই পিতৃতন্ত্র ছাড়া সম্ভব নয়!”

লি ই হৃদয় থেকে বললেন।

পরে যুগে বলা হয় ঝাও কুয়াংইন নিজের ক্ষমতা দিয়ে জাং ইয়ংদে-এর প্রশংসা ও সুপারিশ পেয়েছিলেন।

এটাই তাকে চাই রং-এর কাছে গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে।

এই কথা ভুল নয়, তবে খুবই সাধারণ কথা।

নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনীতে অনেক যোগ্য সেনা ছিল, যেমন নিজেই লি ই। তাহলে কেন শুধু ঝাও কুয়াংইনকে জাং ইয়ংদে সুপারিশ করলেন?

কারণ তার পিতা ভালো ছিলেন!

সম্ভবত ঝাও হংইন একটু তাড়াতাড়ি মারা গিয়েছিলেন, তাই ঝাও কুয়াংইনের সম্রাট হওয়ার পথে সরাসরি সাহায্য করতে পারেননি।

তার উপস্থিতি অনেক সময় ভুলে যাওয়া হয়।

বছর ধরে ঝাও হংইন মধ্যম ও উচ্চপদস্থ অবস্থায় ছিলেন, কিন্তু জাং ইয়ংদে, লি ঝংজিন-এর মতো নতুন প্রতিভাদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিলেন।

কিন্তু তার অভিজ্ঞতা ছিল গভীর, তিনি হাউ তাং ঝুয়াংঝুং লি সুনসু যুগ থেকে নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনীতে কাজ করছিলেন।

পরে তিনটি রাজবংশের অস্থিরতা পার করেছেন।

ঝাও হংইন এর দ্বারা তেমন প্রভাবিত হননি, তার নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনীতে সম্পর্ক খুব শক্তিশালী।

জাং ইয়ংদে-এর পিতা ও ঝাও হংইন ব্যক্তিগতভাবে যোগাযোগ করতেন।

তাই ঝাও কুয়াংইন একজন ছোট সৈন্য হলেও জাং ইয়ংদে-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা সহজ হয়েছিল।

এগুলো সব লি ই পরে বুঝতে পেরেছেন।

শুধুমাত্র ঐতিহাসিক তথ্য থেকে এসব সম্পর্ক পরিষ্কার করা কঠিন।

কিন্তু এখন এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লি ই এখন ঝাও কুয়াংইনের সঙ্গে সমান সুযোগ পেয়েছেন, এবং সামরিক পদও তার পিতার চেয়েও একটু কম।

সম্পর্কের সাহায্য এখন সীমিত, বিশেষ করে এই অস্থির সময়ে।

শেষ পর্যন্ত শক্তিই প্রাধান্য পায়!

এখন তার ঝাও কুয়াংইনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা আছে।

…

কিছু সময় পরে, সেনাবাহিনী অবশেষে সিনঝৌ শহরের কাছে পৌঁছল।

সিনঝৌ শহর সিনডিং উপত্যকার পাহাড়ের ফাটলে অবস্থিত, যা লিয়াও দেশের দক্ষিণ থেকে আসার প্রধান পথ, “জিনবেই-এর চাবি” নামে পরিচিত।

শহরটি বড় নয়, তবে অবস্থান খুবই কৌশলগত। চারপাশে পাহাড়ের ঢালে দেয়াল, বাইরের দিকে একটি খাল, যা রক্ষা কঠিন করে তোলে।

যদি না উত্তর হান-এর সিনঝৌ পর্যবেক্ষক লি ছিয়াং, যিনি শহরের刺史 ঝাও গাও ও কিতান থেকে আসা সহযোগী প্রধান কমান্ডার ইয়াং নুহু-কে হত্যা করতেন,

তবে হাউ চৌ সেনাবাহিনী সিনঝৌ দখল করলেও বড় দামের বিনিময় দিতে হত।

এই সময় সিনঝৌ শহরের দরজা বন্ধ ছিল, দেয়াল বরাবর অনেক সৈন্য ছিল।

আগাম খবর পাঠানো হলেও, নিরাপত্তার জন্য কেউ দেয়াল থেকে ঝুলন্ত টবে নামিয়ে পরিচয় যাচাই করেই শহরে ঢুকতে দেয়া হচ্ছিল।

“সেনাপতি আপনি কি প্রাসাদের সামনের লি কমান্ডার? শুনেছি আপনি নকল হান প্রধান সেনাপক কমান্ডার ঝাং ইউয়ানহুইকে হত্যা করেছেন, নকল হান ঘোড়সওয়ার বাহিনী ভয়ংকরভাবে পরাজিত করেছেন, আজ আপনাকে দেখে সত্যিই অসাধারণ সাহসিকতা লাগছে!”

লি ই ঘোড়ায় চড়েই শহরে ঢুকলেন, তখনই সামনে থেকে দ্রুত এগিয়ে এলেন একজন নথিপত্র হাতে থাকা বুদ্ধিজীবী সাজের লোক।

শুনে মনে হলো তিনি তাকে প্রশংসা করছেন এবং ঘনিষ্ঠতার ছাপ দিচ্ছেন।

কিন্তু লি ই তাকে চিনতেন না, সন্দেহ করে ওয়াং শেনচির দিকে তাকালেন, যিনি না না করে চিহ্ন দিলেন যে তিনি ও চিনেন না।

সম্ভবত এটাই বুঝতে পেরেই সেই ব্যক্তি দ্রুত নিজেকে পরিচয় দিলেন, “আমি সিনঝৌয়ের刺史 লি ছিয়াং।”

তিনি নিজেকে নিচু করে বললেন।

কিন্তু বাস্তবে, লি ই-এর কমান্ডারের পদ ও তাংঝৌ দলের সহকারী পদ তার চেয়েও অনেক নিচু।

“ওহ, সে তো এই লোক...” লি ই তাকে একবার ভালো করে দেখলেন।

লি ছিয়াং প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী, ছোট চুলের দাড়ি, শারীরিকভাবে একটু ফ্যাকাশে, সাধারণ একজন বুদ্ধিজীবীর মতো।

লি ই ভাবতে পারেননি এই লোক刺史 এবং কিতান প্রধান কমান্ডার হত্যার মতো কাজ করতে পারে।

শোনা যায় তিনি কিতান প্রধান কমান্ডারের সঙ্গে আসা কয়েকশ কিতান ঘোড়সওয়ারকেও ফাঁদে ফেলে হত্যা করেছেন।

পরবর্তীতে পুরো শহর হাউ চৌ-এর কাছে আত্মসমর্পণ করে, চাই রং তাকে সিনঝৌ刺史 পদে নিযুক্ত করেন।

লি ছিয়াংও একজন গোপনে শক্তিশালী ব্যক্তি।

লি ই বিনীতভাবে বললেন, “লি刺史 আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি তা ভোগার যোগ্য নই।”

কিছু আলাপ-আলোচনার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েই রাজা কোথায় আছেন?”

“ওহ, আমার মাথা ভোলানো...” লি ছিয়াং ক্ষমা চেয়ে বললেন, “আমি আসলে ওয়েই রাজার আদেশে লি কমান্ডারকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য এসেছি।”

“তাহলে লি刺史, অনুগ্রহ করে পথ দেখান।”

“লি কমান্ডার, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন।”

…

ফু ইয়ানকিং সাময়িকভাবে সিনঝৌ শহরের প্রশাসনিক ভবনে ছিলেন, লি ইকে সরাসরি প্রশাসনিক ভবনের আগের হল-এ নিয়ে যাওয়া হলো।

হলে ঢুকে দেখি অনেকেই দাঁড়িয়ে আছেন, অধিকাংশই হেলমেট পরা এবং বর্মধারী সেনাপতি।

তার মধ্যে শ্যাং শুন, বেই ঝংজান এবং শি ইয়ানচাও তিনজনকে লি ই চাই রং-এর পাশে থেকে কয়েকবার দেখেছেন, বাকি সবাইকে চিনতেন না।

লি ই সালাম করে বললেন, “আমি লি ই, ওয়েই রাজাকে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”

“আপনাকে ধন্যবাদ লি কমান্ডার, সেনাবাহিনী নিয়ে এসে সাহায্য করার জন্য।”

ফু ইয়ানকিং হেলমেট পরেননি, বরং রঙিন পোশাক ও মাথায় ফুতোর টুপি পরে, দেখতে ছিলেন শান্ত এবং বন্ধুত্বপূর্ণ বৃদ্ধের মতো।

সম্ভবত বয়সের জন্য তার চুলের পাড় সাদা হয়ে গেছে, তবে শরীর এখনও সুস্থ।

লি ই দ্রুত বললেন, “এটা আমার দায়িত্ব!”

ফু ইয়ানকিং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি এইবার কতজন সৈন্য নিয়ে এসেছেন?”

“আমার অধীনে ৯০০ ঘোড়সওয়ার এবং ৩,২০০ পদাতিক, মোট প্রায় ৪,০০০ সৈন্য।”

“ভালো!” ফু ইয়ানকিং চারপাশে তাকিয়ে হাসলেন, “সবাই নিষিদ্ধ সৈন্য বাহিনীর দক্ষ সৈন্য, এটা বড় সাহায্য।”

“এইবার আমি নিশ্চিত করব লিয়াও দেশের সৈন্যরা ফিরে যাবে না।”

তিনি লি ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার আনা পদাতিক সৈন্য আমার সহ-সেনাপতির কাছে দেব, আর ঐ ৯০০ ঘোড়সওয়ার আপনি নিজে নেতৃত্ব দেবেন।”

“নিম্নস্থ তৎপর!”

লি ই উত্তর দিলেন এবং বন্ধুত্বপূর্ণভাবে পাশে সরে এলেন।

এরপর ফু ইয়ানকিং সকল সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধ পরিকল্পনা শুরু করলেন।

সেখানে সবাই ছিল যুদ্ধ অভিজ্ঞ, লি ই নতুন হওয়ায় বেশি কথা বলেননি, শুধু মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

তবে তার মূল মনোযোগ ছিল ফু ইয়ানকিং-এর দিকে।

তিনি প্রকৃতপক্ষে পাঁচ বংশের অভিজ্ঞ সেনাপতি, লিয়াং, তাং, জিন, হান এবং চৌ বংশ। ১৩ বছর বয়সে ঘোড়সওয়ার ধনুর্বিদ্যা চালাতেন, ২০-এর দশকে জিজ়ৌ刺史 হয়েছিলেন।

তাঁর ছোট বেলায় তিনি হাউ তাং ঝুয়াংঝুং লি সুনসু-এর ব্যক্তিগত সুরক্ষক ছিলেন।

এখন তিনি হাউ চৌ-এর একমাত্র বেঁচে থাকা ভিন্ন বংশের রাজা।

কিন্তু এসবের চেয়েও, ফু ইয়ানকিং পরে তার আরেক পরিচয় দিয়ে বেশি পরিচিত: সম্রাটের শ্বশুর।

তার তিন মেয়ে সবাই সম্রাজ্ঞী হয়েছেন, এবং ফু ইয়ানকিং দুই যুগ, হাউ চৌ ও উত্তর সঙ বংশে অবাধ রাজনীতি করেছেন।

সম্ভবত চীনের ইতিহাসে সবচেয়ে শক্তিশালী শ্বশুর হলো দুগু শিন, যিনি তার থেকেও এগিয়ে।

যেমন কথাটি চলে—

“এক পরিবারে তিন প্রজন্ম রাজা, দুই যুগে তিন সম্রাজ্ঞী ও নয়জন প্রধান সেনাপতি।”