অধ্যায় আটচল্লিশ: শু প্রদেশের সুম্র্য মদ, তা কি আমরা পান করতে পারি না?

“আহা, আমি তো গুও জাও-কে সাথে করে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু তাকে তো আর ফিরিয়ে আনতে পারলাম না……”

“এটা আমার তরফ থেকে সামান্য কিছু উপহার। ভবিষ্যতে যদি কখনো কোনো বিপদে পড়ো, তবে দ্বিধাহীনভাবে আমার কাছে এসো। সাধ্যমতো আমি কখনোই মুখ ফিরিয়ে নেব না……”

নেইতিয়ানঝি-এর আবাসিক এলাকায়, লি ই মার রেনইউ-কে সঙ্গে নিয়ে গুও জাও-এর পরিবারের বাস করা খড়ের কুটিরে হাজির হলেন। তিনি তাদের পরিবারকে বিশ গুয়ান মুদ্রা এবং দুই বোল সূক্ষ্ম কাপড় উপহার দিলেন।

গুও জাও-এর বাবা আগেই মারা গেছেন, বর্তমানে শুধু তার বৃদ্ধা মা বেঁচে আছেন।

এ ছাড়াও তার এক বড় ভাই ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সে অল্প বয়সেই মারা যায়, আর এক বোন রয়েছে যে অনেক আগেই বিবাহিতা।

গাওপিংয়ের যুদ্ধে গুও জাও মারা যাওয়ার আগে, তাদের পাঁচ সদস্যের পরিবারটি এখানেই থাকত—বৃদ্ধা মা, স্ত্রী, একটি পাঁচ বছরের কন্যাসন্তান এবং সবে জন্ম নেওয়া একটি ছোট ছেলে।

“এরাং-এর কপালেই সুখ ছিল না, এর জন্য সেনাপতির কোনো দোষ নেই। সেনাবাহিনী থেকে তো ইতিমধ্যেই অনুদান দেওয়া হয়েছে, বৃদ্ধা আমি কীভাবে সেনাপতির কাছ থেকে অর্থ নেব।”

গুও জাও-এর মায়ের বয়স চল্লিশের কোঠার শুরুর দিকে, কিন্তু দরিদ্র পরিবারের মানুষদের শরীর দ্রুত ভেঙে যায়, তাই তার চুলগুলো প্রায় পুরোটাই সাদা হয়ে গেছে এবং শরীরটাও কিছুটা কুঁজো হয়ে গেছে।

বৃদ্ধার মুখখানি শোকে আচ্ছন্ন ছিল, তিনি কোনোভাবেই লি ই-এর পাঠানো জিনিসপত্র নিতে চাইলেন না।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল গুও জাও-এর স্ত্রী। তার বয়স গুও-এর সমবয়সী হবে, চেহারা মোটামুটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও মার্জিত। সে তার কোলে সবে এক মাস বয়স হওয়া শিশুপুত্রটিকে জড়িয়ে ধরে অনবরত চোখের জল ফেলছিল।

এই দৃশ্য দেখে লি ই আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি মার রেনইউকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সোজাসুজি উপহারগুলো টেবিলের ওপর রেখে দিলেন। এরপর গুও জাও-এর বেদীর সামনে গিয়ে কয়েকবার মাথা নত করে প্রণাম করলেন।

মানুষটা মারা গেল অথচ তার মৃতদেহটাও দেখতে পাওয়া গেল না, পরিবারটি শুধু একটা শূন্য বেদীর সামনে দাঁড়িয়েই শোক প্রকাশ করতে পারছে।

ভাবলেই মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে।

আর গুও জাও-এর পরিবারের মতো এমন পরিস্থিতি, গোটা নিষিদ্ধ সেনাদলের কথা না হয় বাদই দিলাম, কেবল নেইতিয়ানঝি-এর বিভিন্ন দপ্তরেই এমন অনেক পরিবার রয়েছে। গতবার অভিযানে গিয়ে নেইতিয়ানঝির ক্ষয়ক্ষতি সত্যিই খুব বেশি হয়েছিল।

এরপর, লি ই এবং মার রেনইউ গুও জাও-এর পরিবারের বাসস্থান ত্যাগ করে চলে গেলেন।

“আমি তো জানি ই-গেয়ার আপনি বড় মনের মানুষ, কিন্তু তাই বলে কি যেখানে-সেখানে টাকা বিলিয়ে বেড়ানো যায়? নিষিদ্ধ সেনাদলে এত এত লোক মারা গেছে, আপনি নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিলেও তো সবাইকে সাহায্য শেষ করতে পারবেন না।”

মার রেনইউয়ের কথা শুনে লি ই চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

সম্ভবত এই যুগের অনেক মানুষের কাছেই মনে হতে পারে যে, তিনি মাঝে মাঝে অতিরিক্ত মাত্রায় দয়া দেখিয়ে ফেলেন এবং তাকে দেখে একজন দৃঢ়চেতা ও নির্মম যোদ্ধার মতো মনে হয় না।

যেমন ধরুন, শিজৌ-এ সেই বৃদ্ধ ও নারী-শিশুদের একটি দলকে উদ্ধার করার পর, তিনি তাদের জন্য বিশেষভাবে নিরাপদ আশ্রয়ের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন।

কিংবা ধরুন, মৃত্যুপথযাত্রী এক ব্যক্তির শেষ ইচ্ছা রক্ষা করার জন্য চেন জিয়াও-নিআংকে টোকিওতে ফিরিয়ে এনে নিজের কাছে লালন-পালন করার সিদ্ধান্ত নেওয়া।

কিংবা রাজ রাজধানীতে ফিরে আসার পর নিজের পকেটের টাকা খরচ করে এই নিহত ও আহত সৈনিকদের পরিবারগুলোকে সাহায্য করা।

এই ধরনের আচরণগুলোর কথা বাদই দিন সাধারণ মানুষের কথা, এমনকি তার ঘনিষ্ঠ সহচর মার রেনইউয়ের মতো মানুষগুলোর পক্ষেও এগুলো বোঝা বেশ কঠিন।

কিন্তু লি ই এভাবে কাজ করেন একদিকে যেমন মানুষের মন জয় করার জন্য, অন্যদিকে তেমনি তার নিজের মনের গভীরের সহানুভূতির জায়গা থেকে।

মানুষ তো আর কাঠ-পাথর নয়, কার মনেই বা মায়া থাকে না?

তাছাড়া, যার ক্ষমতা যত বেশি, তার দায়িত্বও তত বেশি।

লি ই যদি কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা হতে চাইতেন, যিনি কেবল আজকের দিনটি কোনোমতে কাটিয়ে দিতে চান, তবে তিনি স্রোতের টানে ভেসে যেতে পারতেন এবং এত কিছু নিয়ে ভাবার কোনো প্রয়োজন হতো না।

এই যুগের সিংহভাগ যোদ্ধার মানসিকতাই ঠিক এইরকম ছিল।

কিন্তু বর্তমানের এই উচ্চ পদে পৌঁছানোর পর, লি ই যা ভাবছেন এবং যা চাচ্ছেন তা হলো আরও সুদূরপ্রসারী এক ভবিষ্যৎ।

প্রাচীনকাল থেকেই যারা বড় কিছু অর্জন করতে পেরেছেন, তাদের সক্ষমতা কেমন ছিল তা পরের কথা, সবার আগে তাদের একটি বিশাল উদার মন থাকতে হবে।

সহজ ভাষায় বলতে গেলে, একেই বলে দূরদর্শিতা বা দৃষ্টিভঙ্গি!

বর্তমান লি ই-এর কাছে ধন-সম্পদ আর এমন কী এমন এক ব্যাপার! যখন যা খরচ করার প্রয়োজন হবে, তা খরচ করতে হবে, কৃপণতা করার কোনো মানে হয় না।

বরং গুও জাও-এর মতো যে সমস্ত সৈন্যরা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, তাদের পরিবারগুলোর বেঁচে থাকার জন্য অর্থের খুব প্রয়োজন। লি ই সাধ্যমতো তাদের সাহায্য করতে পারলে অবশ্যই সাহায্য করবেন।

যাকে বলে, মানুষের খ্যাতি মানুষের ছায়ার মতো কাজ করে।

আজ আপনার এই দয়া ও শিষ্টাচার হয়তো ভবিষ্যতে আপনার আরও এগিয়ে যাওয়ার সিঁড়ি হয়ে দাঁড়াবে, কে বলতে পারে?

“আচ্ছা, তুমি কি জানো কোথায় ভালো মানের মদ পাওয়া যায়?”

ঘোড়ায় চড়ে লি ই মাথা ঘুরিয়ে মার রেনইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন এবং সাথে সাথে আরও যোগ করলেন, “মানে একটু ঝাঁঝালো ধরনের মদ, যত ঝাঁঝালো হবে ততই ভালো।”

কোথায় ভালো মদ পাওয়া যায়, এটি মার রেনইউয়ের সবচেয়ে শক্তির জায়গা। তিনি একটু ভেবে বললেন, “বাইরের শহরের পূর্ব বাজারের রাস্তায় একটা মদের দোকান আছে, তাদের蜀地 (শু প্রদেশ)-র ভালো মদ জোগাড় করার সুনির্দিষ্ট পথঘাট জানা আছে। আমরা সেখানে গিয়ে খোঁজ নিতে পারি।”

কথা বলতে বলতে তিনি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ই-গেয়ার, আপনি এ বিষয়ে খোঁজ করছেন কেন? আপনি কি সত্যিই মনস্থির করেছেন যে মদ খাওয়ার অভ্যাসটা একটু ঝালিয়ে নেবেন?”

লি ই পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “মদ কি কেবল খাওয়ার জন্যই কিনতে হয়?”

“মদ না খেলে তবে কী জন্য কিনবেন?”

“আর বককিসকাস কোরো না, চলো, ওই মদের দোকানে গিয়ে একবার দেখে আসি।”

যেই কথা সেই কাজ, দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া ছোটালেন সেই ঠিকানার দিকে।

মার রেনইউ যে মদের দোকানের কথা বলেছিলেন, সেটি পূর্ব বাজারের রাস্তার লংকজিন নদীর ধারে অবস্থিত ছিল, যা সকালের নাস্তার দোকান থেকে খুব একটা দূরে ছিল না।

মদের দোকানটির সামনের অংশ বেশ বড়ই ছিল, সামনে পরপর তিনটি ঘর এবং পেছনে একটি ছোট উঠোনও ছিল।

লি ই এবং মার রেনইউ যখন সেখানে এসে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন দোকানের সামনের অংশটি বেশ থমথমে ও নির্জন। কেবল কাউন্টারের পেছনে বসে একটি অল্পবয়সী চাকর অলসভাবে বড় বড় হাই তুলছে।

“এটাই কি সেই দোকান? দেখে তো মনে হচ্ছে না কোনো ব্যবসা-বাণিজ্য হয়, এখানে কি সত্যিই ভালো মদ পাওয়া যায়?”

লি ই মাথা ঘুরিয়ে মার রেনইউয়ের দিকে তাকালেন এবং তিনি যে ভালো মদের কথা বলেছিলেন সে বিষয়ে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“আমি কিচ্ছু বানিয়ে বলছি না! এই মদের দোকানে যে সবচেয়ে সস্তা মদটা বিক্রি হয়, বাইরের দোকানগুলোর যেকোনো মদের চেয়ে সেটাই ভালো।”

“এত বাড়াবাড়ি?”

“আমি কি আপনার সাথে মিথ্যে বলছি, ই-গেয়ার? যদি না এই দোকানের মদগুলোর দাম খুব বেশি হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই অন্য কোনো দোকান থেকে মদ খেতাম না।”

মার রেনইউ বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গ্যারান্টি দিলেন।

লি ই-এর চোখে তখনও কিছুটা অবিশ্বাস দেখতে পেয়ে তিনি একটু যেন অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত পায়ে কাউন্টারের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সেই চাকরের মাথার ওপর একটা চড় বসিয়ে দিলেন।

“আরে বজ্জাত! তোর কি চোখ দুটো অন্ধ হয়ে গেছে, কোনো অতিথি যে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে তা কি দেখতে পাস না?”

চাকরটি ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে মাথা চেপে ধরে যেই না গালি দিতে যাবে, ঠিক তখনই চোখ তুলে দেখল সামনে একজন ঘন দাড়িওয়ালা বিশালদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, যার মুখভঙ্গি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও উগ্র। সে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের গালি পেটের ভেতরেই গিলে ফেলল।

“তোর দোকানের মালিক কোথায়? আমার ভাই তোর দোকানের সবচেয়ে ভালো মদ কিনতে চায়, তাড়াতাড়ি মালিককে ডেকে নিয়ে আয়!”

চাকরটি এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না। সে ভয় পেল যে একটু দেরি করলেই বোধহয় এই বিশালদেহী মানুষটা তাকে আস্ত গিলে ফেলবে। তাই সে দ্রুত উঠে দৌড়ে দোকানের পেছনের ঘরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরেই পেছনের ঘর থেকে সাদা রঙের হাতাওয়ালা সাধারণ পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে সেই চাকরটিও অনুসরণ করে এল, যে একটু আগে খবর দিতে ভেতরে গিয়েছিল।

“জানি না এই দুই বিশিষ্ট অতিথি কী ধরনের মদ কিনতে চান?” মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের দৃষ্টি লি ই-এর ওপর একটু বেশি সময় ধরে আটকে রইল, এরপর তিনি প্রশ্ন করলেন।

তার কথাবার্তা ও আচার-আচরণ দেখে বেশ মার্জিত ও ভদ্র বলেই মনে হচ্ছিল। তাকে কোনো সাধারণ বাজারের দোকানের ম্যানেজার বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তিনি যেন পুঁথিপত্রে পরিপূর্ণ কোনো বিদ্বান ব্যক্তি।

মার রেনইউ অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, “তোমাদের দোকানে থাকা সবচেয়ে ভালো মদটাই শুধু বের করে দাও!”

মধ্যবয়সী ভদ্রলোক মৃদু হেসে বললেন, “দোকানে যত মদ বিক্রি হয়, তার সবই এখানে সাজানো আছে। আপনারা দুজনে ইচ্ছেমতো বেছে নিন না কেন, কেন দোকানের সাধারণ কর্মচারীকে অকারণে হেনস্থা করছেন?”

কথা বলতে বলতে তিনি কাউন্টারের পেছনে সুবিন্যস্তভাবে সাজানো মদের পাত্রগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

“আরে বজ্জাত! তুই কি আমাদের এই দুই ভাইকে একটুও পাত্তা দিচ্ছিস না?”

মার রেনইউয়ের সেই বদরাগী মেজাজটা তৎক্ষণাৎ চড়ে বসল। তিনি এক টানে ওই মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের জামার কলার খামচে ধরলেন এবং তার মুখের ওপর ঘুষি বসিয়ে দেওয়ার জন্য হাত তুললেন।

লি ই দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরলেন।

তখন মার রেনইউ সেই মধ্যবয়সী ভদ্রলোকের জামার কলার ছেড়ে দিলেন, তবে তার মুখ দিয়ে তখনও ব ব ব ব করে গালিগালাজ বের হচ্ছিল, “শালা, তুই কি ভাবছিস আমিচ্ছু জানি না? তোর দোকানে ‘কিওহুয়া ইউয়েয়ে’ নামের এক অপূর্ব ভালো মদ আছে, আর এখন তুই বলছিস বাইরে যেসব বাজে মদ আছে কেবল সেগুলোই আছে? তোর কি মনে হয় আমরা দুই ভাই এই মদ কেনার সামর্থ্য রাখি না?”

মধ্যবয়সী ভদ্রলোক নিজের জামার কলারটা ঠিকঠাক করে নিলেন, কিন্তু তার মনে বিন্দুমাত্র রাগ দেখা গেল না। তিনি আগের মতোই হাসিমুখে বলতে লাগলেন, “ওই ‘কিওহুয়া ইউয়েয়ে’ মদটি সু প্রদেশ থেকে হাজারো কষ্ট সহ্য করে এখানে আনা হয়। এর উৎপাদন সত্যিই খুবই কম, তাই আমাদের দোকানে এর খুব বেশি মজুদ নেই……”

“তার মানে কি এই যে, এখনও কিছু মজুদ আছে?”

লি ই-এর মতো ভালো স্বভাবের মানুষটিরও এবার একটু মেজাজ চড়ে গেল এবং তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, “তাহলে কি ম্যানেজার মহাশয়ের কথা অনুযায়ী, শু প্রদেশের এই সুমদ কেবল আমাদের মতো মানুষের ভাগ্যে জোটে না?”

“না না, আমি মোটেও সে কথা বোঝাতে চাইনি।” মধ্যবয়সী ভদ্রলোক মাথা নেড়ে বললেন, “বরং ওই কিওহুয়া ইউয়েয়ে মদটি কেবল কাইফেং শহরের বিশেষ উচ্চপদস্থ অভিজাতদের জন্যই সংরক্ষিত, এটি সহজে সাধারণের কাছে বিক্রি করা হয় না।”

তার এই কথার অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি তাদের যোগ্যতাই মানতে চাইছেন না, যা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করে যে লি ই এবং মার রেনইউ এই মদ কেনার মতো যথেষ্ট মর্যাদাবান নন।

অবশ্য, এর মাধ্যমে এটাও বোঝা যায় যে এই দোকানটির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী পটভূমি বা ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, অন্যথায় এই মধ্যবয়সী ভদ্রলোক এভাবে কথা বলার সাহস পেতেন না।

“কীসের আবার贵人 (ভিআইপি বা অভিজাত)!” লি ই কিছু বলার আগেই মার রেনইউ সরাসরি চেঁচিয়ে উঠলেন।

“নিষিদ্ধ সেনাদলের নেইতিয়ানঝি-এর টুঝিহুইশি (কমান্ডার) লি ই-এর নাম নিশ্চয়ই শুনেছ? এখন যিনি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি খোদ সেই লি ই!”

ইশ… লি ই-এর প্রথমে কিছুটা বিরক্তি বোধ হচ্ছিল, কিন্তু মার রেনইউয়ের মুখে এই কথা শোনার পর তার এতটাই লজ্জা লাগল যে তিনি মনে মনে পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে ভেতরে ঢুকে যেতে ইচ্ছে করলেন।

ব্যাপারটা পুরো যেন কোনো সস্তা উপন্যাসের ক্ষমতার প্রভাব দেখিয়ে ভয় দেখানোর দৃশ্যের মতো মনে হচ্ছিল!

তবে মধ্যবয়সী ভদ্রলোক এই কথা শোনার পর তার মুখের রঙ কিছুটা বদলে গেল। তিনি লি ই-কে খুব মনোযোগ দিয়ে একবার খুঁটিয়ে দেখলেন এবং দ্রুত হাত জোড় করে কুর্নিশ জানিয়ে বললেন, “ওমা! আপনিই তবে সেই ব্যক্তি যিনি উত্তর হান-এর প্রথম বীর সেনাপতিকে রণক্ষেত্রে হত্যা করেছেন, জিয়াও সেনাদলকে হটিয়ে দিয়েছেন এবং খোদ জিয়াও দেশের ঝেংশিলিং (প্রধানমন্ত্রী)-কে পর্যন্ত খতম করেছেন—আজকের দিনে সারা বিশ্বে যার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, সেই মহান লি সেনাপতি!”

“আমার চোখে ছানি পড়েছিল তাই আমি চিনতে পারিনি, অনেক অপরাধ হয়ে গেছে, অনুগ্রহ করে লি সেনাপতি আমাকে ক্ষমা করবেন!”

দেখা যাচ্ছে, ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে ভয় দেখানোই আসলেই বেশি কার্যকর…… লি ই কিছুটা অসহায় বোধ করলেন।

তিনি ইদানিং অন্যের মুখের অতিরিক্ত প্রশংসা শুনতে শুনতে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন এবং এখন আর এসব তার গায়ে লাগে না।

“এই কিওহুয়া ইউয়েয়ে মদটির ব্যাপারে তো আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারব না। অনুগ্রহ করে লি সেনাপতি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে আমার মালিককে ডেকে নিয়ে আসছি।”

মধ্যবয়সী ভদ্রলোক ক্ষমাপ্রার্থনা করে দ্রুত পেছনের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

ইশ, মদ ছাড়া আর কিছু নয়, এটার অহংকার বা স্টার ভ্যালু তো দেখি বর্তমান যুগের বিখ্যাত মাওতাই মদকেও ছাড়িয়ে গেছে!

এটার জন্য আবার কাউকে ডেকে আনা, অনুমতি নেওয়ার মতো এত কাণ্ড করতে হবে?

লি ই বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, তবে যেহেতু এতদূর এসেই পড়েছেন, তাই আরও একটু অপেক্ষা করতে তার কোনো আপত্তি নেই।

তিনি দেখতেই চান যে একটা সাধারণ মদ বিক্রির পেছনে এরা আর কী কী ফন্দিফিকির দেখাতে পারে।

কিন্তু লি ই কল্পনাও করতে পারেননি যে, ওই মধ্যবয়সী ভদ্রলোক যাকে নিজের ‘মালিক’ বলে উল্লেখ করলেন, তিনি আসলে একজন অল্পবয়সী নারী।