দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: সম্রাটের গভীর ষড়যন্ত্র ও বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত, কিন্তু সবটাই অকার্যকর!

বাসভবনের প্রবেশপথে।

অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাও কুয়াংয়িনকে উপস্থিত হতে দেখে লি ইয়ের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। তার ওপর ঝাও কুয়াংয়িকেও সঙ্গে নিয়ে এসেছেন তিনি। যদি ঝাও হংয়িনের দেখা না পাওয়া যেত, তবে লি ইয়ে সন্দেহ করতেন যে তারা হয়তো তার নতুন বাড়িতে ঝামেলা পাকাতে এসেছেন। প্রবাদ আছে, যুদ্ধক্ষেত্রে বাবা-ছেলে যেমন একে অপরের রক্ষাকর্তা, তেমনি বিপদে ভাইয়ে ভাইয়ে এক হয়ে যায়। লি ইয়ে মনে মনে ভাবলেন, ঝাও পরিবারের চোখে হয়তো তিনি সেই পাহাড় থেকে নেমে আসা হিংস্র বাঘ, যে কিনা হঠাৎ করেই তাদের জন্য গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে এই চিন্তা তার মনে ক্ষণস্থায়ী ছিল। লি ইয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং ক্ষমা চেয়ে বললেন, “নতুন বাড়িতে ওঠার ঝক্কিতে আমি একদম দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম, আশা করি ঝাও ভাই আমার এই অবহেলার জন্য কিছু মনে করবেন না।”

“লি ভাই, না জানিয়ে চলে এসেছি বলে তুমি কিছু মনে করো না, তাতেই আমি খুশি,” ঝাও কুয়াংয়িন প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বললেন। তারপর তিনি আন্তরিকতার সঙ্গে লি ইয়ের হাত ধরে যোগ করলেন, “তোমার এই গৃহপ্রবেশের আনন্দক্ষণে খুব দামী কিছু আনতে পারিনি, কেবল সামান্য উপহার নিয়ে এসেছি। আশা করি এই সামান্য উপহারটুকু গ্রহণ করে আমাকে এক পেয়ালা মদের নিমন্ত্রণ দেবে।”

ঝাও কুয়াংয়িনের এই উদারতা ও মহানুভবতা সাধারণ মানুষের মধ্যে দেখা যায় না। বলে, যারা বড় লক্ষ্য নিয়ে চলে, তারা সাধারণ মানুষের অসাধ্য বিষয়গুলোও সহ্য করতে পারে। ঝাও কুয়াংয়িন তার একটি জ্বলন্ত উদাহরণ। লি ইয়ের মনে হলো, তারও এই গুণটি শেখা প্রয়োজন।

“ঝাও ভাই, এ কী বলছেন!” লি ইয়ে কৃত্রিম বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, “আপনি যদি খালি হাতেও আসতেন, তবুও কি আমি আপনাকে এক পেয়ালা মদ না খাইয়ে ছাড়তাম? আমাদের দীর্ঘদিনের বন্ধুত্বের খাতিরে এমন কথা বললে তা আমাকে লজ্জিত করে।”

“আহ, আমি ভুল বলে ফেলেছি। আশা করি লি ভাই আমাকে ক্ষমা করবেন। আমি নিজেই নিজেকে তিন পেয়ালা মদ জরিমানা করছি।”

লি ইয়ে মৃদু হেসে চুপ রইলেন। তিনি ঝাও কুয়াংয়িনের পেছনে থাকা ঝাও কুয়াংয়ির দিকে তাকিয়ে যেন অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “ওহ, এরল্যাংও এসেছিস? আমি খেয়ালই করিনি, ক্ষমা করিস ভাই।”

ঝাও কুয়াংয়ি যদিও পনেরো বছর বয়সী, তার উচ্চতা ঝাও কুয়াংয়িনের চেয়ে কম হলেও তার স্থূলকায় শরীরটি এমন ছিল যে না দেখে উপায় ছিল না। লি ইয়ের এই না দেখার ভান আসলে তাকে কিছুটা খাটো করারই কৌশল। অবশ্য অন্যেরা এর গভীরতা বুঝল না, ভাবল সৌজন্যমূলক কথা। কারণ, কে জানত যে এই ছোটখাটো ছেলেটি ভবিষ্যতে ‘গাধার গাড়ির রণবীর’ হয়ে উঠবে? সবার চোখে ঝাও কুয়াংয়ি এখনো ছোট, যার নিজস্ব কোনো ক্ষমতা নেই, কেবল বাবা ও ভাইয়ের ওপর নির্ভরশীল। লি ইয়ে এখন সম্রাটের প্রিয় নতুন সেনাপতি, তাই কেউ ভাবেনি যে তিনি এমন ছোট ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করবেন।

“এরল্যাং, উপহারটা দিয়ে দে,” ঝাও কুয়াংয়িন ভাইকে মনে করিয়ে দিলেন। ঝাও কুয়াংয়ি দ্রুত এগিয়ে এসে পিঠের ঝোলাটি এগিয়ে দিলেন।

“এসবের কী দরকার ছিল…” লি ইয়ে সৌজন্য দেখালেন। ঝোলাটি হাতে নিতেই বুঝতে পারলেন ভেতরে রূপার মুদ্রা আছে, অন্তত সত্তর-আশি তেলের মতো, অর্থাৎ প্রায় একশ গুয়ান। এই টাকার অঙ্কটি বেশ ইঙ্গিতবহ… ঝাও পরিবার কি তাদের দেওয়া সেই একশ গুয়ান অর্থই ফেরত দিচ্ছে? এর মানে কি তারা আগের সব তিক্ততা ভুলে যেতে চায়?

ঝাও কুয়াংয়িকে কিছুটা অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি ইয়ে তার কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বললেন, “অনেকদিন পর দেখা হলো, তুই তো বেশ হৃষ্টপুষ্ট হয়েছিস। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বাবা ও ভাইয়ের কাজে সাহায্য করতে পারবি।”

লি ইয়ের ‘বুদ্ধের তালু’র আঘাতে ঝাও কুয়াংয়ি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু মুখে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি লজ্জিত, ভাই। এখনো বাবা ও ভাইয়ের যোগ্য হয়ে উঠতে পারিনি।”

বয়ঃসন্ধির কারণে ঝাও কুয়াংয়ির কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ ছিল, যা শুনতে অনেকটা হাঁসের ডাকের মতো শোনাল। তবে লি ইয়ে তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, তার মন এখন ফুরফুরে। সত্যিই দারুণ তৃপ্তি! ইতিহাসের সেই বিখ্যাত সম্রাট এখন তার সামনে বিনয়ী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। লি ইয়ে কখনোই অস্বীকার করেননি যে ইতিহাসের এই宋 (সং) সম্রাট সম্পর্কে তার মনে গভীর বিদ্বেষ রয়েছে।

পরবর্তীকালের এক মন্তব্য ধার করে বললে: সম্রাট প্রখর বুদ্ধিমান ও সাহসী ছিলেন, কিন্তু তিনি ছিলেন অযোগ্য!

পরবর্তীকালে যতই মানুষ তার প্রশাসনিক দক্ষতার সাফাই গাক, আর বলুক যে তিনি ঝাও কুয়াংয়িনের অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করে সামরিক বিশৃঙ্খলা থামিয়েছেন—তবুও তার সামরিক ব্যর্থতা আড়াল করা সম্ভব নয়। বিশেষ করে তার বংশধরদের অবস্থা ছিল শোচনীয়। জিংকাং ঘটনার দুই সম্রাট, বিখ্যাত ‘পলায়ন সম্রাট’ ওয়ান ইয়ানগৌ—সবাই ছিল ইতিহাসের কলঙ্ক। মনে হয় অযোগ্যতার জিন বংশ পরম্পরায় চলে আসে।

“ঝাও ভাই, এরল্যাং, ভেতরে আসুন!” লি ইয়ে তার ভেতরের ঘৃণা চেপে রেখে অতিথিদের অন্দরমহলে নিয়ে গেলেন।

মূল কক্ষে প্রবেশ করে সবাই একে অপরকে অভিবাদন জানাল। লি ইয়ে লক্ষ্য করলেন, ওয়াং শেনকি এবং হান চংয়ুন যখন ঝাও কুয়াংয়িনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন তাদের মধ্যে খুব ঘনিষ্ঠতা ছিল না। বরং তারা ঝাও কুয়াংয়িনের বাবা ঝাও হংয়িনের খোঁজখবর নিচ্ছিলেন। তার মানে লি ইয়ের আগের অনুমানই ঠিক—তাদের এই সম্পর্ক ঝাও হংয়িনের পরিচয়ের মাধ্যমেই টিকে আছে।

লি ইয়ে অতিথিদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হলেন। তিনি আজ এতটাই সফল যে তার গৃহপ্রবেশে সং বংশের দুই প্রজন্মের সম্রাট উপস্থিত। তিন-চার মাস আগে হলে হয়তো তিনি আত্মহারা হতেন, কিন্তু এখন? ঝাও পরিবারই বা কী এমন বড়?

কিছুক্ষণ পরই ভোজ শুরু হলো। সুস্বাদু সব খাবার টেবিলে সাজানো হলো। যেহেতু এখনো ভালো কোনো পাচক নিয়োগ করা হয়নি, তাই লি ইয়ের স্ত্রী গুই নিজে রান্নাঘরে হাল ধরলেন। গুইয়ের রান্না অসাধারণ, তাই লি ইয়ের সম্মান বাঁচাতে তিনি নিজেই উদ্যোগী হয়েছিলেন। প্রবাদ আছে, প্রতিটি সফল পুরুষের পেছনে একজন মহীয়সী নারী থাকেন। একজন স্ত্রীর জন্য সংসার সামলানোই তার সার্থকতা।

ভোজের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। সবাই মদ্যপানে মগ্ন হয়ে একে অপরকে ভাই বলে ডাকতে শুরু করল। অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ ছিলেন লি ইয়ে, এমনকি স্বয়ং ঝাও কুয়াংয়িনও তার পাশে ম্লান হয়ে পড়লেন। সবাই লি ইয়ের গত দুটি যুদ্ধের বীরত্বগাথা নিয়ে প্রশংসা করছিল।

মদ্যপানের মাঝামাঝি সময়ে, ঝাও কুয়াংয়ি হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন, “লি ভাই নতুন বাড়িতে উঠেছেন, এটি অত্যন্ত আনন্দের সংবাদ। কেন আমরা কবিতা লিখে উদযাপন করছি না?”

ঝাও কুয়াংয়ির এই প্রস্তাবটি ছিল কিছুটা বেখাপ্পা। উপস্থিত বীরেরা যদিও শিক্ষিত, কিন্তু কাব্যচর্চা তাদের জন্য কঠিন। মা রেনইউ প্রথম প্রতিবাদ করলেন, “তলোয়ার চালাতে বললে পারি, কিন্তু এই কবিতা-টবিতা আমার কর্ম নয়।” সবাই হেসে উঠল। কেউ ঝাও কুয়াংয়িকে গুরুত্ব দিল না। তার বাবা ও ভাইয়ের মান-সম্মান আছে, কিন্তু তার নিজস্ব কোনো পরিচয় নেই।

সবাইকে হাসতে দেখে ঝাও কুয়াংয়ির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তিনি কিছুই বলতে পারলেন না। লি ইয়ে পরিস্থিতি সামলে নিয়ে বললেন, “এরল্যাং ভালো উদ্দেশ্যেই বলেছে, আমরা যেহেতু কবিতা পারি না, দেখা যাক ওর কী প্রতিভা আছে।”

লি ইয়ে মনে মনে হাসলেন। ঝাও কুয়াংয়ি এখনো কিশোর, নিজেকে জাহির করার প্রবল ইচ্ছা তার, কিন্তু সামাজিক বুদ্ধির অভাব রয়েছে।

ঝাও কুয়াংয়ি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে আমি আমার সামান্য প্রতিভা দেখাচ্ছি।” তিনি হাত পেছনে বেঁধে পায়চারি করতে করতে যেন হঠাৎ ছন্দ খুঁজে পেলেন, এমন ভান করে আবৃত্তি করলেন:

“নতুন নিবাসে শত আশীর্বাদ, দ্বারে দ্বারে বয়ে আনে হাজারো সমৃদ্ধি। উজ্জ্বল প্রাসাদে আলোর ঝলকানি, অতিথিরা পূর্ণ করে উচ্চ কক্ষ।”

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। কবিতাটি মন্দ নয়, বেশ সাবলীল।

“চমৎকার!” লি ইয়ে হাততালি দিয়ে বললেন, “এরল্যাংয়ের দারুণ প্রতিভা! ঝাও ভাই, আপনার ভাই তো ভবিষ্যতে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার যোগ্য!”

আসলে এটি ছিল একটি ‘প্রশংসার মাধ্যমে অপমান’ (পং শা)। ঝাও কুয়াংয়ির কবিতাটি ছিল সাধারণ মানের, কিন্তু লি ইয়ে তাকে আকাশচুম্বী প্রশংসা করে তাকে হাসির পাত্র বানাতে চাইলেন। ঝাও কুয়াংয়ি গর্বিত হয়ে বললেন, “কবিতা তো ছোট বিষয়, আমি বড় হয়ে আপনাদের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে বীরত্ব দেখিয়ে সম্পদ অর্জন করতে চাই।”

লি ইয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেটি আসলেই অযোগ্য। ছোটবেলা থেকেই তার মধ্যে কোনো বোধ নেই, অথচ বড় বড় কথা বলে। পরে সে তার ভাই ও পূর্বসূরীদের জমানো সামরিক শক্তি ধ্বংস করে ছাড়ে। পরবর্তীকালে যা ‘আয়াশান-পরবর্তী চীন বলতে কিছু নেই’ এমন লজ্জাজনক মন্তব্যের জন্ম দেয়।

ভোজ শেষে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। খালি মদের পাত্র স্তূপ হয়ে রইল। বিদায় নেওয়ার সময় লি ইয়ের স্ত্রী গুই এসে অতিথিদের বিদায় জানালেন। সেই যুগে নারীদের সামনে আসা খুব একটা দোষের ছিল না, বরং এটি অতিথিদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের প্রতীক। গুই তার পরনে ছিল সূচিকর্ম করা রেশমি পোশাক, মুখে হালকা প্রসাধন—তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।

“ঝাও ভাই, ওয়াং ভাই, হান ভাই… সাবধানে যাবেন!” লি ইয়ে মাতাল শরীর নিয়ে তাদের গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।

যাওয়ার সময় ঝাও কুয়াংয়িন লি ইয়ের হাত ধরে বললেন, “লি ভাই, গতবার যে সন্তানের পূর্ণিমার অনুষ্ঠানের কথা বলেছিলাম, সেটি আগামীকালই। তুমি অবশ্যই আসবে।”

“ঝাও ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই যাব।” কথা বলার সময় লি ইয়ে লক্ষ্য করলেন, ঝাও কুয়াংয়ি বারবার গুইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছে।

ধুর! এই ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই লম্পট। ইতিহাসে তার সেই ‘ছোট চৌ রাণীর ছবি’র ঘটনার সত্যতা তাহলে একদমই ভিত্তিহীন নয়!

অতিথিদের বিদায় জানিয়ে লি ইয়ে তার সঙ্গীদের বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিলেন। এরপর দাসীদের বললেন বাথটাবে গরম জল ভরতে। লি ইয়ে অনেকদিন ধরে এই বাথটাবে স্নানের অপেক্ষায় ছিলেন। আজ অবশেষে সেই সুযোগ এলো।