একত্রিশতম অধ্যায়: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন
পৃষ্ঠা ১/৩
পরবর্তী চৌ রাজ্যের বিশাল সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে জিনইয়াং থেকে সরে যেতে লাগল। সৈন্যদের সারি পথজুড়ে কয়েক দশ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে ছিল।
সবার আগে ছিল সম্রাটের রাজরথ ও প্রাসাদরক্ষী বাহিনীর বিভিন্ন দল। মাঝখানে ছিল বাকি রাজরক্ষী সৈন্য এবং বিভিন্ন সামন্তপ্রভুর বাহিনী।
পশ্চাদ্ভাগ রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছিলেন জিয়ানশিয়োং বাহিনীর সেনাপতি ইয়াও ইউয়ানফু, তাঁর অধীনে ছিল কয়েক হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী।
ইয়াও ইউয়ানফু ছিলেন এক প্রবীণ সেনাপতি। তাঁর বয়স তখন সত্তর পেরিয়ে গেছে, তবু তিনি এখনও ঘোড়ায় চড়তে ও তির ছুড়তে পারতেন। তাঁর শরীরের গঠন দেখে তাঁকে সত্তরোর্ধ্ব বলে মনেই হতো না।
সেনাবাহিনী প্রত্যাহারের সময় তিনিই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছনে থাকার দায়িত্ব চেয়েছিলেন। সম্রাট তাঁর অধিক বয়সের কথা ভেবে প্রথমে সম্মতি দিতে চাননি।
কে জানত, ইয়াও ইউয়ানফু তখন বলবেন, “ঝাও রাজ্যের সেনাপতি লিয়ান পো আশি পেরিয়েও বর্ম পরে ঘোড়ায় চড়তে পারতেন। আমি তো তাঁর চেয়েও দশ বছরের বেশি ছোট। মহারাজ কি তবে সন্দেহ করছেন যে আপনার এই বৃদ্ধ দাস এখনও যথেষ্ট খেতে পারে কি না?”
তাঁর এই কথার জবাব সম্রাটের মুখে আর আসেনি। শেষ পর্যন্ত তাঁকেই পশ্চাদ্ভাগ রক্ষার দায়িত্ব দিতে হলো।
যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, পরবর্তী চৌ বাহিনী জিনইয়াং নগর ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই উত্তর হানের রাজা লিউ ছোং সৈন্য পাঠিয়ে তাদের পিছু নিলেন।
লোকে বলে, অগ্রসর হওয়া সহজ, কিন্তু পশ্চাদপসরণ করা কঠিন—কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। প্রত্যাহারের সময় যদি শত্রুর তাড়া খেতে হয়, সামান্য অসাবধানতাতেই তা ব্যাপক বিপর্যয়ে পরিণত হতে পারে।
কিন্তু ইয়াও ইউয়ানফু যে বহু দশক ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে বিচরণ করা এক প্রবীণ সেনাপতি, তা তিনি আবারও প্রমাণ করলেন। জিনইয়াং নগরের দক্ষিণে দশ মাইল দূরে তিনি পদাতিক ও অশ্বারোহীদের নিয়ে ওত পেতে রইলেন।
উত্তর হানের অনুসরণকারী বাহিনীকে তিনি এমন আকস্মিক আঘাত করলেন যে তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলো।
ঘটনাটি শোনার পর লি ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আদা যত পুরোনো, ঝাল তত বেশি।”
যুদ্ধক্ষেত্রে বহুদিন ঘুরে বেড়ানো এই প্রবীণ সেনাপতিরা কেউই সহজ মানুষ নন। তাঁদের সারা জীবন কেটেছে রণাঙ্গনে লড়াই করে; যুদ্ধ সম্পর্কে তাঁদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধি রয়েছে।
একটি কথা খুবই সত্য—বইয়ের সব কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস করার চেয়ে বই না পড়াই ভালো।
যুদ্ধের মতো বিষয় কেবল সামরিক গ্রন্থ ও যুদ্ধবিন্যাস মুখস্থ করলেই আয়ত্ত করা যায় না। যত শক্তিশালী মার্শাল কৌশলই হোক, আগে তাকে সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করতে হয়; না হলে তা নিছক কাঠখোট্টা বাহারি চাল আর নিয়মে পরিণত হয়।
তার ওপর, সেই সব সামরিক গ্রন্থ ও যুদ্ধবিন্যাসও তো পূর্বপুরুষদের অভিজ্ঞতা থেকেই সংকলিত হয়েছে।
লি ই বুঝতে পারল, তাকে আরও বেশি শিখতে হবে, আরও বেশি দেখতে হবে।
সৌভাগ্যক্রমে সে এখনও তরুণ—এটাই তার সবচেয়ে বড় সুবিধা। মানুষের জীবন বড়জোর দ্রুত কেটে যাওয়া একশো বছর; সময়ই চিরকাল সবচেয়ে মূল্যবান।
ইতিহাসে কত উজ্জ্বল বীর শেষ পর্যন্ত ক্ষণস্থায়ী ফুলের মতো ফুটে ঝরে গেছে!
আবার এমন অনেক মানুষও ছিল, যারা নিছক দীর্ঘ আয়ুর জোরে নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের আগেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে।
যৌবনই পুঁজি। কী হলো, মানতে পারছ না?
সামর্থ্য থাকলে আমার আগে মরো না!
সম্ভবত মনের এই বিরাট পরিবর্তনের কারণেই ফেরার পথে পথের ধারের ফুল-ঘাসও লি ইয়ের চোখে অপূর্ব সুন্দর বলে মনে হতে লাগল।
আসার সময় এসবের দিকে তাকানোর মতো অবকাশ বা মন কোনোটাই তার ছিল না। এই তুচ্ছ ফুল-ঘাসের কথা তো বাদই দিলাম—এমনকি কোনো অপরূপ সুন্দরী নিজে থেকে তার বুকে এসে পড়লেও তখন হয়তো লি ইয়ের বিশেষ আগ্রহ জাগত না।
সেই সময় তার মাথাজুড়ে ছিল কেবল কীর্তি স্থাপন, নিজের ভাগ্য বদলানো এবং ঐশ্বর্য অর্জনের আকাঙ্ক্ষা।
আর এখন?
সম্মান, ঐশ্বর্য ও গৌরব তো তার হাতের নাগালে এসে গেছে… না, ভুল বলা হলো—এসব ইতিমধ্যেই তার হাতে এসে গেছে।
আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে লি ই মৃদুস্বরে আবৃত্তি করল, “গতকালের সংকীর্ণতা আজ আর স্মরণে নেই, আজকের উচ্ছ্বাসের সীমা নেই। বসন্তের হাওয়ায় সফলতার ঘোড়া ছুটে চলে, একদিনেই রাজধানীর সব ফুল দেখে ফেলি।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মেং জিয়াওয়ের এই কবিতাটি তার বর্তমান মনের অবস্থার সঙ্গে যেন একেবারেই মিলে যায়।
কী অসাধারণ লেখা!
“ই কো, তোমার কবিতা সত্যিই দারুণ হয়েছে। সাহিত্যিক প্রতিভায় তুমি বোধ হয় রাজদরবারের পণ্ডিতদের চেয়েও কম নও।”
মা রেনইউ পরিবেশ নষ্ট করার ব্যাপারে সত্যিই ওস্তাদ। কথাটা প্রশংসা করেই বলা, অথচ লি ইয়ের কানে তা যতই ঢুকছিল, ততই বিরক্তিকর লাগছিল।
সে অসহায়ভাবে বলল, “এটা আমার লেখা নয়, মেং জিয়াওয়ের লেখা।”
“মেং জিয়াও কে?” মা রেনইউ বিস্মিত মুখে বলল, “আমরা কি লোকটাকে কখনও দেখেছি?”
লি ই ঘোড়া এগিয়ে নিয়ে যেতে যেতে অন্যমনস্কভাবে বলল, “তুমি হয়তো দেখে থাকতে পারো, কিন্তু আমি যে দেখিনি, সে ব্যাপারে নিশ্চিত।”
ধুর!
লোকটা তো একশো বছরেরও বেশি আগে মারা গেছে। আমরা যদি তাকে দেখে থাকি, তবে সেটা ভূত দেখাই হবে… হ্যাঁ, সত্যিই ভূত দেখা হবে!
ষষ্ঠ চন্দ্রমাসের মাঝামাঝি।
পরবর্তী চৌ রাজ্যের বিশাল বাহিনী লু প্রদেশে এসে পৌঁছাল। ফেরার পথও আসার সময়কার মতোই ছিল। এরপর তাদের জে প্রদেশ ও হুয়াই প্রদেশ পার হয়ে শেষ পর্যন্ত রাজধানী দালিয়াং নগরে ফিরে যেতে হবে।
পথ একই ছিল, কিন্তু আসার সময়কার সঙ্গে তুলনা করলে সবার মনের অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
প্রথমত, তারা জীবিত অবস্থায় ফিরতে পারছে—এটাই ছিল বিরাট সৌভাগ্য। দ্বিতীয়ত, প্রত্যেকেই প্রাপ্য পুরস্কার পেয়েছে।
শত শত মাইলের দীর্ঘ পদযাত্রা, মাথা হাতে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়া—এসব কিসের জন্য?
কীর্তি স্থাপন, ভাগ্য বদলানো এবং সম্মান-ঐশ্বর্য অর্জনের আকাঙ্ক্ষা ছাড়া আর কী?
দুঃখের বিষয়, অনেকেই আর ফিরতে পারেনি… রাজধানী দালিয়াংয়ে তাদের স্ত্রী, সন্তান ও বৃদ্ধ মা-বাবা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করলেও তারা আর কখনও নিজেদের পিতা, পুত্র কিংবা স্বামীকে ফিরে পাবে না।
“মদ্যপ হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে শুয়ে পড়লে হেসো না, প্রাচীনকাল থেকে যুদ্ধে গিয়ে আর কজনই বা ফিরে এসেছে?”
উত্থান-পতনের ইতিহাসে কত দুঃখ জমে থাকে!
লু প্রদেশে পৌঁছানোর পর সম্রাট সেনাবাহিনীকে একদিন বিশ্রাম নেওয়ার আদেশ দিলেন; পরদিন আবার যাত্রা শুরু হবে।
এই অবসরে সম্রাট বিভিন্ন সামন্তপ্রভুর অধীনে কৃতিত্ব অর্জনকারী সৈন্য ও সেনাপতিদের একে একে পুরস্কৃত করলেন। একই সঙ্গে যুদ্ধে অদক্ষতা বা ব্যর্থতার জন্য একদলকে শাস্তিও দিলেন।
তবে মোটের ওপর পুরস্কৃত মানুষের সংখ্যাই বেশি ছিল। সৈন্যরা শত শত মাইল পথ পাড়ি দিয়ে প্রাণপণ যুদ্ধ করেছে; তাদের যথাযথ পুরস্কার পাওয়াই স্বাভাবিক।
জিনইয়াং নগরের পাদদেশে সম্রাট লি ইকে যে পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সেটিও এই সময়ে কার্যকর হলো।
“অন্তঃপ্রাসাদীয় রক্ষীবাহিনীর সর্বাধিনায়ক লি ইকে ছিয়ানঝৌ প্রদেশের শাসক পদে উন্নীত করা হলো; পূর্ববর্তী দায়িত্ব অপরিবর্তিত থাকবে।”
ছিয়ানঝৌ?
লি ই কিছুতেই মনে করতে পারল না জায়গাটা কোথায়। ভাবল, পরে কাউকে জিজ্ঞেস করবে।
যাদের পুরস্কৃত করার, তাদের পুরস্কার দেওয়া হলো; যাদের শাস্তি দেওয়ার, তাদের শাস্তিও দেওয়া হলো।
এরপর সম্রাট সব সামন্তপ্রভুর বাহিনীকে নিজ নিজ ছাউনিতে ফিরে যাওয়ার আদেশ দিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই সেনাবাহিনীর অধিকাংশ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কেবল রাজরক্ষী বাহিনীর কয়েক দশ হাজার সৈন্য লু প্রদেশে রয়ে গেল।
“ই কো, আমি একটু আগে তোমার জন্য এক জন রাজকর্মচারীকে জিজ্ঞেস করে জেনেছি। ছিয়ানঝৌ জিংঝাও প্রশাসনের অধীনে, সেখানে একটি ফেংথিয়ান জেলা রয়েছে। আর প্রদেশশাসকের পদমর্যাদা চতুর্থ শ্রেণির নিম্নস্তর।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মা রেনইউ এতটা তৎপর হবে, লি ই তা ভাবেনি। সে নিজে পরে কাউকে জিজ্ঞেস করার কথা ভাবছিল, অথচ মা রেনইউ তার আগেই খোঁজ নিয়ে ফেলেছে।
চতুর্থ শ্রেণির নিম্নস্তর… তাহলে এটি বোধ হয় নিম্নশ্রেণির একটি প্রদেশ।
তবে তাতে কিছু যায় আসে না। এই পদটি আসলে কেবল নামেমাত্র অতিরিক্ত উপাধি; উদ্দেশ্য হলো পদমর্যাদা বাড়ানো এবং সেই সঙ্গে অতিরিক্ত বেতন পাওয়া।
মা রেনইউ আবার বলল, “আমি আরও জেনে এসেছি—প্রদেশশাসকের মাসিক বেতন একশো মুদ্রা, চাল-গম পঞ্চাশ পাথর, লবণ পাঁচ পাথর, পাঁচটি ঘোড়ার ঘাস ও খাদ্য, আর সঙ্গে থাকা কর্মচারীদের জন্য বিশ জনের পোশাক ও খাদ্য…”
বাহ, বেশ খুঁটিনাটি জেনে এসেছে তো!
লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজদরবার সত্যিই এই সব প্রদেশ ও জেলার প্রধান কর্মকর্তাদের প্রতি অত্যন্ত উদার। প্রদেশশাসকের বেতন আমাদের মতো সেনাপতিদের চেয়ে অনেক বেশি।”
মা রেনইউ সায় দিল, “সত্যিই অন্যায়! আমরা প্রাণপণে যুদ্ধ করি, অথচ যে অর্থ তারা এক মাসে ঘোড়ার খাদ্য হিসেবে পায়, আমাদের পুরস্কারও তার চেয়ে কম।”
“আমার অন্তঃপ্রাসাদীয় রক্ষীবাহিনীর উপ-পরিদর্শক পদের মাসিক বেতন ও ভাতাসহ মোট পরিমাণও একশো মুদ্রা হয় না…”
মা রেনইউয়ের মনে ক্ষোভ থাকা অস্বাভাবিক নয়। সে কোনো অতিরিক্ত উপাধি পায়নি; কেবল নিজের সামরিক বেতনের ওপর নির্ভরশীল। লি ইয়ের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।
লি ই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কাইফেংয়ে ফিরে গেলে মহারাজ আরও পুরস্কার দেবেন। তখন তোমারও কম লাভ হবে না।”
এই কথা শুনে মা রেনইউয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো।
“আচ্ছা, ই কো, সেই চেন কনিষ্ঠা মহিলার কী হবে? সত্যিই কি তাকে রাজধানীতে নিয়ে যাবে?”
“আরে, এই ব্যাপারটা আমি কী করে ভুলে গেলাম!”
লি ই সঙ্গে সঙ্গে নিজের মাথায় চাপড় মারল। লু প্রদেশে পৌঁছানোর পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল, যেন কোনো একটা বিষয় সে ভুলে গেছে। কিন্তু কী ভুলেছে, তা কিছুতেই মনে করতে পারছিল না।
আসলে সে চেন কনিষ্ঠা মহিলার মতো একজন জীবন্ত মানুষকেই ভুলে বসেছিল!
সেদিন তাড়াহুড়ো করে তাকে খাদ্যশস্য পরিবহনের দায়িত্বে থাকা এক সেনাপতির হাতে তুলে দিয়েছিল। কয়েকটি অতিরিক্ত কথাও বলার সময় পায়নি।
সে এবং সেই বৃদ্ধ, দুর্বল ও নারী-শিশুদের দল নিরাপদে লু প্রদেশে পৌঁছেছে কি না, তাও জানা ছিল না।
লি ই সঙ্গে সঙ্গে মা রেনইউকে নিয়ে খোঁজখবর শুরু করল। জানতে পারল, সত্যিই শি প্রদেশ থেকে আসা বৃদ্ধ, দুর্বল ও নারী-শিশুদের একটি দল খাদ্যবাহী প্রত্যাবর্তনকারী বাহিনীর সঙ্গে লু প্রদেশে এসে পৌঁছেছে।
দুজন আর দেরি না করে তাদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
খাদ্যশস্য পরিবহনের দায়িত্বে থাকা সেনাপতিও বিষয়টিকে গুরুত্ব দিয়েছিলেন। তিনি চেন কনিষ্ঠা মহিলা ও অন্যদের ইচ্ছেমতো ফেলে রেখে যাননি; বরং তাদের রসদ বিভাগের কর্মকর্তাদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন।
রসদ বিভাগের এক নিম্নপদস্থ কর্মচারী যখন শুনল যে অন্তঃপ্রাসাদীয় রক্ষীবাহিনীর সর্বাধিনায়ক তাদের ব্যাপারে নির্দেশ দিয়েছেন, তখন সে চেন কনিষ্ঠা মহিলা ও অন্যদের আহত সৈন্যদের শিবিরে থাকার ব্যবস্থা করে দিল। সেখানে তারা নিজেদের সাধ্য অনুযায়ী কিছু ছোটখাটো কাজে সাহায্য করতে লাগল।
এতে তাদের খাওয়া ও থাকার সমস্যারও সমাধান হয়ে গেল।
লি ইকে আবার দেখার পর চেন কনিষ্ঠা মহিলাকে স্পষ্টতই খুব আনন্দিত দেখাল। সে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদুস্বরে তাকে প্রভু বলে ডাকল—কেউ যে তাকে এসব শিখিয়েছে, কে জানে!
ছোটবেলা থেকেই সে এক প্রত্যন্ত গ্রামে বাস করেছে, কখনও দূরে কোথাও যায়নি, বাইরের জগত সম্পর্কে তার জ্ঞানও সামান্য। এসব কথা সে নিশ্চয়ই নিজে নিজে শিখে ফেলেনি।
লি ই সরাসরি তাকে টেনে তুলে বলল, “এরপর থেকে আমাকে ‘আরাং’ অথবা ‘লাংজুন’—যে কোনো একটি নামে ডাকতে পারো। প্রভু-টভু বলার দরকার নেই; শুনতে কেমন যেন অস্বস্তি লাগে।”
পৃষ্ঠা ৩/৩