তৃতীয় অধ্যায় ঝাও দার কাকীও কি মারা গেলেন?

“কি!”
“জাও দার কাকীও মারা গেছে?”
লি ই জানতে পারল এই খবর পরদিন বিকেলে।
“এটা কি সত্য?” সে সামনে বসে থাকা শুকনো-চেহারার লোকটিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুই যেন মিথ্যে বলে আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করিস না?”
“স্যার, আমি নিজের মা-বাবাকেও যদি ঠকাই, আপনাকে কখনোই ঠকাতে সাহস করব না!”
শুকনো লোকটি তাড়াতাড়ি মুখে হাসি এনে বলল, “আমার এক ভাই আছে, সে অভ্যন্তরীণ নগরে কাজ করে, সে আবার জাও পরিবারের একজন চাকরের সঙ্গে পরিচিত, এই খবর একদম সত্যি।”
এই লোকটির নাম ঝাং হু, লোকজন পেছনে পেছনে তাকে ঝাং দুই কুকুর বলে ডাকে।
সে ড্রাগন ব্রিজের আশপাশে ঘুরে বেড়ানো এক অপদার্থ, সাধারণত সারাদিন অলস ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে ছোটখাটো কাজ করে, কাউকে কিছু পৌঁছে দেয়।
যদিও তার হাত সাফ নয়, প্রায়ই চুরি-ডাকাতির মতো কাজ করে, বছরে বেশ কবারই শাস্তি পায়।
তবু এই ঝাং হু শহরের অলিগলিতে তিন শ্রেণির লোকের সঙ্গেই মিশে থাকে, ছোটখাটো খবরাখবর তার কাছে খুব সহজেই পৌঁছে যায়।
“এক ঘুষিতে দু’জন মারা গেল, তাও আবার দু’জনই জাও দার রক্তের আত্মীয়?
ধুর! এ তো এবার জাও পরিবারের সঙ্গে চরম শত্রুতা সৃষ্টি করল!”
লি ইর মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন, সে উঠে টেবিলের সামনে পায়চারি করতে লাগল, হাঁটার সময় ক্ষতটায় হালকা ব্যথা লাগল।
গতকাল হত্যাকাণ্ডের কারণে সারাদিন দৌড়াদৌড়ি, রাত গভীর হলে সে আর গুয়োশি ফিরে আসে সকালের দোকানে।
ভোরে, লি ই ডেকে পাঠায় অপদার্থ ঝাং হুকে, জাও পরিবারের খবর জানতে।
চেয়েছিল, জাও পরিবার কী প্রতিক্রিয়া দেয় আগে দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।
কিন্তু কে জানত, একটা রাতেই এমন বিপর্যয় ঘটবে?
“ভাগ্য আমায় একটা দরজা বন্ধ করল, আবার জানালাও বন্ধ করে দিল।”
লি ই ক্লান্তভাবে কপাল চেপে চুপ করে রইল।
আগে তার মনে একটু আশার আলো ছিল, ভেবেছিল সে কেবল জাও দার মামাতো ভাইকে ভুলবশত আহত করেছে, তাও আবার আগে ঝামেলা করেছিল ওই ভাই নিজেই।
নিজের আর জাও পরিবারের দ্বন্দ্ব মিটে যেতে পারে, এমনটাই ভেবেছিল।
কিন্তু এবার শুনল জাও দার কাকী কুয়োতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, সাথে সাথেই বুঝল, জাও পরিবারের সঙ্গে আর কখনো মীমাংসা হবে না।
জাও দার বাবার ভাইবোনদের বেশিরভাগই আগেই মারা গেছে, তার কেবল এই একজন কাকী ছিল।
আর জাও দা ছোটবেলা থেকেই কাকীর খুব কাছের, কাকীও মাত্র নয় বছরের বড়, বলা চলে দু’জন ছিল অর্ধেকটা বন্ধুর মতো।
জাও কুয়াংইন আর তার ছেলের জন্য, যদি একজন দূর সম্পর্কের ভাই, মামাতো ভাই মারা যায়, তবু হয়তো মুখ বাঁচিয়ে মেনে নিতে পারে।
কিন্তু এবার আপন বোন, আপন কাকী মারা গেলে, সেটা সহজে মেনে নেওয়া যায় না।
নিজের জায়গা থেকে ভাবলে, লি ইর ক্ষেত্রেও এমন হলে, তারও সহ্য করা কঠিন হতো।
মানুষ তো এমনিই আবেগে চালিত হয়।
আহ!
জাও দার কাকী আসলে কী ভাবল?
এত বড় মানুষ, মানসিক শক্তি এত কম কেন?
এমনিই বা মরতে গেল কেন?
“স্যার, আপনি এত চিন্তিত কেন?”
লি ইকে চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে, ঝাং হু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
গতকালের হত্যাকাণ্ডের খবর সে জানতই।
কিন্তু তার দৃষ্টিতে, এই স্যার তো রাজপ্রাসাদের সেনাপতি, চাইলেই কাউকে মেরে ফেলতে পারে, বড়জোর কিছু জরিমানা, মাঝারি শাস্তি পেতে হয়।
এতটুকু ব্যাপারেই বা চিন্তার কী আছে?
“তুই বড় বেশি কথা বলছিস!”
লি ই গম্ভীর গলায় বলল।
এ নিয়ে তার কোনো ব্যাখ্যা দরকার নেই, আর এ বিষয় ব্যাখ্যা করাও যায় না।
সে কি বলতে পারে, ভবিষ্যতের রাজপরিবারকে শত্রু করে ফেলেছে, ভয় করছে ভবিষ্যতে এর ফল ভোগ করতে হবে?
এ কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
“দেখুন, মুখটা কেমন বাজে হয়েছে!”
ঝাং হু ভয়ে নিজেই নিজের গালে কয়েকটা চড় মারল।
লি ই আর কথা বাড়াল না, হাত নেড়ে বলল, “তুই যা বললি, ছাড়া আর কোনো খবর আছে?”
“না, আমার ভাই যে লোকটাকে চেনে সে তো কেবল জাও পরিবারের চাকর, এটুকুই জানতে পেরেছে…”
এতটুকু বলে, ঝাং হু হঠাৎ কিছু মনে পড়ে একটু ইতস্তত করে বলল, “গত রাতে জাও পরিবারের ছোট ছেলেটা জনসমক্ষে গালাগাল করেছে।”
“জাও কুয়াং ই?”
লি ই একটু চমকে গেল, ভুরু কুঁচকে বলল, “সে কী বলল?”
ঝাং হু যে জাও পরিবারের ছোট ছেলের কথা বলছে, সে ভবিষ্যতের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী।
যদিও পরবর্তীকালে লোকজন জাও কুয়াংইনকে জাও দা, আর জাও কুয়াং ইকে জাও দুই বলে ডাকে, আসলে জাও দা দ্বিতীয়, জাও দুই তৃতীয়।
জাও হং ইন-এর বড় ছেলে অল্প বয়সে মারা গেলেও, তার নাম পরিবারে তালিকাভুক্ত ছিল।
লি ই একাধিকবার জাও কুয়াং ইকে দেখেছে।
সে ছিল এক রকমের ছোট্ট মোটা ছেলে, দেখতে জাও দার মতোই, শুধু গায়ের রং অনেকটাই ফর্সা, গোলগাল ফর্সা মুখে লালচে আভা।
“সে বলল… সে বলল, ওই বদমাশকে কয়েকদিন উল্লাস করতে দিচ্ছি, পরে তাকে ভয়ানক পরিণতি ভোগ করতে হবে…”
বলে, ঝাং হু ভয়ে লি ইর মুখের দিকে তাকাল, কারণ সে জানে, এই বদমাশ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে।
“হুঁ, এতটুকু ছেলে আর কত বড় হুমকি দেবে!”
লি ই মুখে গাল দিল, তবে রাগ করল না, বরং মজা পেল।
শরীরে এত কিলবিলানি থাকলে চুলকানি লাগে না।
জাও দুই, ভবিষ্যতের ‘গাড়ির যুদ্ধের বীর’, এখনো তো বাচ্চা।
তার বাবা বা দাদার তুলনায়, এ ছেলের রাগের কোনো দাম নেই।
তবু, যখন সে জনসমক্ষে এ কথা বলল, বোঝাই যাচ্ছে, জাও পরিবারের বাকিদের মনোভাব কেমন।
মন শান্ত করে, লি ই এক গোছা তামার মুদ্রা বের করে, ঝাং হুর হাতে দিল, “এই টাকা রাখ, কাজের বিনিময়ে তো কিছু দিতেই হবে।”
“স্যার, আমি আপনার টাকা নিতে সাহস পাই না…”
ঝাং হু মুখে বিনয় দেখালেও, চুপিচুপি গুণে দেখল, প্রায় একশো মুদ্রা আছে।
সে তো কোনো পুরস্কারের আশা করেনি, এই স্যারের হাতে কাজ খারাপ হলে জান হারাবে, পুরস্কারের কথাই বা ভাবে কী করে!
“রাখতে বললাম, রাখ।”
লি ই বিরক্ত হয়ে বলল, “তবে শুনে রাখ, জাও পরিবারের খবর জানার কথা কাউকে বলবি না।”
“বুঝেছি স্যার, বুঝেছি…”
…
“তবে কি সত্যিই জাও পরিবারের সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করতে হবে?”
ঝাং হুর চলে যাওয়া দেখে, লি ই দরজার পাশে হেলান দিয়ে কিছুটা হতাশ মনে ভাবল।

এখানে আসার পর কেটে গেছে দশ বছরেরও বেশি।
লি ই কখনো এই কারণে অহংকার করেনি যে সে ভিন্ন সময় থেকে এসেছে।
বরং সে চেয়েছিল, জাও কুয়াংইনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখবে, ভবিষ্যতে তার পাশে থেকে কিছুটা সম্মান, ধন-সম্পদ অর্জন করবে।
আর সেই যে “রাজা হওয়া, ইতিহাস বদলানো”—এসব কল্পনা।
লি ই স্বপ্নে এসব ভেবেছে ঠিকই।
তবে শুধু স্বপ্নেই।
কারণ সে জানে, মানুষের নিজের অবস্থান জানা উচিত।
শুধু ভিন্ন সময় থেকে এসেছে বলে কি ইচ্ছে মতো সবকিছু পাল্টে দিতে পারবে?
একশো কুয়ান গুনতে পারে না, আর কী স্বপ্ন!
তার ওপর, এই সময়েই এমন একজন আছে, যার এক লাঠিতেই চারশো শহর দখল—জাও কুয়াংইন।
মাত্র পাঁচ-ছয় বছরে, এক নিম্নপদস্থ সেনা থেকে উঠে আসে সর্বোচ্চ পদে, শক্তিশালী সেনাপতিদের দমন করে, শেষ পর্যন্ত সম্রাটের পদবি পায়।
একে না মেনে উপায় নেই…
উপন্যাসে অনেক সময় ভিন্ন সময় থেকে আসা নায়কদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই অবোধ্য।
আসলে, আগের জীবনে লি ইও দুঃখ পেয়েছিল দাসু রাজবংশের দুর্বলতায়, জাও পরিবারের উত্তরসূরিদের কুকীর্তিতে অপমানবোধ করত।
অনলাইনে অনেক সময় জাও কুয়াংইনকে এতিম মায়ের ওপর অত্যাচার, সিংহাসন দখল—এসব নিয়ে নিন্দাও করত।
কিন্তু যখন সে এই পাঁচ রাজবংশের বিশৃঙ্খল কালে এসে সত্যিই জীবনযুদ্ধ অনুভব করল,
তখনই বুঝল, ‘তাং রাজা’ আর ‘সো রাজা’—জাও কুয়াংইন—এই নামে ডাকা হয়, কারণ সে সত্যিই অসাধারণ।
এটাই লি ইকে জাও কুয়াংইনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করেছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, ভাগ্য হঠাৎ তার সাথে নিষ্ঠুর ঠাট্টা করল।
এ অবস্থায়—
জাও কুয়াংইনের পাশে থাকার সুযোগ হয়তো আর নেই…

“দ্বিতীয় ভাই, এত কম পোশাক পরে আছো কেন?”
গুয়োশির কণ্ঠ হঠাৎ ভেসে এল, লি ইর চিন্তা ভেঙে গেল।
“গতকাল তো শাস্তি পেয়েছো, শরীর দুর্বল, ঠান্ডা লাগলেই বিপদ।”
লি ই তাকিয়ে দেখল, গুয়োশি ঝুড়ি হাতে তার সামনে এসেছে, চোখেমুখে একরাশ উদ্বেগ আর হালকা ভর্ৎসনা।
লি ই হাসিমুখে বলল, “রোদ বড় তীব্র, না ঠান্ডা, না গরম, কিছু হবে না।”
“তুমি তো…” গুয়োশি ঠোঁট কামড়াল, কিছু বলল না।
হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো এই লোকের বড় ভাবি, নিজের স্ত্রী নয়, সব কথা বলা ঠিক নয়।
“আমি কিছু খাসির মাংস কিনেছি, একটু পরে ঝোল রান্না করে তোমার শরীরের বল ফেরাতে দেব।”
গুয়োশি কেন জানি মনটা হালকা খারাপ লাগল, চুপচাপ দোকানে ঢুকে কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম ভাবি।”
লি ই জাও পরিবারের চিন্তায় ডুবে ছিল, গুয়োশির মনের পরিবর্তন টেরই পেল না।