পঁচিশতম অধ্যায়: শি ইয়ানচাওকে উদ্ধার

পরদিন ভোরবেলা।

তীব্র ড্রাম বাজানোর শব্দে লি ই-এর ঘুম ভাঙল। সে দ্রুত বিছানা ছেড়ে পোশাক পরতে শুরু করল। ঠিক তখনই একজন বার্তা বাহক এসে জানাল যে, ওয়েই ওয়াং সকল সেনাপতিকে সরকারি কার্যালয়ে জরুরি বৈঠকের জন্য ডেকেছেন। লি ই তার বর্ম ও অস্ত্র পরিধান করে ওয়াং শেনকিকে সাথে নিয়ে দ্রুত州城 (ঝৌচেন) কার্যালয়ের দিকে রওনা হলো।

符彦卿 (ফু ইয়ানকিং) প্রধান আসনে বসে ছিলেন। সবাই উপস্থিত হওয়ার পর তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “গোয়েন্দাদের খবর অনুযায়ী, খিতানদের অগ্রবর্তী বাহিনী শিনকো অতিক্রম করে নদী পার হয়ে দক্ষিণে নেমে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আপনারা সবাই আপনাদের মতামত ব্যক্ত করতে পারেন।”

বাম সারির দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা 史彦超 (শি ইয়ানচাও) সবার আগে বেরিয়ে এসে বললেন, “আমি আমার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আগেভাগে শিনকোতে গিয়ে লিয়াও বাহিনীকে বাধা দিতে চাই।”

শি ইয়ানচাও দেখতে সুঠাম ও শক্তিশালী, উচ্চতায় লি ই-এর চেয়ে খুব একটা কম নয়। তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর এবং কথার মধ্যে প্রবল যুদ্ধংদেহী মনোভাব স্পষ্ট। ব্যক্তিগতভাবে তাকে ঝৌ সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করা হয়, এবং তিনি উত্তর হানের ঝাং ইউয়ানহুইয়ের সমপর্যায়ের একজন যোদ্ধা। গাওপিং অভিযানের সময় চাই রং তাকে অগ্রবর্তী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করেছিলেন, আর বর্তমান শিনঝৌ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাতেও তিনি অগ্রবর্তী বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে দায়িত্বরত। তবে ঝাং ইউয়ানহুই লি ই-এর হাতে মারা যাওয়ায়, এই দুই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার মধ্যে কে প্রকৃত সেরা তা আর দেখার সুযোগ রইল না। ইতিহাস অনুযায়ী, শি ইয়ানচাও খিতানদের অ্যামবুশে পড়ে追击ের সময় মারা গিয়েছিলেন।

শি ইয়ানচাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 天平军 (তিয়ানপিং সেনাবাহিনী) এর节度使 (জিদুশি) 郭从义 (গুও কংয়ি) ভিন্নমত পোষণ করলেন। “আমার মতে, আমাদের শিনঝৌ শহরটি শক্তভাবে রক্ষা করা উচিত। লিয়াও বাহিনী দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়লে, তখন তাদের আক্রমণ করে পরাজিত করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”

গুও কংয়ির কথা শেষ হওয়ার আগেই শি ইয়ানচাও চিৎকার করে উঠলেন, “লিয়াও বাহিনী কি তোমার জন্য অপেক্ষা করবে? তাদের অশ্বারোহী সংখ্যা আমাদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। যদি তারা শিনঝৌ আক্রমণ না করে সরাসরি জিনইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে যায়, তখন তুমি কী করবে?”

গুও কংয়ি পাল্টা জবাব দিলেন, “যদি তেমনটা হয়, তবে আমরা তাদের পেছনের পথ কেটে দেব এবং বিচ্ছিন্নভাবে আক্রমণ করব। শত্রুরা দুই দিক থেকে আক্রান্ত হলে পরাজিত হতে বাধ্য।”

“হা হা, হাস্যকর!” শি ইয়ানচাও উপহাসের সুরে বললেন, “শত্রুকে ভয় পাও তো সরাসরি বলো। তোমার এই পদ্ধতিতে তো খিতান অশ্বারোহীরা ততক্ষণে জিনইয়াংয়ের দুয়ারে পৌঁছে যাবে, আর তখন সম্রাট নিজেই দুই দিক থেকে আক্রান্ত হবেন!”

“তুমি!” শাতুও বংশোদ্ভূত গুও কংয়ি রাগে তুর্কি ভাষায় তাকে গালি দিলেন।

“শালা, ওই পাখির ভাষায় আমাকে গালি দিচ্ছিস? ভাবিস না আমি বুঝি না?” শি ইয়ানচাও হাত গুটিয়ে মারমুখী হয়ে উঠলেন। লি ই আগে থেকেই শুনেছিল যে লোকটির মেজাজ খুব উগ্র এবং সেনাবাহিনীর অনেকেই তাকে পছন্দ করে না। আজ তা স্বচক্ষে দেখে নিশ্চিত হলো। লি ই সামনের দিকে 向训 (জিয়াং শুন) এবং 白重赞 (বাই চংজান)-এর দিকে তাকাল। গুও কংয়ি, শি ইয়ানচাও এবং ফু ইয়ানকিং ছাড়া তারাই সবচেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। কিন্তু তারা এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন যেন এর সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

ফু ইয়ানকিং অবশেষে মুখ খুললেন। তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চ নয়, কিন্তু তার মর্যাদা ও পদমর্যাদার কারণে সবাই চুপ হয়ে গেল। গুও এবং শি দুজনেই সারিবদ্ধভাবে নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।

ফু ইয়ানকিং বললেন, “গুও এবং শি—উভয়ের মতই যুক্তিযুক্ত। তবে সিদ্ধান্ত হলো, শি তার দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে অবিলম্বে শিনকো রওনা হবেন এবং গুও তার দশ হাজার পদাতিক বাহিনী নিয়ে তার পেছনে থাকবেন।”

“আদেশ পালন করলাম!” ওয়েই ওয়াংয়ের সিদ্ধান্তে আর কারো কিছু বলার রইল না।

এরপর ফু ইয়ানকিং লি ই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি ই তার নয়শ অশ্বারোহী নিয়ে পদাতিক বাহিনীর সাথে রওনা হবে এবং যেকোনো সময় শি-এর অশ্বারোহী বাহিনীকে সহায়তা করবে।”

“আদেশ শিরোধার্য!”

লি ই মনে মনে কিছুটা অবাক হলো। শিনঝৌ শহরে তাদের মোট সৈন্য সংখ্যা বিশ হাজারের বেশি। ওয়েই ওয়াং কেন অর্ধেক সৈন্য নিয়ে অভিযানে পাঠাচ্ছেন এবং বাকিগুলো কেন রেখে দিচ্ছেন, তা সে বুঝতে পারল না। ফু ইয়ানকিং নিজেই তার সন্দেহের নিরসন করলেন, “আমি, গুও এবং বাই বাকি সৈন্য নিয়ে শিনঝৌ শহরে রিজার্ভ হিসেবে থাকব।”

লি ই বিষয়টি ঠিক মেলাতে পারল না। হয় পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করা উচিত, না হয় শহর রক্ষা করা উচিত। দুই দিকেই সুবিধা পাওয়ার চেষ্টা কি বোকামি নয়? এমনিতেই লিয়াও বাহিনীর চেয়ে তাদের সৈন্য সংখ্যা কম, তার ওপর বাহিনী ভাগ করাটা বড় ঝুঁকির কাজ। তবে এসব কথা সে মনে মনেই রাখল। ফু ইয়ানকিং একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, হয়তো তার কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে। সে একজন নবীন হিসেবে আরও পর্যবেক্ষণ ও শিক্ষা গ্রহণ করবে।

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর শি ইয়ানচাও তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শহর ছাড়লেন। লি ই জিয়াং শুনের পদাতিক বাহিনীর পেছনে রওনা হলো।

শিনকো। এটি একটি প্রাকৃতিক গিরিপথ, কিন্তু দুই পাশের ভূখণ্ড দুর্গম হওয়ায় এখানে কোনো দুর্গ নির্মাণ করা সম্ভব হয়নি। শোনা যায়, হান সম্রাট লিউ বাং যখন পিংচেং থেকে পালিয়ে এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন, তখন তিনি স্বস্তি অনুভব করেছিলেন এবং চারপাশের অদ্ভুত পরিবেশ দেখে এই জায়গাটির নাম দিয়েছিলেন শিনকো। তবে এর সত্যতা যাচাই করা কঠিন।

এটি শিনঝৌ শহরের উত্তরের প্রবেশপথ। আগে এটি উত্তর হানের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু গাওপিং যুদ্ধের সময় ইয়েলু দিলু লিউ চংয়ের ঔদ্ধত্যে ক্ষুব্ধ হয়ে代州 (দাইঝৌ) দখল করে এই পথটিও কব্জা করে নিয়েছিল। নাহলে ফু ইয়ানকিংয়ের জন্য এই পথ রক্ষা করা অনেক সহজ হতো।

লি ই এবং জিয়াং শুন শিনকোর দশ মাইল দক্ষিণে পৌঁছানোর পর খবর পেলেন যে শি ইয়ানচাও ইতিমধ্যে নদী পার হওয়া লিয়াও বাহিনীর অগ্রবর্তী দলের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছেন। তারা দ্রুতগতিতে অগ্রসর হতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর খবর এল যে শি ইয়ানচাও লিয়াওদের অগ্রবর্তী বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছেন এবং পিছু হঠতে থাকা শত্রুদের ধাওয়া করে শিনকোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

“সর্বনাশ! যদি এটি লিয়াওদের পাতা ফাঁদ হয়, তবে শি জেনারেলের বাহিনী মহাবিপদে পড়বে!” শি ইয়ানচাওয়ের অগ্রগতি এত দ্রুত এবং সহজ হওয়ায় জিয়াং শুনের মনে খারাপ কিছুর পূর্বাভাস দেখা দিল। লি ই তার দিকে তাকাল; একজন অভিজ্ঞ সেনাপতির অনুমান যে কতটা নিখুঁত হতে পারে তা সে বুঝল। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে লি ই-এরও মনে হলো শি ইয়ানচাও নিশ্চিতভাবে শত্রুর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছেন।

জিয়াং শুন লি ই-কে বললেন, “পদাতিক বাহিনীর গতি কম, আমরা সময়মতো পৌঁছাতে পারব না। আমি চাই লি ই তুমি তোমার অশ্বারোহী নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাও এবং শি জেনারেলকে থামাও।”

“আদেশ পালন করব!” লি ই কোনো দ্বিধা না করে তার অশ্বারোহী নিয়ে দ্রুত রওনা হলো। কিন্তু সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দেরি হয়ে গেল। শি ইয়ানচাও এবং তার দুই হাজার অশ্বারোহী ইতিমধ্যে লিয়াও বাহিনীর মূল শক্তির দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছেন। লোকটা যে কী গতিতে ছুটেছিল তা বোঝা দায়, যেন সে নিজেই লিয়াওদের ঘেরাওয়ের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

ওয়াং শেনকি জিজ্ঞেস করলেন, “লি কমান্ডার, আমরা কি এখনই শি জেনারেলকে উদ্ধারে যাব?”

“আরও একটু অপেক্ষা করো...”

লি ই তার বাহিনীকে নিয়ে পাশের একটি ছোট টিলার ওপর উঠল। যদিও সে আগে কেবল একজন ছোট কর্মকর্তা ছিল এবং কখনো এককভাবে কোনো বাহিনীর নেতৃত্ব দেয়নি, তবে সে অভিজ্ঞতার থেকে শিখতে খুব পটু। গত কয়েক বছরে সে অনেক অভিজ্ঞ সৈনিকের কাছ থেকে যুদ্ধের কৌশল শিখেছে। এছাড়া পূর্বজন্মেও সে প্রাচীন যুদ্ধের ইতিহাসের প্রতি আগ্রহী ছিল এবং বিভিন্ন সামরিক গ্রন্থ পাঠ করেছিল। যদিও তা ছিল তাত্ত্বিক জ্ঞান, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে কখন কী সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তা সে ভালোই জানত। গাওপিং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে সে বুঝেছিল, যুদ্ধের মোড় ঘোরানোর জন্য সঠিক সময়ের বিচারই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।