সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: অন্তরঙ্গ সান্নিধ্য
পরদিন খুব ভোরে লি ই যখন জেগে উঠল, তখন তার মাথা প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছিল।
তবে তার চেয়েও বড় বিস্ময় ছিল এটি যে, সে বুঝতে পারছিল না কখন এবং কীভাবে সে তার প্রাতরাশের দোকানে ফিরে এল।
লি ই চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, গত রাতে মা রেনইউ তাকে জোর করে মদ্যপানের আসরে নিয়ে গিয়েছিল। তারপর কী হয়েছে, তা আর মনে নেই; সব যেন ঝাপসা হয়ে গেল।
ধুর ছাই!
পরের বার আর কোনো দিন মা রেনইউয়ের সাথে মদ্যপান করতে যাওয়া যাবে না। লোকটা তো আস্ত একটা মদের পিপে!
এ কথা ভেবে লি ই মাথা নাড়ল এবং পোশাক পরে বিছানা থেকে ওঠার প্রস্তুতি নিল।
‘চড়চড়—’
ঠিক তখনই বাইরের দিক থেকে দরজায় ধাক্কা পড়ল এবং একটি ছোটখাটো অবয়ব ভেতরে প্রবেশ করল।
লি ই-কে জেগে উঠতে দেখে আগন্তুকটি কিছুটা হকচকিয়ে গেল, তারপর নিচু স্বরে ডাকল, “আ... আলং...”
“চেন শিয়াওনিয়াং?”
লি ই তাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল। মেয়েটি ইতিমধ্যে প্রসাধন সেরে নতুন পোশাক পরেছে। তবে দীর্ঘদিনের অপুষ্টির কারণে সে যেমন কালো তেমনি শীর্ণকায়। তাকে খুব একটা কুৎসিত বলা না গেলেও, খুব একটা রূপবতীও সে নয়।
লি ই জিজ্ঞেস করল, “শুধু তুমি? আমার বৌদি কোথায়?”
“দিদি রান্নাঘরে কাজ করছেন,” চেন শিয়াওনিয়াং বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, “তিনি আমাকে দেখতে পাঠিয়েছেন যে আপনি ঘুম থেকে উঠেছেন কি না।”
“ওহ, বুঝেছি।”
লি ই ইতিমধ্যে তার পাগড়িটি পরে নিয়েছে। চেন শিয়াওনিয়াংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে আলতো গলায় বলল, “ঠিক আছে, তুমি নিজের কাজে যাও।”
কথাটা বলেই সে সোজা বাইরে বেরিয়ে এল।
...
প্রাতরাশের দোকানটি মাত্র একতলা এবং সামনের ও পেছনের অংশে বিভক্ত। সামনের অংশটি দোকান আর পেছনের অংশটি আবার দুভাগে ভাগ করা। সেখানে দুটি ছোট ছোট শোবার ঘর আছে, যা একটি সরু পথ দিয়ে আলাদা করা।
লি ই সবসময় ভাবত, পেছনের অংশে কেন দুটি শোবার ঘর রাখা হয়েছে। সে ভেবেছিল, হয়তো তার দাদা-বৌদি তার ফেরার অপেক্ষায় এই ঘরটি খালি রাখতেন। কিন্তু যুদ্ধে যাওয়ার আগের রাতে গুই যখন তার মনের কথা খুলে বলল, তখন লি ই-র সেই সংশয় দূর হলো।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন সে যখন বাড়িতে থাকত, তখন তার দাদা প্রায়ই তার সাথে এসে ঘুমাতেন। আসলে স্বামী-স্ত্রী আলাদা ঘরে থাকতেন, আর এই ঘরটি তার জন্য রাখা হয়নি... হায়!
লি ই মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যুদ্ধক্ষেত্রে সে জীবনের নশ্বরতা খুব কাছ থেকে দেখেছে, তাই এখন আর নৈতিকতার বেড়াজালে নিজেকে আটকাতে চায় না। মৃত ব্যক্তি চলে গেছে, কিন্তু জীবিতদের তো বাঁচতে হবে। যারা বেঁচে আছে, তাদের মৃতদের ছায়ার নিচে জীবন কাটানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
গুই-এর সাথে সম্পর্ক সহজ হওয়ার পর এবং নিজের পদমর্যাদা ও খ্যাতি বৃদ্ধির সাথে সাথে লি ই-র মানসিকতায় পরিবর্তন এসেছে। এই যুগে যোদ্ধারা কী না করেছে? তারা জোরপূর্বক নারী দখল করেছে, খুনোখুনি করেছে...
লি ই তো কেবল তার বিধবা বৌদিকেই ভালোবাসে, আর তাদের দুজনের মধ্যে পারস্পরিক সম্মতিও রয়েছে। এর মধ্যে লজ্জার কিছু নেই। দরিদ্র পরিবারে ভাইয়ের মৃত্যুর পর ছোট ভাইয়ের বৌদিকে বিয়ে করা খুবই সাধারণ বিষয়।
মানুষ যদি একে অপরকে ভালোবাসে, তবে কেন সেই সুযোগ হেলায় হারাবে?
লি ই এখন বিষয়টিকে খুব পরিষ্কারভাবে দেখছে। ক্ষমতা সে চায়, নারীও সে চায়। মানুষের নানারকম আকাঙ্ক্ষা থাকাটা কি স্বাভাবিক নয়? আকাঙ্ক্ষা পূরণ করার ক্ষমতা না থাকলেই বরং তা লজ্জার।
...
দোকানের সামনের অংশে এসে সে দেখল, গুই উনুন পাড়ে ময়দা মাখছে। গ্রীষ্মের গরমের কারণে সে পাতলা পোশাক পরেছে, আর ঝুঁকে কাজ করার সময় পোশাকটি তার পিঠের সাথে লেপ্টে আছে, যা তার সুঠাম দেহের বাঁকগুলোকে ফুটিয়ে তুলছে।
গুই-এর উচ্চতা বেশ ভালো, প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার হবে। তার শারীরিক গঠনও বেশ আকর্ষণীয়, যা যে কারোরই নজর কাড়বে।
লি ই হঠাৎ অনুভব করল তার গলা শুকিয়ে আসছে এবং শরীরে এক অদ্ভুত তাড়না অনুভব করল। সকালে পুরুষের জীবনীশক্তি সাধারণত তুঙ্গে থাকে।
“এরলং, তুমি জেগে উঠেছ?”
গুই যেন বুঝতে পারল, সে ঘাড় ঘুরিয়ে লি ই-কে দেখে মৃদু হেসে কোমল স্বরে ডাকল।
“হুঁ।”
লি ই মাথা নাড়ল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে আলতো করে গুই-কে জড়িয়ে ধরল।
“আহ!” গুই চমকে উঠল।
সে ভাবেনি লি ই এত সাহসী হবে। শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার কানে এল এক মৃদু ডাক: “ইউ লান—”
ইউ লান, গুই ইউ লান—এটি তার ডাকনাম।
নামটি শুনে গুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে যেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, লি ই-র বাহুতে এলিয়ে পড়ল।
“হুঁ—” গুই মৃদু আর্তনাদ করে অবচেতনভাবেই নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
গুই যদিও এই অভিজ্ঞতায় নতুন, তবুও সে পরিস্থিতিটা বুঝতে পারছিল। সে কখনো ভাবেনি লি ই-র এমন একটি দিকও আছে... তবে সে এতে খুশিই হলো। কিন্তু রাস্তায় মানুষের আনাগোনা, কেউ দেখে ফেললে বিপদ!
লি ই সবসময়ই জানত গুইয়ের শরীর খুব সুন্দর, আর এখন সে তা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে। তার শরীর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে লি ই-র উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।
“আলং, দিদি, তোমরা কী করছ?”
চেন শিয়াওনিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই তারা বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
পিছন ফিরে দেখল, মেয়েটি অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“কাশ!” লি ই একটা কৃত্রিম কাশি দিয়ে বিব্রতভাবে বলল, “দিদির শরীরটা একটু খারাপ, আমি ওকে দেখছিলাম।”
“ওহ।” চেন শিয়াওনিয়াং কোনো সন্দেহ করল না।
সকালে খাওয়ার সময় গুইয়ের মুখ তখনও রাঙা হয়ে ছিল, কারণ আগের মুহূর্তগুলো ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর!
খাওয়ার টেবিলে লি ই একটা রুটি কামড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বৌদি, গত রাতে আমি কীভাবে ফিরেছিলাম?”
গুইয়ের ডাকনাম থাকলেও সে তাকে বৌদি বলেই ডাকতে অভ্যস্ত, আর অভ্যাসটা বদলানো কঠিন। তাছাড়া, সব তো হয়েই গেছে, এখন আর লুকোছাপার কী আছে?
লি ই অনুভব করল তার আচরণ এখন একজন খাঁটি যোদ্ধার মতো হয়ে উঠছে।
গুই আড়চোখে লি ই-র দিকে তাকাল, কিন্তু তাকে দেখে মনে হলো যেন কিছুই হয়নি।
“মা রেনইউ তোমাকে নিয়ে এসেছিল,” গুই নিচু স্বরে বলল, “তুমি এতটাই নেশাগ্রস্ত ছিলে যে জ্ঞান ছিল না। রেনইউ বলল, তোমাকে পিঠে নেওয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে দোকানদারের কাছ থেকে একটা ঠেলাগাড়ি ধার করে তোমাকে নিয়ে এসেছিল।”
“রেনইউ তোমাকে নামিয়ে দিয়েই আবার ঠেলাগাড়িটা নিয়ে চলে গেল...”
গুইয়ের কথা শুনে লি ই কিছুটা লজ্জা পেল। সত্যি বলতে, তার মদ্যপানের ক্ষমতা মা রেনইউয়ের তুলনায় খুবই সামান্য। হয়তো সে কখনো মদ্যপানের অনুশীলন করেনি, কারণ সে মিতব্যয়ী এবং নেশার পেছনে অর্থ ব্যয় করতে চায় না। তাছাড়া তার তেমন আগ্রহও নেই।
খাওয়ার পর গুই লি ই-কে তাদের শোবার ঘরে ডাকল এবং বিছানার নিচ থেকে একটি ছোট কাপড়ের থলি বের করল।
“গত রাতে রেনইউ যাওয়ার সময় এটি দিয়ে গেছে। বলেছে, সম্রাট তোমাকে পুরস্কার দিয়েছেন।”
গুই থলিটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটি যত্ন করে রাখো, হারিয়ে ফেলো না।”
লি ই হেসে বলল, “ইউ লান, তুমিই বরং এটি রাখো। ভবিষ্যতে তো তোমাকেই ঘর সামলাতে হবে।”
সম্ভবত তাদের সম্পর্কের উন্নতির কারণে গুইয়ের আগের জড়তা অনেকটাই কেটে গেছে। সে অভিমানের সাথে বলল, “কে বলেছে আমি ভবিষ্যতে তোমার ঘর সামলাব...”