অর্ধেক অধ্যায়: এক সেনাপতির সাফল্যে হাজারো প্রাণের বলি

রাত্রি নেমে এসেছে, পরবর্তী ঝৌ সৈন্যবাহিনীর শিবিরে এখনও এক ধরণের কোলাহল বিরাজ করছে। যুদ্ধ zwar শেষ হলেও, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা, মৃতদেহ দাফন এবং আহত সৈন্যদের চিকিৎসা চালিয়ে যাওয়া—এসব কাজ অনেক শ্রমসাধ্য। লি ই হাল্কা করে নাক বুজিয়ে নিল, বাতাসে যেন মৃদু রক্তস্রাবের গন্ধ ভাসছে, যা সান্ত্বনাদায়ক নয়।

পুরো দিনের ঘটনাগুলো স্মরণ করে লি ই একদিকে ভাগ্যবান হওয়ার অনুভূতি পেলেন, অন্যদিকে কিছুটা বিষণ্ণতাও। যুগ যুগ ধরে এক মহান সেনাপতি সাফল্য অর্জন করলেও হাজার হাজার মানুষের প্রাণ উৎসর্গ হয়ে যায়। এক মহাযুদ্ধ শেষে, দুই পক্ষের কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, আহতের সংখ্যা অগণিত। টোকিও থেকে যাদের সঙ্গে শুরু করেছিলেন, তারা এখন চিরতরে এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে রয়ে গেছে। ভবিষ্যতেও হয়তো আরও অনেকে তাদের শরীর ও আত্মা এখানে দাফন করবেন। অতীত থেকে বর্তমান পর্যন্ত বিভিন্ন সাম্রাজ্যের লড়াই আর শক্তি সংগ্রাম হাজার হাজার মানুষের প্রাণের বিনিময়ে গড়ে উঠেছে। তবে এই প্রতিটি নৃশংস যুদ্ধের গল্পগুলো পরবর্তীকালে শুধু ইতিহাসের পাতায় রূপান্তরিত হয়েছে। লি ই নিজেকে ধন্য মনে করলেন, কারণ তিনি এই যুদ্ধে মরেননি, বরং সফলতার সিঁড়ি চড়েছেন। চায় রংয়ের মুখে যা প্রতিশ্রুতি পাওয়া গিয়েছে, সেটা নিশ্চয়ই নিশ্চিত—না হলে কে তাঁর জন্য প্রাণ বাজি রাখত?

এই ভাবনায় লি ইর মন ভরে উঠলো, কিছুটা উত্তেজনাও অনুভব করলেন। কারণ তিনি তো ‘দু চিহুই শি’ অর্থাৎ সর্বাধিনায়কের প্রধান সেনানায়কের পদ পেয়েছেন। পাঁচ রাজবংশ যুগে এই পদটি মধ্যম থেকে উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে গণ্য হত। অবশ্য এ স্তরেও উচ্চ-নিম্ন ভাগ ছিল। লং জিয়ে এবং হু জিয়ে নামে দুটো প্রহরী বাহিনীর উদাহরণ দিলে বোঝা যায়, তাদের মধ্যে বিভিন্ন স্তরের অধিকার ছিল—যেমন শিয়াং, জুন, চিহুই (ইং), দু, দুই, হুয়া এবং উ—যা বিভিন্ন সামরিক পদবীর প্রতীক। লি ই অন্তত ‘জুন দু চিহুই শি’ পদে আসীন হতে পারবেন। যদিও ‘শিয়াং দু চিহুই শি’ উচ্চপদস্থ পদ, যা তাঁর বয়স ও অভিজ্ঞতার জন্য এখনো নাগালের বাইরে। কিন্তু এখনকার পদ থেকেই তিনি সন্তুষ্ট, কারণ তিনি একঝটকায় পাঁচ-ছয় ধাপ উন্নীত হয়ে ‘জুন দু চিহুই শি’ পদে পৌঁছেছেন। যেন রকেটের মতো দ্রুতগতিতে তিনি উন্নতি করছেন। এই বয়সে, যা মাত্র বিশ বছর, এ পদ পাওয়া পরবর্তী যুগে কমপক্ষে একটি ব্রিগেড কমান্ডারের মতই মর্যাদাপূর্ণ। আদৌই প্রাচীনকালে যুদ্ধক্ষেত্রেই সাধারণ মানুষ দ্রুত ভাগ্য পরিবর্তন করত—তবে শর্ত ছিল বেঁচে থাকা।

হঠাৎ, মা রেন ইউর কণ্ঠস্বর লি ইর ভবিষ্যত চিন্তাকে বিঘ্নিত করল। “ই গোর, ওয়াং দু শি মারা গেছেন!” লি ই প্রথমে বুঝতে পারলেন না, পরে চমকে উঠে বললেন, “অন্তরালের ওয়াং দু চিহুই শি?” “হ্যাঁ, আর কারো হতে পারে না,” মা রেন ইউ বলল। যদিও ওয়াং উপাধির অধিকারী অনেকেই ছিল, কিন্তু এভাবে স্পষ্ট করে বলতে পারা কঠিন। লি ই তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “কখন ঘটল? কীভাবে?” “শোনা যাচ্ছে, ফিরে আনার পর খুব কম সময়ে মারা গেছেন, গলা থেকে তীরপ্রহার পেয়ে আর উদ্ধার সম্ভব হয়নি।” মা রেন ইউ বলল। লি ইর মনে হলো, ওয়াং কুয়াং ইয়ি মারা গেছেন। তিনি ওয়াং কুয়াং ইয়িকে বেশ ভালো মনে করতেন, কারণ তিনি নিজেই তাকে পদোন্নতি দিয়ে ‘ইয়া শিয়া’ বানিয়েছিলেন। হঠাৎ খবর পেয়ে মনটা ভারাক্রান্ত হলো। “আরে! একজন ভালো মানুষ এভাবে চলে গেল...” কিন্তু একদিকে লি ই ধন্য যে তিনি সময়মতো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এসেছেন। নইলে উত্তর হান অবশিষ্ট সৈন্যদের ধাওয়া করার সময় তাঁরও ওয়াং কুয়াং ইয়ির মতো দুর্ভাগা সমাপ্তি হতে পারত।

“আমি ভাবতাম আমার দুর্ভাগি যথেষ্ট, কিন্তু ওয়াং দু শির তুলনায় আমি ভাগ্যবান...” মা রেন ইউও যেন একই চিন্তায় ছিল, মুখে বিরল বোধের আতঙ্ক প্রকাশ পেল। লি ইর মনে হাস্যকর লাগছিল, ‘তোরও কি ভয় লাগে?’ মা রেন ইউ খাবার খেয়ে গায়েব হয়ে যেতো, কোথায় ঘুরে বেড়ায় কেউ জানে না, অথচ আহত হাতটাকে যেন নিজের না। কখনো কখনো লি ই সত্যিই মা রেন ইউর এই দৃষ্টিভঙ্গি পছন্দ করতেন।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর মা রেন ইউ হঠাৎ বলল, “ই গোর, শুনেছি সম্রাট তোমাকে দু চিহুই শি পদে পুরস্কৃত করবেন।” সে উৎসাহে মুখর, যেন নিজের থেকে বেশি খুশি। “সম্রাট হয়তো মাত্র কথায় বলেছেন, হয়তো সত্যি না...” লি ই ছলনা করলেও মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না। মর্যাদা ও ক্ষমতা হাতের মুঠোয়; যদি কেউ এতে অনড় থাকে, তাকে সত্যিই শ্রদ্ধা জানাতে হবে। “ই গোর, তুই কী বলছিস?” মা রেন ইউ উত্তেজিত হয়ে বলল, “সম্রাট সবাই সামনে ঘোষণা করেছেন, নিশ্চয়ই মিলবে।” লি ই শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সম্রাটের স্বর্ণমুখ, আমার দু চিহুই শি নিশ্চিত।”

মা রেন ইউ ভাবল, সে নিজের পুরস্কার কী হবে... “যুদ্ধের সময় আমি তোর সৈন্যদের সঙ্গে ছিলাম, অনেক হান সৈন্যকে মেরে ফেলেছি, হয়তো আমি ও চিহুই শি হতে পারি... ই গোর তুই কোথায় যাচ্ছ?” লি ই তার কথা না শুনে দ্রুত এগিয়ে গেল। মা রেন ইউও তাকে অনুসরণ করল।

অল্প সময়ের মধ্যে তাঁরা আহত সৈন্যদের শিবিরে পৌঁছালেন। সেখানে করুণ আর্তনাদ, মৃদু মৃত্যুর করুণ সুর, বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ। লি ই খুঁজে পেলেন তার দ্বিতীয় দলে আহত কয়েক জন। কিন্তু তারা খারাপ খবর দিল—“দশের বেশি মারা গেছেন।” লি ইর মন ভারাক্রান্ত হলো। সে ভাবেনি যে তার সাথে যাঁরা লড়াই করছিলেন, তাদের এতজন মারা যাবে আর বাকিরাও অর্ধেক আহত। এই মুহূর্তে পুরস্কারের উত্তেজনা ম্লান হয়ে গেল। যাঁরা পাশাপাশি লড়াই করেছিল, তাঁদের পরিবার আর কখনো অপেক্ষা করতে পারবে না। মৃতদেহও ঠিকমতো দাফন পাবে না, আত্মারা চিরতরে এই যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দী থাকবে।

“সেনাপতি, আমি মরবো না তো...” একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর পাশ থেকে এলো। লি ই তাকিয়ে দেখলেন, এক বিশ-বাইশ বছরের যুবক, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীলচে, ময়লা ফাটা চাদরে শুয়ে আছে, কোমরে মোটা সুতোর কাপড় বাঁধা, রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। লি ই চিনতে পারলেন সে তার ‘শি জিয়াং’, নাম গুও ঝাও, পরিবারের বড় ছেলে, সৈন্যদের মধ্যে ‘গুও দা’ নামে পরিচিত। “গুও দা, তুই অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবি!” লি ই আশ্বাস দিলেন, “তোর বউ গত মাসে তো বড় ছেলে জন্মিয়েছে, তোর ফিরে এসে সবাইকে পূর্ণিমা উৎসবের জন্য আমন্ত্রণ জানাতে হবে।” “ঠিক আছে, ফিরে গেলে সবাইকে খাওয়াব...” গুও ঝাও হাসতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ জোরে কাশিতে ভুগলেন। “এখন চিন্তা করিস না, ভালো করে আরাম কর।” লি ই শান্ত করলেন। কিছুক্ষণ কথাবার্তা শেষে তিনি শিবির ত্যাগের প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু গুও ঝাওর অবস্থা জানতে সৈন্য চিকিৎসকের কাছে গেলেন। চিকিৎসক বললেন, “সেনাপতির পেটের আঘাত গভীর, এখন কেবল পরিষ্কার করে রক্ত আটকে রাখা হয়েছে, কিন্তু যদি বেশি সময় নেয়... আহ!” স্পষ্ট ছিল গুও ঝাওর বাঁচার সম্ভাবনা কম।

যুদ্ধ নিষ্ঠুর, বিশেষ করে শীতল অস্ত্র যুগের কাছাকাছি লড়াই, যেখানে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন, রক্তাক্ত মাংস ছড়িয়ে পড়ে, যেন মানুষের নরক। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেঁচে থাকা মানেই শেষ নয়। ছোট আঘাত ঠিকমতো চিকিৎসা না হলে সংক্রমণ হতে পারে, প্রাণে বেঁচেও হারানো যায়। অধিকাংশ আহত সৈন্যই রক্তক্ষরণে মারা যায়। এই অবস্থায় ক্ষত সেলাই করাই ঝুঁকিপূর্ণ, হয়তো দ্রুত মৃত্যু।

“এই অভিশপ্ত পৃথিবী...” লি ই নীরবে অভিশাপ দিলেন।