অষ্টাদশ অধ্যায়: কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার
“ইয়ে ভাই, তুমি কি এখন অন্তর প্রাসাদের সরাসরি কমান্ডার হতে যাচ্ছ?”
পিছনে থেকে সঙ্গে বের হওয়া মা রেন ইউ যখন ঝাও কুয়াংইনের কথাগুলো শুনল, তখন সে লি ইয়ের চেয়ে আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
অবশ্য, লি ইয়ও উত্তেজিত না ছিল না, কিন্তু হঠাৎ এই খবর পাওয়ার পর সে এখনও অবাক থেকে তার চিন্তা সামলে উঠতে পারেনি।
মূলত সে ভাবছিল, সম্রাটের দেওয়া পুরস্কার সর্বোচ্চ মাত্রা হবে সামরিক কমান্ডার। এমনকি তাতেও সে এতটাই আনন্দিত হত যে, রাতে ঘুমাতে পারত না।
কিন্তু এখন হঠাৎ কেউ তাকে বলছে, সামরিক কমান্ডার? সে তো কিছুই না! সম্রাট তোমাকে অন্তর প্রাসাদের সরাসরি কমান্ডার করেছে!
এই অনুভূতিটা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না... কেবল ‘অসাধারণ’ শব্দই যথেষ্ট।
যদিও অন্তর প্রাসাদের সেনাবাহিনী কেবল একটি সেনাবাহিনী, যা লংজে বা হুজে মত প্রধান অভিজাতদের তুলনায় কম শক্তিশালী।
তবুও এটি একটি স্বাধীন সেনাবাহিনী যার নিজস্ব সাইনাল রয়েছে।
এটি লংজে বাম বাহিনীর প্রথম সেনা বা হুজে ডান বাহিনীর দ্বিতীয় সেনার মতো সাধারণ সেনার স্তরের চেয়ে উচ্চ।
অন্তর প্রাসাদের প্রধান কমান্ডার প্রায়শই ‘শিয়াং দু ইউ হৌ’ স্তরের সমতুল্য।
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, অন্তর প্রাসাদ সরাসরি সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রহরী বাহিনীর অধীনস্থ, যেখানে লি ঝংজিন এবং ঝাং ইয়ংদে ইতিমধ্যেই এই পদে ছিলেন।
এটা কি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে?
লি ইয় নিজেকে ধরে রাখলেন, অভিবাদন করে বললেন, “ঝাও ইউ হৌ, তোমার বিশেষ আগমনে আমি কৃতজ্ঞ।”
ঝাও কুয়াংইনের বর্তমানে মূল পদ ‘সান ইউ হৌ’, এবং সাময়িকভাবে সম্রাটের ব্যক্তিগত প্রহরী সহকারী প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যা লি ইয়ের ‘ইয়াশিয়া’র চেয়ে এক ধাপ উপরে।
তাই সম্ভবত তিনি প্রথমেই জানতে পেরেছিলেন লি ইয়ের পুরস্কার কী হতে যাচ্ছে।
“লি ইয়াশিয়া, তুমি খুব বেশি ভদ্র হচ্ছ,” ঝাও কুয়াংইন হাসি মুখে হাত নাড়লেন, “আমি আসলে বিশেষভাবে আসিনি, শুধু অন্তর প্রাসাদের শিবিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, পথিমধ্যে তোমাকে জানিয়ে দিলাম।”
“এতে লি ইয়াশিয়া আজকের উদযাপন ভোজের জন্য আগাম প্রস্তুতি নিতে পারবে।”
ঝাও কুয়াংইনের উদযাপন বলায় লি ইয়ের মনে হলো, চাই রং আজ বিকেলে অনেক যোদ্ধা এবং সৈন্যকে হত্যা করেছে।
এখন অবশ্যই সে তাড়াতাড়ি পুরস্কার দিয়ে সেনাদের মন শান্ত করতে চায়।
সেনা আইন দিয়ে ভীতি সৃষ্টি এবং পুরস্কার দিয়ে সদয় হওয়া, চাই রং এর এই কৌশল যথেষ্ট সঠিক।
“লি ইয়াশিয়া, আমি আগে চলে যাচ্ছি, পরে উদযাপন ভোজে আবার দেখা হবে।”
“ঝাও ইউ হৌ, সাবধানে যান!”
ঝাও কুয়াংইনকে ঘোড়ায় চড়ে চলে যেতে দেখেই লি ইয়ের মনে সন্দেহ জাগতে থাকে।
ঝাও কুয়াংইন কি বিশেষভাবে তার সঙ্গে মিত্রতা প্রকাশ করতে এসেছেন?
নাকি তার মনোভাব পরীক্ষা করতে?
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লি ইয়ে ঝাও কুয়াংইনের মুখে কোনো অদ্ভুততা দেখতে পাননি, এমনকি সন্দেহ করেন এই ঝাও বড় লোক নাকি কারো ছদ্মবেশ।
লি ইয়ের জায়গায় থাকলে, নিজের ভাইঝিকে খুন করা এবং নিজের খালা কে ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য দায়ী ব্যক্তির সামনে এত সহজে হাসতে-আনন্দ করতে পারত না।
অবশ্যই তিনি ভবিষ্যতের সঙ তাইজু...
“ইয়ে ভাই, তোমার মনে হয় না ঝাও কুয়াংইনের মাথায় কি যুদ্ধক্ষেত্রে ঘোড়ার থাপ্পড় লেগেছে?” মা রেন ইউ-এর কথা লি ইয়ের চিন্তা ভেঙে দেয়।
“মা ভাই, এটা কেন বলছ?” লি ইয়ে মজার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
“ইয়ে ভাই, তুমি কি গত মাসে তোমার ঝাও পরিবারের মামলা ভুলে গেছ?” মা রেন ইউ স্মরণ করিয়ে দিল।
এ কথা শুনে লি ইয়ে বুঝতে পারেন মা রেন ইউ কী বোঝাতে চাচ্ছেন, মনে হলো তিনি ঝাও কুয়াংইনের আচরণ অযৌক্তিক মনে করছেন।
লি ইয় নিজেও এই বিষয়ে ভাবতে পারেননি, তাই মুখে অজান্তে বললেন, “হয়তো তোমার কথাই ঠিক, যেভাবে আমরা যুদ্ধে যাবার আগে বলেছিলে, ঝাও কুয়াংইন হয়তো ভাবছে আমরা ভাইয়েরা দ্রুত সফল হবো, তাই তাকে রুষ্ট করতে চায় না, এজন্যই সে প্রথমে বন্ধুত্ব দেখাচ্ছে।”
“ঠিক বলেছ, নিশ্চয়ই তাই!” মা রেন ইউ পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল।
কিন্তু লি ইয়ে এত সরল ছিলেন না, অন্য কেউ হতে পারত এমনটাও ভাবা যেত।
তবে ঝাও কুয়াংইন তো ভবিষ্যতের সঙ তাইজু, সে সহজে আত্মসমর্পণ করবে না।
পরে ইতিহাসে বলা হয়, ঝাও কুয়াংইন ‘মদ দিয়ে সেনা ক্ষমতা ছাড়িয়ে দেওয়া’ ছিল দয়ার পরিচায়ক, কিন্তু যদি তার ভাইরা বুঝতে না চায়, তুমি দেখবে সে কি করত!
পাঁচ রাজবংশের পরবর্তী সব যোদ্ধাই কঠোর।
তুলনায়, লি ইয়ে বিশ্বাস করেন এটা ঝাও কুয়াংইনের সময় নষ্ট করার কৌশল।
বন্ধুত্ব দেখিয়ে নিজেকে শান্ত করে, পরে সুযোগ পেলে আঘাত করবে।
কিন্তু সে জানে না, সে একটি সময়-সন্ধানকারী যাত্রীকে মোকাবিলা করছে, যে সবসময় তার দিকে নজর রাখছে।
এই সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা রেন ইউ হঠাৎ করে নিশ্বাস ফেললেন, “আমরা দুজন বলেছিলাম ভবিষ্যতে শাসক হবো, ইয়ে ভাই, তোমার তো এখন ঠিক জায়গা হয়ে গেল, আর আমার পুরস্কার কোথায় তা এখনও জানি না... আচ্ছা!”
অমি! তুমি এখনও কীভাবে তোমার পুরস্কারের চিন্তা করছ?
লি ইয়ে ভুলে গেছেন মা রেন ইউ কতবার ‘পুরস্কার’ শব্দটি বলেছে।
প্রায় এমন পর্যায়ে যে, কাউকে দেখে ‘পুরস্কার কী?’ জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছে করে।
সাধারণ কথা হল, সে একটু পাগল হয়ে গেছে, যদি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি পুরস্কার পায়, হয়ত সে তখনই উত্তেজনায় অসুস্থ হয়ে পড়বে।
ঠিক যেন ভবিষ্যতের এক নাটক ‘মাতৃশূন্যের পরিচর্যা’ এর মতো।
লি ইয়ে কথা দিয়ে সময় নষ্ট করতে চাননি, তাই বললেন, “ঝাও কুয়াংইন বলেছে, পরে উদযাপন ভোজ হবে, তখনই সব জানা যাবে।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।”
সন্ধ্যার সময় লি ইয়ে এবং মা রেন ইউ শহরের বাইরে বড় সেনাবাহিনীর শিবিরে পৌঁছালেন।
সম্রাট যদিও লুজৌ শহরের প্রশাসনিক ভবনে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তবে মধ্য সেনার শিবির শহরের বাইরে বড় বাহিনীর সঙ্গে রয়েছে।
এখানেই উদযাপন ভোজ অনুষ্ঠিত হবে।
লি ইয়ে ও মা রেন ইউ যখন পৌঁছালেন, অনেক পুরস্কারপ্রাপ্ত আগেই সেখানে এসেছিল।
মধ্য সেনার শিবিরের ভেতরের জায়গা সীমিত, শুধুমাত্র উচ্চপদস্থ সেনাপতি ও সামরিক মন্ত্রীগণ ভেতরে যেতে পারেন, অন্যরা বাইরে অপেক্ষা করতে হয় সম্রাটের ডাক পর্যন্ত।
লি ইয়ে ভিড়ে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখলেন, আজ রাতে পুরস্কারপ্রাপ্তদের সংখ্যা একশোর কম।
স্বাভাবিক কথা, এত বড় যুদ্ধে এত কম মানুষ পুরস্কৃত হওয়া উচিত নয়।
তবে ভাবার পর, আজকের উদযাপন ভোজ সম্ভবত প্রথমে বড় অবদানকারীদের পুরস্কৃত করছে।
অন্যরা পরে পর্যায়ক্রমে পুরস্কৃত হবেন।
এদিকে, যারা শিবিরের বাইরে পুরস্কারের জন্য অপেক্ষা করছিল, সবাই উত্তেজিত ছিল।
অনেকে লি ইয়ের মতো মধ্যম বা নিম্নস্তরের সৈনিক থেকে উঠে এসেছেন।
এখন তাদের জীবনে একধাপ বড় সুযোগ এসেছে।
কার না খুশি হবে?
তারা একসঙ্গে মিলিত হয়ে নিজেদের অবদান নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
লি ইয়ে কান দিতেন, শুনলেন বেশিরভাগের অবদান ছিল উত্তর হান সেনাদের পরাজয়ের সময়।
সাধারণত তারা প্রতিযোগিতা করছিলেন বেশি মানুষ হত্যা করার জন্য।
একজন ছোট অফিসার বলল, সে একশোরও বেশি মানুষকে ধাওয়া করে মারেছে।
আরেকজন সৈনিক বলল, সে ভাগ্যবান ছিলেন, উত্তর হান অবশিষ্ট সেনাদের ধাওয়ার সময় একজন সরকারি কর্মকর্তা দেখতে পেয়ে তাকে মারল।
সর্বশেষ জানা গেল, সে উত্তর হানের গুপ্তচর সহকারী ওয়াং ইয়ানসি ছিলেন।
সবাই শুনে ঈর্ষান্বিত হল।
সর্বোচ্চ পদমর্যাদার যোদ্ধার মৃত্যু আর সাধারণ সৈনিকের মৃত্যু একরকম নয়।
দশ দশ জন সাধারণ সৈনিক মারার চাইতে একজন কমান্ডার মারা গেলে বেশি মূল্যবান।
আলোচনা বাড়তেই সবাই গোপন যুদ্ধের প্রথম সফলতার কাহিনী নিয়ে কথা বলল।
“অবশ্যই প্রথম সফলতা হলো অন্তর প্রাসাদের ইয়াশিয়া লি ইয়ের!”
“হ্যাঁ, শুনেছি যখন উত্তর হানের প্রধান যোদ্ধা ঝাং ইউয়েনহুই সম্রাটের সামনে এসে পৌঁছতে যাচ্ছিল, লি ইয়ে জোরে চিৎকার করে বলল ‘সম্রাটের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করি’ এবং ঝাং ইউয়েনহুইকে একনাস্ত্রেই হত্যা করল!”
“না না, এত সহজ নয়! আমি শুনেছি সে প্রথমে ঝাং ইউয়েনহুইয়ের ব্যক্তিগত রক্ষীদের সঙ্গে লড়াই করেছে, একাই দশেরও বেশি মানুষকে পরাজিত করেছে, তারপর একটি তীর দিয়ে ঝাং ইউয়েনহুইকে মেরেছে।”
“তোমরা দুজনই ভুল বলছ, লি ইয়ে সবচেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়েছিল, এজন্য তার ভাগ্য ভালো ঝাং ইউয়েনহুইকে হত্যা করতে পেরেছে। তখন আরও অনেকেই একসঙ্গে এগিয়ে গিয়েছিল, যেমন মা চুয়ানই, মা রেন ইউদের অবদান হয়তো তার থেকে কম নয়...”
অনেকেই লি ইয়ের প্রথম সফলতা নিয়ে তর্ক করছিল, কিন্তু লি ইয়ে নিজে ভিড়ে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত ছিলেন।
সম্ভবত যারা এত উত্তপ্তভাবে তর্ক করছিল, তারা ভাবতেই পারত না যে, যার কথা তারা বলছে সে তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ আগে লি ইয়ে খুব কম পরিচিত ছোট অফিসার ছিলেন, এখন ঝাং ইউয়েনহুইকে হত্যা করে তার খ্যাতি বেড়েছে।
কিন্তু এত বড় সেনাবাহিনীতে খুব কমই তাকে দেখেছে।
তারা জানে না সে দেখতে কেমন।
তুলনায়, তার উচ্চতা অনেক বেশি, পুরো সেনাবাহিনীতে সে অন্যতম উঁচু।
সময় সময় কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে।
লি ইয়ে ঘুরে পাশের মা রেন ইউকে দেখলেন, সে শিবিরের দরজার দিকে উৎসাহভরে তাকিয়ে আছে।
সে সত্যিই পুরস্কার নিয়ে পাগল হয়ে গেছে, তার পুরো মনোভাব একটু মানসিক হয়ে গেছে।
কোথায় সেই আগের যুদ্ধে যাওয়ার আগে যে স্বাধীনতা ও দুঃসাহস ছিল?
অবিশ্বাস্য নয় যে, ধন-সম্পদ মানুষের মন পরিবর্তন করে...
ক্ষমতা ও ধন-সম্পদের প্রলোভন মানুষের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে।