অধ্যায় নয়: বিদ্যালয়ে যাত্রা

周昭 বাড়ি ফিরে এসে বাঁশের কাজের প্রস্তুতি চালিয়ে গেলেন। সে সময়, 周淇 গরম জল ভর্তি একটি পাত্র নিয়ে এসে মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিভিন্ন পাতলা-মোটা বাঁশ দেখে কৌতূহলভরে বলল, "দিদি, তুমি বাঁশের কাজ করছ?"

周淇 এর স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো, তাই সে বুঝতে পারল যে দিদির ব্যবহৃত বাঁশগুলো আগের বড় মামার ব্যবহৃত বাঁশের মতো নয়।

"হ্যাঁ, এখন আর স্কুলে যেতে হবে না, তাই কিছু কাজ করতে হবে জীবিকা নির্বাহের জন্য।"

"কেন স্কুলে যাবে না?" 周淇 জলটি তাকের উপর রেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি তো আমার স্কুলের ফলাফল ভালো জানো, আমি কখনও বড় পদে উত্তীর্ণ হতে পারব না, আর আমি ক্লাসে বসে থাকতে ভালোবাসি না, তাই এই সেশনের শেষে আমি স্কুল ছেড়ে দিব।"

যদি束脩 ফেরত না নিতে হতো, 周昭 হয়তো বাকি ক্লাস গুলোও করতে চাইতেন না।

"দিদি, আমি ভবিষ্যতে আরও কঠোর পরিশ্রম করব।" কিছু চিন্তা করে 周淇 তার মুষ্টি তুলে 周昭 কে গম্ভীরভাবে বলল।

"ঠিক আছে, আমাদের পরিবার এখন থেকে তোমার ওপর নির্ভর করবে।"

周昭 ছোট কাকিমার এই সংকল্পে উৎসাহ দিলেন, যদি পরিবারের মধ্যে কেউ সফল হয়, শুধু秀才 হলেও, পরিবারের কর ও দায়িত্ব কমে যাবে।

বর্তমানে 大燕 রাজবংশের সম্রাট মেধাবী, জমির কর আগের তুলনায় বেশি নয়, তবে 周昭 মনে করতেন কর অনেক বেশি, অনেকেই কর পরিশোধের পর শীতকালে ক্ষুধার্ত থাকতে হয়, আর আরও দারিদ্র্যের মধ্যে কেউ কেউ সন্তান বিক্রি বা অন্য কোনো পীড়াদায়ক কাজ করতে বাধ্য হয়।

রাজ্যের উন্নতি হলেও সাধারণ মানুষের কষ্ট কখনো কমে না।

周淇 নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়াশোনা করতে ফিরে গেল।

শিক্ষার পথ কঠিন, সে জানে তার পরিবার ধনী নয়, তাই পড়াশোনা সুযোগকে মূল্যায়ন করে, এখন দিদিকেও নিজের দায়িত্ব মনে করে আরও কঠোর পরিশ্রম করবে।

এখন周昭 সুস্থ, রাতে কারো দেখাশোনা দরকার নেই, তাই 周淇 নিজ বাড়ি ফিরে গেল এবং周昭 একা থাকতেও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করল।

সন্ধ্যা নামতেই সে কাজ থামিয়ে দিল, তেলবাতির আলো চোখের জন্য ভালো নয়, তাই কালো দিন পর আবার চালিয়ে যাবে।

প্রাচীনকালের রাতেও তেমন বিনোদন ছিল না, 周昭 গোসল সেরে একটি পুরনো বই হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল।

প্রাচীন ভাষা কঠিন, বইয়ের গভীর সত্য বুঝতে গিয়ে মাথা ঘুরে যায়, যা ঘুমানোর আগে মন শান্ত করতে সাহায্য করে, তাই সে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন, 周淇 তাকে বিছানা থেকে চেপে তুলে বলল, "দিদি, দ্রুত উঠে পড়ো, স্কুলে যেতে হবে।"

বাইরে আকাশ মেঘলা, ঠিক তার মেজাজের মতই, অনেকই তাড়াতাড়ি মনে হয়।

তবে李氏 তাদের চেয়ে আরও আগে উঠে দুই জনের সকালের খাবার প্রস্তুত করছিলেন।

周昭 হাঁচি দিয়ে বই ভর্তি ব্যাগ হাতে নিয়ে গরুর গাড়িতে উঠল, 周淇 তাকে মিষ্টি মুখে窝头 (এক ধরনের ভাজা খাবার) দিল, যা স্পষ্টতই তার নিজের থেকে বড় ছিল।

周昭 একটি কামড় নিয়ে মুখে নিয়ে জটিল অভিব্যক্তি করল, সত্যিই ছোট মামার হাতের তৈরি,窝头 গলায় আটকে গেল, 周淇 তা দেখে দ্রুত পানি দিল।

周昭 মাথা তুলে গলায় আটকে থাকা খাবার গিলতে এক বড় চুমুক পানি খেল।

"আমার বাবার বানানো馒头 আর窝头 সবসময় ধীরে ধীরে চিবিয়ে খেতে হয়।"

周淇 দক্ষতার সঙ্গে তার বাবার জন্য প্রশংসা করল, সে একটি ছোট কামড় নিয়ে পানি খেয়ে মুখে কোনো অনুভূতি না দেখিয়ে গিলল, স্পষ্টতই অভিজ্ঞ।

周昭 খুব বাছাই করে না, যেহেতু তাকে এত তাড়াতাড়ি উঠিয়ে রান্না করানো সম্ভব নয়, তাই যা আছে তাই খায়।

周木 দুই বোনকে একে অপরকে সাহায্য করতে দেখে তার মুখে হালকা হাসি ফুটল, মনে হলো নিজেও গাড়ি চালানোর জন্য আরও উদ্দীপ্ত হয়েছে।

গুরুত্বপূর্ণ গরুর পা এবং গাড়ির চাকা ভোরের শিশির ভেঙে দূরে সূর্যের আলোয় মুখোমুখি হয়ে 周昭 প্রথমবার জেলা শহরে গেল।

তারা জেলার সবচেয়ে প্রথম দলে ছিল, প্রবেশদ্বারের রক্ষীরা 周木 কে চেনত, প্রবেশের অনুমতি দিয়ে দিল।

যদি জেলা শহরের নিবন্ধিত না হও, বাইরে থেকে প্রবেশ করতে সরকারী অনুমতি নিতে হয়, যা দশ টাকায় অস্থায়ী, তিন মাস পর পরিবর্তন করতে হয়, পাঁচশত টাকায় স্থায়ী অনুমতি পাওয়া যায়।

অনেক দরিদ্র পরিবার টাকা বাঁচাতে জীবনে একবারও জেলা শহরে যায় না।