একত্রিশতম অধ্যায়: প্রাপ্তি

ঝাউ ঝাও চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। চারিদিকে জনমানবহীন জঙ্গল, ঘন গাছপালা। সূর্যাস্তের শেষ আলো মাঝে মাঝে পাতার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিচ্ছে, আর দূরে কোথাও বন্য পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছে।

এমন জায়গায় এই ছেলেটিকে একা ফেলে রাখা অসম্ভব। ঝাউ ঝাও তাকে নিজের শরীর থেকে আলাদা করে নামিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাঁটু গেড়ে বসল।

"আমার পিঠে ওঠো, তোমাকে নিয়ে ওকে খুঁজতে যাচ্ছি।"

এই ছেলেটিকে এখানে একা রাখা যেমন বিপজ্জনক, অন্যজনকেও তেমনি ফেলে রাখা যায় না। এখন যদি কাউকে পাহাড় থেকে নিচে নামিয়ে দিয়ে আবার ফিরে আসতে হয়, ততক্ষণে রাত হয়ে যাবে। রাতে বিষাক্ত পোকা আর হিংস্র পশুর উপদ্রব বেড়ে যায়। যদি সে সত্যিই কোনো বিপদে পড়ে থাকে, তবে বন্য পশুর রাতের খাবার হতে বেশিক্ষণ লাগবে না।

ওয়েই শিয়ানশু ঝাউ ঝাওয়ের সরু কাঁধের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বলল, "তুমি কি পারবে?"

ঝাউ ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তুমি এখানেই থাকো, আমি ওকে নিয়ে এসে তোমাকে নিয়ে যাব।"

"না!" ওয়েই শিয়ানশু চিৎকার করে উঠল, "আমি এখানে একা থাকতে চাই না।"

সে তখন ভয়ে কাঁপছিল। তার মনে হচ্ছিল চারপাশ থেকে যেকোনো সময় কোনো জানোয়ার ঝাঁপিয়ে পড়বে। তাছাড়া ছোটবেলায় রূপকথার গল্পে সে শুনেছে, এমন নির্জন পাহাড়ে ভূত-প্রেত আর অশুভ শক্তির বাস হয়।

ঝাউ ঝাও সত্যিই তাকে একা ফেলে চলে যাবে ভেবে সে দ্রুত তার পিঠে উঠে পড়ল। ওয়েই শিয়ানশু বয়সে ঝাউ ঝাওয়ের চেয়ে দুই বছরের ছোট, উচ্চতায়ও তার চেয়ে খাটো। ঝাউ ঝাওয়ের গায়ের জোরও বেশি, তাই তাকে পিঠে নেওয়া খুব একটা কঠিন হলো না।

সে তাকে পিঠে নিয়েই ডাকতে ডাকতে এগিয়ে চলল, যেখানে পায়ের ছাপের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।

ওয়েই শিয়ানশু পিঠে চড়ে অনর্গল তার আজকের দুর্ভাগ্য নিয়ে বকবক করছিল। ঝাউ ঝাও তাকে ধমক দিয়ে বলল, "তুমি যদি লুকিয়ে পাহাড়ে না আসতে, তবে শিয়ে সিউয়ান তোমার পিছু নিত না। তাহলে এমন বিপদও হতো না।"

"তুমি কেমন করে জানলে যে আমিই সবকিছুর মূলে?" ওয়েই শিয়ানশু অসন্তোষের সঙ্গে পাল্টা প্রশ্ন করল। তার মনে হলো ঝাউ ঝাও তাকে ঝামেলার মূল কারণ হিসেবে দোষারোপ করছে।

ঝাউ ঝাও মৃদু হাসল, কোনো তর্ক করল না।

পায়ের ছাপ অনুসরণ করে ঝোপঝাড় সরিয়ে সামনে এগোতেই ঝাউ ঝাও দেখল সামনে একটি খাড়া পাহাড়ের ঢাল। তার বুকটা ধক করে উঠল। সত্যিই কি কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটে গেছে?

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচে তাকাল। ভাগ্য ভালো যে পাহাড়টি খুব একটা উঁচু নয় এবং নিচ থেকে মাটি দেখা যাচ্ছে। খুব সম্ভবত সে মারা যায়নি। কিন্তু নিচে কাউকে দেখা গেল না, আবার চারপাশ দিয়ে কেউ যে নিচে নেমেছে এমন কোনো চিহ্নও নেই।

হয়তো নিচে নেমে অনুসন্ধান করতে হবে। ভাগ্যিস আসার সময় সে একটা দড়ি এনেছিল। ঝাউ ঝাও পিঠের ছেলেটিকে একটি গাছের সাথে হেলান দিয়ে বসিয়ে বলল, "আমি নিচে গিয়ে দেখছি, তুমি এখানেই অপেক্ষা করো।"

"না," ওয়েই শিয়ানশু তার গলা জড়িয়ে ধরে মিনতি করে বলল, "আমাকে সঙ্গে নাও, আমি একা থাকতে ভয় পাচ্ছি।"

"আমার অত বড় ক্ষমতা নেই। তাছাড়া শিয়ে সিউয়ান সম্ভবত নিচে পড়ে গেছে। তোমার জন্য দেরি হলে হয়তো তার প্রাণ বাঁচানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।"

ওয়েই শিয়ানশু অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছেড়ে দিয়ে করুণ স্বরে বলল, "তাহলে তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।"

ঝাউ ঝাও দড়িটি সেই গাছটিতে শক্ত করে বেঁধে নিল। ভাগ্য ভালো যে সে বাড়ি থেকে সবচেয়ে লম্বা পাটের দড়িটিই এনেছিল। সে দড়ি ধরে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে গেল।

নিচে খুঁজেও কাউকে পাওয়া গেল না, তবে কিছু ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো এবং রক্তের দাগ চোখে পড়ল। রক্তগুলো বেশ সতেজ, আর কাপড়ের রঙও শিয়ে সিউয়ানের পোশাকের সাথে মিলছে। কিন্তু নিচের পায়ের ছাপগুলো এলোমেলো, দেখে মনে হচ্ছে কেউ এখানে গোল হয়ে ঘুরপাক খেয়েছে।

ঝাউ ঝাও আর দূরে জঙ্গলের গভীরে না গিয়ে পাহাড়ের গা ঘেঁষে জোরে শিয়ে সিউয়ানের নাম ধরে ডাকতে লাগল। কিছুক্ষণ পর অদূরেই একটি গুহা দেখতে পেয়ে সে দ্রুত সেখানে ছুটে গেল।

গুহাটি প্রায় মানুষের অর্ধেক উচ্চতার মতো। তার ভেতরে এক জোড়া জুতো দেখা যাচ্ছে। সে দৌড়ে গিয়ে দেখল, ভেতরে শিয়ে সিউয়ান পড়ে আছে। ছেলেটির শ্বাস চলছে, তবে সে অচেতন। তার পরনের কাপড় ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, শরীর থেকে রক্ত ঝরছে এবং সে অত্যন্ত নোংরা হয়ে আছে।

গুহাটি ঠিক বারো বছরের একটি শিশুর জন্য উপযুক্ত। মনে হয় নিচে পড়ে যাওয়ার পর সে কিছুটা সচেতন ছিল, তাই নিজেকে বাঁচানোর জন্য এই আশ্রয় খুঁজে নিয়েছে।

ঝাউ ঝাও তাকে আলতো করে ঝাঁকিয়ে ডাকল, "শিয়ে সিউয়ান, শিয়ে সিউয়ান, ওঠো।"