৫৪তম অধ্যায়: দৃঢ়সংকল্প

দু'জনে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দরজার বাইরে এক হুলস্থুল কাণ্ড শোনা গেল। একই রকম পোশাক পরা একদল পরিচারক প্রথমে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, এরপর তাদের ঘিরে ধরে বেরিয়ে এল তিনজন পুরুষ ও একজন নারী। তাদের কোমরের রত্নখচিত অলংকারগুলো দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, আর রেশমি পোশাকগুলো হাওয়ায় উড়ছিল। প্রথম দেখাতেই বোঝা গেল তারা কোনো সাধারণ মানুষ নন।

হাংচৌ শহরের ভেতরে পুরুষদের বাইরে বের হওয়ার সময় মুখ ঢাকার কোনো নিয়ম ছিল না, তাই এক দেখাতেই এই মানুষগুলোর মুখগুলো সবার নজরে পড়ে গেল। তাদের সবার অবয়বই অসাধারণ, বিশেষ করে তাদের মধ্যে দু'জন পুরুষ—যাদের একজন অত্যন্ত লাবণ্যময় এবং অন্যজন পরম রূপবান—যাঁদের রূপের বর্ণনা দিতে গেলে 'শহর কাঁপানো' বললেও কম বলা হয়।

"এটি সেই渭水 নদীর তীরের সবচেয়ে মাঝের টেবিলের লোকজন।"

আর শি ছং ছিলেন পশ্চিম চিন রাজত্বকালের এক ধনী ব্যক্তি, যাঁর ধন-সম্পদের মূল উৎস ছিল যাতায়াতকারী বণিকদের ওপর সশস্ত্র আক্রমণ চালিয়ে তাদের সর্বস্ব লুট করা।

এক মুহূর্তের জন্যও দেরি না করে মেগাসিথর তার সাঁড়াশি উঁচিয়ে স্ক্রাইথরের দিকে তেড়ে গেল। প্রথম আঘাত হানার কৌশল এবং বিপুলভাবে বৃদ্ধি পাওয়া গতির কারণে, স্ক্রাইথর কিছু বুঝে ওঠার আগেই বুলেট পাঞ্চের আঘাতে বিদ্ধ হলো।

লুশান কুংলিনের চাং পরিবারের ভিলাতে বাগদান অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হলো। চিউচিয়াংয়ের রাজনীতি ও ব্যবসা জগতের সমস্ত গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সেখানে উপস্থিত ছিলেন। এছাড়া দশ জনেরও বেশি বিদেশিও এতে অংশ নিয়েছিলেন, যা থেকে স্থানীয় অঞ্চলে চাং মৌচের প্রভাব কতটা গভীর ছিল তা সহজেই অনুমেয়।

"বুম!" প্রলয়ঙ্করী ছাইরঙা ও কালো শক্তির ঝাপটায় মূল হলের সমস্ত জিনিসপত্র ধ্বংস হয়ে গেল। পাতালপুরীর নিজস্ব মজুকাঠামো এবং হাদিসের তৈরি করা প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী যদি না থাকত, তবে সম্ভবত পাতালপুরীর সর্বেসর্বার এই বিচারালয়টি সেদিন এভাবেই মাটির সাথে মিশে যেত।

অসবর্ন যদি সিংহাসনে বসে রাজা হতে চান, তবে সবার আগে তাঁর প্রয়োজন কোনো অতুলনীয় বীরত্বপূর্ণ কীর্তি। কিন্তু এই ধরনের কীর্তি তিনি কোথায় খুঁজে পাবেন?

"জানি না," শ্যুয়ান চেন মাথা নাড়ল। যদিও বিড্রিল অত্যন্ত লড়াকু একটি পোকেমন, তবুও মানুষেরা যতক্ষণ না তাদের এলাকায় অনুপ্রবেশ করে, ততক্ষণ তারা সাধারণত স্বয়ংক্রিয়ভাবে মানুষকে আক্রমণ করে না। কারণ দিনশেষে এভাবে মানুষের ওপর চড়াও হওয়া তাদের কোনো উপকারে আসে না।

"যেহেতু তুমি এখন বাধ্য ছেলের মতো কথা শুনছ, তবে একপাশে গিয়ে অপেক্ষা করো," বিশাস বলল। এরপর সে ঘুরে গিরাপিনার দিকে এগিয়ে গেল। সে লক্ষ করেনি যে, তার পিছু ফেরার সাথে সাথে মেগামিউটু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুলেছে।

"আসন্ন 'শেফ কিং প্রতিযোগিতায়' অংশগ্রহণের জন্য চৌ রুই তার সমস্ত সময় প্রস্তুতিতে ব্যয় করবে। এর ফলে আমাদের সম্মানিত গ্রাহকদের যে অসুবিধা হবে, তার জন্য আমরা আন্তরিকভাবে দুঃখিত," একটি বড় সাইনবোর্ড সরাাসরি টানিয়ে দেওয়া হলো।

殿主 বা殿主 হলো স্পিরিট কিংয়ের প্রাসাদের ঐশ্বরিক যোদ্ধা ও সেবকদের দেওয়া শূন্যতম স্কোয়াডের সদস্যদের উপাধি। কারণ শূন্যতম স্কোয়াডের প্রতিটি সদস্যের নিজস্ব একটি করে রাজকীয় প্রাসাদ রয়েছে এবং তাদের পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে, কেবল স্পিরিট কিংয়ের পরেই তাদের স্থান।

"এ কীভাবে সম্ভব?" কাইওশিন এবং কিবিটো একীভূত হওয়ার পর, দু'জনের মুখের গঠন এবং বৈশিষ্ট্যগুলোও এক হয়ে গেছে। যদিও খুব একটা বেশি পরিবর্তন হয়নি, তবুও দেখতে তাকে একদম এক অচেনা মানুষের মতো লাগছে।

এদিকে, বসও তার লোহার শিকল টেনে ফিরিয়ে নিতে শুরু করল। এই দক্ষতার দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রভাব হলো শিকলে পেঁচিয়ে থাকা শিকারকে সোজা বসের কাছাকাছি টেনে আনা। যদিও সোর্ডম্যান চরিত্রটি অ্যাসাসিন বা আর্চারের মতো এত ভঙ্গুর নয়, তবুও এটিকে উচ্চ স্বাস্থ্যবর্ধনকারী পেশা বলা চলে না। একবার বসের কাছাকাছি চলে গেলে তার মৃত্যু হওয়াটা প্রায় নিশ্চিত।

এই ব্যক্তি আক্রমণ শুরু করার সাথে সাথে বাকিরাও তার দেখাদেখি একই কাজ করল। এরপর পুরো বিয়ের আসরে বসা বৃদ্ধ জেনারেল লি এবং হু মিং ছাড়া বাকি সবাই ড্রাগন গেট হলের লোক হয়ে গেল।

তাই লকেকো সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল। সে সিদ্ধান্ত নিল, নিজের অযথা অতিরিক্ত চিন্তাভাবনার কারণে চু চিয়াচিয়ার সাথে তার বন্ধুত্বের যে ক্ষতি হতে পারত, তা সে শুধরে নেবে এবং চু চিয়াচিয়ার সাথে আগের মতো আবার গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলবে... কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তার আর সেই সুযোগটি রইল না।

"পাচ~" সব থেকে গুরুতর আহত হওয়া এবং কেবল ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা সেই যুদ্ধসাথী এক মুখ রক্ত বমি করে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

তার ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে আদিয়ার এক হাত দিয়ে মাথা নাড়াতে লাগলেন, আর অন্য হাত দিয়ে বাক্স থেকে কিছুক্ষণ আগে কেনা সেই কালো কাঠের টুকরোটি বের করে আনলেন।

তিনি তো আর জানেন না কেন তার স্ত্রী ওই ছ'মাস কাজের অজুহাতে বাইরে যেতেই বদ্ধপরিকর ছিলেন, আর কেনই বা কর্মজীবনের প্রতি তার স্ত্রীর মনোভাব আগের চেয়ে এতটা বদলে গিয়েছিল।

জীবন্ত ও প্রাণোচ্ছ্বল? বাস্তবসম্মত? তোমার বোনকে গিয়ে বলো! আমি কবে এ রকম কথা বলেছি? আমি তো তোমার সাথে কখনো কোনো 'বসন্ত উৎসবের ছবি' বা রোমান্টিক দৃশ্য নিয়ে খেলিনি, তবে কীভাবে বাস্তবসম্মত হব? লিন নুওইয়া মনে মনে একরাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল যে, আজ সে নিশ্চিতভাবেই এক গভীর গর্তে পা দিয়েছে।

ক: উনহৌ ল্যূ ফেংশিয়ানের বীরত্বের কোনো তুলনা হয় না। তিনি একসময়ে তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে কয়েক লক্ষ যৌথ বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিলেন, তাকে কি বীর বলা যায় না?