তেত্রিশতম অধ্যায়: দেখাশোনা

জোউ ঝাও ওষুধ তৈরি করে ছোট কাকিমার স্বামীর কাছে দিয়ে এল। এই দুজনকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব তার ওপরই ছিল, আর নিজে বাড়ি ফিরে সে ঘুমাতে গেল। সারাদিন এত কঠোর পরিশ্রমের পর লোহার শরীর হলেও যেন কুলাত না।

পরদিন ধান শুকানোর পর, জোউ ঝাও গতকাল নিয়ে আসা পার্সিমন ফল এবং আঙুরগুলো ভালো করে ধুয়ে নিল। এরপর বড় একটি ঝুড়িতে করে সেগুলো বাড়ির আঙিনায় রোদে দিল, যাতে উপরিভাগের পানি শুকিয়ে যায়।

এরপর ছোট একটি ছুরি নিয়ে সে পার্সিমনের খোসা ছাড়াতে শুরু করল। বারোটির মতো খোসা ছাড়ানো হলে সুক্ষ্ম সুতো দিয়ে সেগুলোর বোঁটার কাছে বেঁধে নিল, যাতে প্রতিটি ফলের মাঝে কিছুটা ফাঁকা থাকে। পুরো সকালটা ব্যয় করে সে অর্ধেক পার্সিমনের খোসা ছাড়িয়ে ফেলল।

তীব্র রোদে আঙুরের গায়ের পানি দ্রুত শুকিয়ে গেল। জোউ ঝাও একটি পরিষ্কার কাঠের গামলা এনে আঙুরগুলো তাতে ঢালল এবং হাত দিয়ে চেপে সেগুলোর খোসা ফাটিয়ে দিল। এরপর একটি মাটির পাত্রে সেগুলো ঢেলে ওপরে কিছুটা রক সুগার বা মিছরি ছড়িয়ে দিল। যেহেতু সে বুনো আঙুর ব্যবহার করছিল, তাই স্বাদ বেশ টক ছিল, এই কারণে চিনির পরিমাণ একটু বেশিই দিতে হলো। সাদা কাপড় দিয়ে পাত্রের মুখটি শক্ত করে আটকে সেটিকে ছায়াযুক্ত ঠান্ডা জায়গায় রেখে দিল গাঁজন প্রক্রিয়ার জন্য।

বেঁচে যাওয়া আঙুরগুলো ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে রেখে ফিরে এসে সে দেখল, তার আঙিনায় একজন বসে আছে। একজনের পায়ে ব্যান্ডেজ বাঁধা, আর সে ঠিক জোউ ঝাওয়ের বসার জায়গায় বসে আছে।

"তুমি এখানে কেন এসেছ?"

জোউ ঝাও তাকে একটি পার্সিমন হাতে নিতে দেখে দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, "তোমার হাত ধোয়া নেই, ওগুলো স্পর্শ করো না।"

ওয়েই শিয়ানশু কথা শুনেই হাত থেকে পার্সিমনটি রেখে দিল, "দুঃখিত, আমি রেখে দিচ্ছি।"

"ওদিকে খুব একঘেয়ে লাগছিল। বাড়িতে শুধু আমি আর শিয়ে সিইউয়ান ছিলাম, সে এখনো জ্ঞান ফেরেনি। লি শু অন্য কাজে বাইরে গেছে, আমাকে ওর দেখাশোনা করতে বলে গেছে।"

"তাহলে এখানে কেন? দায়িত্ব অবহেলা করছ কেন? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।" জোউ ঝাও তাকে সরাসরি তাড়িয়ে দিল।

"আরে, লোকটা তো এখনো জ্ঞান ফেরেনি, তাই এখানে একটু সময় কাটাচ্ছিলাম। এখনই চলে যাব।" ওয়েই শিয়ানশু হাত জোড় করে করুণ সুরে বলল, "প্লিজ, একটু থাকতে দাও।"

থাক, যেখানে ইচ্ছে থাকুক। জোউ ঝাও আর তাকে তাড়া করল না, নিজে বসে পার্সিমনের খোসা ছাড়াতে শুরু করল।

"তুমি এগুলো কী করছ?" ওয়েই শিয়ানশু তার গাল দুটি হাতের ওপর রেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"পার্সিমন শুকিয়ে পিঠা বানাচ্ছি।"

"এটা আমি খেয়েছি," ওয়েই শিয়ানশু আনন্দিত হয়ে বলল, "মিষ্টি, খেতে বেশ ভালো।"

সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে ভাবল, এভাবে বসে থাকা ঠিক হচ্ছে না, তাই বলল, "আর কোনো ছোট ছুরি আছে? আমি তোমাকে সাহায্য করি।"

জোউ ঝাও তার নরম হাতের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "বাদ দাও, শেষে নিজের হাত আবার কেটে ফেলবে।"

শিয়ে সিইউয়ান গাল ফুলিয়ে রাখল, তার মনে হলো জোউ ঝাও তাকে ছোট করছে, কিন্তু এখন আর তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর সাহস নেই, তাই রাগে গজগজ করতে করতে জোউ ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

যখন দেখল জোউ ঝাও এক হাতে পার্সিমন ধরে অন্য হাতে ছুরি ঘুরিয়ে আস্ত একটি খোসা ছাড়িয়ে ফেলছে, তখন সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "খুব চমৎকার!"

জোউ ঝাও তাকে একবার আড়চোখে দেখল। মনে হলো, সে হয়তো তাকে সার্কাসের বাদরের মতো দেখছে আর মজা পাচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর সূর্য হেলে পড়লে সে বলল, "তুমি এবার যেতে পারো, রাতের খাবার তৈরির সময় হয়ে এসেছে।"

যদিও সে আহত, তবুও জোউ ঝাওয়ের আসলে তাকে তাড়ানোর ইচ্ছা ছিল। খোসা ছাড়ানোতে কী এমন দেখার আছে সে জানে না, আগে হলে সে হয়তো তাকে তার শিষ্যদের কাছে নিয়ে গিয়ে সব দেখাত।

ওয়েই শিয়ানশু অনিচ্ছার সাথে বলল, "আচ্ছা, তবে পার্সিমনের পিঠা তৈরি হলে আমাকে কয়েকটা দিও।"

জলখাবার বা শুকনো খাবার খাওয়ার সুযোগ তার অনেকদিন হয়নি। আগে জোউ ঝাও মাঝেমধ্যে কিছু পিঠা নিয়ে আসত, কিন্তু ফলের মোরব্বা বা শুকনো খাবার আনা হতো না। এখন এই পার্সিমনগুলো দেখে তার বেশ লোভ হচ্ছিল।

"ঠিক আছে।" জোউ ঝাও রাজি হয়ে গেল। এমনিতেও তৈরি হলে সে ছোট কাকিমাকে কিছু দিতই, তখন কাকিমা নিজে থেকেই শিশুদের মধ্যে সেগুলো ভাগ করে দিত।

কিছুদূর গিয়ে ওয়েই শিয়ানশু ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, "রাতে কী খাবে?"

সে এখন জানে যে জোউ ঝাও আর তাদের বাড়িতে খেতে যায় না, তাই সে কৌতূহলী ছিল যে জোউ ঝাও নিজের জন্য কী রান্না করবে।

"ডিম দিয়ে ভাজা ভাত।" জোউ ঝাও শান্তভাবে উত্তর দিল। সাথে থাকবে তার নিজের তৈরি গরুর মাংস ও মাশরুমের সস।

"ওহ," ওয়েই শিয়ানশু কিছুটা হতাশ হয়ে উত্তর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলে গেল।

অন্ধকার হওয়ার আগেই জোউ ঝাও পার্সিমনগুলোর খোসা ছাড়িয়ে সুতো দিয়ে গেঁথে বাড়ির পেছনের দিকের ছায়াযুক্ত স্থানে শুকোতে দিল। দশ দিন বা তার কিছু বেশি সময় পর এগুলো খাওয়ার উপযোগী হবে।

তেলের বাতি জ্বালিয়ে জোউ ঝাও এক বাটি ডিম ভাজা ভাত তৈরি করল। ভাতগুলো দুপুরের বেঁচে যাওয়া ছিল, সাথে নিল পাঁচটি হাঁসের ডিম। যদি ঝামেলা মনে না করত, তবে সাথে হ্যাম আর শসা দিলে আরও সুস্বাদু হতো।

রাতের খাবার শেষ করে ঘরের দাওয়ায় বসে তেলের বাতি জ্বালিয়ে সে আবার বাঁশের কাজ শুরু করল। তালিকায় থাকা মানুষের বাঁশের ঝুড়িগুলো শেষ হয়ে গেলে সে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবল। এমনকি সে কিউ দোকানের মালিকের সাথে কথা বলে একজন দক্ষ বাঁশ কারিগর খুঁজে বের করার কথা ভাবল, যাতে সে বাঁশের ঝুড়ি তৈরির কৌশলটা বিক্রি করে দিতে পারে, এতে দুই পক্ষেরই লাভ।

কিউ দোকানের মালিকের নতুন ব্যবসাটিও বজায় থাকবে, আবার নিজেও কিছু অর্থ উপার্জন করতে পারবে।

নকশার নকশা বিক্রি করে তিনশ তায়েল রূপা পাওয়ার পর পুরো বাড়িটি খুলে ফেলায় জোউ ঝাওয়ের মানসিকতা এখন অনেক শান্ত। অন্তত না খেয়ে মরতে হবে না।

এই বাঁশের কাজগুলো সে পরশু সাত তারিখের উৎসবে দেওয়ার পরিকল্পনা করল। তখন কাউন্টিতে লণ্ঠন উৎসব হবে, জোউ ঝাও সেখানে গিয়ে কিছুটা আনন্দ করতে চায়।

পরদিন সকালে জোউ ঝাও ঘুম থেকে উঠতেই দেখল বাড়ির দরজায় কেউ ধাক্কা দিচ্ছে। বাইরে লি দাঁড়িয়ে ছিল।

"কাকিমা, এত সকালে কী ব্যাপার?"

"আ ঝাও, আমি আর তোমার কাকা মাঠের কাজে যাচ্ছি। আকাশ মনে হয় বেশিদিন পরিষ্কার থাকবে না, তাই কাজগুলো দ্রুত শেষ করতে হবে। বাড়িতে ওই দুজন তো এখনো নড়াচড়া করতে পারছে না, তুমি একটু ওদের দেখাশোনা কোরো।"

"ঠিক আছে।" জোউ ঝাও সরাসরি রাজি হয়ে গেল। কিন্তু কাকিমার কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "কাকিমা, বাড়িতে এত কাজ থাকলে লোকজন ভাড়া করছেন না কেন? তাতে তো খুব বেশি খরচ হবে না।"

"তুমি এখনো ছোট, বোঝো না। একদিন-দুদিনের খরচ হয়তো কম মনে হয়, কিন্তু সব মিলিয়ে অনেক টাকা হয়ে যায়। এই টাকা দিয়ে তো তোমার বোনের কাগজ-কলম কেনার খরচ হয়ে যেত।"

জোউ ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর কিছু বলল না, কারণ মানুষের চিন্তাধারা ভিন্ন। যদিও এখন তাদের ঘরে তিনশ তায়েল রূপা আছে, তবুও তারা বলদের মতো খাটতেই পছন্দ করে।

তবে অন্যদের প্রতি তারা খুব উদার। শিয়ে সিইউয়ানদের মতো গুরুতর আঘাত পাওয়া মানুষদের জন্য, এমনকি নিজের সন্তান হলেও হয়তো এত টাকা খরচ করে চিকিৎসা করাত না, কিন্তু কাকিমা কোনো কথা না বলেই টাকা খরচ করছেন।

জোউ ঝাও এমন মানুষদের শ্রদ্ধা করে, কিন্তু নিজে এমন হতে চায় না।

জোউ ঝাও সকালে বাঁশের ঝুড়ি তৈরি করল। দুপুরের খাবারের সময় সে একবার তাদের দেখতে গেল। ওয়েই শিয়ানশু জানালার পাশে বসে একটি কাপড় দিয়ে কী যেন সেলাই করছিল। শিয়ে সিইউয়ান বিছানায় শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ, দেখে মনে হলো এখনো জ্ঞান ফেরেনি।

ওয়েই শিয়ানশু একঘেয়েমিতে হাতে থাকা সূঁচ দিয়ে কাপড় এদিক-সেদিক খোঁচাচ্ছিল। সে যদিও সেলাইয়ে দক্ষ নয়, কিন্তু অলস সময় কাটানোর জন্য একটু চেষ্টা করছিল।

দরজা খোলার শব্দ শুনে সে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল জোউ ঝাও এসেছে। সে দ্রুত তার খোঁড়া পা টেনে দাঁড়িয়ে পড়ল, "জোউ ঝাও, আমি এখানে।"

জোউ ঝাও ভেতরে না ঢুকে জানালার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দুপুরে কী খেতে চাও?"

"ডিম দিয়ে ভাজা ভাত!" ওয়েই শিয়ানশু উচ্চস্বরে বলল। যদিও গতকাল সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই চলে গিয়েছিল, কিন্তু সারা রাত সে জোউ ঝাওয়ের তৈরি সেই ভাজা ভাতের স্বাদ মনে মনে অনুভব করছিল।