ষোড়শ অধ্যায়: বিরল ধনভাণ্ডার pavilিয়ন

ওয়েই শিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেলেন, ঝৌ ঝাও মাথা নাড়িয়ে নিজের বাঁশের ঝুড়ি বানাতে থাকার কাজ চালিয়ে গেলেন। গভীর রাতের ভারী শিশিরে, সে থকথকে কাঁদা কোমর প্রসারিত করল, ম্লান তেলবাতির আলোয় তৈরি বাঁশের ঝুড়িটা দেখে সন্তুষ্টি নিয়ে মাথা নাড়ল, বাকি বাঁশের ডালগুলো দিয়ে আরেকটি ঝুড়ি বানানো যাবে, কাল প্রথমে এটা নিয়ে কিউবাওগে যাবে পরীক্ষা করার জন্য। দ্রুত ঠান্ডা পানিতে গোসল করে, ঝৌ ঝাও গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন। পরের দিন, সে নিজের কাপড়ের ব্যাগ আর বই নিয়ে ঝুড়িতে ভরে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে গেল। ঝৌ চি বড় বোনের সকালের নাস্তা হাতে নিয়ে তার হাতে থাকা নতুন ডিজাইনের ঝুড়িটা দেখে বিস্ময়ে বলল, “দিদি, এই কয়দিনে তুমি বানানো বাঁশের ঝুড়িটা কি এটা? সত্যিই খুব সুন্দর!” ঝৌ ঝাওর বাঁশের ঝুড়ি আর সাধারণ গোলাকার নীচের ঝুড়ির থেকে আলাদা, এর তলদেশ আয়তাকার, কিন্তু ধারণক্ষমতা মোটেও কম নয়, দুই পাশের দিক উঁচু, গভীরতা অনেক, এতে কাঁধ অথবা বই দুইই রাখা যায়, ব্যবহারিক দিক থেকে অনেক ভালো, এছাড়া চোর থেকে রক্ষা করতেও সাহায্য করে। বাইরের স্তরে সে রংচঙে হালকা হলুদ বাঁশের ডাল এবং সবুজ বাঁশের ডাল দিয়ে জটিল বুনন করেছিল, এক পাশে মাঝখানে খোলাখুলি রেখে ছোট ছোট হীরা আকৃতির বিন্যাস দিয়ে সাজিয়েছে, অন্য পাশে হালকা রঙের বাঁশের ডালে গাঢ় সবুজ বাঁশ দিয়ে এক জীবন্ত আয়রিশ ফুল বুনে রেখেছিল। ঝৌ মু খুবই বিস্মিত হয়ে তার ভাইপোর তৈরি বাঁশের ঝুড়িটা হাতে নিয়ে বারবার চেয়ে বলল, “আ ঝাও, তোমার এই কারিগরি তোমার বাবার চেয়ে অনেক ভালো।” সে অনেকদিন ধরে বুকের ভেতর চাপা রাখা চিন্তা অবশেষে কিছুটা কমল, যদিও আগে ঝাই বলেছিল সে নিজের খাওয়া-দাওয়া চালাতে পারবে, ঝৌ মু মনেই করেছিল ঝাও এখনো ছোট, শিকড় ধরে শিকার কিংবা বাঁশের কাজের শুধু কিছুটা জানে, নিজের পেট চালানো সহজ নয়। কিন্তু এখন এই ঝুড়িটা দেখে সে নিশ্চিন্ত হল, এই কারিগরি থাকলে কখনো ক্ষুধার্ত থাকবেনা। “দুপুরে স্কুল ছুটির পর আমরা একবার কিউবাওগে যাব,” ঝৌ ঝাও ঝৌ চিকে বলল, “টাকা উপার্জন করে মাংস কিনে বাড়ি গিয়ে রোস্টেড মাংস বানাব।” খাওয়া-দাওয়া ঠিক মত করতেই হবে, ঝৌ ঝাও যদিও এখন টাকার অভাবে, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে সে কখনো কৃপণ হয় না। ঝৌ চি জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “দিদি, তোমার বাঁশের ঝুড়িটা এত সুন্দর, নিশ্চয় বিক্রি হয়ে যাবে।” ঝৌ ঝাওর ঝুড়িটা স্কুলেই অনেকের নজর কেড়ে নিয়েছিল, তার সামাজিক সম্পর্ক ভালো ছিল, বারবার কেউ কেউ জিজ্ঞেস করত, এই ঝুড়িটা কোথা থেকে কিনেছো। যারা পড়াশোনা করে, তাদের বেশিরভাগের ঘরবাড়ি মোটামুটি ভালো, তাই সবাই এমন একটি নতুন আর সুন্দর জিনিস পেয়ে নিজেদের জন্য কিনতে চায়। “দিদিই নিজেই বানিয়েছে,” ঝৌ চি গর্ব করে বলল। “ঝৌ ঝাও বানিয়েছে!” “সত্যি?” সহপাঠীরা আলোচনা শুরু করল, এক জন জানালার সামনে বসা ছাত্র ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এ ধরনের অপ্রীতিকর কারিগরি স্কুলে আনা একদমই অশোভন।” ঝৌ ঝাও সেই একাকী সহপাঠীর দিকে তাকাল, তার নাম ওয়াং সুজু, গ্রামের এক কাপড়ের দোকানের মেয়ে, পড়াশোনাও বেশ ভালো, কিন্তু ঝৌ চির অধীনে থাকার জন্য সে শতাব্দীর দ্বিতীয় স্থানে, তাই ঝৌ চির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারে না, ঝৌ ঝাওকেও পছন্দ করে না। “ওয়াং সুজু, তুমি কি বলছ?” ঝৌ চি তাকে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল। “আমার কথা কি ভুল? আমরা সবাই পড়তে এসেছি বুদ্ধি বাড়াতে, এইসব কি অবসন্নতা ছড়ানোর জিনিস?” ওয়াং সুজু হাস্যকর স্বরে বলল, “আরও হয়তো তুমি ঝৌ ঝাওকে এসব বানাতে বলছো অন্যদের মনোযোগ হারানোর জন্য, আর নিজের প্রথম স্থান ধরে রাখার জন্য।” ঝৌ ঝাও কিছুটা অবাক হল, এই মেয়েটি হয়তো শতাব্দীর দ্বিতীয় স্থান নিয়ে পাগল হয়ে গেছে, তার কথাগুলো শুধু ঝৌ ঝাওকে অপমান করে না, সবাইকে বোকা বলছে, সবাইকে বিরক্ত করেছে। আসলে ঝৌ ঝাও হাত দিতে হয়নি, পাশের একজন সহপাঠী পাল্টা বলল, “ওয়াং সুজু, যদি তুমি বাঁশের ঝুড়িকে অপ্রীতিকর কারিগরি মনে করো, তোমার বাড়ি নিশ্চয় সবচেয়ে শিক্ষিত, সেখানে বাঁশের ঝুড়ি থাকার কথা নয়, তোমার পড়াশোনা নিশ্চয় ঝৌ চির থেকে ভালো, যারা তোমার দোকানে ঝুড়ি নিয়ে যাবে তাদের বের করে দেওয়া হবে, আমি বাড়ি গিয়ে আমার বাবা-মাকে বলব, যাতে আমাকে আবার বের করে না দেওয়া হয়।” আরেকজন ঠাট্টা করে বলল, “গুরু pernah বলেছিলেন, বাতাস নড়ে না, পতাকা নড়ে না, মন নড়ে—তুমি যে একটা ঝুড়ি দেখে মানসিকভাবে বিহ্বল হয়ে পড়ছো, আর আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে যাচ্ছো, আমার মনে হয় আমাদের সহপাঠীদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল মানসিকতা তোমারই।” ওয়াং সুজু রেগে বলল, “তোমরা কেন মুখ ঢেকে নিচ্ছ?” “আমি তোমাদের সাহায্য করছি!” ছোট মেয়েদের ঝগড়া ক্রমশ বাড়তে দেখে দরজার কাছে হঠাৎ কাশি উঠল, ছোট মেয়েরা ঝটপট থেমে গিয়ে আসন ফিরে গিয়ে ভদ্র ছাত্রের মতো বসে পড়ল। ঝৌ ঝাও এসব ছোট ছাত্রছাত্রীদের ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামায়নি, সে একদিন পুরো ক্লাসেই মনোযোগ দিতে পারেনি, ক্লাস শেষ হলে, ঝৌ চিকে গুরু ডেকে পাঠানোর পর ঝৌ ঝাও কিউবাওগের পথে রওনা দিল। দরজার সামনে দুজন কর্মচারী এখনও ছিল, ঝৌ ঝাওকে দেখে একটু সন্দেহ প্রকাশ করল, কারণ তার পোশাক দেখে বোঝা যায় সে ভিতরে কিছু কিনতে সক্ষম নয়, কিন্তু দুদিন ধরে আসছে, মনে হচ্ছে সে কোনো চোর নয়, হয়তো আসছে দেখে যাচাই করতে। কর্মচারীরা দ্রুত এই বিষয়টি অন্যদের জানাল, একজন দ্রুত হলের মধ্যে ঢুকল। ঝৌ ঝাও চারপাশ দেখে, গতকালের পরিচিত কর্মচারীকে জিজ্ঞেস করল, “এই মেয়েটি, আপনারা কি বাঁশের ঝুড়ি নেন?” ভাগ্যক্রমে বিক্রির ব্যাপার, কর্মচারী একটু শান্ত হল, কিন্তু বাঁশের ঝুড়ি বললেই সবাই তা প্রত্যাখ্যান করল, “নেই।” কিউবাওগে সাধারণত দামী জিনিসই বিক্রি হয়, সাধারণ ঝুড়ির মতো সাধারণ জিনিস এখানে থাকে না। ঝৌ ঝাও পেছন থেকে ঝুড়ি বের করে দেখাল, “এই ধরণেরও নাকি চলবে না?” কর্মচারী স্বাভাবিকভাবেই বলল, “না...” তারপর জিনিসটা দেখে, হঠাৎ বলল, “জানি না, আমি মালিককে জিজ্ঞেস করি।” যদিও বাঁশের কাজ সাধারণ জিনিস, কিন্তু এই মেয়েটির হাতে থাকা ঝুড়ির আকৃতি অদ্ভুত, দেখতে সুন্দর, সে কিউবাওগের অনেকদিন ধরে কাজ করছে, তাই একটু চোখ আছে, হয়তো এটা বিক্রি হয়ে যাবে ভালো দামে। তখন পিছনের হল থেকে হট্টগোল শুরু হল, একজন গম্ভীর মুখের মহিলা কিছু কর্মচারীর সঙ্গে বেরিয়ে এলেন, সাথে কয়েকজন বড় বড় রক্ষী ছিল। “চোর কোথায়, দেখব কে সাহস করে কিউবাওগে গণ্ডগোল করে!” দোকানে অনেক গ্রাহক ছিল, তারা হঠাৎ থেমে এই দৃশ্য দেখছে। ঝৌ ঝাওকে ডাকতে আসা কর্মচারী মাথায় ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা মুছে মালিকের কাছে গিয়ে সব ঘটনা জানাল। মালিক শুনে চিন্তিত ভঙ্গি ঝেড়ে ফেললেন, তার চোখ ঝৌ ঝাওর দিকে ঘুরিয়ে দেখলেন। ঝৌ ঝাও এগিয়ে গিয়ে নিজের ঝুড়ি দেখিয়ে বিনয়ের সঙ্গেই বলল, “মালিক, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমি জিনিস বিক্রি করতে এসেছি।” মালিক ঝুড়িটা দেখে হাসলেন, “যেহেতু তুমি ক্রেতা, চল ভিতরে বিস্তারিত আলোচনা করি।” তারপর ভিতরের গ্রাহকদের দিকে তাকিয়ে হাত ঝুঁকিয়ে বললেন, “সবাইকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি।” ব্যবসায়ীদের মতো, তারা দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে, মুখের ভঙ্গি বই পাতা ফেলার থেকেও দ্রুত বদলায়। ঝৌ ঝাও মালিকের সঙ্গে একটি কক্ষের মধ্যে গেল, ছোট সেবিকা দুই প্লেট মিষ্টান্ন নিয়ে এল। “মেয়েটি, তোমার ঝুড়িটা আমাকে একটু দেখাবে?” মালিক হাসি দিয়ে বললেন। ঝৌ ঝাও ঝুড়ি তুলে দিল, মালিক যত্ন করে ঝুড়িটা পরীক্ষা করছিলেন, সে সাথে দুটো মিষ্টি নিল, একটির আকৃতি প্রুন ফুলের মতো, স্বাদ হালকা মিষ্টি, অন্যটি হলুদ রঙের গোলাকার, মিষ্টির মধ্যে কুমড়োর গন্ধ, মিষ্টি মাত্রা ঠিক, দুটো মিষ্টির স্বাদ ভালো যদিও গলায় একটু আটকে গেল, ঝৌ ঝাও চা খানিকটা খেল। মালিক পুরো ঝুড়িটা দেখে নরমভাবে টেবিলের ওপর রাখল, বললেন, “মেয়েটি, তোমার বাঁশের ঝুড়ি সত্যিই নতুন এবং অনন্য, কিন্তু কিউবাওগে আগে কখনো বাঁশের কাজ বিক্রি হয়নি।” শুরু হল, চালাক ব্যবসায়ীরা দাম নেমানোর জন্য প্রথমে বিরূপ মন্তব্য করে, সাধারণত এই ধরনের কথা দিয়ে দাম কমাতে চায়। যদি নিতে না চায়, মালিক লোকজন নিয়ে দোকান থেকে তাড়িয়ে দিত। ঝৌ ঝাও বলল, “মালিক, দয়া করে জটিল কথা বলবেন না, নিতে চান কিনা, কত দাম, এটা এক বাক্যের ব্যাপার।” “হাহাহা, মেয়েটি, ধৈর্য ধর, তোমার মতো দক্ষ কারিগরের তৈরি জিনিস কিউবাওগে অবশ্যই নেবে, কিন্তু দামটা...” মালিক ভেবে ভেবে পাঁচটি আঙ্গুল উঁচু করল। “পাঁচশো মুদ্রা?” সত্যি বলতে এই দাম ঝৌ ঝাওর প্রত্যাশার থেকেও বেশি, এই ঝুড়ির জন্য তার প্রায় কোনো খরচ হয়নি, শুধু সময় দিয়েছে, পাঁচশো মুদ্রাই নিট লাভ, কিন্তু বৃদ্ধ চতুর ব্যবসায়ী নাটক দেখে বুঝল দাম আরও বাড়বে। “মালিক, আপনি তো আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন, কিউবাওগের সবচেয়ে সস্তা জিনিসের দাম এক থেকে দুই সিলভার, আমার ঝুড়ি আপনি এর চেয়ে কম দামে বিক্রি করবেন না তো?” মালিক হাসি দিয়ে বললেন, “দেখছি মেয়েটা তোমার বুঝদার।” তারপর আরও দুই আঙ্গুল বাড়িয়ে বললেন, “সাতশো মুদ্রা, আর বাড়ানো যাবে না।” ঝৌ ঝাও ভাবার ভান করে কিছুক্ষণ দেরি করল, তারপর রাজি হল, “ঠিক আছে।” মালিক পিছনের কর্মচারীদের সাতশো মুদ্রা টেবিলের ওপর রাখতে বলল, আরেক কর্মচারী ঝুড়িটা নিয়ে গেল, তারপর হাসি সহকারে ঝৌ ঝাওকে বলল, “মেয়েটি, তোমার কি অন্য কিছু বাঁশের কাজ বানানো জানা আছে? একই মানের কিছু আনলে কিউবাওগেতে নিয়ে আসতে পারবে।”