৬৩ অধ্যায় জয়ী
কথা শেষ করেই ঝৌ ঝাও আবারও এক ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়াই অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তৎক্ষণাৎ রক্ষণাত্মক অবস্থান নিল। মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মধ্যে ডজনখানেক চালের লড়াই হয়ে গেল, আর চারপাশে উড়তে থাকা ধুলোবালির কারণে আশপাশের কার পক্ষেই পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
পাশে বসে থাকা ওয়েই সিয়ানশুই দাঁড়িয়ে পড়লেন, এরপর পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগলেন এবং উদ্বেগের সঙ্গে বললেন, "এত ধুলোবালি কেন? ভেতরের অবস্থা এখন কেমন?"
হুয়াই তো নানাবাড়ির পরিবারের সর্বোচ্চ র্যাঙ্কের দেহরক্ষী, নানাজির অত্যন্ত আস্থাভাজন...
"না, সময় খুবই কম, তদন্ত করে কিছুই বের করা যায়নি!" সেই পুলিশকর্মী নিরাশ হয়ে বললেন।
একজন হলো বহু বছরের অংশীদার এবং নিখুঁত সহযোগিতার বিশ্ববিদ্যালয় সহপাঠী; অন্যজন সুপরিচিত হাই স্কুলের জুনিয়র এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী—সত্যিই কাকে বেছে নেওয়া যায় তা ঠিক করা কঠিন।
একটি আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গেই আমরা সবাই চমকে উঠলাম এবং গ্রামের কেন্দ্রের দিকে ছুটলাম, কারণ ওই আর্তনাদ ওখান থেকেই এসেছিল এবং সেই চিৎকার ছিল অত্যন্ত ভীতিকর, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
লিউ তু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তাঁর হাতের সিগারেটের নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল এবং নীল আকাশের সঙ্গে মিশে গেল, আলাদা করার উপায় রইল না।
লিউ শানতিয়ান যতই খারাপ হোক না কেন, সে তো কেবল একটি শিশু মাত্র। তাকে একটু ভয় দেখিয়ে দেওয়া উচিত যাতে সে ভবিষ্যতে একটু সংযত হয়।
"স্পষ্টতই এই শহরটি এত সুন্দরভাবে বিকশিত হয়েছে, তবে কেন শহরের এমন এক স্বর্ণালী এলাকায় এই রকম একটি জনমানবহীন অঞ্চল রয়ে গেছে?" যদিও কিন ফেংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, তবুও তিনি আর বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি ভাবতে সাহস পেলেন না। পরিশেষে, তিনি এখানে কোনো জনমানবহীন অঞ্চলের তদন্ত করতে আসেননি।
সবশেষে বলতে গেলে, অতীতে আয়রন গার্ড সিটি বিশাল পশুর আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছিল কারণ এই শহরটি নাইন কিংসের আশীর্বাদপুষ্ট ছিল। আর এখন, নাইন কিংস এই আয়রন গার্ড শহরটিকে ত্যাগ করেছেন, তখন কেবল ইট-কাঠ, দরজা-জানলা দিয়ে কীভাবে হিংস্র পশুদের খুরের তলায় পিষ্ট হওয়া থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব?
যে মুহূর্তে তিনি 'মাস্টার পয়েন্ট'-এ পৌঁছলেন, তিনি কিছুটা গোপনীয়তা বজায় রাখলেন। বাইরের কেউ যদি তাঁর ক্ষমতা প্রয়োগ করতে দেখত, তবে তারা কেবল তাকে একজন 'সুপার বায়াসড পয়েন্ট' গুইইউ শক্তিশালী হিসেবেই মনে করত। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত এই 'মাস্টার পয়েন্ট' শক্তিশালী হওয়ার পরিচয় কোনোভাবেই প্রকাশ করা যাবে না।
তারের বেড়ার একটি অংশ কিন ফেংয়ের নজর কাড়ল। তারের বেড়ার ওই পারে বিশাল ঘাসজমি ও মরুভূমি আবছাভাবে চোখের সামনে ভেসে উঠল। ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এ সময় চাঁদটি অস্বাভাবিক রকম গোল এবং উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।
লিউ আম্মা এবং চিয়াং ছাং আন ঘরের ভেতরে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং প্রত্যেকেই অন্যের চোখে সমস্যার গভীরতা দেখতে পেয়েছিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, চিয়াং হুয়াই সম্পূর্ণ সুস্থ বোধ করলেন এবং সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় তিনি দেখলেন যে ছাং ই হাত বাড়িয়ে তাকে থামানোর ইঙ্গিত দিলেন।
হুয়াং জিং বুড়ো ভিক্ষুকটির দেওয়া সেই ভিক্ষুকের পোশাক পরে নিলেন এবং বুড়ো ভিক্ষুক ও তার দুই শিষ্যের সঙ্গে মিশে গেলেন। সত্যি বলতে কি, তার শরীরের গঠন কিছুটা চওড়া হওয়া ছাড়া তার মধ্যে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
তবে রুয় ইয়ানের সেই অংশগুলো তিনি পুরোপুরি মুছে ফেলেছিলেন। যদি কেউ জানতে পারত যে পি ইয়াং হাউয়ের চরিত্রে অন্য কেউ ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, তবে তো কেলেঙ্কারি ঘটে যেত!
সম্রাটের এর মানে কী? তিনি কি মনে করছেন যে তাকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে? সম্রাট সবসময়ই প্রতিশোধপরায়ণ, তিনি কি তার একটু আগে দ্বিধা করার বিষয়টি মনে রেখে তাকে পদচ্যুত করতে চাইবেন?
এখানে দুজনই সুস্থ হয়ে উঠলেন। যখন তারা নির্ধারিত মিলিত হওয়ার স্থানে ফিরে এলেন, তখন সবাই পৌঁছে গেছে, এমনকি পারস্য চেজ দলের কুড়ি জন সদস্যও ছিং ছেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী পোশাক পরে প্রস্তুত ছিল। একনজরে দেখলে সত্যিই মনে হবে কোনো দস্যুদল আক্রমণ করতে আসছে।
এসময় ক্যাপ্টেন ঝাংও লোকবল নিয়ে এসে পৌঁছলেন। তল্লাশি চালানোর পর দেখা গেল, এগারোজন নিহত হয়েছে, পাঁচজন সামান্য আহত এবং চারজন গুরুতর আহত হয়েছে, আর ছাব্বিশজনকে জীবিত বন্দি করা হয়েছে।
যদিও মনে হচ্ছিল যে লিউ রান ঝির সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক রাখা যায়, তবুও ওয়েই মান বুঝতে পেরেছিলেন যে লিউ রান ঝির সঙ্গে তার পরিচয়ের সময় খুবই অল্প। তাছাড়া লিউ রান ঝির মধ্যে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে, তাই নিজের মনের এই গোপন কথাগুলো তিনি কোনোভাবেই লিউ রান ঝির কাছে পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারেননি।
চিয়াং ইয়ান তা দেখে নিজের অজান্তেই মনে করুণা অনুভব করলেন, কিন্তু কোনো উপায় না থাকায় তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না এবং আর দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
কথাটি শুনে তাকে শুইয়ে দিয়ে তিনি হেসে উঠলেন, "স্বৈরাচারী নাকি? কে তোমাকে আমার ইচ্ছাকে জাগিয়ে তুলতে বলেছে?" তিনি ঠিক উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু আর সুযোগ পেলেন না। অগত্যা তিনি মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন।
শিয়াও মং ইউ অত্যন্ত নিশ্চিত ছিলেন যে, হুয়া রোংয়ের মতো পটভূমির একজন মানুষকে জি ইয়াং হ্যুই সত্যিকার অর্থে পছন্দ না করলেও, হুয়া রোংয়ের উচিত ছিল অনেক আগেই জি ইয়াং হ্যুইয়ের প্রতি সম্পূর্ণ সমর্পিত হওয়া, নতুবা হুয়া রোং কীভাবে স্বেচ্ছায় বলিপ্রস্তর হতে রাজি হতো?