৪৬তম অধ্যায়: উত্তরপত্র
(১/৩) পৃষ্ঠা
রাত্রিবেলা, চৌ চাও ফ্যাকাশে প্রদীপের আলোর নিচে বসে একটি ছোট গল্পগ্রন্থ পড়ছিল, হঠাৎ সে প্রাচীরের ওপাশ থেকে হালকা ও মন্থর কিছু টোকা মারার শব্দ শুনতে পেল।
চৌ চাও প্রথমে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শব্দ যখন থামছিলই না, তখন সে বাধ্য হয়ে উঠে বাইরে গেল। এই মাত্র বৃষ্টি থেমেছে, বাতাসে যেন তখনও ভিজে একটা ভাব রয়ে গেছে।
“কী চাও?” বিরক্ত হয়ে চৌ চাও জিজ্ঞেস করল। সারাদিন ধরে এই এক যন্ত্রণা, আর কত বিরক্ত করবে?
দেওয়ালের ওপার থেকে অত্যন্ত সতর্ক একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আজ তোমার কোনো চোট-টোট লাগেনি তো?”
“না।”
“শরীরে যদি ব্যথা বা আড়ষ্টতা থাকে, তবে ওষুধের দোকান থেকে কিছু ঔষধি মদ কিনে হাড় ও পেশিগুলোতে মালিশ করে নিতে পারো। আগে আমাদের将军 বাড়িতে থাকাকালীন আমার দিদি যখনই বাড়ি ফিরতেন, প্রতিবারই গৃহ-চিকিৎসককে দিয়ে প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে ঔষধি মদ দিয়ে মালিশ করিয়ে নিতেন।” ওয়েই শিয়ানসু তখন ভেবেছিল যে চৌ চাও সবেমাত্র মার্শাল আর্ট শেখা শুরু করেছে, তাই এই পদ্ধতিটি হয়তো তাকে কিছুটা স্বস্তি দেবে।
“ঠিক আছে, আমি কালই চেষ্টা করে দেখব, ধন্যবাদ।” যেহেতু কেউ একজন সদিচ্ছা নিয়ে কথাটি বলেছে, চৌ চাও তা সানন্দেই গ্রহণ করল।
“আর কোনো কথা আছে?” চৌ চাও জিজ্ঞেস করল।
“চিঠির কোনো উত্তর এসেছে কি?” ওয়েই শিয়ানসু অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও চৌ চাওয়ের কাছ থেকে এত দ্রুত আলাদা হতে চাচ্ছিল না, তাই সে বেশ পুরনো একটি প্রশ্নই আবার করল।
“এই কদিনের মধ্যেই খবর পাওয়া যাবে।” চৌ চাও এবার একটি নির্দিষ্ট উত্তর দিল।
“সত্যি!” ওয়েই শিয়ানসুর গলা অজান্তেই কিছুটা উঁচু হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে চোরের মতো এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখে নিল।
“হুম, এবার আমি ঘুমাতে যাচ্ছি। তোমার যদি আর কোনো কাজ না থাকে তবে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, হয়তো কালকেই কোনো ভালো খবর পেয়ে যেতে পারো।”
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
চৌ চাওয়ের কথা শুনে, যার মনে বলার মতো আরও অনেক কথা জমে ছিল, সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে মুখ বন্ধ করল এবং এক বুক উত্তেজনাকর অনুভূতি নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“আমরা হয়তো এই কদিনের মধ্যেই এখান থেকে চলে যেতে পারব।”
মাতুলালয় থেকে যদি চিঠি পাওয়া যায়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই প্রথম সুযোগেই চিঠি বাহকের সঙ্গে লোক পাঠিয়ে দেবে। অর্থাৎ, এসকর্ট এজেন্সি থেকে যখনই চিঠির জবাব আসবে, তাকে নিতে আসা লোকজনও তখনই এসে পৌঁছাবে।
সে অজান্তেই নিজের বুকের ওপর হাত রেখে বিড়বিড় করে বলল: “কিন্তু জানি না কেন, আমার মনটা কেমন যেন ভীষণ ছটফট করছে।”
মাথা ঘুরিয়ে সে শি সিয়ুয়ানের দিকে তাকাল। শি সিয়ুয়ান মাথা নিচু করে বসে আছে, তার কালো ও নরম লম্বা চুলগুলো তার ফর্সা ঘাড়ের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না, তবে ওয়েই শিয়ানসুর কেন যেন মনে হলো, তার মেজাজও খুব একটা ভালো নেই। অথচ তার হাত দুটো থেমে নেই, সে অবিরাম একটা তৈরি হয়ে আসা থলে সেলাই করে চলেছে।
পরের দিন সকালে সারা শরীরে ব্যথা থাকা সত্ত্বেও চৌ চাও হার না মানা মানসিকতা নিয়ে এসকর্ট এজেন্সিতে হাজির হলো এবং বড় হয়ে ওঠা গাধা ‘মাওমাও’-কেও সঙ্গে নিয়ে এল।
এই গাধাটিকে বাড়ি নিয়ে আসার কিছু পরেই ছোট কাকিমা সেটিকে নিজের দায়িত্বে নিয়েছিলেন। কারণ কিছুদিন ধরে গাধাটির সামান্য পেটের সমস্যা হচ্ছিল, তখন চৌ মু নিজে থেকেই এগিয়ে এসে সেটির যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব নেন।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে ছোট কাকিমার পরিবারের গবাদি পশু লালন-পালনের চমৎকার হাত রয়েছে। তাদের বাড়ির বুড়ো বলদটির বয়স হলেও সে এখনও বেশ শক্তিশালী; শুয়র ও মুরগিগুলোকেও খুব সুন্দরভাবে খাওয়ানো হয়েছে, দেখলে মনে হয় বেশ নাদুস-নুদুস। ছোট গাধা মাওমাওকে ছোট কাকিমা কয়েকদিন যত্ন করার পর তার পেটের সমস্যাও সেরে গেছে, বরং সে এখন ভালো খাচ্ছে-দাচ্ছে এবং বেশ ভালোই বড় হয়ে উঠেছে।
কমপক্ষে চৌ চাওকে পিঠে চাপিয়ে কাউন্টিতে যাতায়াত করার জন্য এটি এখন পুরোপুরি প্রস্তুত।
এসকর্ট এজেন্সিতে পৌঁছানোর পর, ফং ই তার নিতম্বের নিচের ছোট গাধাটিকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল: “এই গাধাটা কি এখনও পুরোপুরি বাড়েনি?”
চৌ চাও মাথা নাড়ল, তারপর সেটিকে ঘোড়ার দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা পরিচারিকার হাতে সঁপে দিয়ে তার একটু খেয়াল রাখতে বলল।
এসকর্ট এজেন্সি যাতায়াতের সুবিধার জন্য কয়েকটি ঘোড়া পুষে থাকে, তাই তাদের দেখাশোনার জন্য তারা বিশেষভাবে একজন লোক নিযুক্ত করেছে। চৌ চাওয়ের ছোট গাধাটিও সেই সুযোগের সুফল পাচ্ছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এভাবেই আরও দুদিন কেটে গেল। আজকের দুপুরবেলা চৌ চাও তার ওস্তাদের সঙ্গে বাইরে দুপুরের খাবার খাচ্ছিল। এটি মাছের সুপ বিক্রির একটি ছোট স্টল, যা জেটির পাশেই অবস্থিত এবং কাউন্টিতে বেশ নামকরা। কারণ এই মাছের সুপটি অত্যন্ত সাদা, নরম, সুগন্ধযুক্ত এবং এর টেক্সচার এতই মিহি ও কোমল যে বিন্দুমাত্র মাছের আঁশটে গন্ধ নেই।
ইয়াং লিউ ছিয়াংইয়াং কাউন্টিতে আসার পর থেকে এই মাছের সুপের প্রেমে পড়ে গেছেন। ইদানিং চৌ চাওয়ের কঠোর প্রশিক্ষণ এবং তার চমৎকার অগ্রগতি দেখে, তিনি দুপুরবেলা বিশেষ করে তাকে এটি খাওয়াতে নিয়ে এসেছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে এসকর্ট এজেন্সির একজন পিয়ন অত্যন্ত ব্যস্তসমস্ত হয়ে জেটিতে ছুটে এল। সে সাধারণ কাঠের টুলের ওপর বসে বাটি থেকে মাছের সুপ খাওয়াররত ওস্তাদ ও শিষ্যের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল: “ইয়াং ওস্তাদ, আ চাও, দ্রুত এসকর্ট এজেন্সিতে ফিরে চলুন। মহাজন আপনাদের খুঁজছেন, খুব জরুরি ব্যাপার আছে।”
তা শুনে চৌ চাও এক শ্বাসে বাটির বাকি মাছের সুপটুকু শেষ করে ফেলল এবং ওস্তাদের সঙ্গে পিয়নের কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে, এত তাড়া কিসের?”
পিয়নটি সম্ভবত দৌড়ে এসেছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: “গতবার যারা দক্ষিণ দিকে এসকর্ট ডিউটিতে গিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে। সঙ্গে অনেক লোকও নিয়ে এসেছে, সবাই প্রশিক্ষিত মার্শাল আর্টিস্ট এবং তারা নাম ধরে ধরে আ চাওকে খুঁজছে।”
লোকজনকে দেখে বেশ আগ্রাসী বলেই মনে হচ্ছিল, তাই সবার আগে ইয়াং ওস্তাদকেও ডেকে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবা হয়েছে যাতে আমাদের এজেন্সির মান রক্ষা করা যায়।
চৌ চাও সামান্য অবাক হলো, তারপর তার eyebrows জোড়া উঁচিয়ে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। মনে হচ্ছে হাংচৌ শহরের লোকজন অবশেষে খোঁজ পেয়ে চলে এসেছে।
সে হালকা সুরে বলল: “চলুন, আমরা দ্রুত ফিরে যাই।”
তার সেই পাঁচশো লিয়িং অবশেষে চলে এসেছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা