সময়ে ভ্রমণ
দায়ান রাজ্যে উত্তরের বিস্তৃত নদী একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্ত পর্যন্ত প্রবাহিত। নদীর মাঝামাঝি দাগে গ্রামের একতলা খর্বকায় টালির ঘরের ভেতর, ঝাপসা চোখে জেগে উঠল ঝৌ ঝাও।
শরীরে পুরোনো কম্বলের গায়ে ধুলোর গন্ধ, বাতাসে ভেসে আছে চীনা ভেষজের তিক্ত গন্ধ, যেন দম বন্ধ করে দেয়। ঝৌ ঝাও ছাদের ছোট ছিদ্র থেকে চোখ সরিয়ে চারপাশে তাকাল।
কালচে কাঠের দেয়াল, অনাড়ম্বর আসবাব, সে শুয়ে আছে মাটির ওপর বানানো বিছানায়, কাঠের জানালায় পাতলা কাগজ সাঁটা, জানালা ভালো করে বন্ধ। শীতল সকাল হাওয়া আর সূর্যর কিরণ ছোট ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়ে, ধুলোর কনা আলোয় ভেসে আসে।
এটা কোথায়? আমি কি সময় পেরিয়ে এলাম?
মনের গভীর থেকে স্মৃতির ঢেউ এসে ভেসে ওঠে, সে দেখে নেয় তেরো বছরের এক কিশোরীর জীবন।
এই পৃথিবীতে ইতিহাসের শুরু থেকেই নারীর মর্যাদা বেশি, পুরুষের কম। নারী-পুরুষের বাহ্যিক রূপ তার আগের জীবনের মতোই, কেউ লম্বা কেউ খাটো, তবে শক্তি সমান।
দায়ান রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাজ্ঞী ছিলেন এক দুর্দান্ত নায়িকা, ভাগ হয়ে যাওয়া দেশকে একত্রিত করে কঠোর পরিশ্রমে শান্তির যুগ এনেছিলেন। এখন তার কন্যা সম্রাজ্ঞী, দু’বছর ধরে শাসনে, নাম জিংমিং।
ঝৌ ঝাও, দায়ান উত্তরের এক ছোট পাহাড়ি গ্রামের মেয়ে, মা-বাবা বেঁচে থাকতে সংসার মোটামুটি চলত, যদিও জমি ছিল কম, মা ছিলেন শিকারি, বাবা বাঁশ দিয়ে জিনিস বানাতে পারতেন।
কিন্তু কিছুদিন আগে দায়ান রাজ্যের সীমান্তে বর্বরদের সাথে যুদ্ধ বাধে, মা সৈন্য হয়ে যুদ্ধে গিয়ে মারা যান, বাবা দীর্ঘ অসুখে পড়ে কিছুদিন আগে মারা গেলেন।
এই ছোট মেয়ে মানতে পারেনি, নিজেই নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল, পরে উদ্ধার হয়ে এখনকার ঝৌ ঝাও হয়ে উঠেছে।
“এ জীবনেও মা-বাবা দুজনেই নেই,” ভাবল ঝৌ ঝাও।
আগের জীবনেও তেরো বছর বয়সে সে মা-বাবাকে হারিয়েছে। মা ছিলেন গ্রামের বিখ্যাত রাঁধুনি, আশেপাশের গ্রামগুলোয় কোনো অনুষ্ঠান হলে সবাই তাকেই প্রধান রাঁধুনি চাইত।
সেখান থেকেই ঝৌ ঝাওয়ের রান্নার প্রতি ভালোবাসা জন্ম নেয়, ছোট থেকেই মায়ের সঙ্গে রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকত। পরে মা-বাবা গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেলে মামার কাছে বড় হয়, যিনি বাঁশের জিনিস বানিয়ে সংসার চালাতেন।
পরে পড়াশোনার সঙ্গে সঙ্গে রান্নাও শেখে, নিজের চেষ্টায় একদিন কিংবদন্তি রাঁধুনি হয়ে ওঠে।
শুধু মৃত্যুর সময় স্মৃতির ঝলকে বুঝেছিল, সারা জীবন অন্যদের জন্য রান্না করলেও নিজের জন্য ভালোভাবে রান্না করার সুযোগ হয়েছে খুব কম।
পরের জন্ম হলে নিজের প্রতি অবশ্যই একটু ভালো থাকবে—এটাই তার অঙ্গীকার।
কিন্তু প্রাচীন যুগে এসে পড়া সত্যিই মাথা ব্যথার কারণ। যাতায়াত অস্বস্তিকর, খাবারের উপকরণ কম, মসলা স্বল্প, থাকার অবস্থা খারাপ, সামান্য সর্দিতেই জীবন যেতে পারে।
নারীপ্রধান রাজ্য হলেও সমাজ কাঠামো ফিউডাল, মানুষের জীবন অতি তুচ্ছ।
শুধু একটাই সান্ত্বনা, নারীশাসিত বলে অন্তত পা দুটো অক্ষত আছে।
এমন ভাবতে ভাবতে ঝৌ ঝাও সতর্ক স্বরে বাতাসে ডাকল, “সিস্টেম?”
একটু চুপচাপ থাকার পরও সে হাল ছাড়ল না, “সিস্টেম মা?”
সময়ের প্রবাহে কি কোনো বিশেষ শক্তি সঙ্গে আসে না?
আরও কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর হঠাৎ মাথার ভেতর ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
“অভাগা সময়যাত্রী, ক্ষতিপূরণ সিস্টেম ২৩৩ আপনার সেবায়।”
ঝৌ ঝাও খুশি হয়ে উঠল, এত বছর ধরে পড়া উপন্যাস বৃথা যায়নি, সত্যিই সময়যাত্রায় বিশেষ শক্তি পাওয়া যায়।
“সিস্টেম, তোমার কী কী কাজ?”
“২৩৩ হচ্ছে ক্ষতিপূরণ সিস্টেম। সময়যাত্রার সময়, আপনার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদটি সঙ্গে এনেছি, অর্থাৎ আপনার বাড়ি।”
তার মানে নিজের বাড়ি আছে, মানে একটা আলাদা জগৎ!
কিন্তু উপরটা ধুলোমাখা, তালা ঝুলছে কেন?
“এই জগতে মুদ্রা দিয়ে সিস্টেম থেকে বাড়ির ব্যবহারাধিকার কিনতে হবে, তবে শুধু এমন জিনিস বাইরে নেয়া যাবে, যা এই জগতের স্বাভাবিক গতিকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে না। কিছু নেয়ার পরে শেষ হলে তবেই আবার নতুন করে নেয়া যাবে।”
ঝৌ ঝাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, নিজের বাড়ি ব্যবহার করতে আবার কিনতে হবে, এ যে একেবারে ঠকবাজ সিস্টেম!
তার ওপর এইভাবে নেয়ার নিয়মে সে কোনোভাবেই দালালগিরি করতে পারবে না।
“তোমার আর কিছু কাজ আছে?”
“না, বরং ২৩৩ সময়যাত্রীকে সাহায্য করতে প্রচুর শক্তি খরচ করেছে, তাই ঘুমাতে হবে। যতক্ষণ না সময়যাত্রী মুদ্রা জোগাড় করে, দয়া করে ডেকো না, নইলে পরে বিনিময়ের শক্তি থাকবে না।”
“তবে একটা কথা বলে যাই, এই জগতে আছে মহাজাগতিক সৌভাগ্যবান, আর তার সঙ্গে তোমার গভীর সম্পর্ক।”
বলে থেমে গেল, ঝৌ ঝাওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখারও প্রয়োজন মনে করল না।
কি? তাহলে আমি কি সেই ভাগ্যবতী নারীর ছোট বোন, না তার শত্রু? এই সিস্টেম অর্ধেক কথা বলে মাথা খারাপ করে দেয়।
এ কেমন অলস সিস্টেম, কেবল ফাঁকি দিতেই যেন এসেছে!
ঝৌ ঝাও দেখল, তালা খোলার ঘরে দশ তোলা রূপা দেখাচ্ছে, চোখে জল আসার উপক্রম।
বাড়ির জমি যদি বিক্রি করে দেয়, পূর্বজ মালিকের আত্মা কি মাটি ফুঁড়ে এসে মারবে না?
তবে হয়তো পূর্বজ মারার আগেই ছোটমামি এসে মেরে ফেলবে।
বাবা মারা যাওয়ার পর এই দুই মাস ছোটমামিই তার দেখভাল করেছে।
মা আর ছোটমামির সম্পর্ক খুব ভালো, বিয়ের পর দুই পরিবারের ঘর পাশাপাশি, ছোটমামির বাড়ি একদম পাশে।
ঠিক তখন দরজা ঠেলে ঢুকে এল এক ছেলেমানুষ, সাদাসিধে কাপড় পরে আছে।
ছেলেটা বয়সে খুবই ছোট, তবে মুখশ্রী সুন্দর, গায়ের কাপড় মোটা হলেও চেহারায় গাম্ভীর্য, ভবিষ্যতে নিশ্চয় সুদর্শন হবে।
এটি ছোটমামি কিনে আনা দুই পালক বরকনের একজন।
মা ছিলেন শিকারি, ছোটমামি চাষাভুষো, দুই বোনই পরিশ্রমী, গ্রামের মধ্যে সংসার ভালো চলত, অন্তত সবার পেট ভরে খেত।
এমনকি দুই বোন খরচ বাঁচিয়ে দুই ছেলেমেয়েকে শহরের পাঠশালায় পড়তে পাঠিয়েছে।
তবে বাবার অসুখের সময় সব টাকা প্রায় চলে গেছে, এখন আছে তিন বিঘা উর্বর জমি, দুই বিঘা অনুর্বর জমি, এই টালির ঘর আর দুই তোলা রূপা।
ছোটমামির আছে বিশ বিঘা উর্বর, দশ বিঘা অনুর্বর জমি, মোটামুটি সচ্ছল।
ভাগ্নি যখন মা-বাবার মৃত্যুর শোকে কাতর, ছোটমামি একটা উপায় বের করলেন, দালালের কাছে গিয়ে ভাগ্নি আর নিজের মেয়ের জন্য দু’জন পালক বরকন কিনে আনলেন, যাতে দেখাশোনা করতে পারে।
এই যে ছেলেটি এল, তার নাম শি সি-ইউয়ান।
একে বলা হয় “তাদের একজন”, কারণ এখনো ঠিক হয়নি কে কার হবে।
মূলত ছোটমামির মেয়ে চী-পি মা’র অতিরিক্ত স্নেহ দেখে হিংসে করে দুইজনই দখল করতে চায়।
ছোটমামির মেয়ে জন্ম থেকেই কিছুটা দুর্বল, তবে খুব বুদ্ধিমান, লেখাপড়ায় মনোযোগী, ভালো ফলাফল, ছোটমামি ও মামার চোখের মণি, তাই ব্যাপারটা ঝুলে আছে।
শি সি-ইউয়ান কালো ভেষজ ওষুধের বাটি নিয়ে এল, দেখে ঝৌ ঝাও বিছানায় বসে, বড় বড় চোখে কিছুটা অবাক।
“আপনি জেগে উঠেছেন, আমি গিয়ে মামিকে জানাই।”
কারণ এখনো বিয়ে হয়নি, ছোটমামির পরিবার কাউকে গোলাম বানায় না, তাই এভাবে ডাকতে বলে।
শি সি-ইউয়ান ওষুধ রেখে ছুটে বেরিয়ে গেল।
ঝৌ ঝাও এক নিঃশ্বাসে ওষুধ খেয়ে ফেলল, গলার কাছে কটু স্বাদ চেপে রাখল, জিহ্বা বের করে বলল, “এই ভেষজ ওষুধ তো অসহ্য তিতা।”
কিছুক্ষণ পর, উঠোনের বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ।
একজন মধ্যবয়সী, কালোচামড়ার মহিলা, মোটা কাপড় গায়ে, ছুটে ঢুকে বিছানায় শুয়ে থাকা ঝৌ ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, মুখে আনন্দের ছাপ, তবে স্বভাবের গাম্ভীর্য বলে সান্ত্বনা দিতে পারলেন না। শুধু বারবার বললেন, “জেগে ওঠা ভালো, জেগে ওঠা ভালো!”
তিনি এগিয়ে এসে ধীরে ধীরে ঝৌ ঝাওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “আ ঝাও, আর কখনো এমন করো না, তোমার কিছু হলে আমি দিদিকে কী বলব?”
ঝৌ ঝাও দেখল, তার পায়ে মোটা মাটির স্তর আর কপালে ঘাম ঝরছে, নিশ্চয় মাঠ থেকে ছুটে এসেছেন।
“মামি, চিন্তা কোরো না, কখনো আর এমন করব না,” ঝৌ ঝাও হাসিমুখে আশ্বাস দিল।
নিজের জীবনের প্রতি সে সবসময়ই যত্নবান ছিল।
“হ্যাঁ, ভালো করে বিশ্রাম নাও, কাল ডাক্তার ডেকে আনব।” কিছুক্ষণ থেকে ছোটমামি চলে গেলেন, মাঠে অনেক কাজ বাকি।
ঝৌ ঝাও বিছানায় শুয়ে ভাবতে লাগল, কীভাবে দশ তোলা রূপা জোগাড় করা যায়। পাঠশালার এই বছরের কোর্স শেষ করেই ছাড়বে, একদিকে ফি অনেক, অন্যদিকে নিজের সীমাবদ্ধতা জানে, সে পড়াশোনার জন্য নয়।
আগে স্কুলে চল্লিশ জনের মধ্যে সে কেবল মাঝামাঝি অবস্থানে ছিল, প্রচেষ্টায় একটা সাধারণ স্নাতক ডিগ্রি পেয়েছিল।
চল্লিশ জনের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পারত না, তার ওপর প্রাচীন যুগের কঠিন পরীক্ষা তো আরও কঠিন।
তার উপর রান্নার গুণও সময় লাগবে মানিয়ে নিতে, রেসিপি বিক্রি করলে কেউ নজর দিলে, নির্যাতন করলে কী হবে, এখানে তো কোনো পেটেন্ট নেই।
সে খাবারের ব্যবসা শুরু করতে চায় না, খুব কষ্ট হয়।
মনে হয় আগের জন্মে সে রান্নাঘরের শ্রম আর অযোগ্য শিষ্যদের কারণে মারা গেছে।
ঝৌ ঝাও অনেক ভেবেচিন্তে গ্রামের মাথায় ঘন বাঁশবনটার কথা মনে পড়ল।
হ্যাঁ, সে তো ঝুড়ি, ছাঁকনি ইত্যাদি বাঁশের জিনিস বানিয়ে বিক্রি করতে পারে, এতে কোনো খরচ নেই।
আগে মামার বাড়িতে এসব শিখেছিল, হাতের কাজও ভালো, আগের বাবাও এসব জানত, কাজ শেখার কারণ বোঝাতে সহজ হবে।
তবে হাতে বানানোতে সময় বেশি লাগে, তার উপর স্কুলও যেতে হয়, সময় কম।
তবু কিছু তো করার আছে।
আগের জন্মে এত বছর ধরে সে শুধু রান্না নয়, বাঁশের কাজ, কাঠের খোদাই, পাথরের খোদাই, চাষবাসও শিখেছে।
নতুন পরিবেশে এসেও সে টিকে থাকতে ভয় পায় না।
আগের দেহ তার জন্য রেখে গেছে এক অমূল্য সম্পদ—অসাধারণ শক্তি।
ছোট থেকেই তার ভীষণ শক্তি ছিল, প্রাপ্তবয়স্কের সমান পাথর সে আট বছর বয়সেই তুলতে পারত।
তাই ছোটবেলায় মায়ের সঙ্গে শিকারে যেত।
পড়াশোনার চেয়ে এ জীবন তার ভালো লাগত, ঝৌ ঝাওও ছোটবেলা পাহাড়ি গ্রামে বড় হয়েছে, পাহাড়ে চড়া, পাখি ধরা, মাছ ধরা সবই জানে।
গ্রামের লোকেরা শুধু পাহাড়ের কিনারায় ঘোরে, অভিজ্ঞ শিকারিরাই গভীরে যায়।
পাহাড়ও যে এক অমূল্য ভাণ্ডার।
এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝৌ ঝাও যেন নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পেল, হাসিমুখে ঘুমিয়ে পড়ল।
“বুম!” বিশাল শব্দে ঝৌ ঝাওয়ের স্বপ্নভঙ্গ হল, দরজায় দাঁড়িয়ে আছে এক রাগান্বিত ছেলেমানুষ।
জলজ চাহনি, ভুরু পাহাড়ের রেখার মতো, চোখে কালির ছোঁয়া, বরফের মতো ফর্সা, বড় সুন্দর।
এটাই অন্য পালক বরকন, ওয়েই শিয়ানশু।
তবে ছেলেটার স্বভাব ভালো নয়, ঝৌ ঝাও স্মৃতিতে খুঁজেও পায়নি কোনো অপরাধ করেছে কিনা।
আগের দেহ বাবার মৃত্যুর কারণে চুপচাপ ছিল, এদের সঙ্গে কথাবার্তা কম।
আরও বড় কথা, কিনে আনা বরকন, এত অধিকার নিয়ে কথা!
“ওঠো, খেতে এসো।” ওয়েই শিয়ানশু দরজা ঠেলে এক থালা খাবার এনে রাখল।
থালা রাখতেই শব্দ তুলে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ঝৌ ঝাও ছোটদের সঙ্গে মাথা ঘামাল না, পেট ভরাই এখন সবচেয়ে জরুরি।