ষ বিস অধ্যায়: যুদ্ধবিদ্যা শিক্ষা

গোল মুখের দোকানদার যদিও অন্য武妇দের সামনে বড়াই করেছিলেন, কিন্তু সত্যি যখন ঘরের ভেতরে এলেন, তখন তার মনে কিছুটা সংকোচ কাজ করতে লাগল।

ঘরের ভেতরের সেই মানুষটির নাম ইয়াং লিউ। তিনি হলেন দোকানদারের মায়ের অতীতে আমন্ত্রণ করে আনা অত্যন্ত দক্ষ এক মার্শাল আর্ট শিক্ষক এবং তাকে একরকম পাহারা সংস্থার মান রক্ষা করার মতো ব্যক্তিত্ব বলা চলে। প্রায় যে কোনো অভিযানে তাকে পাঠানো মানেই স্বস্তি বোধ করা, এমনকি তার সুনাম পার্শ্ববর্তী কয়েকটি কাউন্টিতেও ছড়িয়ে পড়েছিল, কেউ কেউ তো বিশেষ করে বেশি অর্থ দিয়ে তাকে পাহারা দেওয়ার কাজে নিযুক্ত করার জন্য ছুটে আসত।

অবশ্য এ ধরনের মানুষকে পাহারা সংস্থা স্বভাবতই একরকম সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবে পরম আদরে রেখে দেয়। গত দুবছর ধরে অত্যন্ত চড়া মূল্য বা চরম বিপদজনক ব্যবসা ছাড়া তিনি আর সেভাবে পাহারা দলে যান না।

তাছাড়া এই মানুষটির স্বভাব অত্যন্ত শীতল, তার মধ্যে এক প্রবল গাম্ভীর্য রয়েছে। ভেতরের ওই পুরনো ও অভিজ্ঞ শিক্ষকরা পর্যন্ত তাকে ভড়কে চলতেন, আর তার নিজের কথা তো বলাই বাহুল্য।

এই মানুষটি এর আগে কখনও কোনো শিষ্য গ্রহণ করেননি এবং এ বিষয়ে কখনও কোনো কথাও বলেননি, দেখে মনে হতো এ সবে তার কোনো আগ্রহই নেই। দোকানদার এবার কেবল লিয়ু শিক্ষকের সাথে তার নিজের亲মায়ের গভীর বন্ধুত্বের কথা বিবেচনা করেই তার সাহস হয়নি তাকে জিজ্ঞাসা করার।

গোল মুখের মানুষটি বুক কাঁপানো এক অনুভূতি নিয়ে ঘরের ভেতর চোখ বন্ধ করে সামান্য জিরিয়ে নেওয়া সেই কাটা দাগওয়ালা নারীর সামনে গিয়ে মৃদু স্বরে পরখ করার সুরে বললেন, "ইয়াং ওস্তাদ, আজ মার্শাল আর্ট শেখার মতো চমৎকার এক প্রতিভাবান মেয়ে এসেছে, আপনি কি তাকে একবার দেখতে যাবেন?"

সামনের মানুষটি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না। যখন গোল মুখের দোকানদার প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিলেন, তখন তিনি চোখ মেললেন: "সেই যে প্রায়ই আসে, সে কি?"

"হুঁ।"

"তাকে ট্রেনিং মাঠে নিয়ে এসো।"

"আঁ? বেশ!" দোকানদারের মুখের ভাব দ্রুত বদলে গেল এবং আনন্দে গদগদ হয়ে বললেন।

"চৌ চাও, চলো, আমাদের পেছনের এক ওস্তাদ দেখতে চান তোমার কোনো প্রতিভা আছে কি না।" একথা বলে তিনি বাকি দুজনকে উদ্দেশ্য করে হেসে বললেন, "লিয়ু দিদি আপনারা এখানে একটু অপেক্ষা করুন, এখুনি ফিরে আসছি।"

চৌ চাও গোল মুখের দোকানদারের সাথে পেছনের ট্রেনিং মাঠে পৌঁছাল। চৌ চাও দেখল কাঠের ঘেরাও দেওয়া একটি বড় বৃত্তের ভেতরে বেশ কয়েকটি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছে। সেখানে অস্ত্র প্রশিক্ষণের জায়গা আছে, যেখানে তরোয়াল, বর্শা, ধনুক সাজানো রয়েছে; আবার শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর জায়গাও রয়েছে, যেখানে পাথরের তালা ও বালুর বস্তা রাখা আছে।

পাশাপাশি বিশেষ লড়াইয়ের জায়গাও রয়েছে, যেখানে এই মুহূর্তে একদল মানুষ ঘিরে ধরে উল্লাস করছে এবং শোরগোল করছে, মনে হচ্ছে মাঝখানে দুজন লড়াই করছে।

অন্যদিকে শারীরিক সক্ষমতার সেই অনুশীলনের জায়গায় দূরে এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি বেশ লম্বা, তার শারীরিক গঠন টানটান ও ছিপছিপে, মুখে রয়েছে একটি কাটা দাগ। ইনিই সেই ব্যক্তি যাকে সে প্রায়ই ঘরের ভেতরে দেখতে পায়।

"ইনি হলেন ইয়াং লিউ, ইয়াং ওস্তাদ। তিনি শিষ্য নেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছেন, তবে তার আগে তিনি পরীক্ষা করে নিতে চান।"

ইয়াং লিউ চোখ মেলে সামনের সেই বালিকাসুলভ সরলতা বজায় রাখা মেয়েটির দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি শান্ত, এর মধ্যে কোনো রকম জড়তা বা অস্থিরতা ছিল না।

"যাও, দুটি বালুর বস্তা কাঁধে নিয়ে ট্রেনিং মাঠের চারপাশে এক চক্কর দৌড়ে এসো," শান্ত গলায় বললেন ইয়াং লিউ।

"আচ্ছা।" চৌ চাও তার বাইরের জামাটি খুলে দোকানদারকে ধরে রাখতে দিল। এরপর সে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে নিজের সমউচ্চতার দুটি বালুর বস্তা কাঁধে তুলে ট্রেনিং মাঠের চারপাশে দৌড়াতে শুরু করল।

"ইয়াং ওস্তাদ, এটা কি একটু বেশি কঠিন হয়ে গেল না?" দোকানদার চৌ চাওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মায়ার সুরে বললেন।

ছোটবেলায় তিনিও তার মায়ের কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছিলেন, কেবল তার প্রতিভা ছিল না। দীর্ঘকাল ধরে শিখেও কোনো পথ খুঁজে পাননি, তাই শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দেন। এখন তার যা দক্ষতা তা নামমাত্র, তবে তিনি এতটুকু জানেন যে মার্শাল আর্ট শেখা শুরু করতেই তিন বছর সময় লাগে, আর একজন তিন বছরের শিক্ষানবিশের পক্ষে এই বিশাল বস্তাগুলো কাঁধে নিয়ে এত বড় চক্কর কাটা বেশ শক্তি ক্ষয়কারী ব্যাপার।

সে তো মোটে একটা ছোট বাচ্চা! যদি শিষ্য নিতে নাই চান, তবে এমন কড়া শর্ত দিয়ে কাউকে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করা উচিত নয়।

"তুমি নিজেই তাকিয়ে দেখো।" ইয়াং লিউ মাঠের দিকে একটু চিবুক উঁচাল।

দোকানদার ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন যে চৌ চাও হাওয়ায় ভাসার মতো দ্রুত গতিতে ছুটছে। সে ইতিমধ্যে অর্ধেক পথ দৌড়ে ফেলেছে, সে যেন খালি হাতে দৌড়ানোর চেয়েও দ্রুত ছুটছে।

"এ...!" কে ভেবেছিল যে এ সত্যিই এক প্রতিভাবান মেয়ে।

মাঠের মধ্যে শোরগোল করা武妇গুলোও থেমে গেল এবং ওজন পিঠে নিয়ে দৌড়ানো চৌ চাওয়ের দিকে তাকিয়ে তারাও দারুণ বিস্মিত হলো।

দোকানদার যে এবার মিথ্যে বলেননি, তা বোঝা গেল। মেয়েটির মধ্যে সত্যিই প্রতিভা রয়েছে বলে মনে হচ্ছে।

চৌ চাও দৌড়ে যথাস্থানে ফিরে আসার পর তার মুখের রং বদলায়নি, এমনকি তার দমও ফুরোয়নি। কেবল চুলগুলো সামান্য এলিয়ে গিয়েছিল, শুরু করার সময়ের সাথে তার কোনো তফাতই বোঝা যাচ্ছিল না।

চৌ চাও বালুর বস্তা নামিয়ে রাখার পর ইয়াং লিউ আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো অস্ত্র চালাতে পারো?"

চৌ চাও মাঠের সেই দীর্ঘ ধনুকটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "আমার মা একজন শিকারি, আমি তার কাছে তীরন্দাজি শিখেছি।"

"গিয়ে চেষ্টা করো।"

চৌ চাও কথা মতো অস্ত্র রাখার দেওয়ালের সামনে গিয়ে সেই দীর্ঘ ধনুকটি নামাল। এটি প্রায় তার নিজের বাড়ির ধনুকের দ্বিগুণ বড়। সে টেনে দেখাল, এর টানটান ভাব যেমন বেশি, তেমনি ধনুক টানার জন্য শক্তিরও বেশি প্রয়োজন।

গোল মুখের দোকানদার অত্যন্ত তৎপরতার সাথে চৌ চাওকে তীরন্দাজির শুরুর বিন্দুতে নিয়ে গেলেন।

ততক্ষণে তার চারপাশে পাহারাদারদের একটি দল ভিড় জমানোর জন্য এসে দাঁড়িয়েছে।

সে ধনুক টেনে তীর জোড়ল এবং প্রথমে একটি তীর ছুড়ে পরীক্ষা করল।

"লক্ষ্যের ঠিক মাঝখান থেকে একটু দূরে পড়ল," দোকানদার অন্য দিক থেকে উচ্চস্বরে তার ফলাফল ঘোষণা করলেন।

এখানে রিং বা বৃত্তের নির্দিষ্ট কোনো হিসাব নেই, কেবল নিখুঁতভাবে ঠিক মাঝে লাগলেই তাকে সঠিক নিশান বলা চলে। তবে চৌ চাও মনে মনে হিসাব করে দেখল, এটা হয়তো নয় রিংয়ের কাছাকাছি হবে।

এই ধনুকটি সে এইমাত্র হাতে পেয়েছে, সামান্য এদিক-সেদিক হওয়াটা তো স্বাভাবিক ব্যাপার।

সে দ্বিতীয় তীরটি বের করে আবার ধনুক টেনে লক্ষ্য স্থির করল। ছিটকে যাওয়া তীরটি আকাশ চিরে লক্ষ্যের দিকে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণ পর গোল মুখের দোকানদারের কিছুটা তোতলামো ভরা উচ্চস্বর শোনা গেল, "লেগেছে, লেগেছে... একদম মাঝখানে! তবে লক্ষ্যবস্তুটাই ফেঁদে গেছে।"

ইয়াং লিউ একথা শুনে চৌ চাওয়ের তৃতীয় তীর বের করার হাত থামিয়ে দিলেন।

"হয়েছে, আর লাগবে না। আগামিকাল সকাল আটটায় এই পাহারা সংস্থায় এসে আমার সাথে দেখা করবে।"

কথাটি শুনে চৌ চাওয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে কি আমি পাস করলাম?"

"হুঁ," ইয়াং লিউয়ের মুখে তখনও কোনো ভাবলেশ ছিল না, "তোমার নাম কী?"

"চৌ চাও, ওস্তাদ, আমার নাম চৌ চাও।"

"ঠিক আছে, ভুলে যেও না, সময় পার হয়ে গেলে আর অপেক্ষা করব না।" একথা বলে ইয়াং লিউ চলে গেলেন। যাওয়ার সময় সেই বিভ্রান্ত দোকানদারকে উদ্দেশ করে বললেন, "ক্লান্ত লাগছে, এবার বাড়ি যাচ্ছি।"

গোল মুখের দোকানদার বোকার মতো মাথা নাড়লেন, এরপর হুঁশ ফিরতেই চৌ চাওয়ের সামনে এসে তার কাঁধে সজোরে চাপড় মারলেন, "বাহ রে মেয়ে! তুমি তো দেখি আমাদের এই ঘরের সবচেয়ে কড়া ওস্তাদকেই বাগে এনে ফেললে। তুমি কি জানো, কত মানুষ তাকে অর্থের বিনিময়ে ব্যক্তিগত শিক্ষক হিসেবে পাওয়ার জন্য কত চেষ্টা করে, কিন্তু তিনি যান না!"

এত বড় ব্যাপার! চৌ চাও বেশ খুশিই হলো। একজন দক্ষ ওস্তাদের অধীনে শেখা সবসময়ই ভালো।

"আমার নাম ফেং ই, তোমার থেকে বছর দশেকে বড়। এখন থেকে তুমি আমাকে আ ই দিদি বলেই ডাকবে," ফিক ফিক করে হেসে চৌ চাওকে বললেন ফেং ই।

ইয়াং ওস্তাদ যাকে নিজের বলে মেনে নিয়েছেন এবং নিজ হাতে শেখাবেন, তিনি হয়তো এই পাহারা সংস্থার পরবর্তী প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠবেন। বাইরে এমন নামকরা একজন দক্ষ ওস্তাদ থাকা পাহারা সংস্থার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। ভীতিহীন পাহারা সংস্থার এই সুখ্যাতির পেছনে ইয়াং ওস্তাদের অবদান কম নয়, তাই তার নিজের মা পর্যন্ত তাকে অত্যন্ত সমাদর করেন।

তবে মানুষ তো আর চিরকাল থাকে না। তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে ইয়াং ওস্তাদ কাজ ছেড়ে দিলে এই ভীতিহীন পাহারা সংস্থা দুর্বল হয়ে পড়ে কি না, কিন্তু এখন আবার নতুন এক আশার আলো দেখা দিয়েছে।

ফেং ই চৌ চাওকে ঘরের ভেতরে ফিরিয়ে এনে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা দুই মুরুব্বিকে বললেন, "হয়েছে, আমাদের ঘরের অত্যন্ত দক্ষ একজন ওস্তাদ আ চাওকে নিজের শিষ্য হিসেবে মেনে নিয়েছেন।"

চৌ চাওয়ের মা চৌ মু স্বভাবতই আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার দুজনকে ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন এবং ঘর থেকে বের হওয়া পর্যন্ত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে থাকলেন।

দুজনে লিয়ু শিক্ষককে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে গরুর গাড়ি চালিয়ে নিজেদের বাড়িতে ফিরলেন।

এদিকে লিয়ু শিক্ষক বাড়ি ফেরার পর তার স্বামী তাকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে গেলেন। ছোট ছেলে এর ছটফটে ছেলেটি ঘরে নেই তা নিশ্চিত করে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন, "যাঁকে জিজ্ঞেস করতে বলেছিলাম, তাঁকে কি জিজ্ঞেস করেছ?"

"না," লিয়ু শিক্ষক পিঠের পেছনে হাত গুঁজে মুখ ফিরিয়ে একপাশে দাঁড়ালেন, তার মুখ বেশ ভার হয়ে আছে।

"তুমি বুড়ো মানুষটা আবার আমার সাথে প্যাঁচ কষছ," লিয়ু শিক্ষকের স্বামী একথা শুনে রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো, সেদিন প্রদীপের উৎসবে ওই বইয়ের দোকানের মালিক সং মহাশয় তার দুই ছেলেকে নিয়ে চৌ চিকে দেখে গেছেন!"