তেত্রিশ অধ্যায়: উত্তীর্ণ

„তাতে কী যায় আসে?“ লিউ শিক্ষক বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইলেন।

„আমি বড়ো ছেলের কাছে শুনেছি, ওই দুই ভদ্রলোকই নাকি বেশ সুদর্শন, আর ওই宋老板 তো周淇-কে নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট।“

লিউ শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, „তাহলে周淇-এর প্রতিক্রিয়া কী ছিল?“

„সেদিন সে বড়ো ছেলের সাথে বিশেষ কোনো কথাই বলেনি, তবে宋 পরিবারের ওই দুজনের প্রতিও সে খুব একটা মনোযোগ দেয়নি। অবশ্য এর মধ্যে কোনো অনুপযুক্ত শিষ্টাচার ছিল না, Zhou Qi এমন এক মেয়ে যে রীতি-নীতি ভালোভাবেই বোঝে।“

„আমার স্বামী গো স্বামী, তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না যে এই পুরো বিষয়ের নিয়ন্ত্রণ Zhou Qi-র নিজের হাতেই রয়েছে? এই মেয়েটির নিজস্ব মতামত আছে। এমনকি আমি তার শিক্ষক হওয়া সত্ত্বেও তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা কঠিন হবে। সে যদি আমাদের বড়ো ছেলেকে পছন্দ করে, তবে নিশ্চয়ই তার বাবা-মাকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে পাঠাতে বলবে। আর যদি পছন্দ না করে, তবে আমরা যতই চেষ্টা করি না কেন, কোনো লাভ হবে না।“

একটু ভেবে তিনি আবার বললেন, „আসলে Zhou Zhao-ও তো মন্দ নয়। আমরা তো বড়ো ছেলের জন্য খুব বড়লোক হওয়ার আশা করছি না, একটি সাধারণ ও সুন্দর জীবন কাটিয়ে দেওয়াটাই কি যথেষ্ট নয়?“

„Zhou Zhao?“ স্ত্রীর মুখে এ কথা শুনে, সম্ভাবনাময় পাত্রকে ঘরে তোলার লিপ্সা লিউ-এর স্বামীর মন থেকে কিছুটা কমে গেল। স্ত্রীর কথাগুলো আবার ভেবে দেখলেন, সত্যিই তো কথাগুলোর মধ্যে যুক্তি আছে।

Zhou Zhao-ও তো একজন দারুণ পাত্রী!

এদিকে বাড়ি ফিরে Zhou Zhao পরিবারের অন্য সদস্যদের এই সুসংবাদটি জানাল, যা শুনে ছোট বোনটি স্বভাবতই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

„বড়োদি সত্যিই দারুণ!“ „আমি আগেই জানতাম বড়োদি পারবেই।“

প্রশংসা শুনে Zhou Zhao-এর মুখ খুশিতে চকচক করে উঠল, কারণ মিষ্টি কথা কার না ভালো লাগে!

জানালার পাশে উপুড় হয়ে শুয়ে Wei Xianyur বিদ্রূপের সুরে বলল, „এসব ছোট জায়গায় আবার ভালো শিক্ষক কোথায় পাওয়া যাবে!“ Hangzhou-তে পৌঁছানোর পর সে নিজে উদ্যোগী হয়ে Zhou Zhao-এর জন্য পৃথিবীর সেরা মার্শাল আর্ট শিক্ষক খুঁজে দেবে।

বাইরের বোনদের এমন সৌহার্দ্যপূর্ণ কথাবার্তা শুনতে শুনতে Xie Siyuan নিজের হাতে তৈরি প্রায় সম্পূর্ণ হওয়া রুমালটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

রাতে প্রদীপের আলোয় Zhou Zhao তার কেনা জনপ্রিয় উপন্যাসটি পড়ছিল। লেখক জটিল প্রাচীন হরফ ব্যবহার করেছেন এবং শব্দের মারপ্যাঁচ বজায় রেখেছেন, ফলে Zhou Zhao-এর পড়তে একটু কষ্ট হচ্ছিল। তবে সময় কাটানোর জন্য এটি দারুণ এক মাধ্যম। তাছাড়া এসব উপন্যাসে নানা গল্প ও প্লট থাকে, যা চার书 ও পাঁচ经-এর চেয়ে অনেক বেশি উপভোগ্য।

হঠাৎ দরজায় মৃদু ধাক্কা দেওয়ার শব্দে সে চমকে উঠল। এটা নিশ্চিতভাবেই তার ছোট ফুফুর পরিবারের কেউ নয়।

সে টিপে টিপে বিছানা থেকে নেমে বিছানার পাশ থেকে একটি কাঠের লাঠি তুলে নিল। এত রাতে কার এত বড় সাহস যে তাদের বাড়িতে চুরি করতে আসবে? আজ সেই চোরকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে।

দরজার বাইরে মৃদু পায়ের শব্দ যখন তার দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, তখন Zhou Zhao এক ধাক্কায় দরজা খুলে কাঠের লাঠি হাতে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, এই ছোট চোরটাকে আজ সে বেদম পেটাবে।

তবে চাঁদের আলোয় একটি ছিপছিপে অবয়ব দেখতে পেয়ে তার শূন্যে উঁচু করা হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল।

„Xie Siyuan, তুমি এখানে?“ সে তো ভেবেছিল কোনো চোর এসেছে, বেশ রোমাঞ্চই লেগেছিল।

চাঁদের আলোয় তার গায়ে যেন এক রূপালি আভা ছড়িয়ে পড়েছিল। সে নরম দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজের হাতা থেকে কয়েকটি রুমাল বের করে সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

„অঝাও দিদি আগামীকাল মার্শাল আর্ট শিখতে যাবে। আমি শুনেছি মার্শাল আর্ট শেখা খুব ক্লান্তিকর, তাই তোমার ঘাম মোছার জন্য কয়েকটি রুমাল বানিয়ে এনেছি। তুমি আমাকে আগে যে বাঁচিয়েছিলে, তার সামান্য প্রতিদান হিসেবে এটি গ্রহণ করো।“

Zhou Zhao রুমালগুলো হাতে নিয়ে চাঁদের আলোয় ভালো করে দেখল। সেলাইগুলো বেশ নিখুঁত, প্রতিটিতে আলাদা আলাদা ফুল, পাখি, পোকা ও মাছের নকশা করা রয়েছে এবং সেগুলোর অবয়ব একদম জীবন্ত মনে হচ্ছে।

„ঠিক আছে, আমি এগুলো রাখলাম। এবার তুমি দ্রুত ফিরে যাও। গভীর রাতে এভাবে অন্যের বাড়িতে ঘুরে বেড়াবে না, সাবধান—কেউ যদি চোর ভেবে মেরে বসে!“

যদি সে একটু আগে নিজের হাত নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে ওই এক লাঠিতেই সবেমাত্র সুস্থ হয়ে ওঠা ছেলেটার শরীর বোধহয় আবার ভেঙে যেত।

„হুম,“ Xie Siyuan মৃদুস্বরে উত্তর দিল, তারপর কিছুটা সাহস সঞ্চয় করে বলল, „দিদি যদি ভবিষ্যতে নতুন জামাকাপড় বানাতে চাও, তবে আমাকে বলতে পারো।“

„দরকার নেই,“ Zhou Zhao বুঝতে পারল না সে কেন বিনা কারণে নিজের ঘাটে অতিরিক্ত দায়িত্ব নিচ্ছ। মনে হচ্ছে ছোট ফুফার দেওয়া ঘরের কাজ তার জন্য যথেষ্ট নয়।

তাছাড়া এই দুজন হয়তো যেকোনো দিন চলে যাবে, ভবিষ্যৎ নিয়ে এই কথাগুলো কি তবে নিছক আকাশকুসুম কল্পনা? Zhou Zhao নিজেও জানে না এদের কাছ থেকে সে এমন কতটি আশার বাণী শুনেছে।

Xie Siyuan-এর দৃষ্টি একটু ম্লান হয়ে গেল, সে নিচু গলায় বলল, „তাহলে আমি যাচ্ছি।“

তার দ্রুত চলে যাওয়ার পিছুটানহীন মূর্তির দিকে তাকিয়ে Zhou Zhao-এর মনে হলো ছেলেটি যেন একটু রেগে গেছে। দিন দিন সে কেন যেন Wei Xianyur-এর মতো আচরণ করতে শুরু করেছে!

মাথা নাড়িয়ে Zhou Zhao আবার ঘরে ফিরে কিছুক্ষণ বই পড়ে বিছানায় ঘুমাতে গেল।

পরদিন, এতদিন ধরে নিজের ইচ্ছামতো ঘুমানোর অভ্যাসের পর, আজ আবার মুরগি ডাকার সময় তাকে উঠতে হলো। প্রাতরাশ শেষ করার পর দরজায় নিয়মিত ছন্দে একটি কড়াঘাতের শব্দ শোনা গেল।

„বড়োদি, তৈরি হয়েছ? এবার রওনা হতে হবে।“

আজ ছোট ফুফুর পুরো পরিবারই একসঙ্গে বের হচ্ছে, কারণ আজই জেলা একাডেমির পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশের দিন।

„আসছি।“ রান্নাঘর থেকে আনা একটি চালের বল খেয়ে Zhou Zhao কোনোমতে পেট ভরালো। এত ভোরে উঠে আবার রান্না করার ঝামেলায় যাওয়া বোকামি হতো, তাই সে ফাস্টফুড জাতীয় খাবার খেয়ে পেট শান্ত করে নিল এবং জেলা শহরে গিয়ে গরম খাবার কিনে খাওয়ার পরিকল্পনা করল।

জেলা শহরে পৌঁছে Zhou Zhao প্রথমে এসকর্ট এজেন্সিতে গিয়ে হাজিরা দিল। জেলা একাডেমির খবর প্রথম মুহূর্তে জানার কোনো সুযোগ তার ছিল না।

এসকর্ট এজেন্সিতে সবার আগে এসেছিলেন Feng Yi। Zhou Zhao-কে দেখে তিনি হেসে বললেন, „খুব সকালে এসেছ তো! ইয়াং শিক্ষক এখনো আসেননি।“

„আমি অপেক্ষা করছি।“

কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে Zhou Zhao জিজ্ঞেস করল, „ই্যি দিদি, আমার চিঠিগুলো পৌঁছে দেওয়ার জন্য যে এসকর্ট গার্ডরা গিয়েছিল, তারা কবে ফিরবে?“

Feng Yi মাথা তুলে হিসাব করে বললেন, „পথঘাট ঠিকঠাক থাকলে এই দু-একদিনের মধ্যেই তাদের ফিরে আসার কথা।“

Zhou Qi মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন রাস্তাঘাট ভালো থাকে এবং যত দ্রুত সম্ভব ওই দুজনকে বাড়ি থেকে বিদায় করা যায়। ইদানীং ওই দুজনের আচরণ ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছিল।

হলরুমে কিছুক্ষণ বসার পর তার শিক্ষক এলেন, পরনে যথারীতি সেই পরিপাটি কাজের পোশাক।

„ইয়াং শিক্ষক।“ Zhou Zhao হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

Yang Liu মাথা নেড়ে শীতল গলায় বললেন, „এরপর থেকে এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমরা যারা মার্শাল আর্ট শিখি, তারা এসব পছন্দ করি না।“

„আচ্ছা।“ Zhou Zhao একটু অবাক হয়ে সম্মতি জানাল।

„প্রথমে প্রশিক্ষণ মাঠে যাও এবং পাঁচটা বালুভর্তি বস্তা নিয়ে পাঁচ চক্কর দৌড়াও,“ প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছে Yang Liu বস্তাগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন।

„ঠিক আছে।“ ওজন নিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়া তো আর নতুন কিছু নয়, সে মোটেও ভয় পায় না।

দৌড় শেষ হওয়ার পর Zhou Zhao-কে আধ ফুট চড়ার কাঠের খুঁটির ওপর আধা ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতে বলা হলো। পড়ে গেলে শাস্তিস্বরূপ আরও পনেরো মিনিট সময় বাড়িয়ে দেওয়া হবে। শোনা গেছে, বিকেলের দিকে পায়ের পেশি নমনীয় করার জন্য স্ট্রেচিংও করতে হবে।

বোঝাই যাচ্ছে, মার্শাল আর্ট শেখা মানে শুধু গায়ের জোর থাকা নয়।

অবশেষে যখন ‘এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকার’ পর্ব শেষ হলো, তখন Feng Yi ভেতরে এসে ডেকে বললেন যে তার ছোট ফুফু দরजे দাঁড়িয়ে আছেন এবং একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খবর দেওয়ার আছে।

Yang Liu-এর অনুমতি পাওয়ার পর সে ম্যানেজারের পেছনে পেছনে প্রশিক্ষণ মাঠের বাইরে এল। কিছুক্ষণ এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকার কারণে তার পা দুটো তখনো একটু অবশ হয়ে ছিল।

Zhou Mu-এর পরিবার দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল। ভ্রাতুস্পুত্রীকে বেরিয়ে আসতে দেখেই তারা এগিয়ে এল, তাদের মুখে উপচে পড়া আনন্দের ঝিলিক।

„অছি পাস করেছে, অছি পাস করেছে!“ Zhou Mu আনন্দের সাথে বললেন, „সে ‘চিয়া’ ক্লাসে জায়গা পেয়েছে!“

জেলা একাডেমি প্রতিটি ছাত্রের প্রবেশিকা পরীক্ষার ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে চিয়া, ই এবং পিং—এই তিন ভাগে বিভক্ত করে। ‘চিয়া’ ক্লাসটি হলো প্রবেশিকা পরীক্ষায় সেরা ফলাফল অর্জনকারীদের নিয়ে গঠিত।

Zhou Zhao দেখল ছোট বোনটি পেছনের দিক থেকে তাকে চোখ টিপছে। যদিও বাইরে সে খুব একটা প্রকাশ করছে না, তবুও তার মধ্যে এক তরুণসুলভ আত্মবিশ্বাস ও গর্ব স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। Zhou Zhao-র মুখেও আপনাআপনি একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল: „দারুণ খবর!“

এবার ছোট ফুফুর পরিবার অন্তত নিশ্চিন্ত হতে পারবে।

„আমাদের আবার লিউ শিক্ষকের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে যেতে হবে, তাই আমরা এখন যাচ্ছি।“ Zhou Mu ভয় পাচ্ছিলেন যে Zhou Zhao হয়তো চিন্তা করবে, তাই সুসংবাদটি আগে ভাগ্নেকে জানিয়ে তার মন শান্ত করে দিতে তিনি প্রথমে এখানে এসেছিলেন।

সব কথা শেষ করে তিনি Zhou Zhao এবং Li-কে নিয়ে লিউ শিক্ষকের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। এই সাফল্যের পেছনে শিক্ষকের অবদান অনস্বীকার্য, তাই তাঁর সঙ্গে দেখা করা একান্ত কর্তব্য।

Zhou Qi তাদের চলে যাওয়া দেখে বড় বড় পায়ে উঠোনে ফিরে এসে Yang Liu-কে বলল, „শিক্ষক, আমরা এবার চালিয়ে যাই।“