চতুর্দশ অধ্যায়: চিঠি লেখা

“তাদের পরিবার এত ধনী হলে কীভাবে তারা মানুষদের কাছে বিক্রি হতে পারে?” ঝো উচি প্রশ্ন করল।
“হয়তো কোনো বিপর্যয় ঘটেছে,” ঝো ঝাও বলল, “এই দুইজনকে পাঠিয়ে দেওয়ার পর বাড়িটা একটু শান্ত হয়ে গেছে।”
“তাহলে অবশ্যই পিতামাতাকে আগে জানানো উচিত ছিল না,” ঝো উচি সম্মত হলো, সে মনে করেছিল মায়ের এই দুইজনকে ভালোবাসার মতো কিছু অনুভূতি ছিল, “কিন্তু যদি কেউ তাদের খোঁজ না করে, তাহলে বাওজু সংস্থার লোকদের হাংচেং পাঠিয়ে চিঠি দেওয়া তো সস্তা নয়।”
“তাহলে এটাকে একবার ক্ষতি হিসাবে ধরা যাক, আমরা তো কোনো স্বার্থপর পরিবার নই, সত্যিই তাদেরকে তাড়িয়ে দিতে পারি বা আবার মানুষদের কাছে বিক্রি করতে পারি?”
এতো সুন্দর মুখের দুই ছেলেকে তাড়িয়ে দিলে হয়তো তারা পতিতালয়ে পড়ে যাবে, ঝো উচি আর ঝো ঝাও দুজনেই তাদের পছন্দ করত না, কিন্তু তাদের হৃদয় এতটা অন্ধকার ছিল না।

ঝো ঝাও এক রাত জুড়ে অতিরিক্ত কাজ করলো এবং হাতে থাকা বাঁশের ঝুড়িটি মাঝপথে রেখে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে ঠান্ডা জল দিয়ে স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের সকালে একই রকম নাস্তা ছিল, তবে আজ একটি সেদ্ধ ডিমও ছিল।
“আজ ছোট শ্বশুর এত উদার কেন?” ঝো ঝাও ডিমের অর্ধেক কামড় দিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।
“বাড়ির মুরগিগুলো ডিম পাড়া শুরু করেছে, তাই একদিন পরপর আমরা দুজনে ডিম খেতে পারব,” ঝো উচি ধীরেসুস্থে খেতে খেতে ব্যাখ্যা করল।

ঝো ঝাও খেতে খেতে হাতার থেকে একটি কাগজ বার করল, যা সকালবেলায় ওয়েই শিয়ানসু গোপনে তাকে দিয়েছিল, ঝো উচি এগিয়ে এসে দেখতে চাইল কী লেখা।
ঝো ঝাও এখনও প্রাচীন চীনা অক্ষর পড়তে অনভ্যস্ত ছিল, তাই ধীরে ধীরে পড়ছিল, ঝো উচি পড়ে শেষ করে পাশ থেকে তার নাস্তা চালিয়ে দিল।
চিঠিতে ঝো পরিবারের কোনো অপবাদ না থাকায় সে নিশ্চিন্ত হয়ে কাগজটি ভালো করে রেখে স্কুলে গেল।
আজ সে লিউ ফুজিকে তার এলোমেলো লেখা জমা দিল, লিউ ফুজি পড়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না, শুধু হাত উঁচু করে ঝো ঝাওকে আগে যেতে বলল।

পড়াশোনা শেষে দুই বোন একটি বড় বাওজু সংস্থার কাছে গেল।
এই যুগের বাওজু সংস্থা কিছুটা ডেলিভারি কোম্পানি আর নিরাপত্তা সংস্থার মিশ্রণ; এই উইহু বাওজু সংস্থায় প্রায় দশজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধা ছিল, যারা ধনী বাড়ির রক্ষাকর্তা হিসেবে কাজ করত এবং দায়িত্ব ছিল দায়িত্বশীল চিঠিপত্র হস্তান্তর করা, যার সুনাম ছিল দারুণ।
প্রবেশদ্বারের কাউন্টার ছিল এক বিশ-বিশের নারীর, দালানে নানা ধরনের অস্ত্র সাজানো ছিল, ছুরি, তলোয়ার, ভেল, সবই ছিল, ঝলমলে ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, কর্ণারে দুইজন শক্তিশালী নারী এক তলোয়ার নিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, মাঝে মাঝে চোখ তুলে দালানের দিকে তাকাত, তাদের শরীর থেকে কঠোরতার আভাস পাওয়া যেত।

“দুইজন ছোট অতিথি, কী কাজে এসেছেন? বাওজু দল নিতে চান না কি চিঠি পাঠাতে?” কাউন্টারের মেয়েটি একটি সদয় গোল মুখের ছিল, হাসিমুখে অতিথিদের অবহেলা করছিল না, কারণ তারা দুই ছোট শিশু।
“আমি চিঠি পাঠাতে চাই,” ঝো ঝাও বলল, “গ্রহণকারী হলো জিয়াংলিং হাংচেংয়ের ইয়াং পরিবার।”
“হাংচেংয়ের ইয়াং পরিবার একটি বড় বাড়ি, আমরা শুধু দরজার পাহারাদারকে চিঠি দিতে পারি।”
এই কথা কর্ণারের নারীর থেকে এসেছে, যিনি আগে চোখ বন্ধ করেছিলেন, এখন চোখ খুলে ছিলেন। তার মুখে অর্ধেক অংশ জুড়ে একটি দাগ ছিল, যা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।
ঝো ঝাও মনের মধ্যে ভাবল, এত দূর থেকে কী করে সে তার কথা শুনতে পেল, তার আওয়াজও তো বেশ কম ছিল।
“যেখানে পৌঁছে দাও, তাই যথেষ্ট,” ঝো ঝাও জানত মূল পুরুষ চরিত্র হিসেবে, এবং দুইজন হওয়ায় ভাগ্যও কিছুটা তার পক্ষে থাকবে, সবকিছু নিরাপদ হবে।

“একটি চিঠি পাঠাতে কত রুপী লাগবে?”
কাউন্টারের মেয়েটি হাসিমুখে বলল, “যদি বিশেষ ব্যক্তি দিয়ে পাঠানো হয়, তাহলে বিশ রুপী লাগে, যদি অপেক্ষা করতে রাজি থাকেন, আমাদের বাওজু দল হাংচেং যাওয়ার সময় সঙ্গে চিঠি পাঠাবে, তখন এক রুপী খরচ হবে, তবে সময় একটু বেশি লাগবে।”
ঝো ঝাও অবাক হয়ে হাওয়া ছেড়ে দিল, বিশ রুপী তো তার বিক্রি করেও দিতে পারবে না, এক রুপীও তার পক্ষে ব্যথার মতো,
“তাদের সবচেয়ে দ্রুত হাংচেং যাওয়া বাওজু দল কখন যাবে?”
“দশ দিন পর, তারা ওয়াং ইউয়ানওয়েইকে হাংচেং দেখতে নিয়ে যাবে,” দাগওয়ালা নারী প্রথমে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে,” ঝো ঝাও দাঁত চেপে সম্মতি দিল, তার পাঁচশো রুপীর জন্য, শান্ত জীবনের জন্য, সে এই টাকা দেবে।

কাউন্টারের মেয়েটি একটি আধুনিক চালানের মতো কাগজ বের করল, “আপনি প্রথমে প্রেরক ও প্রাপক এবং স্থান লিখুন, আঙুলের ছাপ দিন, তারপর দুইশো মুদ্রার জামানত দিন, দশ দিন পর চিঠি পৌঁছালে পাঁচশো মুদ্রা দিন, বাকি দুইশো মুদ্রা বাওজু দল ফিরে এলে দেবেন, যদি লেখাপড়া না জানেন, আমি সাহায্য করতে পারি।”
“আমি লিখতে পারি,” ঝো ঝাও লিখে শেষ করে কৌতূহলী হয়ে বলল, “আপনারা কি ভয় পান আমি শেষের তিনশো মুদ্রা দিতে না পারব?”
কাউন্টারের মেয়েটি হাসিমুখে বলল, “আমরা ব্যবসায় সবসময় সততার ওপর জোর দিই, যদি বিপরীতে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে আমাদের পক্ষেও বিশ্বাস রাখার দরকার হয় না।”
ঝো ঝাও তার হাসিমুখ দেখে হঠাৎ কাঁপতে লাগল, এই হাসিমুখী বাঘ দাগওয়ালা নারীর চেয়ে বেশি কঠোর।

উইহু বাওজু সংস্থা এত বছর ধরে কাজ করে নাম করেছে, অঞ্চলের প্রধান প্রতিষ্ঠান হয়েছে, তাই কেউ বকেয়া রাখার থেকে তারা ভয় পায় না।
ঝো ঝাও ফরম শেষ করে পকেট থেকে দুইশো মুদ্রা বের করে কাউন্টারের কাছে দিল, কিন্তু দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি COD (দ্রুত পেমেন্ট) সিস্টেম চালু করেন না?”
হাসিমুখী নারী মাথা নাড়ল, “এ ধরনের কোনো উদাহরণ কখনো হয়নি।”
ঝো ঝাও ভারি মন নিয়ে বাওজু সংস্থা থেকে বেরিয়ে এলো, টাকা খরচ করাটা যেন নদীর মতো প্রবাহিত হচ্ছে, তার রান্নাঘর খুলে দেওয়ার পরিকল্পনা একটু পিছিয়ে গেল।

“দিদি, চলুন বাউজি খেতে যাই, আমি খাওয়াব,” ঝো উচি তার দিদির মন খারাপ দেখে প্রস্তাব দিল।
“ঠিক আছে, হিসাব রাখিস, পরে ওয়েই শিয়ানসুদের পরিবার খুঁজে পেলে, এগুলোও আমাদের কাজের খরচ হিসেবে ধরা হবে,” ঝো ঝাও ছোট বোনের কাঁধে হাত রেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, ছোট বোন তো ভালোই।

উইহু বাওজু সংস্থা শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তায় অবস্থিত, আগের বার তাড়াহুড়োতে এসে এতটা লক্ষ্য করেনি, এখন রাস্তা ভিড়ে পূর্ণ, উৎসবের মতো জমায়েত।
মানুষ খুব বেশি!
ঝো ঝাও এখানে এসে প্রথমবার এত মানুষ দেখল, যাদের মধ্যে অনেক পুরুষ ছিল।
ঝো ঝাও মনোযোগ দিয়ে দেখল, যদিও তারা তার পরিচিত পুরুষদের মতোই দেখতে, তবে এই নারীবিশেষ পুরুষরা অনেক পরিচ্ছন্ন ও পরিপাটি ছিল, কিছুতে সুগন্ধি গন্ধও আসছিল।
রাস্তার পুরুষদের মধ্যে খুব কমই মোটা বা অবহেলিত ছিল, পোশাক ও গয়নাও যত্নসহকারে পরা, কেউ কেউ হালকা মেকআপও করেছিল, যা তাদের সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।
দায়ান রাজবংশে পুরুষদের নিয়ন্ত্রণ আগের তুলনায় কম ছিল, ঝো ঝাও মনে করেছিল লিউ ফুজি একবার বলেছিল, আগের রাজবংশে পুরুষদের বাইরে যাওয়ার সময় পর্দা থাকতে হতো এবং অবশ্যই নারীর সঙ্গী থাকতে হতো, কিন্তু এই যুগে তা প্রয়োজন নেই।