পঞ্চদশ অধ্যায়: বাড়ি ফেরা
দুইজনের প্রায়শই খাওয়ার বাওজির দোকান এই রাস্তায় নেই, দুইটি গলির দূরত্বে। তারা কয়েক বছর ধরে কাউন্টি স্কুলে পড়াশোনা করেছে, এবং আগে ঝো ঝাওর বাবা-মা দুজনেই বাওজি খুব পছন্দ করতেন, তাই কাউন্টি স্কুলের কোন দোকানের বাওজি সবচেয়ে সুস্বাদু, কোন জায়গার প্যানকেক সবচেয়ে ক্রিস্পি, কোন নুডলসের দোকান সবচেয়ে রসালো—সবই তারা ভালো করেই জানে।
এমনকি বিখ্যাত ফুকমানলৌতেও তারা একবার খরচ করে গিয়ে ভোজ করত। কিন্তু ঝো ঝাও প্রথমে হাতে টানার বাঁশের টোকরি বাজারটা পরীক্ষা করতে চাইলেন, তাই তিনি একটি দোকানে ঢুকলেন যার নাম ছিল কিউবাওগে।
এই দোকানটি খুব রুচিশীল ও মহৎভাবে সজ্জিত, ভিতরের হল বড়ো, অনেক সোনার, রৌপ্য, জেডের জিনিসপত্র ও প্রাচীন শিল্পকর্ম সাজানো ছিল, স্পষ্টতই ধনী মানুষের জন্য ব্যবসা করার জায়গা। আর ঝো ঝাওর লক্ষ্য গ্রাহকগণও ঠিক এই শ্রেণীর লোক।
তিনি দোকানে চারপাশ ঘুরে দেখলেন, বেশিরভাগই মূল্যবান গহনা ও সাজসজ্জার সামগ্রী বিক্রি করছিল, বাঁশের তৈরি সাধারণ সামগ্রী সেখানে একদমই দেখা গেল না।
কিন্তু ঠিক এটিই তো তার ব্যবসার নতুন সম্ভাবনার জগত!
ঝো ঝাও দোকানের কর্মীদের সন্দেহপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে একবার ঘুরে বেরিয়ে সন্তুষ্ট মনে দোকান থেকে বেরিয়ে পড়লেন, এরপর ঝো ঝি’র সঙ্গে বাওজি দোকানে গেলেন।
বাওজি বিক্রেতার নাম ছিল গে, তিনি ছিলেন এক যুবতী নারী, দেখতে ছোট্ট, সরু ও চতুর, পেছনে বাওজির খামির গুঁড়ো করছিলেন এবং পুরুষ স্বামী গ্রাহকদের সেবা দিচ্ছিলেন।
গে মহিলার স্বামী উচ্চকায়দা, শক্তপোক্ত দেখাচ্ছিলেন, তার চামড়া একটু গাঢ়, আধুনিক সৌন্দর্যের সঙ্গে মিল ছিল না, তবে মুখাবয়ব ঠিকঠাক, কোলাহলমুক্ত।
গে মহিলার খামির গুঁড়ো করার সময় তিনি গ্রাহকদের দৃষ্টি রাখছেন, ঝোঝাও ও ঝো ঝি’কে দেখে একটু বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমাদের দুই বোনকে অনেকদিন দেখিনি।”
ঝো ঝি কৌতূহল প্রকাশ করে বলল, “গে মহিলার, এটা কি আপনার নতুন স্বামী?”
তিনি অনেকদিন এখানে বাওজি খেতে আসেননি, আগে গে মহিলার ও তার বাবা-মা মিলে দোকান চালাতেন। তাদের বাওজির রেসিপি প্রজন্ম পর প্রজন্ম ধরে চলে আসছে, স্বাদ অন্যান্য দোকানের তুলনায় অনেক ভালো, তাই এতদিন ধরে ব্যবসা টিকেছে।
“হ্যা, অনেকদিন তোমাদের দেখিনি, তোমাদের কোনও বিয়ের আমন্ত্রণ করতে পারিনি, আজকে দোটা বাওজি উপহার হিসেবে দিচ্ছি।”
কেমন লজ্জা! ঝো ঝাও হাসিমুখে গে মহিলার স্বামীর হাতে থেকে পাতা পাতা করে মোড়ানো বাওজি গ্রহণ করলেন।
উপহার হিসেবে পাওয়া দুই বাওজির বাইরে তারা আটটি শাক-মশলা ভর্তি বাওজি ও দুইটি মাংস ভর্তি বাওজি কিনেছিল, আর গে মহিলার দেয়া বাওজিও ছিল মাংস ভর্তি।
সবজির বাওজি ছিল তিন সান, মাংস ভর্তি চার সান। ঝো ঝি এবার আগেরবার বই কিনতে খরচ করা টাকা বেশিরভাগ আবার খরচ করল। ঝো ঝাও ছোট বোনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যখন বড় বোন টাকা উপার্জন করবে, প্রতিদিন তোমার জন্য মাংস রান্না করে দেব।”
তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তার রান্নার দক্ষতা বিশ্বের নব্বই শতাংশ মানুষ থেকে ভাল। আগে অনেক ধনী রসিক তাকে ব্যক্তিগত রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার জন্য বড় টাকা অফার করেছিল, কিন্তু তিনি সব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। রান্না তার ভালোবাসা, গ্রাহকদের প্রতিক্রিয়া তার স্বীকৃতি, আর ব্যক্তিগত রাঁধুনি হওয়া তার মনের সঙ্গে মিলছিল না।
ঝো ঝি এই কথা শুনে সেই দিন রান্না করা ব্রাউন সসের খরগোশের মাংসের কথা স্মরণ করে অজান্তেই জল কঠিন করল।
“আমি যেন হোয়াই পাতা ঠান্ডা স্যুপ খাই, আমাদের পরিবারের মধ্যে শুধু আমি এইটা খাইনি।”
“ঠিক আছে।”
গে মহিলার বাওজি প্রায় বড়ো হাতের তালুর মতো, পরিমাণে খুবই সন্তোষজনক, এক কামড়ে নেওয়া মাত্র, খামির নরম, রস ঝরছে, ভিতরের নরম ময়দার স্তর ভিজিয়ে দিয়েছে।
সবজির ভরতি ছিল ধনে-পাতা ও কাঠের কান, খাস্তা ও কোমল স্বাদের, ভরতির মধ্যে হয়তো শুকরের তেল মেশানো, তাই সবজির বাওজিতেও রস স্বাদ দুর্বল লাগেনি। মাংস ভর্তি ছিল সাধারণ পেঁয়াজ ও শুকরের মাংসের মিশ্রণ, বেরিয়ে আসা তেল খামিরে রঙ তেজস্বী সোনালী রঙ ধারণ করেছে।
দোকানের কাজের দক্ষতা ভালো, বাওজির আকার বড়ো, খামির পাতলা ও ভরতি বড়ো, তাই তাদের ব্যবসা এত ভালো।
গে মহিলার স্বামীকে যার চোখ দুই বোনের দূরে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল, জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এমন ভাবছেন?”
“স্ত্রী, আমাদেরও কি দুই মেয়ে হওয়া উচিত হবে না?” ঝো পরিবারের দুই বোনের সঙ্গে চলার দৃশ্য দেখে গে স্বামী ঈর্ষান্বিত হয়ে বললেন।
নিজে যা বললেন তা বুঝতে পেরে তার গাঢ় চামড়ার গালে লজ্জা লেগে গেল, যদিও তার গায়ে বড়ো, তার স্বভাব অনেক লাজুক, বিয়ে হওয়ার আগে শুধু মাথা নিচু করে কাজ করত, বিয়ের পরও যদি স্ত্রীর পরিবার বড়ো না হত, তিনি বাইরে এসে নিজেকে প্রকাশ করতেন না।
এই কথা স্ত্রীর সঙ্গে ঘরের মানসিক সম্পর্কের ইঙ্গিত বহন করছিল, সৌভাগ্যবশত তখন আশেপাশে কেউ ছিল না, না হলে গে স্বামী ভাবত সে যেন গর্ত খুঁড়ে পালিয়ে যায়।
গে মহিলার প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিক আছে, আমি দেখছি ঝো ঝাও আর ঝো ঝি তাদের পিতামাতাকে খুবই ঈর্ষা করে।”
ঝো ঝাও চারটি সবজির বাওজি ও একটি মাংস ভর্তি বাওজি খেয়ে ফেললেন, ঝো ঝি একটি সবজির ও একটি মাংস ভর্তি বাওজি খাইলেন, বাকি বাওজিগুলো পাতা দিয়ে মোড়ানো রেখে বাড়িতে নিয়ে গেলেন।
তিনি ইতিমধ্যে ছোট মামার মুখে শুনে বুঝতে পারছেন, যিনি তাদের অর্থ অপচয়ে গালি দেবেন, কিন্তু তার প্রিয় মেয়ের আবেগে চোখ ভিজে যাবে।
বাড়ি ফিরে ঝো ঝি বাওজি ছোট মামার হাতে তুলে দিলেন, সত্যিই ঝো ঝাওর কল্পনা মতো দৃশ্য আর ছোট মামার সন্তুষ্ট মুখ দেখা গেল।
তারপর সে ছোট মামা ও মামাকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি ফিরে গেল, এক-দুই সিলভার দেওয়ার কথা চিন্তা করে সে সম্পূর্ণ উদ্দীপনায় ভরে উঠল।
টাকা উপার্জন করবে, সে টাকা উপার্জন করবে!
ওয়েই শিয়ান্সু রান্নাঘরে কাজ করার সময় বাইরে আওয়াজ শুনছিলেন, ঝো ঝাও সরাসরি চলে যাওয়ার পর তিনি রাগে পায়ে ঠেলা দিলেন, “ঝো ঝাও কেন আমাকে বলল না চিঠি পৌঁছেছে কি না।”
ঝো ঝি ও তার পরিবার যখন ঘরের মধ্যে মা-ছেলে মায়ের মতো সময় কাটাচ্ছিল তখন ওয়েই শিয়ান্সু গোপনে পাশের বাড়িতে গেলেন।
দুয়ারে ঠেকিয়ে দেখলেন ঝো ঝাও বাঁশের বিচ্ছিন্ন টুকরোয় বসে আছেন, পাশে অনেক অচেনা সরঞ্জাম রাখা ছিল।
“তুমি কি চিঠি পৌঁছে দিয়েছ?” ওয়েই শিয়ান্সু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আজ আবার পাহাড়ে গিয়ে গরুর ঘাস কাটছিলেন, গতকালের ক্ষত এখনও ভালো হয়নি, আজ আবার নতুন নতুন ক্ষত হয়েছে, এইভাবে চলতে থাকলে তিনি পাগল হয়ে যাবেন।
ঝো ঝাও বুলেটিন অফিসের ব্যাপার বিস্তারিত বললেন।
“কিন্তু বিশ সিলভার...” ওয়েই শিয়ান্সু স্বাভাবিকভাবেই অভিযোগ করলেন, কিন্তু ঝো ঝাওয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টির মুখে বাক্য গিলে ফেললেন, বুঝলেন নিজের কথা বোকামি ছিল।
তার এখন এক পয়সাও নেই, ঝো ঝাও যিনি সদ্য পিতামাতার মায়া হারানো এক অনাথ মেয়ে, কোথায় থেকে বিশ সিলভার তুলবে?
এই টাকা আগে হয়তো তার হাতে গয়নার জন্য ছিল, কিন্তু এতদিন দেউলিয়া থাকার পর এখন বুঝতে পারছেন বিশ সিলভার এমন কৃষক মেয়ের জন্য বড়ো অঙ্ক।
“দুঃখিত।” ওয়েই শিয়ান্সু নীরবে বললেন, ধীরে হও, এখন অন্তত একটা আশা আছে।
“আরও, তোমাকে ধন্যবাদ।” তিনি একটু লাজুক হয়ে বললেন, “আমি এই টাকা পরবর্তীতে দ্বিগুণ করে ফিরিয়ে দেব।”
ঝো ঝাও ঠাণ্ডা চোখে বললেন, “তুমি মনে রাখলেই হবে।”
ওয়েই শিয়ান্সু একদম মুচকি পড়লেন, আগে রাজধানীতে সে ধনী মেয়েরা তার থেকে একটা ভালো কথা পেতে কত কষ্ট করত, আর এখন এই এক কৃষক মেয়ে বারবার তার মুখ ফিরিয়ে দেয়, লজ্জার ব্যাপার হলো, সে আসলেই তাকে একটু ভয় পায়।