৫৮তম অধ্যায়: প্রস্তাব

ওয়েই শিয়ান শু চেষ্টা করছিল তার মুখ থেকে মিথ্যার ছাপ খুঁজে পেতে, কিন্তু ব্যর্থ হলেন, তার মাথা একদম গোলমাল করে উঠেছিল। ঝু ঝাও চিঠি পায়নি, অথচ সে নিশ্চয়ই হাংচেঙের সেরা প্রহরীকে বড় টাকা দিয়ে চিঠি পৌঁছাতে পাঠিয়েছিল। হঠাৎ তার এক ভয়ানক সন্দেহ হলো, হয়তো চিঠিটা একদমই পাঠানো হয়নি। বাড়ির সবাইকে এক এক করে পরীক্ষা করল, তখন সে বুঝতে পারল সবচেয়ে সম্ভাব্য এবং সক্ষম ব্যক্তি হচ্ছেন তার নিজের দাদু, ইয়াং পরিবারের প্রবীণ সদস্য। ঝু ঝাও সামনে দাঁড়ানো লোকের মুখাবয়ব বারবার পরিবর্তিত হতে দেখছিল। মূলত কথা ছিল মার তিয়ানচাং তার সাথে মিলে ম্যাচ দেখতে আসবে, কিন্তু এতক্ষণ হয়ে গেলেও সে আসেনি। আগস্টের সকালে, সাদা আলো আধা পথ এগিয়ে গিয়েছিল বাগানে। সে একটু মাথা ঘুরিয়ে দরজার ফাঁক একটু ঠেলে দেখল সু ঝেংঝেং এখনও গভীর নিদ্রায় ডুবে আছে, তখন উঠে পরিধান ঠিক করে রান্নাঘরে গিয়ে রাতের খাবার প্রস্তুত করল। যখন কারো সামনে একমাত্র বিকল্প থাকে, তখন সেই বিকল্পটাই সবচেয়ে মূল্যবান হয়! এখন এখানেই শেষ, আর কিছু বলার দরকার নেই!” জংঝেং একটু ধৈর্য হারিয়ে উত্তর দিল। এটা ব্যাখ্যা করে দেয় কেন তখন জিয়াং ইউয়েচুয়ান সঙ্গে বিবাদ হওয়ার পর সে ক্রুদ্ধ হয়ে গু তংচাংয়ের সাথে বিয়ে করে ফেলল। কারণ সেটা ছিল “ক্রোধের ফসল” নয়, বরং এক মায়াবী ষড়যন্ত্র: গু তংচাংয়ের সাথে বিয়ের কাগজপত্র করেছিল সে তার বোনের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে। “ভাই, একটু পরে আমার সাথে শুয়াই ইয়িং-এ চল, একটা জেনারেল মারা গেছেন, আমাদের যেতে হবে, আমরা হেরে গেছি, তুমি গেলে জেনারেলরা রাগ করবে, তুমি বাইরে দরজায় আমার জন্য অপেক্ষা করো।” জংঝেং বলার পর সেই সৈনিকের সাথে শুয়াই ইয়িংয়ের কাছে গেল, জংঝেং শুয়াই ইয়িংয়ের তাঁবুর ভিতরে ঢুকল, সেখানে চারজন জেনারেল শুয়ে ছিলেন। কিন্তু ওয়াং টিংটিং কেবল শুনেছিল সু হাওবো বিভাগীয় প্রধান বলেছিল সকালে একজন মার তিয়ানচাং নামের ছাত্র তাকে খুঁজে আসবে। সে কেন এসেছে, সেটা একদম উল্লেখ করেনি। সে যে প্রতিযোগিতার বিজয়ীকে প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে প্রদেশীয় প্রতিযোগিতায় পাঠানোর কথা বলেছিল, সেটা আসলে সত্য নয়। “কি, সে এটা কীভাবে জানল?” ঝাং মামা হাঁচি দিতে দিতে হঠাৎ সচেতন হয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল। মু ইউনচিয়ানের তত্ত্ব ছিল নতুন ও অনন্য, সাধারণ অভিজাত পরিবারের ধারণার থেকে যে দাসদের অবশ্যই তাদের জন্য কাজ করতে হবে, তা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। যদি অন্য কেউ হত, তবে হয়তো সেই সূঁচ ঢুকত, কিন্তু চেন হাও আলাদা, তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যখন মুষ্টি সু ই ইয়াওয়ের সিলভার সূঁচ থেকে মাত্র দুই সেন্টিমিটার দূরে ছিল, তখন সে সরাসরি মুষ্টি তুলে নিল। তিয়ানে-এর রূঢ় স্বভাব বাইরের মানুষের কাছে পরিচিত ছিল, কিন্তু তবুও চাওঝৌর সব বড় নেতা তাকে সম্মান করতে বাধ্য ছিল, যতই তিয়ানে市長ের প্রতি অসভ্য আচরণ করুক না কেন市長 শুধু হাসি দিয়ে তা সহ্য করতেন। দুপুরের পর, ঝুয়াং জিয়ান খবর জানতে ব্যর্থ হয়ে লিউ জিংইকে পাহাড়ের নিচে নিয়ে গেল। আমি কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, সু ই ইয়াও হঠাৎ ফিরে গিয়েছিল, তার মেজাজ একটু অহংকারী ছিল। যদিও আমি জানি না সে কেন নিজেকে বাজে দেখাচ্ছে, তবে মনে হয় এটা তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, না হলে সে আমাকে গোপন রাখার জন্য সুবিধা দিত না। “ধ্বংস!” শান ধ্বংসকারী ছাপ ও দুই লেজারের আলো মুখোমুখি সংঘর্ষ করল, প্রচণ্ড বাতাস উঠল, কিন্তু সেই দুই লাল আলো সরাসরি ছাপ ভেদ করে এগিয়ে এল, তবে ভাগ্যক্রমে শক্ত বাতাসের সাহায্যে ইয়েউ অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, লাল আলো তাকে আঘাত করতে পারেনি। বাইরের জায়গায় আবার ভয়ানক গর্জন শোনা গেল, চারিদিকে হৃদয় বিদারক চিৎকার গুঞ্জরিত হলো। তিন দিনের সময়সীমা, যা অর্ধেক দিনও পূর্ণ হয়নি ততক্ষণে লক্ষ্য চিহ্নিত হয়েছে, পরবর্তী সময়ে সম্ভবত মানুষকে ধরতে এবং মালপত্র ফিরিয়ে আনতে পারা যাবে। “মজা পেলেন, তখন বুঝতে পারিনি, বোকামির মধ্যে পড়ে শুরু করেছিলাম সাধনা, ভাগ্যক্রমে তখন কেউ আমাকে বিরক্ত করেনি।” ঝুয়াং জিয়ান হতাশ মুচকি হাসল। ইয়েউ লিন সকালেই জেগে উঠেছিল, কিন্তু শরীর খুব দুর্বল ছিল, নড়াচড়া করতে পারছিল না, অবিরত শে সি মাং-এর পরিবারের রথের মধ্যে ছিল। ঝুয়াং জিয়ান থেমে গেল, ইয়াং দালি ও বাকিরাও থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক দশজন অস্ত্রশস্ত্রধারী সৈনিক দ্রুত ওই জায়গা ঘিরে ফেলল, মাত্র আধ মিনিটের মধ্যে, দোকানের ভিতর, প্রধান দরজার কাছে দশেরও বেশি মানুষ আধা হাঁটু গেড়ে অস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই লংগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ লক্ষ্য করছিল।