অষ্টবিংশ অধ্যায়: দর্শন

পৃষ্ঠা ১/৩

চৌ রোং তার কথা শুনেই ব্যস্ত হয়ে উঠল, “তোমার ঘরের ওই দুজনই তো নাজুক আর অলসে স্বভাবের, কিছুই করতে জানে না। আমাদের কৃষক পরিবারের পুরুষদের একটু গৃহকর্মে দক্ষ ও সুবোধ হওয়াই ভালো।”

কথা বলতে বলতেই চৌ রোংয়ের মাথায় এক বুদ্ধি এল। সে উৎসাহভরে বলল, “তা হলে এমন করি—আমার বড় ছেলেকে প্রধান স্বামী করি, আর যাকে মূলত চৌ ঝাওয়ের জন্য ঠিক করেছিলে, তাকে গৌণ স্বামী করি। এতে তো দুদিকই রক্ষা হয়, কী বলো?”

চৌ মু এক মুহূর্ত থমকে গেল। চৌ ঝাওয়ের সেই উদ্ভট প্রস্তাবের জন্য নয়, বরং চৌ রোংয়ের আগের কথাটাই তার মনে দাগ কাটল।

যদিও তার চোখে এই দুজনই বেশ সুন্দর, কিন্তু আ-ঝাও আর আ-ছি যেন তাদের প্রতি খুব একটা আগ্রহী নয়। তা হলে কি সত্যিই চৌ রোংয়ের কথাই ঠিক—এই দুই মেয়ে গৃহস্থালিতে দক্ষ ও বিচক্ষণ পুরুষই বেশি পছন্দ করে? তাকে বাড়ি ফিরে তাদের মতামত জেনে নিতে হবে।

চৌ পরিবারের বড় ছেলেটির কথা ভেবে চৌ মু আবার সেদিকে তাকাল। সত্যিই, তাকে সম্ভাব্য পাত্রদের তালিকায় রাখা যায়। শুধু চৌ রোংয়ের শ্বশুরবাড়ির লোকজনই কিছুটা ঝামেলার—তবে তারা কেবল একটু অর্থলোভী, বড় কোনো সমস্যা নয়। তাই এখনই সরাসরি না বলার দরকার নেই।

“এমন করি, আমি আগে বাড়ি ফিরে আমার স্বামী আর আ-ঝাওয়ের সঙ্গে আলোচনা করি। পরে এ বিষয়ে বিস্তারিত কথা হবে।”

চৌ রোং কপাল কুঁচকাল। ব্যাপারটা তার ভাবনার মতো হলো না। সে তো ভেবেছিল, চৌ মু আনন্দে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যাবে। কিন্তু চৌ মুর স্বচ্ছ দৃষ্টি যেন তার ছোটখাটো হিসাবও ভেদ করে ফেলেছে দেখে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

দুপুরে চৌ মু আর লি-শি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলে লি-শি জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র চৌ রোং তোমার সঙ্গে কী বলছিল? আবার কি শস্য ধার করতে চাইছে?”

সে অনেকক্ষণ ধরেই কথাটা বুকের মধ্যে চেপে রেখেছিল। আগে চৌ রোংকে ধার দেওয়া কয়েক পাথর শস্যের কথা মনে পড়তেই তার বুক মোচড় দিয়ে উঠল। সত্যিই, কুকুরকে মাংসের পিঠা দিলে যেমন আর ফিরে আসে না, তেমনই সে শস্যও আর ফেরত পায়নি। এখনো শরৎকালীন ফসল কাটাই শুরু হয়নি; এই সময়ে চৌ রোং যদি আবার তাদের পরিবারের সুযোগ নিতে আসে, তবে সে কোনোভাবেই ছেড়ে কথা বলবে না।

“না, সে তার বড় ছেলের সঙ্গে আ-ঝাওয়ের বিয়ের কথা বলছিল।” বাড়ির ওই দুই মেয়ে এখনো রয়েছে মনে পড়তেই চৌ মু অজান্তেই গলা নিচু করল।

“ওদের বড় ছেলে?” লি-শি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “সত্যিই, ছেলেটা বেশ পরিশ্রমী।”

“কিন্তু যদি চৌ পরিবারের বড় ছেলেকেই বিয়ে করাতে হয়, তা হলে তুমি তখন ওই দুজনকে কিনে আনলে কেন? তার ওপর এত রুপোও খরচ করলে।” সেই দুই ছেলেকে কিনতে যে অর্থ খরচ হয়েছিল, তার কথা উঠলেই লি-শির বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠত।

চৌ মুরও কিছুটা আফসোস হচ্ছিল। কে জানত, তার পরিবারের দুই মেয়েই মানুষের চেহারা দেখে মুগ্ধ হয় না!

“আমি তো এখনো রাজি হইনি।” স্বামীর অভিযোগ থামিয়ে চৌ মু বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল।

লি-শির চোখ চকচক করে উঠল। সে হঠাৎ আরেকটি উপায় বাতলাল, “তুমি যেহেতু আ-ঝাওয়ের জন্য আবার পাত্র দেখতে চাইছ, তা হলে আমার বাপের বাড়ির কয়েকজন ভাইপোও তো বিয়ের উপযুক্ত হয়েছে। তাদেরও কি একবার দেখে নেব?”

চৌ মু সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “এ ব্যাপারে তুমি মাথা ঘামাবে না, আর উল্টোপাল্টা কোনো বুদ্ধিও দেবে না।”

তার বাপের বাড়ির ওই কয়েকজন তো একেকজন কদাকার ও অপদার্থ। নিজের বাড়ি ফিরে অন্তত চোখে আরাম দেওয়ার জন্য হলেও সে চৌ ঝাওয়ের বিয়ে কোনো সুদর্শন পুরুষের সঙ্গে দিতে রাজি, কিন্তু তাদের সঙ্গে নয়।

লি-শি ঠোঁট বাঁকাল। তবে স্ত্রী যখন এমন স্পষ্ট করে বলেছে, তখন সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়ে সি-ইউয়ান রান্নাঘর গুছিয়ে বাইরে এসে দেখল, ওয়েই শিয়েনশু চৌ পিসির ঘরের পাশে কান পেতে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখের ভাবও খুব একটা ভালো নয়। শিয়ে সি-ইউয়ান প্রথমে কী হয়েছে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই ওয়েই শিয়েনশু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠোনের দরজা ঠেলে অন্যদিকে চলে গেল।

কী হয়েছে ওর?

এদিকে চৌ ঝাও একটি জমির অংশ মেপে আলাদা করছিল। ছোট গাধাটার জন্য সেখানে একটি ছাউনি বানাবে, যাতে পরে সে রোদ-বৃষ্টি থেকে আশ্রয় পায়।

ঠিক তখনই উঠোনের দরজা সজোরে খোলার শব্দ কানে এল। চৌ ঝাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বাড়ির এই কাঠের দরজাটি শেষ পর্যন্ত ওয়েই শিয়েনশুর ধাক্কায় ভেঙেই যাবে।

কিন্তু যে ছেলেটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এল, সে একটি কথাও বলল না। তার দুটো চোখ টকটকে লাল, যেন অশ্রু চোখের কোণে জমে আছে—ঝরবে কি ঝরবে না।

এ আবার কী হলো? মুখের লাগামহীন কথার জন্য শেষ পর্যন্ত কি শিয়ে সি-ইউয়ান তাকে মেরেছে?

চৌ ঝাও শুধু একবার তাকিয়ে আবার নিজের কাজে মন দিল। এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, আর ছোটদের ঝগড়া মেটানোর মতো অবসরও তার নেই।

ওয়েই শিয়েনশু একা দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ রাগে গুমরে রইল। কিন্তু চৌ ঝাওয়ের মুখ থেকে সান্ত্বনার একটি কথাও শুনতে পেল না। শেষে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, চৌ ঝাও মাটিতে কী যেন মাপছে, তার দিকে একবারও তাকাচ্ছে না। এতে তার বুক ভেঙে গেল, আর চোখের জল টপটপ করে পড়তে লাগল।

“হুহু… তুমি এমন নিষ্ঠুর মেয়ে! আমার এই অবস্থা দেখেও আমাকে একবার সান্ত্বনা দিলে না!”

ওয়েই শিয়েনশু এমনভাবে কাঁদছিল যে চৌ ঝাওয়ের কান ঝনঝন করছিল। তার ওপর সে কী এমন করেছে যে তাকে আবার নিষ্ঠুর মেয়ের অপবাদ শুনতে হচ্ছে?

“শুধু কাঁদলে তো হবে না, কী হয়েছে পরিষ্কার করে বলো। না হলে আমি জানব কী করে?” ওয়েই শিয়েনশুকে কাঁদতে কাঁদতে হেঁচকি তুলতে দেখে চৌ ঝাও তাকে একটি পরিষ্কার রুমাল এগিয়ে দিল।

ওয়েই শিয়েনশু রুমালটি নিয়ে থেমে থেমে বলল, “তোমার তো ইতিমধ্যেই বিয়ের কথা পাকা হয়েছে, তার পরও চৌ পিসি তোমার জন্য আবার পাত্র দেখছেন, কতজনকে যে দেখেছেন!”

চৌ ঝাও ভেবেছিল, কী না জানি হয়েছে! আসলে এই ব্যাপার? মনে হচ্ছে, ছোট পিসি আর ছোট পিসেমশাই শেষ পর্যন্ত এই দুজনের আসল স্বভাব বুঝতে পেরেছেন।

কিন্তু তার কান্নার কারণটাই বা কী? চরিত্রের মধ্যে এত গভীরভাবে ঢুকে পড়েছে নাকি? চৌ ঝাও সত্যিই এই ছেলেটির মন বোঝে না।

“এতে তো ভালোই হয়েছে। যাই হোক, তোমাদের তো শেষ পর্যন্ত চলে যেতেই হবে। আমার বিয়ে ঠিক হলে ছোট পিসিও তোমাদের ছেড়ে দিতে আরও আগ্রহী হবেন।”

শুধু তখন যেন রুপোগুলো রেখে যেতে ভুলে না যায়।

ওয়েই শিয়েনশু রুমাল দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে হঠাৎ থেমে গেল। তারপর তার জলভরা টানা চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে এমনটাই ভেবেছ?”

“অবশ্যই।” আগের জীবনে একাধিক বিয়ের অভিজ্ঞতা থাকায় চৌ ঝাওয়ের নিজের বিয়ের ব্যাপারে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। কিন্তু এই সম্ভাব্য বড় অর্থদাতাকে নিশ্চিন্ত করার জন্য তাকে বোঝাতেই হবে যে, ভবিষ্যতে তার পরিবার কোনোভাবেই আর ওয়েই শিয়েনশুকে আঁকড়ে থাকবে না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমি বুঝেছি।” ওয়েই শিয়েনশু চোখের জল থামাল। যেন হঠাৎ কোনো গভীর সত্য উপলব্ধি করেছে—তার চোখ দুটোও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চৌ ঝাও স্বস্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল, “বুঝতে পেরেছ, সেটাই ভালো।”

সত্যিই, সন্ধ্যার পর ছোট পিসি চৌ ঝাওকে ঘরে ডেকে নিয়ে এই বিষয়টি বললেন। চৌ ঝাও চৌ পরিবারের বড় ছেলেটির চেহারা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মনে কেবল অস্পষ্ট একটি ছাপই ভেসে উঠল। তার বয়সও খুব বেশি নয় বোধহয়। আর সে নিজেও তো আরও ছোট—বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কোনো কারণই নেই।

চৌ ঝাও বিনয়ের সঙ্গে জানাল, বিয়ে করে স্বামী গ্রহণের বিষয়টি আরও কিছুদিন পরে আলোচনা করলেই ভালো হয়। তার কথায় ছোট চাচাতো বোনের চোখে এমন দৃষ্টি ফুটে উঠল, যেন সে নিজের মনের মানুষকে খুঁজে পেয়েছে।

“মা, বাবা, আমিও এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাই না,” চৌ ছি দৃঢ়ভাবে বলল। “আগামী বহু বছর আমি আমার সমস্ত মনোযোগ পড়াশোনায় দিতে চাই। সংসারের দায়ভার এখনই নিতে চাই না।”

চৌ ছির কথায় সব মনোযোগ তার দিকেই চলে গেল। চৌ ঝাও তৎক্ষণাৎ সুযোগ বুঝে সরে পড়ল। মনে হচ্ছে, এরপর বেশ কিছুদিন ছোট পিসি আর তার বিয়ের জন্য তৎপর হবেন না।

জানালার বাইরে চাঁদ উজ্জ্বল, আকাশে তারা অল্প। রুপোলি চাঁদের আলো জলের মতো পৃথিবীর বুকে ছড়িয়ে পড়েছে। কালও নিশ্চয়ই চমৎকার আবহাওয়া হবে।

যারা দীর্ঘদিন ধরে কৃষিকাজ করে, তারা আবহাওয়ার পরিবর্তন খুব সহজেই টের পায়। কয়েক দিন ধরে ভালো আবহাওয়া থাকবে বুঝতে পেরে গ্রামের লোকজন আলোচনা করল, এই কদিনের মধ্যেই মাঠের ফসল কেটে ঘরে তুলে নিতে হবে, যাতে বৃষ্টিতে নষ্ট না হয়।

ফসল কাটার পর সেগুলো শুকিয়ে নেওয়ার জন্যও প্রখর রোদের দরকার। তা না হলে গমে স্যাঁতসেঁতে ধরে ছত্রাক জন্মাবে, আর খাদ্যশস্য নষ্ট হবে।

গ্রামের সবাই প্রায় একই সময়ে শরৎকালীন ফসল কাটে। গ্রামপ্রধানের নেতৃত্বে আকাশ, আবহাওয়া ও জমির অধিষ্ঠাত্রী দেবতাদের উদ্দেশে কয়েকটি ধূপ জ্বালানোর পর মহাদেবী নদীর গ্রামের শরৎকালীন ফসল কাটার কাজ ধুমধাম করে শুরু হয়ে গেল।

চৌ ঝাওদের পরিবারের জমি ছিল মাত্র দুই একর। ছোটবেলা থেকেই সে প্রায়ই কৃষিকাজ করেছে, তাই এসব কাজে তার কোনো অসুবিধা হলো না। তার ওপর শরীরও ভালো ছিল। ফলে একাই দেড় দিনের মধ্যে পরিবারের দুই একর জমির ফসল কেটে ফেলল।

এরপরও সময় ছিল ছোট পিসির পরিবারের জমিতে সাহায্য করার। সেই সময় এমনকি চৌ ছিও সকালে পণ্ডিতের পোশাক খুলে মোটা কাপড়ের ছোট জামা পরত, আর অর্ধেক দিন মাঠে গিয়ে কাজ করত।

ছোট পিসির পরিবারের জমিজমা বেশি। তার ওপর তারা অত্যন্ত মিতব্যয়ী, বাইরের মজুর নিয়োগ করার মতো অর্থ খরচ করতে চায় না। তাই নিজেদের দাঁতে দাঁত চেপে কাজ করতে হচ্ছিল। আগে চৌ ঝাওয়ের মা-বাবাও এসে সাহায্য করতেন, কিন্তু এ বছর কাজ সামলাতে হলো কেবল কয়েকজন সন্তানকেই।

পৃষ্ঠা ৩/৩