ত্রয়োদশ অধ্যায়: বার্তা প্রেরণ

“তুমি কি আমার থেকেও গাঢ় রঙের হয়ে যাবে?” ওয়েই শিয়ানসু জিজ্ঞাসা করল।
ঝো ঝাওয়ের মুখের কোণে একটু টান পড়ল; সে তো গাঢ় রঙের নয়, বরং স্বাভাবিক মানুষের ত্বক, সূর্যমুখী রঙও পায়নি এখনও।
“চাচাতো মামার থেকেও গাঢ় হবে।” ঝো ঝাওয় সাম্প্রতিক এক উদাহরণ দিল।
ওয়েই শিয়ানসুর সাদা মুখে কিছু সবুজ ঔষধের রস লেগে গেল, কিন্তু সে এখন কিছু অনুভব করল না, ঝো ঝাওয়ের অন্ধকার ভবিষ্যৎ বর্ণনায় স্তম্ভিত ছিল।
শে সিয়ুয়ান যদিও কম কথা বলল, কিন্তু হঠাৎ করে শক্ত করে মুঠো বাঁধায় বোঝা গেল সে এই ব্যাপারে খুবই উদ্বিগ্ন।
“তোমরা দুজনের যদি বাড়িতে কেউ থাকে, আমি চিঠি পৌঁছে দিতে পারি, তারা এসে তোমাদের মুক্তি দিতে পারবে।” ঝো ঝাওয় দেখে শিশুগুলো ভয় পেয়েছে, তখন সে তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
“তুমি এত ভালো কেন?” ওয়েই শিয়ানসু সন্দেহ করল, তার মধ্যে এখনও বেসিক সতর্কতা ছিল।
“তোমাদের অবস্থা দেখে দয়া হয়েছিল, দুজন সম্ভাবনাময় সুন্দরী মেয়েকে ভবিষ্যতে হলুদ মুখের বুড়ো হয়ে যেতে দেখলে মন খারাপ হয়।” ঝো ঝাও সৎভাবে বলল।
ওয়েই শিয়ানসু তেমন বুদ্ধিমান নয়, এবং অন্যদের প্রশংসা শুনতে ভালোবাসে, ঝো ঝাওয়ের কথা শুনে সে তৎক্ষণাৎ খুশিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।
সে সবচেয়ে যত্ন করে নিজের রূপ ও পারিবারিক বংশের ব্যাপারে গর্ব করে, ঝো ঝাওয়ের প্রশংসা ঠিকই তার মন ছুঁয়ে গেল।
“আমার মাতৃপারিবারিক বাড়ি হাংচেং এ, তুমি আমার জন্য একটা চিঠি পৌঁছে দাও, মাতৃপারিবারিক বাড়ি চিঠি পেলে নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ এসে আমাকে বাঁচাবে।”
ওয়েই শিয়ানসু দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তার শেষ কৌশল প্রকাশ করল, তা হোক বেপরোয়া বা অজ্ঞানতা, সে আর এমন দুর্বল জীবন সহ্য করতে পারছিল না। দায়ান সাম্রাজ্য এত বড়, ডাহেচুন ও হাংচেং উত্তরে ও দক্ষিণে, মাতৃপারিবারিক বাড়ি কখন আসবে জানা ছিল না।
যদি এক বা দুই বছর অপেক্ষা করতে হয়, তাহলে সে সাধারণ গ্রামের লোকের মতো হয়ে যাবে, তখন সে মরাটাই ভালো মনে করত।

“তুমি যদি আমার সাহায্য কর, আমাকে ফিরে নিলে আমি তোমাকে পাঁচশো তিয়ান রুপা দেব।”
পাঁচশো তিয়ান, এতো টাকা দিয়ে তো তার বাড়িটা কিনে ফেলা যেত, এক ধরনের অপ্রত্যাশিত সম্পদ, সাথে এই দুই ঝামেলা থেকে মুক্তিও মিলত।
“ঠিক আছে, পরে তুমি নিজের হাতে চিঠি লিখো।” ঝো ঝাও বলল, “কিন্তু এখান থেকে হাংচেং যেতে অন্তত এক মাসের পথ, তোমাকে অপেক্ষা করতে হবে।”
ওয়েই শিয়ানসুকে নিজে চিঠি লিখতে দেওয়া হলো, একদিকে তার হাতের লেখা তার পরিচয়ের প্রমাণ, অন্যদিকে সে নিজে লিখলে বোঝা যাবে তার অবস্থা খুব খারাপ নয়, ঝো পরিবার তার প্রতি নির্যাতন করেনি, অবশ্যই, পাঠানোর আগে ঝো ঝাও একবার পরীক্ষা করবে।
সে চুপ থাকা আরেকজনের দিকে ফিরে বলল, “তোমার কী, তোমার কি কোনো আত্মীয় আছে?”
“সে তখন আমার সঙ্গে যাবে,” ওয়েই শিয়ানসু বলল, “আমি টাকার হিসাব সাফ করে দেব।”
“ঠিক আছে।” ঝো ঝাও খুব আগ্রহী ছিল, এতে তারও অনেক কাজ বাঁচল।
দুই বড় সমস্যা মিটিয়ে ঝো ঝাও হালকা পায়ে বাড়ি ফিরল, সে এখনও বাঁশের কাজ করতে যাচ্ছিল, ওয়েই শিয়ানসুর অজানা কখন পাবে সেই পাঁচশো তিয়ান টাকার স্বপ্ন নিয়ে, এখন সে নিজের হাতে উপার্জন করাই শ্রেয় মনে করল।
আসলে সে সন্ধ্যার পরে কাজ করতে চায়নি, কিন্তু দিনের ফাঁকা সময় খুব কম, তাই রাত জেগে কাজ করতে বাধ্য হল, কারণ এখনই টাকা তার সবচেয়ে প্রয়োজন।
ঝো ঝাও চলে যাওয়ার পর, ওয়েই ও শে দুজনে কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল।
ওয়েই শিয়ানসু ভঙ্গ ভাঙল বলল, “তুমি বলো, ঝো ঝাও হঠাৎ কেন আমাদের সাহায্য করল?”
সে ঝো ঝাওয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না, তাই বুদ্ধিমান কারো মতামত চাইল।
শে সিয়ুয়ান মাথা নাড়ল, “আমিও জানি না।”

হঠাৎ কিছু ভাবতে গিয়ে ওয়েই শিয়ানসু বিস্ময়ে বলল, “সে কি আমার প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে? নাহলে কেন হঠাৎ এত ভালো?”
শে সিয়ুয়ান ঠোঁট চাপা দিল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু জলাও দিল না, কারণ সে জানে প্রতিবাদ করলে ঝগড়া হবে।
তবে সে মনে করে ঝো ঝাওয়ের ভালোবাসা সম্ভবত তার মধ্যে একজনের প্রতি, কারণ সে তাদের জন্য চিঠি পাঠানোর বিষয়ে রাজি হওয়ার পর মুক্তির মতো মুখাভিনয় করেছিল, যেন দুই বোঝা ফেলে দিয়েছে।
হয়ত ঝো ঝাও জানে তারা দুজনই অপরাধী?
ঝো চি রাতে নিয়মিত বড় বোনের কাছে গরম পানি নিয়ে গেল, তেলের বাতির নিচে দ্রুত বাঁশের ডগা কাজ করছে দেখতে বলল, “বড় বোন, তোমার জন্য পানি নিয়ে এসেছি।”
“ঠিক আছে, ওখানে রেখে দাও।” সে আজ সারাদিন ঘামিয়েছে, গোসল করতে চায়, এখন গরম আবহাওয়া, ঠান্ডা পানিতে গোসল ভালো, তবে গরম পানিতে পা ভিজানোও ভাল, আজ সে একঘণ্টার বেশি হাঁটছে, এখন তার পায়ে একটু ঝনঝনে ব্যথা আছে।
ঝো চি এক ছোট বেঞ্চ নিয়ে পাশে বসে ঝো ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজনের সঙ্গে কি বলছিলে, আমি দেখলাম তোমরা বেশ খুশি ছিলে।”
ঝো চির মনে, সে, বড় বোন, বাবা-মা মিলেই পরিবার, বড় বোনের একমাত্র ছোট বোন সে, সে কখনোই তাদেরকে পরিবারের সদস্য মনে করে ভালোবাসবে না।
যৌথ পুত্রপুত্রের ব্যাপার তার কাছে, সেই দুইজন পাত্রগুণহীন লোক বড় বোনের যোগ্য নয়, তার তো কথাই নেই, তাই সে এই বিষয়টি давно ভুলে গেছে, শুধু তাদেরকে কাজ করার চাকর মনে করে।
“আমি ওয়েই শিয়ানসুর জন্য চিঠি পাঠাতে রাজি হয়েছি, যদি সে ফিরে আসে, আমাকে পাঁচশো তিয়ান রুপা দেবে, তার থেকে তোমাকে অর্ধেক দেব।” ঝো ঝাও বলল, সে এই কথা গোপন করতে চায়নি।
“কিন্তু আগে তোমার বাবা-মাকে বলিও না।”