১৭তম অধ্যায়: সুষম ঝোলের পাত্র

周昭说道：“会做，果篮、竹编盒子、竹灯笼都会做。”

掌柜眼睛一亮，说道：“下个月就是七夕了，到时候县城和其他地方都会举办灯会。如果姑娘能做出像这竹篮一样新奇精巧的灯笼，一定要先拿来奇宝阁给我这老朽瞧瞧。”

随后，她又热情地说道：“我随主人家姓齐，你以后叫我齐姨就行了。”

两人又热络地聊了一阵，直到伙计进来说有人找周昭，这才结束这次攀谈。临走时，齐掌柜还让小侍把桌上的糕点包起来送给周昭。

周昭从内院走到堂屋，看见有些担心的小堂妹，连忙走过去说：“齐掌柜，我们先走了，多谢您。”

两人走后，齐掌柜对身后的伙计说道：“查查这两人的姓名和住址。”

“是。”一位伙计领命离开，另一位最先接待周昭的伙计不解地说：“掌柜的，虽然那竹篮确实做得精巧漂亮，但咱们也不至于为了一个竹篮做些不好的勾当吧。”

齐掌柜不耐烦地说：“你是不是看戏看多了，奇宝阁是做正经生意的，哪有做那种事的。我是先去摸清这位小姑娘的住址，如果这竹篮真的带来意想不到的价值，我们也好先把工匠笼络过来。”

她所经营的奇宝阁只是一个分店，奇宝阁的总部设在大燕京城，其他地方也都有分店。

她经营的奇宝阁位于祁阳县，本身不富裕，每年的经营状况肯定比不上南面那些位于繁华富裕之地的分店，因此一直在东家面前抬不起头。

她一直想寻找出路，只是这些金银首饰、珍奇古玩，大多风向都是从京城传来的。南地富庶，离京城近，水路陆路都更发达，时潮风向转得更快。

等传到祁阳县时，京城的风向早已换过一轮，而祁阳县又没什么特产，生意自然比不过其他分店，所以她这个掌柜也过得颇为憋屈。

不过今天这位小姑娘带来的竹编倒是让她眼前一亮，技艺精巧是一方面，全大燕肯定也能找到不少能工巧匠，但这种独一无二的新奇漂亮，非常罕见。

只不过东西太少了，只有一个竹篮，再精巧也算不上价值连城的珍宝。

而且这种精细的竹编，量产非常困难。

齐掌柜叹了口气，说道：“时运不济啊。”

——

周昭一出奇宝阁，立刻来到县城屠妇铺子前。此时暮色渐浓，摊子上只剩几块零零碎碎的散肉。

周淇说道：“大姐，算了吧，明天让娘送我们来上学时买，这时候的肉不新鲜。”

天气炎热，时间久了，剩下的几块肉似乎都有些发臭了。周昭皱了皱眉，作为厨师，她对食材要求很高，自然不会买这种不新鲜的肉。

不过既然答应了周淇，她也不想反悔。

于是去了卖干货的铺子，这里卖了不少山珍，但价格不便宜。周淇买了一两干蘑菇和干木耳，花了将近四十文，比肉贵得多。又去米铺买了两斗精米，差不多有二十四斤。

她准备做一个素什锦煲，这种汤汁浓郁的菜肴配米饭吃更好。她从小吃米饭长大，这么多天没吃米饭，感觉浑身都有些不对劲。

幸亏现在力气大，二十多斤东西对她来说就像拎个空水桶一样轻松。

周昭背着这些东西来到小姑家灶房，毕竟结束学业之前都在小姑家吃饭，这算是她的伙食费。

李氏翻了翻装米的布袋，看着雪白的大米惊讶道：“哎呀，竟然买了精米。”

周木看着这些东西，又开心又忧虑。开心的是阿昭肯定把竹篮卖出去了，忧虑的是她觉得侄女比起已故母亲还要能吃。

之前大姐一家赚了钱，除了留一部分给阿昭，其他都用来吃了。她作为妹妹不好教训长姐，现在周昭是晚辈，埋在心里多年的话终于说了出来：“阿昭，虽然现在能赚钱了，但还是要省着点，免得将来有突发情况。”

“小姑，我知道的。”周昭笑着说：“这是给我们家补身体的。你和姑父平日里在地里辛苦，阿淇和我上学也辛苦，吃点精米补补身体。下个月不是要农忙了吗，身体虚弱可不行。”

“好好好，你们两个多吃点。”周木被侄女的话说得心里暖洋洋的，笑呵呵地说。

李氏帮忙煮米饭，现在都用灶台做饭，没有经验还真难把米蒸熟。她平时很少吃大米，所以周昭便在一旁指挥。

随后她看到正探头探脑看着这里的两人，喊道：“魏冼序，谢思远，你们来烧火。”

“就知道使唤我。”魏冼序嘟囔着，脚步却轻快地朝灶房走去，谢思远稍作停顿，随后跟了上去。

——

有了这两个帮厨，周昭的事自然轻松多了。她将干木耳和干云耳放入水中泡发，随后又拿出些春天晾干的竹笋一同泡发。

锅中将几样东西用热水焯了几分钟，放在一旁备用。

待锅热，将小瓦罐中的一大块猪油用勺子挖出，李氏心疼得直喊：“我的天哪，你这是做什么神仙饭，要放这么多油。”

“阿淇最近说读书时总头晕眼花，怕是平时油水不够，我今天给她补补。”周昭知道小姑父虽然有点小气，但只要涉及周淇绝对无条件妥协。

李氏一听，立刻不再说话，心里安慰：算了算了，反正是自己女儿和侄女，没让外人吃到，也不那么心疼了。

猪油融化烧热后，先炒香香菇，再加入竹笋和干云耳，炒熟后加入盐、酱油、少许醋和糖等调料，翻炒均匀入味，呈现诱人的金黄色。

加入之前盛出的干净热水，没过一半食材，盖上锅盖，小火煮一会儿。

趁这会儿，李氏走到橱柜，似乎下了决心，拿出两个鸡蛋：“阿昭，你再做个鸡蛋吧，家里正好有野葱。”

李氏见都是素菜，想到周昭说的事，还是拿出舍不得吃的鸡蛋给两个孩子加餐。

“好啊。”周昭高兴地说，这种土鸡蛋和野葱一起炒最香了。

看来她还是低估了阿淇在小姑父心中的地位。

过了一会儿，周昭掀开锅盖，香味扑鼻，牵动着灶房里所有人的神经。

“你这素菜做得比肉还香呢。”李氏被香味吸引，直愣愣地说道。