অষ্টম অধ্যায়: শেষ করে খাওয়া

খরগোশের মাংস দীর্ঘক্ষণ ধরে জ্বাল দেওয়ার ফলে বেশ নরম ও সুস্বাদু হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি তন্তুতে ঝোল এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে, মুখে দিতেই তা যেন স্বাদের বিস্ফোরণ ঘটাল। ঝু ছি চোখ ছোট করে তৃপ্তির সাথে ভাবল, এই স্বাদের জন্য আধঘণ্টার বেশি পথ হেঁটে আসাটা সার্থক।

এই স্বাদ স্মৃতিতে বারবার মহিমান্বিত করা ‘ফু মান লৌ’ রেস্তোরাঁর চেয়েও অনেক গুণ বেশি ভালো। দুপুরে ঝু ঝাওয়ের হাতের কাজের পরিচয় পাওয়ার পরও বাকি তিনজন এই লাল মাংসের স্বাদ পেয়ে নতুন করে মুগ্ধ হয়ে গেল। মাংসের স্বাদ তো আর সাধারণ রুটির সাথে তুলনা করা যায় না।

ওয়েই শিয়ানশু অধীর আগ্রহে এক টুকরো মুখে দিয়েই আফসোস করতে লাগল। দুপুরে জেদ করে যে ‘হুয়াইয়ে লেংতাও’ সে এড়িয়ে গিয়েছিল, তার জন্য এখন তার আক্ষেপ হচ্ছে। আগে জানলে সে আর অহেতুক জেদ করত না। কৃষকদের সাধারণ নিরামিষ খাবার খেয়ে সে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

野兔টি বেশ বড় হলেও বাড়িতে সদস্য সংখ্যা বেশি হওয়ায় মুহূর্তেই হাঁড়ি খালি হয়ে গেল। ঝু ঝাও অবশিষ্ট ঝোলের সাথে মোটা আটার রুটি আর সতেজ সালাদ দিয়ে তৃপ্তি করে খেয়ে নিল। তার নিজেরও যে মাংসের লোভ ছিল!

মাংস শেষ হওয়ার পর সবাই সালাদের দিকে মন দিল। এই পদটি অনেকখানি তৈরি করা হয়েছিল, তাই কম হওয়ার ভয় ছিল না। ঝু ছি এক টুকরো ‘মাচি শিয়ান’ শাক মুখে দিল। এই শাকটি সাধারণত সে পছন্দ করত না, কারণ তার বাবা যখন এটি রান্না করতেন, তাতে কেমন যেন এক ধরনের কষা স্বাদ লাগত। কিন্তু ঝু ঝাওয়ের হাতের রান্নায় সেই কষা ভাব পুরোপুরি দূর হয়ে গিয়েছিল। সাথে ঝাল লঙ্কার ব্যবহার আর শাকের নিজস্ব টক-মুচমুচে স্বাদ মিলে পুরো খাবারটিই বেশ রুচিকর হয়ে উঠেছিল, এমনকি সেই সাধারণ রুটিও যেন অমৃত মনে হচ্ছিল।

পেট ভরে যাওয়ার অনুভূতি পেয়ে ঝু ছি সচেতনভাবে হাত-পা ধুয়ে বসল। প্রাচীনরা বলত, অতিরিক্ত রাগ করলে মনের ক্ষতি হয় আর বেশি খেলে শরীরের। তাই সে সবসময় পরিমিত খেত। আজই প্রথম পেট ভরে খেল সে। তবে চারপাশে অন্যদের অবস্থাও একই রকম দেখে তার অস্বস্তি কেটে গেল। আজকের দিনটা সে নিজেকে একটু ছাড় দেওয়ার অনুমতি দিল।

“আ ঝাও, শরীর যেহেতু ভালো হয়েছে, কাল থেকে স্কুলে যাওয়া শুরু করো।”

খাওয়ার পর ঝু মু তার মেয়ে এবং ভাইঝির সাথে বড় গাছের নিচে বসে আড্ডা দেওয়ার সময় দীর্ঘদিনের জমে থাকা কথাটি বললেন।

“ঠিক আছে।”

ঝু ঝাও অনায়াসেই রাজি হয়ে গেল। যদিও তার আগের স্মৃতি অস্পষ্ট, কিন্তু বর্তমানে ব্যবহৃত ধ্রুপদী চীনা অক্ষরগুলোর সাথে পরিচিত হতে এবং তুলি দিয়ে লেখার অভ্যাস করতে স্কুলে যাওয়াটা তার জন্য সহায়কই হবে।

ঝু ছি পাশে বসে ছিল। মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সে বেশ খুশি হলো। এখন থেকে সে বড় বোনের সাথে বাড়ি ফিরতে পারবে। আগে বড় বোন সাথে না থাকায় পাহাড়ি পথ একা একা পাড়ি দিতে তার খুব ভয় লাগত, বিশেষ করে জনমানবহীন রাস্তাগুলো। কিন্তু এখন বড় বোন সাথে থাকলে আর ভয়ের কিছু নেই।

ওয়েই শিয়ানশু আর সিয়ে সিইউয়ান রান্নাঘরে বাসন মাজছিল। লি শি চুলা পরিষ্কার করছিলেন। ওয়েই শিয়ানশুর রান্নার হাত ভালো না হলেও সে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করত, তাই রান্নাঘরটি সে সবসময় ঝকঝকে রাখত।

“ওদের কেন বাসন ধুতে হচ্ছে না?” ওয়েই শিয়ানশু নিচু স্বরে অভিযোগ করল।

“চুপ করো, বড় বোন শুনে ফেলবে।” সিয়ে সিইউয়ান ফিসফিস করে বলল। ঝু আন্টি এবং ঝু আঙ্কেল খুব ভালো মানুষ, তারা এদের খুব যত্ন করেন, তাই ওয়েই শিয়ানশু তাদের ভয় পায় না। কিন্তু সিয়ে সিইউয়ান লক্ষ্য করল, ওয়েই শিয়ানশু মুখে যতই বড়াই করুক, ঝু ঝাওকে সে কিছুটা ভয় পায়।

ওয়েই শিয়ানশু দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল ঝু ঝাও দূরে গাছের নিচে বসে হাওয়া খাচ্ছে। সে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “আমি ওকে মোটেই ভয় পাই না।”

“তোমরা দুজন আগামীকাল থেকে শূকরের জন্য ঘাস কেটে আনবে।” লি শি হঠাৎ তাদের উদ্দেশ্যে বললেন।

ঝু মুদের বাড়িতে দুটি শূকর আছে। সাধারণত বৃদ্ধ দম্পতি নিজেরাই ঘাস কাটতেন, কিন্তু লি শি ভাবলেন, বাড়িতে যখন বাড়তি দুজন মানুষ এসেছে, তখন তাদের দিয়ে কিছু কাজ করানোই যায়।

“আমি তো শূকরের ঘাস চিনি না।”

ওয়েই শিয়ানশু আপত্তি জানাল। এত গরমে পাহাড়ে যাওয়া তার কাছে শাস্তির মতো মনে হচ্ছিল। তাছাড়া, বর্তমানে পুরুষদের উজ্জ্বল ও পরিষ্কার ত্বকের যে সৌন্দর্যমান, তাতে রোদে পুড়ে কালো হয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার নেই।

“আমি গ্রামের বাচ্চাদের বলে দেব, তারা তোমাদের দেখিয়ে দেবে।” লি শি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। “আমাদের পরিবারে অলস মানুষের কোনো জায়গা নেই। খেতে হলে কাজ করতে হবে।”

ওয়েই শিয়ানশু আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সিয়ে সিইউয়ান তার হাত টেনে ইশারা করল যেন সে আর তর্ক না করে। লি শি যা বলেছেন তা সত্যি—গ্রামের পুরুষদের তো বটেই, এমনকি ছোট বাচ্চাদেরও বাড়ির বোঝা কমাতে কাঠ কাটা কিংবা ঘাস কাটার মতো কাজ করতে হয়। কেবল এই জীবনযাত্রার সাথে তারা অভ্যস্ত নয়, এই যা।