অষ্টম অধ্যায়: শীতল দুঃস্থ গৃহ

জিয়াং ঝি শিনের উপস্থিতি খাবারঘরের নীরবতা ভেঙে দিলো।
জিয়াং ঝি লান তাকে এক নজর দেখে বলল, “খেতে কথা বলা যায় না, ঘুমাতে কথা বলা যায় না, দ্বিতীয় ভাই তুমি নিয়ম বুঝো না কেন?” এই কথাগুলো স্পষ্টতই ওয়েন কুই লোকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়েছিল।
কিন্তু ওয়েন কুই লো যেন কিছুই হয়নি তেমন, আনন্দে শান্তভাবে ভোজন করছিল।
জিয়াং ঝি শিন দেখে তার বোন একটি কঠিন মুখভঙ্গি করছে, হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করল। সে খুব দ্রুত খাচ্ছিল, কিছুক্ষণেই পাত্রের ভাত ও খাবার শেষ করে ফেলল।
ওয়েন কুই লো নির্বিকারভাবে জিয়াং পরিবারের তিন ভাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
জিয়াং ঝি জি নীরব, কম কথা বলা, ভদ্র আচরণে এক দুর্বল ছাপ, আর জিয়াং ঝি শিন ছিলো ঝাঁকুনি ও সাহসিকতার মিশ্রণ, ছোটখাটো ব্যাপারে অযত্নশীল, এক典型 যুদ্ধবিরোধী প্রকৃতির। গত জীবনে সে জানত শুধু যে জিয়াং পরিবারের বড় ভাই দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী, দ্বিতীয় ভাই ছিলো উদ্দাম, কিন্তু তাদের সম্পর্কে আরও জানা কখনো চায়নি।
এখন ভেবে দেখলে, যদি ওয়েন চাং ইউনের বিরুদ্ধে যে ষড়যন্ত্র হয়েছিলো এবং যার ফলে জিয়াং পরিবারের ষাটের বেশি লোক প্রাণ হারিয়েছিলো, তার পেছনের আসল মানুষকে জানতে চাওয়া হয়, তবে একমাত্র অর্ধশতক অতীতের ওয়েন চাং ইউনের উপর নির্ভর করে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হতো না।
একটি দীর্ঘ পরিকল্পনা সাজাতে দীর্ঘ সময় লাগে। এটা গত জীবনে সে ধীরে ধীরে শেন ইয়ান চু-এর পথ অনুসরণ করেছিলো। ধৈর্য, গোপনতা, ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে ওয়েন পরিবারের সব সদস্যকে পায়ের তলার মাটি বানিয়ে দিয়েছিলো। সে যা করতে পারতো, আমি করতেই পারব।
মনে কল্পনা করল যে বিষাক্ত সাপ তার প্রিয় পরিবারের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এক বছর, পাঁচ বছর, দশ বছর, যতক্ষণ না জিয়াং পরিবারের যুবকরা উন্নতি করে, যতক্ষণ না সে ও তার বড় বোনের বিয়ে বাতিল হয়, তখন সে নিশ্চিত যে ওয়েন ও জিয়াং দুই পরিবারকে একটি ভিন্ন পরিণতি দিতে পারবে।
জিয়াং ঝি জি ওয়েন কুই লোর দৃষ্টি অনুভব করল, নিঃশব্দে তার দিকে চোখ তুলল, তাদের চোখের মিলন ঘটল।
তখনকার চোখের দৃষ্টিতে পূর্বপুরুষের সমাধির সামনে ঝলমল করা ঝাঁঝালো হত্যার চাহনি ছিলো না, বরং এখন সে শান্ত একটি গভীর পুকুরের মতো, যা বোঝা কঠিন।
সে চোখ নামিয়ে নিলো, গভীর চিন্তা লুকিয়ে রেখে দুর্বল পুত্র ও নাতি চরিত্রে অভিনয় করে, শান্তভাবে সকালের খাবার খাচ্ছিল।
খাবার শেষে, ওয়েন চাং ইউন একা একা জিয়াং ঝি জিকে পাঠালেন পাঠাগারে। জিয়াং ঝি জি মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু মুখে বিনয়ী হয়ে ওয়েন চাং ইউনের পেছনে গেল।
পাঠাগারে সান্দ্র সুগন্ধ ছড়িয়ে, বইয়ের স্তূপ ছিল, জিয়াং জিউ কাই তার জীবন কৃতিত্ব শিক্ষায় নিয়োজিত ছিল, তাই পাঠাগার মাকানার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান ছিল। ওয়েন চাং ইউন বড় চেয়ারে বসে ছিলেন, জিয়াং ঝি জি সুন্দর চেহারা ও বিশিষ্ট ভাষণ, কিছুটা বৌদ্ধিক সৈনিকের ছাপ। যদি তার শরীর দুর্বল না হত, সে তাকে সৈন্যবাহিনীতে নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ করাতে চাইতো। মনে দুঃখ অনুভব করল।
“কিছু বছর আগে তোমার পিতা বলেছিলেন যে তুমি দুর্বল, কিন্তু আজকাল দেখতে বেশ মজবুত লাগছ,” ওয়েন চাং ইউন আন্তরিকভাবে বললেন।
জিয়াং ঝি জি শ্রদ্ধার সঙ্গে জবাব দিলো, “ধন্যবাদ, জেনারেল, আমার শরীরে এখন আর বিশেষ সমস্যা নেই।”
ওয়েন চাং ইউন মাথা নাড়লেন, “তুমি সাধারণত কী বই পড়ো?” জিজ্ঞাসা করলেন।
“ফুরসত পেলে আমি সৈন্য কৌশল ও যুদ্ধনীতি পড়ি,” জবাব দিলো জিয়াং ঝি জি।

“ওহ?” ওয়েন চাং ইউন আগ্রহ প্রকাশ করলেন, “কিছু উপলব্ধি পাওয়া গেছে?”
জিয়াং ঝি জি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপরেও নিজের জ্ঞানের অভাব লুকাল।
আলোচনায় সে যুদ্ধনীতি সম্পর্কে অর্ধজ্ঞান ছিলো, মাঝে মাঝে ওয়েন চাং ইউনের কাছে প্রশ্ন করত।
“ভাল,” ওয়েন চাং ইউন তার ছলনা বুঝতে পারেন নি, কিন্তু এই দরিদ্র পরিবারের একজন যে এমন বই পড়ে এবং কিছুটা ধারণা রাখে, তা বিরল, “তুমি কখনো সৈন্যবাহিনীতে যাওনি, তবুও এর অর্থ বুঝতে পারছ, তোমার মেধা আছে।”
জিয়াং ঝি জি নম্রভাবে হাসল, “জেনারেল অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি কেবল কাগজের যুদ্ধ করি, মাঠের লড়াইয়ের স্বপ্ন দেখি, কিন্তু দুর্বল শরীর বাধা।”
“আ ঝি, নিজেকে ছোট করো না,” ওয়েন চাং ইউন উৎসাহ দিলেন, “তুমি মেধাবী, কিছুদিন পরে তুমি অবশ্যই সফল হবে।”
জিয়াং ঝি জি চোখ নামিয়ে তার চোখের নিচে ঝলমল করা অন্ধকার লুকাল।
পাঠাগারের বাইরে, ওয়েন কুই লো করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিলো, তাদের কথোপকথন একটাও শব্দ মিস করেনি। গত জীবনে সে কখনো এই দুর্বল যুবকের মৃত্যুর অনুষ্ঠানে অংশ নেয় নি, তাই বুঝতে পারল সে দীর্ঘজীবী।
জিয়াং ঝি জি পাঠাগার থেকে বেরিয়ে আসার সময়, ওয়েন কুই লো করিডোরের স্তম্ভে আড়াল করে দাঁড়িয়ে ছিলো, হেসে কিছুটা রহস্যময় চেহারা নিয়ে তাকাচ্ছিল।
“আজ বড় ভাইয়েরও কাজ আছে?”
জিয়াং ঝি জি পা থামাল, চোখ উঁচু করে তাকাল, চোখে অল্প একটি ঠাণ্ডা ঝলক ছিলো। সে হালকা মাথা নাড়ল, ঠেলা ঠেলা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় বউ, আমি এখন কৃষিকাজ করতে যাচ্ছি।”
ওয়েন কুই লো তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল, ঠোঁটে খেলানো হাসি ফুটল, “বড় ভাইয়ের শরীর সত্যিই দুর্বল লাগছে, তবে যত্ন নিতে হবে, সারাদিন মাঠে কাজ করে কিছুটা ফর্সা চেহারা রয়ে গেছে, বোঝা যায় শরীর দুর্বল।”
জিয়াং ঝি জি হালকা কাশি দিলো, রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, তার ফ্যাকাশে মুখে একটু অসুস্থতার লালচে ভাব এল, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় বউ, আমার ছোট ভাইবোনেরা কিছুটা লাফালাফি করে, আশা করি তুমি তাদের মাফ করবে।”
“চিন্তা করার কিছু নেই,” ওয়েন কুই লো কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “আমি শুধু কৌতূহলী, তোমার এই দুর্বল শরীর কতক্ষণ ধরে চালিয়ে যাবে?”
জিয়াং ঝি জি শরীর সোজা করে দিলো, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক ফুটল। সে অশব্দে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ওয়েন কুই লোর থেকে দূরত্ব বাড়াল।
“দ্বিতীয় বউ হাসছেন, আমার শরীর দুর্বল হলেও একদম দুর্বল নয়।”
ওয়েন কুই লো তাকে দেখে হাসি আরও গভীর করল, “হয়তো? তাহলে আমি অপেক্ষা করব।” সে বলল এবং ঘুরে চলে গেল, জিয়াং ঝি জি একা দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের ভাব অস্বচ্ছ।
বাড়ির বাইরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, জিয়াং ঝি জি তার গোপন রক্ষীকে ডেকল, আদেশ দিল, “ওয়েন কুই লো সম্পর্কে সবকিছু খতিয়ে দেখো, ছোট থেকে বড় সব তথ্য আমি জানতে চাই।”
“হ্যাঁ, প্রভু।” গোপন রক্ষী আদেশ নিয়ে চলে গেল।
বাড়ির মধ্যে, ওয়েন কুই লোর হাসি জিয়াং ঝি জি ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেলো, ঠাণ্ডা মুখাপন্ন হলো। এখন ভাবছে প্রথমে ছোটদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা উচিত।
দুপুরের রোদ ঠিকমতো, পিছনের বাগানের পোমেগ্রানেট গাছের নিচে, ওয়েন কুই লো জিয়াং ঝি লান ও জিয়াং ঝি লির সাথে মিলেমিশে তৌহু খেলার আনন্দ নিচ্ছিল।
জিয়াং ঝি লির তৌহু ফেলার ভঙ্গি কিছুটা অবাধ্য, লক্ষ্য ঠিক না হলেও মজা পেত। জিয়াং ঝি লান অনেক বেশি শান্ত, তার তৌহু ফেলার ভঙ্গিও সাবধানে, এবং তীরটি সঠিকভাবে পাত্রের মধ্যে পড়ে।
জিয়াং ঝি লি এক বাঁশের তীর তুলে নিকটবর্তী পাত্রের মুখে নিক্ষেপ করল। “ঠাক” শব্দে তীর মাটিতে পড়ল, লক্ষ্য ছুঁয়ল না। তার ছোট মুখ খারাপ হল, কিছুটা হতাশ।
ওয়েন কুই লো দেখে হাসতে হাসতে সান্ত্বনা দিল, “কোন সমস্যা নেই, আরেকবার চেষ্টা কর।” সে তীর তুলে নিক্ষেপ করল, ভঙ্গি মার্জিত।
“সুউ” শব্দে তীর সঠিকভাবে পাত্রের মধ্যে পড়ল।
“দ্বিতীয় দিদি খুব দক্ষ!” জিয়াং ঝি লি হাততালি দিয়ে ওয়েন কুই লোকে ভক্তি করল।
ওয়েন কুই লো হাসি দিয়ে তার মাথায় হাত বুলাল, “তৃতীয় ভাই যদি শিখতে চায়, দ্বিতীয় দিদি তাকে শেখাবে।”
তবে তার দৃষ্টি অবচেতনে দরজার কাছে থাকা একজনের দিকে গেল, যিনি দ্বিতীয় ভাই জিয়াং ঝি শিন।
তিনি দরজার কাছে দিয়ে যাচ্ছিলেন, দৃশ্য দেখে তার পা থমকে গেল। তিনি মূলত শহরের পশ্চিমের যু্ধকলায় যাচ্ছিলেন, কিন্তু অজানা কারণে তার পা যেন জমাট বাঁধা। সে আগে কখনো পরিবারের ছোট ভাইবোনদের এত আনন্দিত দেখেনি। আর ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় বউ, স্মৃতিতে তিনি সবসময় গম্ভীর ও উচ্চাভিলাষী ছিলেন, যা তাকে বিরক্ত করত।
ওয়েন কুই লো তার দৃষ্টি অনুভব করলেন, মাথা তুলে তাকালেন, দুজনের চোখ মিলল। জিয়াং ঝি শিন কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ঠাণ্ডা ফুঁ দিলেন, ঘুরে চলে গেলেন।
“দ্বিতীয় ভাই এর কী হলো?” জিয়াং ঝি লান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়েন কুই লো হালকা হাসল, “হয়তো কিছু জরুরি কাজ আছে।” গত জীবনে, জিয়াং ঝি শিনের তার প্রতি মনোভাবও এমনই ছিলো, দূরত্বপূর্ণ ও ঘৃণাসূচক।