তিরपन অধ্যায়: হে প্রিয়, আপনি কি কুশলে আছেন?

এই কথা শুনে, জিয়াং ঝিলির চোখে আকাঙ্ক্ষার জ্যোতি আবার জ্বলে উঠল। সে দ্রুত উঠে হাত জোড় করে বলল, "ধন্যবাদ, দ্বিতীয় বোন! ধন্যবাদ, দ্বিতীয় বোন!"
উয়েন কিয়লোয়া হাসতে হাসতে তার দিকে হাত বাড়িয়ে একটু সান্ত্বনা দিলেন, "সবই তো নিজের ভাইবোন, এতটা ভদ্র হওয়ার কি প্রয়োজন?"
জিয়াং ঝিলানও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কিন্তু তার মনের মধ্যে উয়েন কিয়লোয়ার এই আচরণের প্রতি নতুন কিছু উপলব্ধি জন্মালো। এই উয়েন দ্বিতীয় নারীর ব্যাপারে আগের ধারণা হয়তো ভুল ছিল, সে ছিল এক বহুমুখী, বুদ্ধিমান ও সুদূরদর্শী নারী।
তারা তিনজন কিছুক্ষণ আরও আড্ডা দিল, ভাবল সমাজের অবনতি হয়েছে, উয়েন কিয়লোয়া চলে যাওয়ার পর থেকে জিয়াং পরিবারের দিনগুলোও সুখকর ছিল না।
জিয়াং শিক্ষক বয়স বাড়ার সাথে সাথে সরকারি পরীক্ষার আগ্রহ কমে গিয়েছিল। কিন্তু পরিবারের বড় ছেলে জিয়াং ঝিজি যুদ্ধ নিয়ে উদাসীন, ঘরবন্দি থেকে যায় সারাদিন, কী করছে কেউ জানে না।
"আমার বড় ভাই এই সময়টা বেশ গোপনীয়, ও কি করছে বোঝা যায় না," জিয়াং ঝিলান ভ্রু টেনে বলল, "কখনো কখনো দেখি ওর ঘরের বাতি গভীর রাতে জ্বলে, হয়তো যুদ্ধের চিন্তায় কষ্ট পাচ্ছে।"
উয়েন কিয়লোয়ার মনে কিছু কেঁপে উঠল, কিন্তু চেহারায় কিছু প্রকাশ পেল না।
তারা আবার কিছুক্ষণ আলাপ করল, হঠাৎ জিয়াং ঝিলান তার হাত থেকে একটি সূক্ষ্ম সুগন্ধি থলে বের করে উয়েন কিয়লোয়ার হাতে দিল, "দ্বিতীয় বোন, এটা আমি নিজে বানিয়েছি, খুব দামি কিছু নয়, এর মধ্যে স্নায়ু শান্ত করার গন্ধ আছে, রাতে ঘুম না হলে একটু নাকের কাছে ধরো।"
উয়েন কিয়লোয়া থলেটা হাতে নিয়ে গরম অনুভব করল, হালকা সুগন্ধ নাকে এলে তার সঙ্কুচিত মন কিছুটা শান্ত হল।
"ধন্যবাদ, ঝিলান বোন, সেলাই দেখে বোঝা যায় ভালো কাজ," উয়েন কিয়লোয়া আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন।
জিয়াং ঝিলির পকেট থেকে একটি কাঠের খোদাই করা ছোট খরগোশ বের করে একটু লজ্জা সহকারে উয়েন কিয়লোয়ার হাতে দিল, "দ্বিতীয় বোন, এটা আমি খোদাই করেছি, তোমার জন্য।"
উয়েন কিয়লোয়া সেই মিষ্টি, মজার ছোট খরগোশ দেখে মনের মধ্যে কোমলতা অনুভব করল। সে হাসতে হাসতে বলল, "ঝিলির কাজও দিন দিন উন্নত হচ্ছে, আমি খুব পছন্দ করি।"
ঠিক তখনই দরজার বাইরে অপ্রাসঙ্গিক পায়ের শব্দ এলো, এক শীতল পুরুষ স্বর শুনে উয়েন কিয়লোয়ার স্মৃতি ফিরে এল, "উয়েন দ্বিতীয় নারী, আমি একটু বিরক্ত করলাম।"
জানালা থেকে সূর্যের আলো হালকা ফিকে, পাতলা কুয়াশা বাগানের ওপর ছেয়ে আছে, সূর্যের কয়েকটা রশ্মি খোদাই করা জানালার ফাঁকে ফাঁকে পড়ে স্বর্ণালী ছায়া সৃষ্টি করছে। ঘরের মধ্যে বাতাবরণ জিয়াং ঝিজির পদার্পণে আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠল।
উয়েন কিয়লোয়া শান্ত বসে আছে, হালকা হাসির রেখা ঠোঁটে, কিন্তু চোখে চুপিচুপি তীক্ষ্ণতা জমেছে।

জিয়াং ঝিজি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার পদক্ষেপ স্থির ও পরিমিত, যেমন তার বাইরের কঠোর ও আত্মনিয়ন্ত্রিত চরিত্র। কিন্তু যখন তার চোখ উয়েন কিয়লোয়ার সঙ্গে মিলল, এক মুহূর্তের জন্য যেন তরঙ্গ উঠল।
"জিয়াং বড় ছেলে আসতে কম দেখা যায়," উয়েন কিয়লোয়া নরম কণ্ঠে বলল, টানে দূরত্ব ছিল না।
জিয়াং ঝিজি হালকা মাথা নিলেন, কণ্ঠে শীতলতা থাকলেও ভদ্রতা মেনেই বললেন, "কয়েকদিন আগে শুনেছি মহা সেনাপতি ও নারীরা লানঝোউ ফিরে এসেছে, আমি সাম্প্রতিক কাজে ব্যস্ত থাকায় নিজে এসে স্বাগত জানাতে পারিনি, তাই ক্ষমা প্রার্থনা করতেই এসেছি।"
উয়েন কিয়লোয়া হালকা হাসি দিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, "বড় ভাই অতিরঞ্জন করছেন, বোন আর ভাই তো খুব ভালই আছেন, দুই পরিবার তো পুরনো বন্ধু, ক্ষমার প্রশ্নই আসে না।"
জিয়াং ঝিজি পাশে সাবধানে দাঁড়িয়ে হঠাৎ তার দৃষ্টি তাকে কিছুক্ষণ ধরে দেখল। তার গাঢ় কালো চোখ যেন পৃথিবীর সমস্ত গোলমাল একত্রিত করে রাখল, যার মানে বোঝা কঠিন।
উয়েন কিয়লোয়া হঠাৎ বুঝতে পারল, এই চোখ ঠাণ্ডা হলেও ভিতরে লুকানো এক ধরনের সহ্য করা ক্রোধ আছে—যা ঠিকঠাক মিলছে সেই রাতের রক্ষাকবচ মন্দিরের "দুর্বৃত্ত", ইউ পরিবারের যুবকের সঙ্গে।
তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, মুখে প্রায়শ্চিত্ত রেখেই, হাত মুখে আড়াল করে চা থেকে এক চুমুক নিলেন, "বড় ভাই আজ কেন এসেছেন, কি কথা আছে?"
জিয়াং ঝিজির চোখে স্বল্প আলো ঝলমল করল, কথা বলার আগেই জিয়াং ঝিলান আর জিয়াং ঝিলি বুঝে উঠে বিদায় নিল। তাদের চোখে বোঝা যায় তারা বড় ভাইকে কিছুটা ভয় পায়।
"দ্বিতীয় বোন, বড় ভাই এসেছে, আমরা আগে চলে যাই।"
"হ্যাঁ, পথে সাবধানে যাও।" উয়েন কিয়লোয়া তাদের বিদায় জানিয়ে তারপর জিয়াং ঝিজির দিকে মুড়লেন, কণ্ঠে সতর্কতার ছোঁয়া, "বড় ভাই, কি বলবেন?"
জিয়াং ঝিজি ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকলেন, তার দৃষ্টি উয়েন কিয়লোয়ার হাতে থাকা সুগন্ধি থলে ও ছোট খরগোশে পড়ল, হালকা রহস্যময় হাসি ফুটল ঠোঁটে, "দেখি উয়েন দ্বিতীয় নারী উয়েন পরিবারের দিনগুলি বেশ আরামদায়ক কাটাচ্ছেন। আমার পরিবারের বোনেরা দ্বিতীয় নারীকেই সবচেয়ে সম্মান করে। মনে পড়ে কি, আমরা একটা কথা বলেছিলাম, আপনাদের কাজ অনেক, হয়তো অনেকদিন দেখা হয়নি, তাই কিছুটা বিলম্ব হয়েছে।"
উয়েন কিয়লোয়া চা রেখে দিলেন, নীল মাটির কাপ কাঠের টেবিলে হালকা শব্দ করল, চোখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলাল।
তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, সুকুমার কণ্ঠে বললেন, "যদি কথা দিয়েছি, তো কেন ভঙ্গ করব? বড় ভাই হয়তো ভাবছেন বেশি।"
জিয়াং ঝিজি হঠাৎ থেমে গেলেন, যেন তার কথায় কোনো ফাঁক ধরতে চাইছেন।
কিছুক্ষণ পরে তিনি বিষম ভাব দিয়ে বললেন, "এখন পুরো লানঝোউ শহর উয়েন পরিবারের সৈন্যদের ওপর নির্ভর করছে, দ্বিতীয় নারী মহা সেনাপতির প্রিয় মণি, এখনো জিয়াং পরিবারের কথা ভাবছেন, এটা যদি ছদ্মবেশ হোক, তবুও আমাদের পরিবারের ভাগ্য। যদি সফল হয়, আমি তিন গ্লাস করে ধন্যবাদ দিব আপনাকে।"
তার কণ্ঠস্বর হালকা হলেও মন্দিরের শীতল সূচের মতো গভীরভাবে তার হৃদয়ে প্রবেশ করল। বিশেষ করে তার প্রতিটি শব্দের উচ্চারণ ইউ পরিবারের যুবকের কথাবার্তার সাদৃশ্য স্পষ্ট।
উয়েন কিয়লোয়ার আঙুল একটু শক্ত হয়ে উঠল, অন্তরে কিছুটা অজানা রাগ জন্মাল, যদিও পুরোপুরি মিল নেই, ছয়-সাত ভাগ নিশ্চিত।
সে সিদ্ধান্ত নিল সরাসরি কথা বলবে, "বড় ভাই, অতিরিক্ত ভদ্রতার দরকার নেই, আপনার পরিবারে পূর্বপুরুষ আমার বাবার পুরনো বন্ধু, তাই এসব আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।" সে হেসে বলল, "এই দিনগুলো লানঝোউতে যুদ্ধের জন্য পরিস্থিতি কঠিন, আপনার কাজও সহজ নয়। কখনো কি ভেবেছেন বাইরে গিয়ে ব্যবসা করবেন? রাজধানী তো খুব সুন্দর, কোমল ও মনোমুগ্ধকর, যেন সোনা খোঁজার গুহা।"
তার কথায় স্পষ্ট স্পর্শ ছিল।
জিয়াং ঝিজি খানিকটা অবাক হয়ে তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, "উয়েন দ্বিতীয় নারী, আপনি কিভাবে জানতে পারলেন? রাজধানী তো সম্রাটের অধীনে, সবসময়ই繁华। কিন্তু আমি তো সাধারণ পরিবার থেকে, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ কেমন পাব?"
"ওহ?" উয়েন কিয়লোয়া ঠোঁট কুচকিয়ে হালকা হেসে বললেন, ঠোঁটের হাসি গভীর-হালকা মিশ্র, "কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বড় ভাইয়ের চোখে পুরো রাজধানীর ছায়া দেখা যায়।"
জিয়াং ঝিজি শুনে চোখ মুড়ে গভীর ভাবনায় পড়ে গেলেন, তারপর মাটির পাটিতে বসে পড়লেন।
তার বসার ভঙ্গি ছিল সতর্কতা ও উদারতার মিশ্রণ, সরাসরি বললেন, "আপনি কি আমাকে পরীক্ষা করতে চাইছেন? বুদ্ধিমানেরা কখনো বুদ্ধিমানেরা হারায়।"
উয়েন কিয়লোয়া চোখ সিকিতে ফেললেন, ভ্রু উঁচু করে একটু চ্যালেঞ্জিং স্বরে বললেন, "পরীক্ষা করুক বা না করুক, তাতে কী যায় আসে? বড় ভাই তো গোপনীয়তা অনেক রাখেন।"
জিয়াং ঝিজির হাসি একটু কমে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "আপনি এই চিন্তা বাদ দিন, ভুল বোঝাবুঝি কম থাকবে।" তার কথা ধীর ও শান্ত, সদয় ভদ্রলোকের মতো।
তাদের চারপাশে হালকা বাতাস চলছিল, ঘর কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, বাতাস যেন স্থির হয়ে রইল।