প্রথম অধ্যায়: মহাস্বপ্নের প্রত্যাবর্তন

“শেন ইয়ানচু! আমি ওয়েন পরিবারে একশত সাতত্রিশটি প্রাণের শপথ নিয়ে বলছি, যদি পরজীবন থাকে, আমি ওয়েন কিলো কখনো নিজের অস্তিত্ব ত্যাগ করব না, আর অন্য কারো ইচ্ছামতো খেলার গোড়ায় পরিণত হব না!”

সেই সোনা-রঙা জড়ানো মহিলাটি নাক-মুখ আংশিক ঢেকে, ঘৃণার ছাপ চোখে স্পষ্ট করল, “শেন স্ত্রীর কাণ্ড কিছুটা অতিবিলাসী, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমার এই রূপেই, তুমি মরলেও, তোমার বুদ্ধি হবে বিভ্রান্ত।”

ওয়েন কিলো চোখ ফাটিয়ে সেই আকাশের গৌরবময় কন্যাকে দেখল।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল মাটিতে মাথা নিচু করে পড়ে থাকা, নির্যাতিত ওয়েন কিলোর দিকে, লাল তান্ত্রিক সোনার মিশ্রিত মোতিযুক্ত মোজায় পায়ের জোরে তার মুখে পা দিয়েই একবার… আরেকবার…

যতক্ষণ না গরম রক্ত কেল্লার মাটি ছুঁয়ে ছিটকে পড়ে, তার পোশাকের গায়ে লেগে যায়, “একটি অপরাধী পরিবারের মেয়ে হয়ে কী সাহসে বড় জেনারেলের আসল মেয়েকে বলে দাবী করছ, বলো, তোমার কি মরাই উচিত?”

রাত্রি গভীর, কুয়াশা ঘন, দালির আদালতের কারাগার আর্দ্র ও নিস্তব্ধ, যেন বজ্রপাত আর বৃষ্টি একসাথে এসে চারপাশ ঢেকে দিয়েছে, মাসের পর মাস ধরে যেন ভূতেরা কাঁদছে।

রাজ্যের সবাই জানে যে শেন ওয়েন শীড়া তন্ত্রের শিকার হয়ে মারা গিয়েছিলেন, সেই মহিলাকে স্মরণ করলে, ছোটবেলায় সে ছিল রাজধানীর এক সুসজ্জিত সুন্দরী, কিন্তু মানুষের মন পরিবর্তন অটল, দালির আদালত শুধু এক ধূসর চাদর দিয়ে রক্তের দাগ লেগে থাকা মৃতদেহ জড়িয়ে বেদখল কবরস্থানে ফেলে দিয়েছিল, আর শেন পরিবারের দরজায় সাদা পতাকা পর্যন্ত টাঙ্গানো হয়নি।

শুধু গলির কোণে কোণে গুজব ছড়ায়, বলাহয় ওই মহিলার জন্মকালে বাড়ির বৃদ্ধা মহিলার অশুভ চোখ পড়েছিল, তার শরীরে কোন অশুভ প্রভাব ছিল, আর তার পরিবারের সকলেই অপরাধে জড়িত ছিল, একরকম দুঃখজনক ঘটনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

……

স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠা, সময়端康 দশম বর্ষের সপ্তম মাস।

সুক দেশ, শেনজিং জেনারেলর বাড়ি।

একটি সরু পথের ধারে, পোকামাকড়ের গুঞ্জন, যেন গরমের তীব্রতাকে অস্বীকার করছে।

গভীর প্রাঙ্গণে যেন রত্নের বাক্সে লুকানো মুক্তা, পাথরের পথ বাঁকানো এবং সুশৃঙ্খল, অনেকগুলো ফুলের ছাউনি সাজানো, ছাউনি ছায়ার নিচে ফুলের পাতা একে অপরের সঙ্গে মিশে রঙিন, ফুলগুলো উদ্দীপ্ত, মাঝখানে একটি পুকুর, পাথরের সেতু তার উপর অতিক্রম করছে।

এই সময়টি ফুলের মৌসুম, পাতা তরঙ্গিত, ফুলের ছাতা কোমলভাবে ফুটে উঠছে, কোমলভাবে নাচছে।

“মেয়েছেলেরা! মেয়েছেলেরা, বড়মাসি আসছেন!”

দৃষ্টি ঘরে ঘুরল, বিছানার পর্দার আড়ালে এক মণিমুক্তা রঙের মেয়ে শুয়ে আছে, তার ভ্রু সুন্দর, চোখ স্বচ্ছ ঝর্ণার মতো, স্বপ্নের কষ্টে কাঁপছে, কপালে হালকা ঘাম, ভ্রু মুড়ানো।

স্বপ্নে ওয়েন কিলো হঠাৎ পড়ে যায়, ভয়কে হারাতে অক্ষম, বারবার লড়াই করে।

“না——” স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠা ওয়েন কিলো গভীর নিঃশ্বাস নিচ্ছে, যেন এক ভয়ংকর দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে গেছে। দরজা খুলে ঢোকার সাথে সাথে সেবিকা জিজু, মেয়েটির ঘামাক্ত অবস্থা দেখে, আতঙ্কে কাছে এসে বলল, “মেয়েছেলেরা, তুমি কি স্বপ্নে ভয় পেয়েছ?”

ওয়েন কিলো বসে শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে শান্ত হল, চারপাশে তাকাল, তখনকার কিশোরী রুমে, সামনে ছোট্ট সেবিকা জিজু, সে কোন দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না, পা ছাড়া ছুটে গেল ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে, নিজেকে দেখে স্থির হয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর, তার কিশোরী কণ্ঠ ফিরে পেল, “আজ… কোন বছর?”

জিজু ভয় পেয়ে তাকিয়ে বলল, “এখন端康 দশম বর্ষের সপ্তম মাসের চতুর্থ দিন।”

“কোন যুগ?”

“মেয়েছেলেরা, তুমি কি দুঃস্বপ্ন দেখেছ? এখন端康 দশম বর্ষ।”

ওয়েন কিলো রক্ত সঞ্চালন স্থির অনুভব করল, মুখের রঙ ম্লান হল, মসৃণ ত্বক আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“কীভাবে… মৃত্যু থেকে ফিরে, স্বপ্নে ফিরে এসেছি…” ওয়েন কিলো নিজেই শুনতে পাওয়া গলায় বলল।

জিজু বুঝতে পারল না, “মেয়েছেলেরা কী বললেন? আমি ডাক্তারকে ডেকেই আনব?”

সে হাত নাড়ল, “প্রয়োজন নেই, আমি ঠিক আছি। তুমি বাইরে যাও, যদি প্রয়োজন হয় আমি তোমাকে ডাকি।”

জিজু কথা শুনে দরজা বন্ধ করল, ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকতে দেবেনা ভেবে।

ওয়েন কিলো আয়নার সামনে নিজের সুন্দর মুখ দেখল, কিশোরী কাঁচের মতো চোখ, মসৃণ গাল, ভ্রু চোখের সৌন্দর্য, চকমকানো, বরফের মতো পবিত্র শরীর, বছর চৌদ্দের, বিখ্যাত জেনারেল বাড়ির দ্বিতীয় স্ত্রী।

আগের জীবন ভুল বোঝাবুঝির কারণে, সেই শেন ইয়ানচুর সঙ্গে সম্পর্ক কষ্টকর, বধূরূপে ভালো মানুষ পাওয়া হয়নি।

যদিও সে স্বামীর বাবা-মাকে সম্মান করত, স্বামীকে সাহায্য করত, বাড়ির কাজ দেখাশোনা করত, নিজের দামী প্রপত্তি দিয়ে স্বামীকে官场ে সাহায্য করত, যোগাযোগ বাড়াত, তাকে সমৃদ্ধ করত, কিন্তু কখনো ভালোবাসা পায়নি।

ওয়েন পরিবারের সবাই অপরাধে জড়িয়ে পড়ার পর, শেন বুড়ো মহিলার কথায় তাকে ধর্মের অশুভ শক্তির সাথে যুক্ত বলে বড়জোর আদালতে পাঠানো হয়, ওয়েন কিলোর ভাগ্য হয় কারাগারে বন্দি, এবং তালাক।

মৃত্যুর আগে সে বুঝতে পারল রাজনীতির জটিলতা এবং উচ্চশক্তির প্রকৃত মনের কথা।

সে যদিও ক্ষমতা ও অভিজাততায় বড়, রক্তক্ষয়ী শত্রুতায় জড়িত, তবুও সাধারণ সংসারের শান্তির আশা করেছিল, এ জন্য অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না, এই কষ্ট তার নিজের প্রাপ্য।

“শেন ইয়ানচু, যদি আবার সুযোগ পাই, তুমি কি আবারও নিরাপদ থাকবে?” সে জানালির বাইরে পড়ন্ত সূর্যের আলো কুঁচকে থাকা আঙুলে পড়তে দেখে নতুন জীবনের অনুভব করল, এই জীবন, সব কিছু এখনো সম্ভব।

আগের জীবনে সে পিছনের বাগানে আটকা পড়েছিল, ওয়েন পরিবারের শেষ খবর ছিল বড় বোন দেশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে মারা গেছে, সাহসী পিতা যুদ্ধের ময়দানে নিহত হয়েছেন। শত শত আত্মীয়-স্বজন ও দাসরা স্বামী বাড়িতে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়েছিল।

সবই ছিল শেন ইয়ানচুর সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত।

যদি সে ভুল মানুষকে বিশ্বাস করত না, বা কারো ষড়যন্ত্রে পড়ত না, তাহলে কী এমন ‘সুন্দর’ বাগদান হতো?

অজান্তেই নখগুলি হাতের তালুতে গেঁথে গেল, কিন্তু সে ব্যথা অনুভব করল না, এই ব্যথা তার হৃদয়ের কষ্টের তুলনায় কিছুই নয়!

ঈশ্বর করুণা করুক, এই জীবন যদি তার হয়, তবে সে শেন পরিবারের সকলকে ধ্বংস করবে, যদি সে ভূত হয়, তবে শেন ইয়ানচুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে ছিন্ন করবে, তার আত্মা কখনো মুক্তি পাবে না, ওয়েন পরিবারের শত শত আত্মার শান্তির জন্য!

দরজার বাইরে জিজু ওয়েন কিলোর দীর্ঘক্ষণ অক্রিয় দেখে বুঝতে পারল না কী হয়েছে কিন্তু বলে উঠল, “মেয়েছেলেরা, বড়মাসি এখন পাশের বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, তুমি জেগে গিয়েছ, আমি বড়মাসিকে ডেকেই আনব?”

ওয়েন কিলো সম্মতি জানাল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে রইল।

আগের জীবনে বড় বোন ওয়েন শিহে নিজের বদলে রাজপরিবারের কন্যা হিসেবে নির্বাচিত হয়ে দেশে বিয়ে হয়েছিল, দেখতে গৌরবময় হলেও, রাজনৈতিক কেলেঙ্কারির শিকার, দুঃখজনক পরিণতি।

বিয়ের আগে বড় বোনের চোখে বিষণ্নতা ছিল, যা তাকে শীতল করেছিল।

পিতা সবসময় তাকে বিশেষ পছন্দ করত, তাই সে জেনারেলের বাড়ির সুরক্ষায় বড় হয়, অজান্তে। বিয়ে দেওয়ার পর কয়েক বছর কোনো খবর ছিল না, পরে স্বামী-স্ত্রীর শোক সংবাদ সীমান্ত থেকে এলো, যা ওয়েন পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিল।

যদি সে আবার জন্ম নিতে পারে, তখন বড় বোনের কী হবে?