তেতাল্লিশ অধ্যায়: লানঝৌ সীমান্ত পাহারা

যেমনটি ওয়েন চিলো প্রত্যাশা করেছিল, কয়েক দিনের মধ্যে সীমান্ত রক্ষার জন্য রাজসিদ্ধ আদেশ সময়মতো পৌঁছে যায়। ওয়েন চাংইন পরিবারের সমস্ত সদস্যদের নিয়ে আদেশ গ্রহণের পর মুখাবয়ব গুরুতর হয়ে ওঠে।

সম্রাট তাকে তিন দিনের মধ্যে লানঝোউ প্রদেশে গিয়ে সীমান্ত রক্ষা করার নির্দেশ দেন, ডাশিয়া থেকে আগত শত্রুদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়তে। এই আদেশ হঠাৎ এসেছিল, তাই পুরো পরিবারে এক ধরনের অস্থিরতা দেখা দেয়। কিন্তু ওয়েন চিলো যেন আগেই প্রস্তুত ছিল, তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, সে নীরবে গৃহকর্মীদের সাজগোজ শুরু করার নির্দেশ দেয়।

পূর্বজীবনে ওয়েন চাংইনও এই বছর লানঝোউ প্রদেশের জন্য পাঠানো হয়েছিল, তখন সে ওয়েন শিহে ও ওয়েন চিলো দুই বোনকে জিং নগরে রেখে বংশের জন্য বাগদান নির্ধারণ করতে হয়েছিল। এবার পুনর্জীবনে ওয়েন চিলো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল পিতার সঙ্গে লানঝোউ যাওয়ার জন্য।

লানঝোউ উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত, ধুলোর ঝড়বৃষ্টি লেগেই থাকে, যা রাজধানীর শোভা ও সমৃদ্ধির থেকে একেবারে আলাদা।

ওয়েন চাংইন আদেশ গ্রহণের পর লেখাগারে ঘুরে বেড়াতে শুরু করেন, মৃদু স্বরে বললেন, "লানঝোউ... লানঝোউ..." তিনি নিজে মন থেকে ছেড়ে দিতে পারছিলেন না, কারণ ঐ সীমান্ত খুব কঠিন এবং শীতল, মেয়েদের থাকার উপযুক্ত নয়। তাই তিনি দুই কন্যাকে জিং নগরে রেখে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন, যতক্ষণ না তিনি বিজয়ময় ফিরে আসেন।

ওয়েন চিলো দরজায় হালকা টোকা দিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, পিতাকে চিন্তিত মুখে দেখে স্নিগ্ধ কণ্ঠে উৎসাহ দিল, “বাবা, সম্রাটের এই আদেশ যদিও সীমান্তে যাওয়ার, তবুও এটি আপনার বহু বছরের নেতৃত্ব ও সাহসিকতার স্বীকৃতি। লানঝোউ গেলে আমি ও দিদিও বাড়ির সমস্ত কাজ ভালোভাবে দেখাশোনা করব, যাতে আপনার চিন্তার কারণ না হয়।”

ওয়েন চাংইন গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অনিচ্ছার ছাপ দেখা গেল, “আমি শুধু সম্রাটের করুণা নিয়ে চিন্তিত নই, বরং লানঝোউ শীতল ও কঠিন, তুমি আর শিহে ছোটবেলা থেকে নরম বাড়িতে বড় হও, কিভাবে এই ঝড়-ধুলোর কষ্ট সহ্য করবে?”

এই কথা শুনে ওয়েন চিলো বুঝতে পারল, সম্ভবত শিহে আগেই লেখাগারে এসেছিল।

সে অচল হয়ে না পড়ে বলল, “বাবা, আমি মেয়ের ঘরবাড়ির মেয়ে হলেও জানি, একজন পুরুষের জন্য দেশের কাজই প্রধান। আপনি সীমান্তে দেশের রক্ষা করছেন, আমরা ওয়েন পরিবারের সন্তান হিসেবে অবশ্যই পাশে থেকে সেবা করব, ঔষধ খাওয়াব, যাতে আমরা আমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারি।”

ওয়েন চাংইন এই কথা শুনে শান্ত হলেন, তারপর বললেন, “তোমাদের জন্য কষ্ট হবে, সন্তানরা। কিন্তু আমি বারবার ভাবছি, তোমরা দুজনে এখন বড় হচ্ছো, আমি জিং নগরে পরিবারের বড়দের কাছে তোমাদের দেখাশোনা করব, ভালো বাগদানও করব। যুদ্ধ কখন শেষ হবে বলা মুশকিল, এক বছর থেকে তিন-পাঁচ বছর পর্যন্ত হতে পারে, আর মেয়েদের সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।”

ওয়েন চিলো বিনীতভাবে নমস্কার করে শিষ্টভাবে বলল, “বাবা, আমি এই কথা মিথ্যা বলছি না। দিদি ছোটবেলা থেকে দুর্বল, জিং নগরের সমৃদ্ধি তাকে সুস্থ রাখতে সাহায্য করবে। আমি সুস্থ, কিছু ঝড়-ধুলো কোনো ব্যাপার নয়। এখনও আমি বিবাহের উপযুক্ত নই, বাগদানের কথা হলে দিদি আগে বাগদান হবে, তারপর আমার পালা। তাছাড়া প্রতি বছর জুলাই মাসে আমি আপনাকে সঙ্গে লানঝোউ যাই, সেখানকার পরিবেশ আমি বেশ জানি। আমাকে একবার বাইরে পাঠান, অভিজ্ঞতা অর্জন করব, অন্তত আমার বড় দেশ ও পর্বত দেখার সৌভাগ্য হবে।”

ওয়েন চাংইন দাড়ি ছুঁয়ে কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়লেন, অন্তরে প্রভাবিত হলেন। তখনই বাইরে থেকে ওয়েন শিহের কণ্ঠ শুনতে পেলেন, অপ্রত্যাশিতভাবে সে ফিরে এসে বলল, “বাবা, আমিও আপনার সঙ্গে লানঝোউ যেতে চাই।”

ওয়েন চাংইন ও ওয়েন চিলো দুজনেই হতবাক হলেন।

ওয়েন শিহে লেখাগারে প্রবেশ করল, চোখে সামান্য লালচে ভাব, বলল, “বাবা, আমি অনেক ভেবেছি, আপনাকে ছেড়ে যেতে চাই না। লানঝোউ শীতল হলেও যদি আপনার পাশে থাকতে পারি, আমি খুশি।”

ওয়েন চাংইন দেখলেন শুধু চিলোই নয়, বড় মেয়েটিও বুদ্ধিমান, তখন তার হৃদয় আরও নরম হয়ে গেল। কিন্তু ওয়েন শিহের এই দায়িত্বশীল ভঙ্গি দেখেই ওয়েন চিলো “বিনা ফল ফিরে যেতে” রাজি ছিল না।

সে পাশে দাঁড়িয়ে হালকা হাসল, কোনো আপত্তি করল না। তবে চোখ নেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার লম্বা পলক চোখের নীচে ঠাণ্ডা ভাব ঢেকে রাখল।

পূর্বজীবনে ওয়েন শিহে বিয়ের আগে এমনই ছিল, কখনো কোমল, কখনো কঠোর, ভান করে অন্যদের কঠিন অবস্থায় ফেলে দিত।

ওয়েন চিলো তার চিন্তা বদলাল, এখন তার পরিকল্পনা ছিল।

“বাবা,” ওয়েন চিলো নম্রতায় মাথা নিল, “দিদির কথা যথার্থ। লানঝোউ সীমান্তে বিপদ বেশি, ছোটবেলা থেকেই দিদি আপনাকে সঙ্গ দিয়ে ঘোড়া চালানো ও যুদ্ধকৌশল শিখেছে, আমার থেকে দিদি সেখানে খাপ খাওয়ানো সহজ হবে।”

এই কথাগুলো ওয়েন শিহের ক্ষমতাকে স্বীকার করল, কিন্তু তীব্রতা এড়াল।

ওয়েন চাংইন মৃদু অনুভব করলেন, দ্বিতীয় কন্যার “বাবার চিন্তা ভাগ করে নিতে চাই, বিপদে সাথে যেতে চাই” মনোভাব আরও স্থির এবং মূল্যবান। তিনি বড় মেয়ের দিকে তাকালেন, সে যদিও চোখে জল ধরে রেখেছিল, তবে মুখে কিছুটা অনিশ্চয়তা ও দ্বিধা ছিল।

ওয়েন শিহে কথাগুলো শুনে মনে উত্তেজনা অনুভব করল, মুখে রঙ পরিবর্তন ঘটল। সে সত্যিই সেখানে যেতে চায় না, কিন্তু ওয়েন চিলো যাওয়ার কথা শুনে ঈর্ষান্বিত হয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে এসে অংশ নিতে চাইছিল। যদি সে তখন স্পষ্ট করে না চায়, তবে তাকে “নরম ও দুর্বল” ভাবা হবে, তাই মাথা নিচু করে আর কিছু বলল না।

ওয়েন চাংইন অনেক চিন্তা করে অবশেষে সম্মত হলেন, “চিলোর কথা যুক্তিসঙ্গত। তাহলে বাড়িতে সাজসজ্জার ব্যবস্থা করো, তিন দিনের মধ্যে আমার সঙ্গে লানঝোউ যাও।”

ওয়েন শিহে মন খারাপ হলেও অসহায় স্বরে সম্মতি দিল।

*

ওয়েন পরিবারের সবাই সাজসজ্জায় ব্যস্ত, গৃহস্থালীর নানা জিনিসপত্র সংগ্রহ ও প্রস্তুতি নিচ্ছিল। পোশাক, বিছানাপত্র থেকে ঔষধ ও বই, সবকিছু নিজের চোখে দেখে যাচ্ছিল ওয়েন চিলো।

যখন ওয়েন চিলো কাগজে লানঝোউ যাওয়ার জন্য দরকারি জিনিসপত্রের তালিকা যাচাই করছিল, হঠাৎ সাদা তুষার এসে জানালো, কিউইন একটি বার্তা পাঠিয়েছে। কিউইন মূলত লানঝোউ প্রদেশে স্যালফার খনিজের খবর সংগ্রহ করতে পাঠানো হয়েছিল, এখন বার্তাটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে এসেছে বলে মনে হচ্ছে।

ওয়েন চিলো দ্রুত চিঠির封 খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল।

চিঠিতে লেখা ছিল, লানঝোউ প্রদেশের পরিস্থিতি জটিল, খনিজের বিভিন্ন পক্ষের স্বার্থ জটিল হলেও পর্যাপ্ত অর্থ থাকার কারণে কিউইন দ্রুত টাকা ব্যবহার করে স্বার্থপর ডাকাতদের পরাস্ত করেছে।

কিউইন আরও উল্লেখ করেছে, জিয়াং পরিবারের বড় ছেলে সাহায্যে স্থানীয় একটি ভালো বাড়ি পেয়েছে, যা জিয়াং পরিবারের পাশে অবস্থিত, শান্তিপূর্ণ পরিবেশে বাসের জন্য উপযুক্ত। তারা অপেক্ষা করছে ওয়েন পরিবারের আগমনের জন্য। চিঠির শেষে ওয়েন চিলোকে একটি হাতে আঁকা লানঝোউ প্রদেশের মানচিত্র পাঠানো হয়েছে, যাতে শহরের গুরুত্বপূর্ণ স্থান চিহ্নিত করা আছে।

ওয়েন চিলো চিঠির পরিচ্ছন্ন অক্ষর দেখে হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল।

সে ভালোভাবেই বুঝতে পারল, লানঝোউ যাওয়া সহজ ব্যাপার নয়, কিন্তু কিউইন ও জিয়াং পরিবারের ব্যবস্থা থাকায় অনেক চিন্তা কমে যাবে। দূরে হলেও লানঝোউ আর সম্পূর্ণ অচেনা নয়।

সাধারণ কাজ ছাড়াও ওয়েন চিলো গ্রীষ্মকালীন বরফ ব্যবসার কথা চিন্তা করছিল।

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, জিং নগরে জুঁইকে বরফ তৈরির কারখানায় রেখে ব্যবসার দায়িত্ব সম্পূর্ণ তার হাতে দেওয়া হবে। এই সময় ধরে সে জুঁইকে ব্যবসার কৌশল শিখিয়েছে, সবকিছু নির্দয়ভাবে।

জুঁই যদিও গৃহকর্মীর সন্তান, কিন্তু বুদ্ধিমান ও চালাক, দ্রুত শেখে, এখন সে নিজে অনেক কাজ সামলাতে পারে।

যদি জুঁই ওয়েন চিলোর থেকে দূরে চলে যায়, সে অন্য একজন গৃহকর্মীর সন্তান জিউনকে নিজের পাশে নিয়ে আসবে। জিউন সুন্দর ও মেধাবী, তার হাতে কাজের দক্ষতা অসাধারণ, বিশেষ করে নারীর বস্ত্রশিল্পে। ওয়েন চিলোর প্রতিদিনের পরিধেয় পোশাকের বেশিরভাগই তার হাতের কাজ।

যখন জিং নগর ছেড়ে যাওয়ার এক দিন বাকি, কয়েকদিন অবহেলিত থাকা কিউই গুউগুউ বাড়ির অবস্থা দেখে, যেখানে সবাই ওয়েন চিলোর কথা শুনছে, আর সে এককভাবে নেতৃত্ব দিচ্ছে, তখন তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না।