পঁদ্দশ অধ্যায়: নির্মল সুর

প্রথম অংশ

আসলে, সে দেখেছিল যে ওয়েন পরিবার সুচের দোকানটির সঠিক ব্যবস্থাপনা করছে না, তাই তার লোভ মাথাচাড়া দিয়েছিল। সে দোকানের সেরা সুচ গোপনে উচ্চ মূল্যে কয়েকজন ধনী ব্যবসায়ী এবং অভিজাত মহিলাদের কাছে বিক্রি করত, যার মাধ্যমে সে প্রচুর মুনাফা করত, আর দোকানে যা দেখানো হতো তা ছিল নিম্নমানের পণ্য, যা সাধারণ গ্রাহকদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হত। তার চেয়েও বেশি কুৎসিত কাজ হল, সে নিম্নমানের কাপড়কে ভাল মানের রেশমের কাপড় বলে ভুয়া বানিয়ে কালো টাকা কামাতো।

ওয়েন চি লুয়া চুপচাপ শুনছিল, তার চোখে বরফের মতো শীতলতা ছিল। আগের জীবনেও ওয়েন পরিবার পতিত হয়েছিল, তাদের বিভিন্ন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান জব্দ হয়ে গিয়েছিল, এখন ভাবলে ওয়েন পরিবারের পতনের পেছনে এই ধরণের পোকামাকড়ের অবদান অস্বীকার করা যায় না।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করল এবং ধীরে ধীরে বলল, "উঠো।"

দোকানের ম্যানেজার যেন বড় দণ্ড থেকে মুক্তি পেয়েছে, ভয়ভীতিতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ওয়েন চি লুয়ার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

"আমি আগেও বলেছি, অতীত ভুলে যাব। কিন্তু আজ থেকে এই সুচের দোকানটি বন্ধ করে সংস্কার করতে হবে," ওয়েন চি লুয়ার কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা ছিল, কিন্তু একদম অবিচলিত কর্তৃত্ববোধ নিয়ে বলল, "সব কাপড়ের সরবরাহকারীর একটি তালিকা তৈরি করো, আমি নিজে তাদের কাছে যাব।"

ম্যানেজার কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল যে এটি সুচের দোকানের উত্পাদন ও সরবরাহের পুরো শৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পদক্ষেপ। সে অবহেলা করতে সাহস পেল না, দ্রুত সম্মতি জানাল।

কয়েকজন দোকান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরও ওয়েন চি লুয়ার চোখের শীতলতা কমেনি।

গাড়িতে ফিরে, জিজু অবশেষে তার মনে থাকা সন্দেহ প্রকাশ করল, "দ্বিতীয় মিস, তুমি কেন ওই ম্যানেজারকে শাস্তি দাওনি? সে এত লোভী, যদি কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে আবারও একই পাতা চালাবে।"

ওয়েন চি লুয়া হালকা হাসল, গাড়ির ভেতরে আড়াআড়ি হয়ে বসে, অবসরপ্রাপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "সরকারে পাঠালে সে তো লাভবান হয়। আমি চাই সে দোকানে থাকুক, আমার জন্য সমস্ত ময়লা ও দাগগুলি খুঁজে বের করুক। তাকে শাস্তি দেওয়া সহজ, ম্যানেজার বদলানোও কঠিন নয়। কিন্তু এটা সাময়িক সমাধান, সুচের দোকানের সমস্যা ম্যানেজার একার নয়, বরং পুরো ব্যবসার পদ্ধতির মধ্যে।" সে কিছুক্ষণ থেমে, বাইরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার দরকার একটি সম্পূর্ণ নতুন সুচের দোকান, যা স্থায়ী আয় দিতে পারে। আর সেটা করতে হলে শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, কাপড় সরবরাহ থেকে।"

জিজু কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, আর হুয়াইশু পাশে চুপচাপ শুনছিল, যদিও সে বুঝতে পারছিল না এই মেয়েটি কখন সাধারণ কাজের ব্যাপারে এত বোঝাপড়া পেয়েছে, তারপরও মনে মনে বিস্ময় করল, এখন তার চিন্তাধারা আরও গভীর হয়ে গেছে।

গাড়ি ধীরে ধীরে ব্যস্ত রাস্তায় চলছে, ওয়েন চি লুয়া গাড়ির পর্দা উঠিয়ে ভিড়ের দিকে তাকাল। আগের জীবনে মৃত্যুর আগে সে যে কুৎসিত মুখগুলো দেখেছিল, তা তার জীবনে কখনো ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়।

সে বুঝল, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিপজ্জনক হলো মানুষের মন।

হঠাৎ গাড়ি জোরে কাঁপল, হঠাৎ থেমে যাওয়ার কারণে ওয়েন চি লুয়া প্রায় গাড়ির দেয়ালে ধাক্কা খেতে বসেছিল। সে নিজের ভার সামলে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"

গাড়ির চালকের কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে এলো, "দ্বিতীয় মিস, সামনে মনে হচ্ছে কারো সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে, রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে।"

ওয়েন চি লুয়া গাড়ির পর্দার এক কোণা উঁচু করল, সামনে বড় ভিড় জমেছে, শব্দ উঠছে।

আংশিক দেখা যাচ্ছে কয়েকজন বড়দেহের পুরুষ কাউকে ঠেলে দিচ্ছে, চিৎকার এবং গালিগালাজের শব্দে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল।

দ্বিতীয় অংশ

"নেমে দেখে আসো," ওয়েন চি লুয়া আদেশ দিল।

হুয়াইশু প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে ভিড়ের মাঝে ঢুকে ফিরে এসে জানাল, "দ্বিতীয় মিস, এখানে কোনো দাস বিক্রেতারা দাস বিক্রি করছে, আর তাদের একজন দাস যেন শান্তিপ্রিয় নয়, তাই ঝগড়া হয়েছে।"

ওয়েন চি লুয়ার আগ্রহ জাগল, আগের জীবনে সে ঘরবন্দি ছিল, এমন দৃশ্য খুব কম দেখেছে। এখন আবার জন্মে সে এই বাজারের জীবন দেখতে চায়।

সে হুয়াইশু ও হুয়াইশুর সঙ্গী হুয়াইশুকে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ভিড়ের দিকে এগোল।

দেখতে পেল এক অনাথ পোশাকে একজন বৃদ্ধা মহিলার কণ্ঠে লালা ঝরছে, সে কয়েকজন দাস বিক্রি করছে। তাদের মধ্যে একজন লম্বা কায়ের পুরুষ বিশেষভাবে নজর কেড়েছিল। সে মাথা নিচু করে রেখেছিল, কালো লম্বা চুল তার মুখের বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রেখেছিল, শুধু তার স্নিগ্ধ গলার অংশ আর একাংশ সাদা গলার হাড় দেখা যাচ্ছিল। পোশাক ভাঙা ছিল, কিন্তু তার গঠন ছাপিয়ে যায়নি, যেন একটি ময়ূরের মতো গর্বিত।

"এই ছেলেটা পড়তে-লেখতে জানে! না হলে..." বৃদ্ধা হঠাৎ কণ্ঠ নিচু করে, রহস্যময়ভাবে একজন ধনী ব্যবসায়ীর কানে কিছু বলল।

সেই ধনী ব্যবসায়ী আগ্রহী ছিল, কিন্তু শুনে হাত নাড়িয়ে চলে গেল। আশেপাশের লোকেরা মাথা নেড়ে নানা সমালোচনা করছিল।

ওয়েন চি লুয়া কৌতূহলী হয়ে হুয়াইশুকে সামনে পাঠাল তথ্য জানতে। হুয়াইশু দ্রুত ফিরে এসে ফিসফিস করে বলল, "দ্বিতীয় মিস, বৃদ্ধা বলছে ওই দাসের চোখে দুইটি বিন্দু আছে, এজন্য সে বিক্রি হচ্ছে না।"

দুইটি বিন্দু? ওয়েন চি লুয়া মনে করল ইতিহাসে শুন সম্রাটের কথা, যিনি দুই চোখে দুটি বিন্দু ছিল, তাকে পবিত্র ব্যক্তি মনে করা হত। এই ধরনের মানুষ হয় অনেক ধনী ও গরিমার অধিকারী হয়, নতুবা দুর্ভাগা জীবন কাটায়।

সে ভিড় সরিয়ে ওই পুরুষের সামনে গেল। সে এখনও মাথা নিচু করে ছিল, চারপাশের কিছুতেই আগ্রহ দেখাচ্ছিল না। ওয়েন চি লুয়া তার মুখ ভালো করে দেখল, অনেক সুন্দর পুরুষ দেখেও তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

তার মুখের রেখা সুনির্দিষ্ট, ভ্রু যেমন কালি দিয়ে আঁকা, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে। সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার চোখ। চোখ গভীর রাতের মতো, পুতুলের মধ্যে দুইটি ছায়া পরস্পর ওভারল্যাপ করছে, এই দুই চোখের বিন্দু তাকে অদ্ভুত নয়, বরং রহস্যময় করে তোলে।

"মাথা উঁচু করো," ওয়েন চি লুয়া নরম সুরে বলল।

পুরুষ ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চোখ পড়ল ওয়েন চি লুয়ার দিকে। তার চোখ শান্ত, যেন এক গভীর কুয়ো, যার গভীরতা কেউ বুঝতে পারে না।

ওয়েন চি লুয়া তার সঙ্গে কিছুক্ষণ চোখে চোখ রেখে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল। সে বৃদ্ধাকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মূল্য কত?"

বৃদ্ধা লক্ষ্য করে কেউ দাম জিজ্ঞেস করল, উদ্দীপ্ত হয়ে বলল, "এই মেয়েটার চোখ ভালো! এই ছেলেটা দেখলে দুর্বল মনে হতে পারে, কিন্তু কাজ করতে চমৎকার, পড়াশোনাও জানে! না হলে..." সে আবার দুই চোখের কথা বলতে চাইল, কিন্তু ওয়েন চি লুয়া তাকে থামাল।

"কত টাকা?"

তখন বৃদ্ধা পাঁচ আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, "পঞ্চাশ তিয়ান!"

ততক্ষণে ওয়েন চি লুয়া দরাদরি করল না, সরাসরি হুয়াইশুকে টাকা দিতে বলল। বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বিক্রয় চুক্তিপত্র তুলে দিল, আর সতর্ক করল, "এই ছেলেটার মন ভুলে যায়, খুব বেশি কথা শুনে না, মেয়েটা বাড়ি ফিরলে ভালো করে শিক্ষাদান করবে।"

ওয়েন চি লুয়া চুক্তিপত্র নিল, হালকা হাসল, "মন খারাপ করার দরকার নেই।"

সে ওই পুরুষের দিকে ফিরে দেখল, সে এখনও মুখে অভিব্যক্তি নেই, চোখ ফাঁকা, যেন নিজের ভাগ্য নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। ওয়েন চি লুয়া ভাবল, হয়তো সে নীরব?

"চলো," সে বলল।

পুরুষ কিছু বলল না, চুপচাপ তার পিছনে হেঁটে ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল।

তৃতীয় অংশ

গাড়িতে ফিরে, ওয়েন চি লুয়া নতুন কেনা দাসকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। সে একদম নীরব, চোখ ফাঁকা, চারপাশের কিছুতেই আগ্রহ দেখাচ্ছিল না।

"তোমার নাম কী?" ওয়েন চি লুয়া জিজ্ঞেস করল।

পুরুষ কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

ওয়েন চি লুয়া আবার কয়েকটা প্রশ্ন করল, সে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

"যদি তাই হয়, তাহলে তোমার নাম হবে চিংইন," ওয়েন চি লুয়া ইচ্ছেমতো একটা নাম দিল, "চিংইন, হুয়াইশুর সঙ্গে থাকো, ছুটে বেড়াও না।"

চিংইন নামে পুরুষ ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, যেন সম্মতি দিল।

গাড়ির ভিতরে, ওয়েন চি লুয়ার চোখ সবসময় চিংইনের ওপর। সে শান্ত বসে আছে, মাথা ঝুঁকে, যেন কোনো প্রবীণ সন্ন্যাসীর মতো ধ্যানমগ্ন, চারপাশের গর্জন থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ওয়েন চি লুয়া বৃদ্ধার কথা মনে করল, এই ছেলেটার মন কঠিন, বেশি কথা শোনে না... কিন্তু সত্যি কথা বলতে, সে মোটেও কঠোর নয়, অন্তত সে তার সঙ্গে ভদ্রভাবে চলাফেরা করছে, বৃদ্ধার মতো কঠিন নিয়ন্ত্রণের নয়।