দশম অধ্যায়: কারাগার পরিদর্শন
রাত্রি একটার পর, জিয়াং ঝিচি রাতের পোশাক পরিধান করে নিঃশব্দে জিয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
নগরের এক পতিত ভূমিপূজার মন্দিরে, ওয়েন কিলোরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। সে পুরুষ সজ্জায় সজ্জিত, সাহসী ও দৃঢ়, দিনের কোমল মুখোশ থেকে একেবারে ভিন্ন।
“দারুণ, বড় ভাই সময়ানুবর্তী,” সে বলল।
“দ্বিতীয় স্বামী এখানে গভীর রাতে অপেক্ষা করছেন, ভয় করে না কি কেউ খারাপ লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে?” জিয়াং ঝিচি তার দৃষ্টিভঙ্গি ফেরিয়ে একটু পরীক্ষামূলক সুরে বলল।
ওয়েন কিলোরা হালকা হাসিমুখে বলল, “যদি অপরাধ না করো, ভূতের দরজায় কাঁটা দিতে কেন ভয় করবি?” তারপর সে হাত থেকে একটি সীল তুলে জিয়াং ঝিচির সামনে দোলাতে লাগল, “ওয়েন পরিবারের সৈনিকরা এখানে আছে, কে সাহস করবে বিপদ আনতে?”
জিয়াং ঝিচির চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো, ওয়েন কিলোর প্রতি তার ভীতি কিছুটা বেড়ে গেল।
সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়ে গেল, কারাগারের দরজা ধীরে ধীরে তাদের সামনে খুলল। ভিজে ঠান্ডা বাতাস মুখে আঘাত করল, নিকৃষ্ট গন্ধ আর রক্তের গন্ধ মিশ্রিত। ওয়েন কিলোরা সামান্য ভ্রু কুঁচকে দিল, কিন্তু কোন ভয় দেখায়নি।
আগের জীবনে সে এই কারাগারে মৃত্যু বরণ করেছিল, এক অর্থে এটি তার পুরনো স্মৃতির স্থান।
অন্ধকার কারাগারে, কয়েকজন মারাত্মক নির্যাতিত গুপ্তহত্যারা দুর্বল অবস্থায় মাটিতে শুয়ে আছে, মাঝে মাঝে গলা থেকে হতভম্ব শব্দ বের হয়, যেনো ক্ষত থেকে কষ্ট পাচ্ছে।
ওয়েন কিলোর দৃষ্টি তাদের একজনের ওপর পড়ল, সে গড়গড়ে মজবুত শরীরের, সমস্ত শরীরে ক্ষত থাকলেও তার সাহসিকতা স্পষ্ট।
“সব এখানে আছে,” জিয়াং ঝিচি নীচু কণ্ঠে বলল।
ওয়েন কিলোরা এগিয়ে গিয়ে ঐ গুপ্তহত্যার দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাদের কে পাঠিয়েছে?”
সে দাঁত গুঁজে চুপ থাকল।
ওয়েন কিলোরা রেগে গেল না, সে প্রস্তুত ছিল, হাত থেকে একটি ওষুধের গুঁড়ো বের করে গুপ্তহত্যার ক্ষতের ওপর ছিটিয়ে দিল।
“এটি আমার বিশেষ ওষুধ, এটি তোমার ক্ষত গলে ফেলবে, অত্যন্ত কষ্ট দেবে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তোমার প্রাণ নেবে না,” তার কণ্ঠ মিষ্টি কিন্তু প্রতিটি শব্দ যেনো ছুরির মতো ধারালো, “যদি তুমি এই যন্ত্রণার শাস্তি নিতে না চাও, তুমি জানো কি করতে হবে।”
জিয়াং ঝিচি কারাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে তার কৌশলগুলো ভেবে দেখল, সে বিষ ব্যবহার করে, কঠোর পদ্ধতি অবলম্বন করে।
ওষুধ গর্তে পড়তেই গুপ্তহত্যা করুণ আর্তনাদ করতে লাগল। সে কষ্টে মাটিতে ঘুরপাক খাচ্ছে, ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে।
সে মুখ খোলেনি, মনে হলো সে সবকিছু পূর্বেই অনুমান করেছিল।
ওয়েন কিলোরা তাতে রেগে গেল না, “তুমি জানো, আমি এখানে থাকতে পারি, তোমাকে খুঁজে পেতে পারি, আর তোমার লানঝৌ এ যোগাযোগের লোকদের মাধ্যমে তোমার পরিবারকে খুঁজে বের করতে পারি। যারা তাদের দায়িত্বে রেখেছে, হয়তো অন্য কেউ।”
শুনে গুপ্তহত্যার মুখ ম্লান হয়ে গেল, আর অতি শক্তি ধরে রাখতে পারল না, “আমি বলব... বলব... কিন্তু আমার পরিবারকে আঘাত দিও না,” সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “কেউ... টাকা দিয়েছে... আমাদের... ওয়েন পরিবারের সবাইকে... মারার জন্য...”
“কে?” ওয়েন কিলোরা জিজ্ঞেস করল।
“না... জানি না... শুধু শুনেছি... শেংজিংয়ের উচ্চারণ... লম্বা ও পাতলা শরীরের... মুখে একটি দাগ আছে...” গুপ্তহত্যা কষ্ট পেতে পেতে স্মরণ করার চেষ্টা করছিল।
শেংজিংয়ের উচ্চারণ? ওয়েন কিলোরা মনে করল।
“পুরস্কার কত?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
গুপ্তহত্যা একটু দ্বিধা করল, অবশেষে বলল, “এক লক্ষ সোনা…”
ওয়েন কিলোরা হেসে উঠল, “এক লক্ষ সোনা? আমাদের ওয়েন পরিবার সত্যিই দামি।”
সে জিয়াং ঝিচির দিকে তাকাল, চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলল, “দেখে মনে হচ্ছে কেউ চায় না আমার বাবা জীবিত শেংজিং ফিরে আসুক।”
“পুরস্কার কিভাবে লেনদেন হয়?” ওয়েন কিলোর কণ্ঠ বরফের মতো তীব্র।
কিন্তু গুপ্তহত্যা মাটিতে নরম কাদার মতো বিছিয়ে পড়েছিল, কষ্টে শব্দ করছিল। ওষুধের প্রভাব তার কথা বলার ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছে।
ওয়েন কিলোরা মনোযোগ দিয়ে ভাবল, আরেকটু চাপ দেবার আগে, কারাগারের দরজার তালার শব্দ শুনল।
খারাপ খবর! কেউ আসছে!
প্রায় একই সময়ে, জিয়াং ঝিচি জোরে চিৎকার করল, “দ্রুত চলে যাও!” সে ওয়েন কিলোর হাত ধরে উঠিয়ে নিয়ে দুটো কালো মুখোশ হাতে নিয়ে একটিকে দিল, আরেকটি নিজের মুখে ঢেকে দিল।
ওয়েন কিলোরা দ্রুত মুখোশ পরল, সাথে সাথে দুর্বল গুপ্তহত্যার দিকে ক্ষুব্ধ চোখে তাকিয়ে গেল, যেন তার মুখমণ্ডল মগজে সেঁটে রাখতে চায়।
কারাগারের বাইরে, দুই জন জেলরক্ষী হাই হাই করে আগুন জ্বলানো টর্চ হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছিল। ফ্যাকাশে আগুনের আলো কারাগারের ভেতরের দৃশ্য উন্মোচন করল, যন্ত্রণায় কাঁপছে গুপ্তহত্যার অবস্থা যেন মরণাপন্ন বন্যপ্রাণীর লড়াই।
“কে সেখানে?!” একজন জেলরক্ষী চিৎকার করে বলল, টর্চ হাতে পড়তে বসল।
তাদের ধরা পড়েছে!
ওয়েন কিলোর মনে বিষাদ ঢুকল, গুপ্তহত্যা যেন বাঁচার শেষ চেষ্টায় চেঁচাতে লাগল, “সাহায্য করো! বাঁচাও!”
অবিলম্বে! জিয়াং ঝিচি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়েন কিলোর হাত ধরে কারাগারের বাইরে দৌড়াতে লাগল।
“ধরো তাদের!” জেলরক্ষীদের চিৎকার রাতে নীরবতা ভেঙে দিল, ঘুমন্ত কারাগারকে জাগিয়ে দিল।
ওয়েন কিলোরা অনুভব করল জিয়াং ঝিচি তার কব্জি এত শক্ত করে ধরে রেখেছে যে, প্রায় হাড় ভেঙে যাবে। সে তার টান ধরে কারাগারের সংকীর্ণ পথ দিয়ে ছুটে চলল, কানে বাতাসের শব্দ মিশে আসা শিকারিদের আওয়াজ কাছে আসছে।
সে ভাবেছিল জিয়াং ঝিচি দুর্বল, কিন্তু তার শরীরচালনা এত তীক্ষ্ণ, একেবারেই দিনের দুর্বল চেহারার মতো নয়।
কয়েকবার ঝাঁপিয়ে তারা সামনে থেকে আসা জেলরক্ষীদের এড়িয়ে গেল, তাদের গতি দেখে কেউ অবাক হয়।
কারাগার থেকে বেরিয়ে তারা বিশৃঙ্খলতার মধ্যে পড়ল। দশেরও বেশি জেলরক্ষী ছুরি ও তরোয়াল হাতে তাদের ঘিরে ধরল। টর্চের আলো তাদের ছায়া দেয়ালে ফেলে দিচ্ছে, যেনো ভয়ঙ্কর রাক্ষস।
জিয়াং ঝিচি ওয়েন কিলোর পেছনে দাঁড়িয়ে কোমর থেকে তলোয়ার বার করল, হিমশীতল আলো ঝলকিয়ে ভিড়ের দিকে তীর ছুড়ল।
ওয়েন কিলোরা অবাক হল, আগের জীবনে সে সত্যিই অন্ধ ছিল, শত্রু পর্যন্ত না পারলেও, জিয়াং পরিবারের লোকদের বুঝতে পারেনি।
“আহা! ধরে ফেলো তাদের!” জেলরক্ষীরা একযোগে আক্রমণ করল।
জিয়াং ঝিচির দেহ ছায়ার মতো, তলোয়ার চাল প্রখর, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী। সে একা তলোয়ার নিয়ে ঘিরে থাকা ভিড়ের মধ্য দিয়ে রক্তের পথ তৈরি করল।
ওয়েন কিলোরা কেউ নয়, সে মাথার চুলে লুকানো দুটি ধারালো পিন বার করে জিয়াং ঝিচির পিঠে পিঠ মিলিয়ে কাজ করল, চমৎকার সমন্বয় করে কাছাকাছি আসা জেলরক্ষীদের একে একে সরিয়ে দিল।
তলোয়ার ও ছুরির ঝলকানি, রক্ত ঝরছে চারদিকে।
ওয়েন কিলোরা কঠোর, প্রতিটি আঘাত লক্ষ্যভেদী, নির্দয়। আগের জীবনের ঘৃণা এই মুহূর্তে আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল।
তার পরিষ্কার চোখে রক্তপিপাসু দীপ্তি ঝলমল করল, যা জিয়াং ঝিচিকে অল্প সময়ের জন্য বিভ্রান্ত করল। সে ওয়েন কিলোরা নয়! এই ভাবনা তার মাথায় ঘুরল, কিন্তু এখন অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের সময় নয়।
তারা লড়াই করে পশ্চাতে সরে, অবশেষে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
নগরে তীক্ষ্ণ হুইসেল বাজছে। পুলিশদের চিৎকার আসছে, স্পষ্টতই তারা সরকারি কর্মকর্তাদের সতর্ক করেছে।
তারা দ্রুত দৌড়ে শহরের প্রান্তের ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে ফিরে এল।
জিয়াং ঝিচি দুর্বল শ্বাস নিচ্ছে, মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘামের ফোঁটা জমে আছে, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক লড়াই তার অনেক শক্তি খরচ করেছে।
“তুমি কেমন?” ওয়েন কিলোরা উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল, মনে সতর্কতা নিয়ে।
জিয়াং ঝিচি হাত নাড়ল, “কোনো সমস্যা নেই।” সে মন্দিরের বাইরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচলল, “নগরীতে কঠোর নিরাপত্তা, তুমি একা ফিরে যাওয়া খুব বিপজ্জনক।” বলার পর সে সিটি করল, কিছুক্ষণ পর অন্ধকার থেকে দুই কালো ছায়া বেরিয়ে এলো।
“দ্বিতীয় স্বামীকে বাড়ি পৌঁছে দাও।” জিয়াং ঝিচি আদেশ দিল।
ওয়েন কিলোরা আরও সন্দেহ করল, এই জিয়াং পরিবার এতটাই অবনতি হয়েছে, তবুও বড় ভাইয়ের জন্য গোপন সুরক্ষা আছে।
“আর তুমি?” ওয়েন কিলোরা জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ঝিচি তার দিকে তাকিয়ে গভীর চোখে বলল, “আমার আরও কাজ বাকি আছে।”