তৃতীয় অধ্যায়: সপ্তম জুলাই লানঝৌ প্রদেশ

প্রথম সপ্তম দিন, লানঝৌ ফুতে পৌঁছালে, সূর্য অস্তমিত হচ্ছিল।

পূর্ব বাজারের মধ্য দিয়ে যাত্রা করতে করতে চারপাশে ঝকঝকে সব দোকান, সুন্দরী তরুণী একসাথে ঘুরছে, কেউ পাখা ধরে, কেউ বাড়ির ছাদে কাপড় শুকাচ্ছে, আবার কেউ ঘরে সূতা পেতে ব্যস্ত। রাত হলে পরিবারসভার সাথে শহরের দীপ্তিময় মেলায় যোগ দেয় সবাই।

লাল লাল প্রদীপ জ্বলজ্বল করছে, সব জায়গায় লাল রেশমের ফিতে ঝুলানো, মেয়েদের উৎসবের মুহূর্ত যেন মাখানো। শহরের প্রধান রাস্তা ছিল গাড়ি আর মানুষের ভিড়।

উয়ান কিলোরা গোড়ালি দিয়ে ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে মানুষের ভিড় দেখছে, কিন্তু তার সঙ্গে এসবের কোনো সম্পর্ক নেই।

কে ভাবতে পারত এমন রঙিন ও জমকালো দৃশ্য এক মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত ঝরানো ধ্বংসযজ্ঞে রূপ নেবে।

ঘোড়ার গাড়ি শহরের পূর্ব গলির মুখে পৌঁছালে হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ বাজারের শোরগোল ভেঙে দিল।

উয়ান কিলোরা তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করল চাকা পাথরের উপর দিয়ে গেলে কম্পন ছড়াচ্ছে, সঙ্গে গণ্ডগোল করা ঘোড়ার পায়ের শব্দও মিশে আছে। সে ভাবার আগেই পাশে থাকা সেবা কর্মী জি ঝুকে তার হাত ধরে ধরে ফেলল।

তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপছে, কিন্তু কিছু বলতে পারছে না।

পরের মুহূর্তে গাড়ির বাইরে ছুরির টকটকে শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে উয়ান চাংইনের রাগান্বিত চিৎকার। উয়ান কিলোরার হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, যা হওয়ার ছিল তাই হলো।

জি ঝু উয়ান কিলোরার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে কাঁপছে, “মেয়েরা... আমরা কী করব...?”

সে আগের জীবনেই আতঙ্কিত হয়ে বাবার সঙ্গেই পালাতে হয়েছিল। গলির পুরনো মন্দিরে এক রাত্রি অপেক্ষা করতে হয়েছিল, প্রশাসনের লোকেরা ধীরে ধীরে আসল, মামলা বিচার শুরু হলে সাক্ষীরা জিহ্বা কামড়ে নিয়েছিল, কোনো প্রমাণ ছিল না।

কিন্তু এখন সে প্রস্তুত।

উয়ান কিলোরা জি ঝুর হাত টিপে শান্ত থাকতে বলল, তারপর তার বাহু থেকে একটি ছোট ফ্লাইং ডার্ট বের করল, আঙুলে ঘুরিয়ে তার ঠাণ্ডা ধাতব স্পর্শ হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছাল।

“মেয়েরা, আমরা... আমরা পোশাক বদলাই!” জি ঝু কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যদি... যদি সেই ঘাতকরা ঢুকে পড়ে, তাহলে... তাহলে...”

জি ঝুর ইচ্ছা স্পষ্ট, সে নিজেকে উয়ান কিলোর পরিবর্তে দিতে চায়, যদি কিছু ঘটে, উয়ান পরিবারের মেয়ের জীবন বাঁচবে।

উয়ান কিলোরা জি ঝুর ভীত চোখ দেখে মিশ্র অনুভূতি হল। তখনও এমনই, তাকে বাঁচাতে গিয়ে জি ঝু এক ছুরির আঘাতে মারা গিয়েছিল।

“প্রয়োজন নেই।” উয়ান কিলোরা তার হাতে থাকা ডার্ট শক্ত করে ধরে বলল, “আমি আর কারও হাতে বলি যাব না।”

গাড়ির বাইরে যুদ্ধের শব্দ আরও জোরালো হচ্ছিল।

***

ধাতব ছুরির ধাক্কা আর লোকেরা লড়াই করছে, শহরের ধনী পরিবার 明府-এর গাড়ি ও বাহন। তারা ব্যবসায়ী, জীবন কিনতে টাকা ব্যবহার করে, এমন দৃশ্য আগে দেখেনি, সবাই যেন ভূত দেখল।

উয়ান চাংইন একাধিক ঘাতকের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তার হাতে লম্বা তলোয়ার, প্রতিটি আঘাতে বাতাস কেটে যায়, আগ্রাসীদের আক্রমণ ঠেকাতে চেষ্টা করছে।

ঘাতকেরা দুই হাতের ছুরি দিয়ে ক্রস করে আক্রমণ করছে, যেন বিষধর সাপের মতো।

উয়ান চাংইন দেয়ালের সাহায্যে লাফ দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করল। কিন্তু ঘাতকরা দক্ষ, শরীর ঘুরিয়ে ছুরিগুলো ঘূর্ণায়মান ফলে নিচের দিকে আঘাত করল।

উয়ান চাংইন লাফ দিয়ে তলোয়ার মাটিতে স্পর্শ করিয়ে গা ঘুরিয়ে আঘাত এড়াল।

ঘাতকেরা দু’হাত মিলিয়ে ছুরি একত্র করে, যেন এক ধরনের বড় ছুরি, সরাসরি উয়ান চাংইনের হৃদয় লক্ষ্য করে আঘাত করল।

উয়ান চাংইন চোখ মেলে, তলোয়ার বুকের সামনে ধরে কঠোরভাবে আঘাত গ্রহণ করল। ধাতব ধাক্কা ও শিখা ছুটে গেল।

উয়ান কিলোরা চোখ লাল হয়ে গেল, বাবা বহু যুদ্ধ করলেও সংখ্যায় কম হওয়ায় ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ছে।

তার অনুমান মতো, কিছুক্ষণ পর ঘাতকরা উয়ান চাংইনকে ঘিরে ফেলল, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী।

“বাবা সাবধান!” উয়ান কিলোরা চিৎকার করল।

একই সময়, এক কালো বস্ত্রধারি ব্যক্তি উয়ান চাংইনের ফাঁকে ঢুকে গাড়ির দিকে ছুটে এল।

অল্প সময়েই গাড়ির পর্দা জোরে সরিয়ে ফেলা হলো।

কালো বস্ত্রধারীর মুখে দুষ্ট হাসি, চোখে লোভের দীপ্তি, ধনী পরিবারের মেয়ের সৌন্দর্য অপ্রতিরোধ্য।

উয়ান কিলোরা তার মাথা থেকে মণি কাঁটা খুলে ফেলল, তিন হাজার লম্বা কালো চুল ঝরে পড়ল। সে চিৎকার করল না, পলায়ন করল না, বরং কালো বস্ত্রধারীর দিকে মৃদু হাসল, ধীরে ধীরে বলল, “দাদা, এত সুন্দর মুখ, কেন এই রক্তাক্ত পেশা বেছে নিলেন? না হলে...”

কালো বস্ত্রধারী আচমকা হতবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না। সে স্তম্ভিত, ঠিক তখনই উয়ান কিলোরা হাতে থাকা মণি কাঁটা দিয়ে তার গলায় ছুরিকাঘাত করল, রক্ত ঝরল।

জি ঝু আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মেয়েরা, আপনি...”

উয়ান কিলোরা তাকে অগ্রাহ্য করে গাড়ির বাইরে যুদ্ধের দৃশ্যের দিকে নজর রাখল।

কালো বস্ত্রধারী পড়ে গেলে, উয়ান কিলোরা গাড়ির ছাদে উঠে দাঁড়াল, সবাই তাকে দেখতে পেল। ঠিক তখন আরেক ঘাতক, চোখ তীক্ষ্ণ, উয়ান চাংইনের প্রতিরক্ষা ভাঙল, সরাসরি উয়ান কিলোর দিকে এগিয়ে আসল।

***

উয়ান কিলোরা দৃঢ় চোখে তাকিয়ে, দ্বিধা ছাড়াই ডার্ট ছুড়ল।

“শুঁ” শব্দে ডার্ট ছুটে গেল, সরাসরি ঘাতকের গলায় লাগল। সে পড়ে গেল, কয়েকবার কাঁপল আর নিঃশব্দ হলো।

উয়ান চাংইন তলোয়ার ধরে কয়েকজনের আঘাত ঠেকাল, তারপর মেয়েকে একবার তাকাল।

উয়ান কিলোরা যেন সামান্য একটি কাজ করল, ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে বাকিদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিল, শ্বাস ছেড়ে বলল, “আর কেউ চেষ্টা করতে চায়?”

বাকী ঘাতকেরা হতবাক, তারা ভাবেনি উয়ান পরিবারের কেউ লড়তে পারবে, তাই তাদের হাতে ধীরতা দেখা দিল। তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে ভয় পেল।

কিন্তু উয়ান কিলোরা জানে সে কেবল একটি কাগজের বাঘ, সে দ্রুত মৃত ঘাতকের ছুরি ছিনিয়ে নিল, ছুরির শীতল ঝলক সূর্যের আলোয় ঝলমল করল।

উয়ান চাংইন মেয়ের কঠোর উপস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসতে পারল না, দেখল উয়ান কিলোরা যেন একটি চতুর চিতা, সবচেয়ে কাছের ঘাতকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে নিষ্ঠুর, ছুরি সরাসরি ঘাতকের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল, তার সাধারণ সুন্দরী রূপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

উয়ান চাংইন অবাক হলেও গর্ব বোধ করল। তার তলোয়ার ঝলমল করে আবার এক ঝাঁক ঘাতকের মধ্যে ঢুকল, লাফ দিয়ে দুইজনকে মাটিতে ফেলে দিল।

ঠিক তখন, এক দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল, ভয়াবহ শব্দে উয়ান চাংইনের হাত কেঁপে উঠল।

“মহিলা বীর, মহিলা বীর, দ্রুত তাদের মোকাবেলা করো! আমি হাজার হাজার সম্পদ দিতে প্রস্তুত, না, আমার বাবা দিতে চায়...”

উয়ান চাংইন শব্দ শুনে কোথা থেকে আসছে দেখল, 明府-এর গাড়ির ভেতর থেকে, এক সুসজ্জিত যুবক চড়া পোশাকে, লালজ্যোতির্ময় মুখ নিয়ে গাড়ি থেকে গড়িয়ে পড়ল, উয়ান কিলোরা দিকে ছুটে আসছে, তার হাস্যকর ভঙ্গি এত গম্ভীর পরিস্থিতির সাথে মানানসই নয়।

উয়ান কিলোরা চিনতে পারল, সেই যুবক লানঝৌ ফুর বিশাল ব্যবসায়ী 明府-এর একমাত্র পুত্র, 明溪亭। সে সবসময় ব্যয়বহুল জীবনযাপন করে, কিন্তু কখনো খারাপ কাজের কথা শোনা যায়নি। এখন সে ভয়ে কাঁপছে, উয়ান কিলোর কাছে প্রাণ চাইছে।

উয়ান কিলোরা তার হঠাৎ এই আচরণ দেখে হাস্য-বিদ্রূপে ভরে উঠল, হাতে থাকা ছুরি একটু থেমে গেল, যা ঘাতকদের সুযোগ করে দিল।