বাহাত্তর অধ্যায়: স্মারক
জিয়াং পরিবারের কাছে ফিরে এসে, জিয়াং শিউচাই তার সঙ্গে জিয়াং ঝিলান ও জিয়াং ঝিলি কে বর্ণমালা শেখাচ্ছিলেন, ওয়েন কুইলুয়া তাদের ব্যাঘাত করেনি, সরাসরি নিজের কক্ষে ফিরে গিয়েছিল।
তাদের উপর আক্রমণের সত্যতা খুঁজে বের করতে, শুধুমাত্র জেনারেলের পরিবারের বর্তমান রাজ্যভিত্তিক পরিস্থিতি এবং তার আগের জীবনের স্মৃতি যথেষ্ট নয়। তাকে দরকার ছিল রাজধানীতে নিজের গোয়েন্দা তৈরি করা, প্রচুর রূপা অর্থের ব্যবস্থা যা তাকে গোপনে পরিকল্পনা করতে সাহায্য করবে, যাতে সে আগে থেকে পদক্ষেপ নিতে পারে এবং কাউকে নিজের নাকের দিক থেকে পরিচালিত হতে না দেয়।
পরদিন সকালে, ওয়েন পরিবার রাজধানী ফিরবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
ওয়েন কুইলুয়া জিজু নিয়ে গাড়িতে উঠল, কিন্তু দেখতে পেলো গাড়ির ভেতরে আগে থেকেই কেউ অপেক্ষা করছে। জিয়াং ঝি জি কালো পোশাকে, গাড়ির সঙ্গে একরকম মিশে গেছে, যদি না তার শরর থেকে বের হওয়া হালকা ঔষধের গন্ধ থাকতো, ওয়েন কুইলুয়া হয়তো তাকে খেয়াল করতেও পারত না।
সে জিজুকে ইশারা দিলো পরে আসতে, জিজু কিছুটা চিন্তিত হয়ে পর্দার ভেতর থেকে দু’বার তাকিয়ে দেখে, তারপর আদেশ মেনে সরে গেল।
“দারুণ স্বামী, কেমন আছ?” ওয়েন কুইলুয়ার কণ্ঠ স্বাভাবিক, যেন সে তার আগমন আগেই অনুমান করেছিল।
“ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান।”
ওয়েন কুইলুয়া বিনয়সূচক কথা বলল না, সরাসরি বলল, “তুমি কি পারিশ্রমিক চাইতে এসেছ?”
“ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী যেহেতু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আমি স্বাভাবিকভাবেই কথা ভঙ্গ করব না।” জিয়াং ঝি জির চোখ পড়ল ওয়েন কুইলুয়ার গলায়, “কিন্তু জানি না, স্ত্রী কীভাবে প্রতিশ্রুতি পালন করবে?”
“স্বামী ধৈর্য ধরো, এখন দাশিয়া বারবার সীমান্তে উসকানি দিচ্ছে, শীঘ্রই আমার পিতা লানঝুতে সীমান্তে নিয়োগ পাবেন, তখন আমি পালাতে পারব না।” ওয়েন কুইলুয়ার কণ্ঠ স্বাভাবিক, যেন আজকের আবহাওয়ার কথা বলছে।
জিয়াং ঝি জির চোখে স্পন্দন, “ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী খুব সূক্ষ্মভাবে পরিকল্পনা করে, দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলোও ভালো জানে।”
ওয়েন কুইলুয়া কিছু বলল না, কেবল ধীর কণ্ঠে বলল, “স্বামী অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি শুধু নিজের সুরক্ষার জন্য যা করতে পারি তাই করছি।”
গাড়ির ভেতর একসময় নীরবতা নেমে এলো, শুধুমাত্র চাকাগুলোর হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
জিয়াং ঝি জির চোখ পড়ল ওয়েন কুইলুয়ার গলার সেই মেষচর্বিযুক্ত সাদা জেড লকেটে, সূর্যের আলোয় সেটি কোমল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তার ত্বককে আরও সাদা করে তুলছিল।
“যদি তাই হয়, দ্বিতীয় স্ত্রী কেবল মুখে কথা না দিয়ে, এই চিহ্নটি আমাকে দিয়ো, আমি নিশ্চিন্ত হব।” জিয়াং ঝি জি ধীরে ধীরে বলল, চোখ লকেটের ওপর, কথায় একটু চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
ওয়েন কুইলুয়া হাত তুলে লকেট ছুঁয়ে দেখল, ঠান্ডা অনুভূতিতে একটু থমকে গেল। এই লকেট তার মাতার স্মৃতিস্তম্ভ, এবং তার জীবনের একমাত্র স্মৃতি।
“আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, কথা ভঙ্গ করব না। ঠিক আছে, এতে তোমার মন শান্ত হবে।” ওয়েন কুইলুয়া বলল, লকেটের সুতো খুলতে গেল।
জিয়াং ঝি জি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে, তার গলার কাছে হালকা স্পর্শ করল, গরম স্পর্শে ওয়েন কুইলুয়া অজান্তেই কাঁপল।
সে ধীরে ধীরে লকেট খুলে নিল, আঙুলের স্পর্শে তার ত্বক ছোঁয়া হলো, ওয়েন কুইলুয়া শরীর জুড়ে বিদ্যুৎ প্রবাহের মতো অনুভব করল, অস্বস্তি বোধ করল।
“ঝি জি দুঃখিত। দ্বিতীয় স্ত্রী যখন প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে, নিজে হাতে ফেরত দেব।” জিয়াং ঝি জির কণ্ঠ মৃদু এবং গলা ভেজা ছিল, দ্রুত নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল।
ওয়েন কুইলুয়া নিঃশব্দে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার ওর সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল, মুখে লালচে রঙ ছড়াল, “পাহাড় উঁচু, নদী দীর্ঘ, আবার দেখা হবে।”
জিয়াং ঝি জি লকেট হাতে নিয়ে সেটি মন্থরভাবে ঘষতে লাগল, চোখ তার মুখের দিকে স্থির ছিল, যেন তাকে সম্পূর্ণ বুঝতে চায়, “ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী আসলে কে?”
ওয়েন কুইলুয়া হৃদয়ে এক ঝাঁকুনি নিয়ে হেসে বলল, “স্বামী এই কথা আমি বুঝি না।”
---
“বুঝি না? সমস্যা নেই,” সে লকেট জোড়া করে বুকের কাছে রাখল, উঠতে গেল, “তাহলে আমি ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।”
“স্বামী একটু থামুন।” ওয়েন কুইলুয়া হঠাৎ বলল, তাকে ডাকল।
জিয়াং ঝি জি ফিরে তাকাল, চোখে একটু সন্দেহ, “ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী কী নির্দেশ আছে?”
ওয়েন কুইলুয়া কিছু বলল না, ধীরে ধীরে তার কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তার হাতার ওপর হালকা ছোঁয়া দিল। আঙুলের স্পর্শে তার কব্জি স্পর্শ করল, তার স্পন্দন অনুভব করল।
জিয়াং ঝি জির দেহ একটু জমে গেল, চোখ জ্বলে উঠল, গাড়ির ভেতরের বাতাস যেন জমে গেল, সেখানে একটি রহস্যময়তা বিরাজ করল।
ওয়েন কুইলুয়ার এই কাজ যেন ইচ্ছাকৃত ছিল।
সে এই সুযোগে জিয়াং ঝি জির নাড়ির গতি পরীক্ষা করল, “তোমার অসুখ বেশ ভালো হয়েছে।” ওয়েন কুইলুয়া হাত তুলে নিল, কণ্ঠে গভীর অর্থ ছিল।
নাড়ি স্থির ও শক্তিশালী, অসুস্থতার কোনো চিহ্ন নেই।
জিয়াং ঝি জির চোখে বিস্ময় জ্বলল, পরে স্বাভাবিক হল, “ওয়েন দ্বিতীয় স্ত্রী মেডিসিনেও পারদর্শী, আমি মুগ্ধ।” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল গাড়ির ভেতর।
ওয়েন কুইলুয়া ফাঁকা গাড়ির দিকে তাকিয়ে অনেক চিন্তা করল, সে আসলে গোপন কোনো জটিলতাও জানত না, তার পূর্বজীবনে প্রেমের মোহে অন্ধ ছিল, নিজের রক্ষা করতে পরিবারের চিকিৎসকের কাছ থেকে কিছু মেরুদণ্ডের কৌশল শিখেছিল মাত্র।
গাড়ি ধীরে ধীরে লানঝু শহর থেকে বেরিয়ে গেল, ওয়েন কুইলুয়া পর্দা তুলে শেষবার ওই শহরের দিকে তাকাল।
ওয়েন কুইলুয়া যাত্রা করা গাড়ি বহু দূরে চলে গেছে, কিন্তু জিয়াং ঝি জি এখনো ছাদের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছে, হাতে সেই মসৃণ লকেট ঘষছে, যেন এখনও তার আঙুলের গরম অনুভব করছে।
সে যাই হোক না কেন, তার ভাষার দৃঢ়তা, চলাফেরার স্বাচ্ছন্দ্য তাকে অস্বস্তিকর করছিল, আর অজানা আকর্ষণ সৃষ্টি করছিল, একসময় সেই লকেট বাতাসে দুলতে দুলতে হাজারো ভাবনায় নিমগ্ন ছিল।
*
দাশিয়া সাম্রাজ্যের শেংজিং শহরের জিনলুয়ান হলের মধ্যে, পরিবেশ ছিল গভীর নীরবতা। সাহিত্য ও সামরিক অফিসাররা দু’পাশে বসে ছিল, প্রত্যেকের মুখে উদ্বেগের ছাপ, ফিসফিস করে কথা বলছিল।
“সম্রাট, দাশিয়া বর্বররা অত্যন্ত নিরীহ! এই বসন্ত মৌসুম শুরুতেই বারবার আমাদের সীমান্ত লঙ্ঘন করেছে, জ্বালাও-পোড়াও, চুরি ডাকাতি করেছে! আমি সম্রাটকে অনুরোধ করছি, সেনা পাঠিয়ে তাদের শাস্তি দিন, যাতে অন্যরা সতর্ক হয়।” বাম পন্থার প্রধান জেনারেল ইউয়ান লাং এগিয়ে এসে উগ্রভাবে বলল, তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাঁপছিল, যেন আগ্রাসী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
“ইউয়ান জেনারেল, একটু ধৈর্য ধরুন,” প্রশাসনিক মন্ত্রী সঙ্উই ধীরে ধীরে বলল, “দাশিয়া ভয়ংকর নয়, কিন্তু তাদের ছোট্ট ভূখণ্ড আমাদের সঙ্গে গর্জন করছে, এটা বড় সমস্যা। আর সেই পেছনে লিনবে আছে, লিনবের ভারী ঘোড়সওয়ারা কে মোকাবেলা করবে? আমাদের রাজ্য হঠাৎ যুদ্ধ শুরু করা উচিত নয়।”
“হুম, তাহলে কি তাদের প্রতি বছর সীমান্তের সাধারণ মানুষকে লুটপাট করতে দেব?” ইউয়ান লাং কষ্টে গর্জল, তার কণ্ঠে অসন্তোষ ছিল।
রাজসভায়, দাশিয়ার সীমান্তের সমস্যায় তর্ক বিতর্ক চলছিল।
দাশিয়া দীর্ঘদিন লিনবের আশ্রিত ছিল, প্রতি গ্রীষ্মে আমাদের সীমান্তে আক্রমণ চালিয়ে খাদ্য লুটাত, শীতের জন্য মজুদ করত।
দাশিয়া শক্তিশালী হলেও লিনবের ভয়ে, বহু বছর ধরে তারা নরম নীতি অনুসরণ করে এসেছে, সীমান্ত শান্ত রাখার জন্য।
“ইউয়ান জেনারেল, আপনি ভুল বলছেন।” হঠাৎ একটি দৃঢ় কণ্ঠ ইউয়ান লাং এর ক্ষোভ ভাঙল, সেটি ছিল অর্থ মন্ত্রী গু হেংঝি, তিনি সাপের মতো পোশাক পরে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “রাষ্ট্রের কোষাগার ফাঁকা, সেনাবাহিনী এখনও প্রস্তুত নয়, খাদ্য সরবরাহ আগেই থাকতে হবে। হঠাৎ যুদ্ধ শুরু করলে, সৈন্যরা কোথায় খাবার পাবে? তাদের ক্ষুধার্ত অবস্থায় যুদ্ধ করতে পাঠাব?”
ইউয়ান লাং ঠাণ্ডা হেসে গু হেংঝির দিকে অসন্তোষপূর্ণ চেহারা দেখাল, “মহামান্য মন্ত্রী ভুলে গেছেন, ওয়েন পরিবারের সেনারা নিজের খাদ্য-সামগ্রী নিজে বহন করে, সৈন্যদের জমি আছে, কোষাগারের অর্থের দরকার নেই।”
---
এই সময় গু হেংঝির পাশে থাকা সহ-মন্ত্রী এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “দুই দেশের যুদ্ধ মানুষকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করবে। দাশিয়ার পেছনে লিনবে আছে, হঠাৎ যুদ্ধ শুরু করলে লিনবে হস্তক্ষেপ করবে, এতে ক্ষতি বেশি হবে। আমার মতে, কূটনৈতিক আলোচনার মাধ্যমে সীমান্ত শান্ত রাখা উচিত।”
“আলোচনা? আলোচনাই? বারবার আলোচনা, বারবার কর দানে বাধ্য করা হলেও, দাশিয়া আরও বেশি আক্রমণ বাড়িয়েছে! তোমরা রাজসভায় বসে আছো, সীমান্তের মানুষের কষ্ট বুঝো না! সম্রাটের ন্যায় বিচার কামনা করি!” ইউয়ান লাং রেগে গিয়ে চিৎকার করল, অশ্রু ঝরিয়ে রাজগৃহের দিকে তাকাল।
সু কাওঝং জুড়ি মুকুটে বসে ছিল, মুখ ভার, কিছু বলল না। সে দাশিয়ার হুমকি জানত, এবং জানত মন্ত্রীরা বিভিন্ন মত পোষণ করছে, কেউ যুদ্ধ চায়, কেউ শান্তি।
“গু মন্ত্রী, আপনার মতে কী করণীয়?” সু কাওঝং অবশেষে গভীর ও জোরালো কণ্ঠে বলল।
গু হেংঝি নম্র হয়ে সালাম জানিয়ে বলল, “সম্রাট, আমি মনে করি সীমান্তের ব্যবসার নিয়ম শিথিল করা উচিত, দাশিয়ার ব্যবসায়ীদের এখানে আসতে দেওয়া উচিত, যাতে দুই দেশের মধ্যে পণ্য বিনিময় হয়। এতে দাশিয়ার অর্থনৈতিক চাপ কমবে, আমাদের রাজ্য কোষাগারও সমৃদ্ধ হবে। এছাড়াও...” সে একটু থামল, অর্থপূর্ণভাবে বলল, “আমি শুনেছি, দাশিয়ার খাঁন আমাদের রাজ্যের কন্যা বিবাহ করতে চায়, যা দুই দেশের সম্পর্ক উন্নত করবে।”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, রাজসভায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“অবাস্তব! আমাদের মহিমান্বিত দাশিয়া রাজকন্যা কি বর্বরের সঙ্গে বিয়ে করতে পারে!”
“গু হেংঝি, তোমার ইচ্ছা কী! এমন পরামর্শ দেওয়ার সাহস কীভাবে?”
“সম্রাট, এটি কখনই হতে পারে না!”
ইউয়ান লাং আরও রেগে গেল, দাশিয়া প্রতিষ্ঠার পর থেকে, দেশের নিরাপত্তার জন্য এক নারীকে বাজি রাখা হয়নি।
আর বর্তমান সম্রাট তরুণ, সন্তান কম, মাত্র দুই ছেলে এক মেয়ে, বড় রাজকন্যা এখনও শৈশবে, যদিও মেয়েটি, তার মর্যাদা অমূল্য।
সে গু হেংঝির দিকে আঙুল তাকিয়ে চিৎকার করল, “গু হেংঝি, তুমি এই বয়স্ক লোক, দাশিয়াকে খুশি করতে রাজকন্যাকে অগ্নিপথে ঠেলে দিচ্ছ!”
গু হেংঝি তেমন কিছু ভাবল না, শান্ত চেহারায় বলল, “ইউয়ান জেনারেল, তোমার কথায় অতিরিক্ত রাগ আছে, বিবাহ বহু পুরনো ঐতিহ্য, আর বর্তমানে কোষাগার ফাঁকা, সেনা কম, যুদ্ধ না করতে চাইলে বিবাহই শ্রেষ্ঠ বিকল্প।”
“তোমরা দুর্বল!” ইউয়ান লাং চিৎকার করে এগিয়ে এসে গু হেংঝির কলার ধরতে গেল, “বন্ধ কর!” সু কাওঝং রেগে চিৎকার করে তাদের থামাল, “এই বিষয় পরে আলোচনা করব, সভা শেষ!”
সু কাওঝং মন খারাপ করে গিয়ে গেল, মন্ত্রীরা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
সভা শেষে, ইউয়ান লাং সরাসরি গু হেংঝির কাছে গিয়ে রাগে দগ্ধ চোখে বলল, “গু হেংঝি, আমি তোমাকে ভেবেছিই! আজকের কথার জন্য তোমাকে শাস্তি দিতে হবে!”
গু হেংঝি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হাত ঝাড়ল, ধীরে ধীরে বলল, “ইউয়ান জেনারেল, তুমি আগে ভাবো কিভাবে দাশিয়ার লৌহঘোড়ার মোকাবেলা করবে। সীমান্ত হারালে তোমাদের পরিবারের সম্মানও রক্ষা পাবে না।”
ইউয়ান লাং রাগে দুলছিল, কিন্তু অসহায়, একবার চোখে গু হেংঝিকে ঝলক দিলো, তারপর চলে গেল।
অন্যদিকে, গু হেংঝির বংশধর ও প্রশাসনিক মন্ত্রী সঙ্উই তার পাশে এসে বলল, “এখনই এত উত্তেজিত হওয়া ঠিক নয়, আমরা তো এখনই শত্রুর মুখোমুখি হয়েছি।”
গু হেংঝির মুখে বিষণ্ণতা, “তাদেরই আমাকে সম্মান জানাতে হবে। ওয়েন চাংইন নেই, তারা এতই অহংকারী, সে যদি ফিরে আসে তো আরো কঠিন হবে।” বলার পর সে চোখের ভয়ের ছাপ মুছে ফেলল, যেন কিছুই হয়নি।