একুশতম অধ্যায়: শীতল বায়ুর চায়ের দোকান

(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও শীশি আদেশ পালন করলেন, সরাসরি ওয়েন পরিবারের সন্ধান পেলেন না, বরং ওয়েন পরিবারের সঙ্গে নিয়মিত ব্যবসায়িক সম্পর্ক থাকা একজন বয়স্ক মহিলার মাধ্যমে সংবাদ পৌঁছে দিলেন।
"পুর্ব শহরের কিউংফেং চা দোকানে অনেক বরফ জমা আছে বলে শোনা গেছে।" যখন জিজু ফিরে এসে রিপোর্ট দিল, তখন জানলেন এটি বয়স্ক মহিলার পাঠানো বার্তা, ওয়েন চিলুয়া যদিও উষ্ণ ঘরে, তালের আগুন জ্বলছে, তবুও মনটা ভয় পেল।
কিউংইন বিষয়টি তদন্ত করা এক কথা, আর বিপক্ষের ইচ্ছাকৃতভাবে খবর ছড়ানো আলাদা কথা, এভাবে কারা শত্রু আর কারা বন্ধু তা বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে।
ভাল হয়েছে, তিনি তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজে কিউংফেং চা দোকানে গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখতে।
পরের দিন সকালে তিনি একটি সাধারণ ছেলেদের পোশাক পরিধান করলেন, ঝরঝরে লম্বা চুল উঁচু করে বেঁধে রাখলেন, আর কিউংইনকে একটি সাধারণ গাড়ি প্রস্তুত করতে বললেন, গোপনে বাড়ির পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
আজ তিনি শুধু কিউংইন একমাত্র সঙ্গী হিসাবে নিয়েছেন।
কিউংফেং চা দোকানটি শহরের পূর্ব পাশে একটি অজানা গলিতে অবস্থিত, দোকানের মুখ ছোট, কিন্তু খুব পরিষ্কার এবং সুশৃঙ্খল।
ওয়েন চিলুয়া দোকানে প্রবেশ করতেই চা সুবাস ঘ্রাণে ভরে গেল, দোকানের মধ্যে বিভিন্ন ধরনের পণ্য সাজানো ছিলো, দক্ষিণের রেশম ও মাটির বাটি থেকে শুরু করে উত্তরের চামড়া ও ঔষধি গাছপালা সবই ছিলো।
একজন কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, "স্যার, ভিতরে আসুন।"
ওয়েন চিলুয়া সামান্য দোকানের তাকগুলো দেখলেন এবং অমনোযোগীভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, "শোনা গেছে, আপনারা বরফ কেনেন?"
কর্মচারীর মুখের হাসি কিছুটা জমাট বাঁধলো, চোখে সতর্কতার ছায়া পড়ল, "স্যার, এটা লজ্জার কথা, আমাদের দোকান তো সাধারণ ব্যবসা করে, বরফ কেনা হয় না।"
ওয়েন চিলুয়া রাগ করলেন না, শুধু হাত থেকে একটি রুপোর ছাঁটা বের করে কাউন্টারে রাখলেন এবং ধীরে ধীরে কর্মচারীর দিকে ঠেলে দিলেন, "আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, যদি বরফ বিক্রি করতে হয়, তাহলে কার কাছে যোগাযোগ করব?"
কর্মচারী রুপোর দিকে তাকালেন, চোখ চকচক করছিল, তখন হঠাৎ পিছন থেকে একটি গভীর পুরুষ স্বর শোনা গেলো, একজন নীল জামাকাপড় পরা পুরুষ বহুসময় ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
"শুভ মহোদয়, নিশ্চয় আপনি ওয়েন পরিবারের ম্যানেজার, আপনার নাম অনেক আগে থেকেই শুনেছি।" ঝাও শীশি উঠে হাত জোড়া করে বিনয়ের হাসি দিলেন।
ওয়েন চিলুয়া সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, ঝাও শীশির উচ্চারণ দেখে বোঝা গেলো তিনি রাজধানীর স্থানীয় নন।
তারা সরাসরি ঝাও শীশির পেছনে গিয়ে একান্ত ভিতরের একটি অংশে গেলেন এবং সামনের দিকে বসে পড়লেন। কিউংইন পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, চারপাশ সতর্ক চোখে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
"দোকানের মালিক জানেন কেন আমি এসেছি, তাই বকবক করব না।" ওয়েন চিলুয়া সরলভাবে বললেন।
ঝাও শীশি চা ঢালতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেলেন, তারপর স্বাভাবিক গতিতে বললেন, "আমাদের মালিক সম্প্রতি কিছু বরফ ক্রয় করেছেন, এখন বাড়িতে এত বেশি দরকার নেই, তাই কিছু বিক্রি করার কথা ভাবছেন।"
"হুঁ? দোকানের মালিক কত দামে বিক্রি করবেন?" ওয়েন চিলুয়া অস্থির না হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"বাজারমূল্যে।" ঝাও শীশি উত্তর দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন চিলুয়া হেসে বললেন, "বাজারমূল্যে? দোকানের মালিক হয়তো মজা করছেন? আজকের দিনে বরফের দাম দিনে দিনে বাড়ছে।"
ঝাও শীশি এখনো হাসিমুখে বললেন, "ম্যানেজার মজা করছেন, আমাদের মালিক লাভের জন্য নয়, শুধু অতিরিক্ত বরফ বিক্রি করতে চাইছেন।"
"ঠিক আছে, তাহলে গত বছরের মতো মূল্য নির্ধারণ করা যাক, যাতে তুলনা করা যায়।" ওয়েন চিলুয়া আর বেশি ঝামেলা করলেন না, "আমাদের ওয়েন পরিবার সৎ, আপনারা কত বরফ আছে, আমি সব কিনে নেব।"
ঝাও শীশির চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, তারপর হাসলেন, "ম্যানেজার নিশ্চয়ই সরল, কিন্তু পরিমাণটা..."
"যতটুকু আছে, আমি ততটুকুই নেব।" ওয়েন চিলুয়ার কণ্ঠস্থির ছিল, সন্দেহের কোনো জায়গা রাখলেন না।
ঝাও শীশি কিছুক্ষণ চুপ করে ছিলেন, সম্ভবত লাভ-ক্ষতির হিসেব করছিলেন। তিনি জানতেন না কেন ওয়েন চিলুয়া এত বেশি বরফ কিনতে চান, তবে তাঁর অভিজ্ঞতা বলছিলো, বিষয়টি সহজ নয়।
এই সময় পাশের ঘর থেকে হালকা কাশি শোনা গেলো। কিউংইনের চোখ ঝলমল করল, তিনি শান্তভাবেই ওয়েন চিলুয়াকে পেছনে ঢেকে দিলেন।
"চলুন অন্য জায়গায় কথা বলি?" কিউংইন কম্ধ্বনি করলেন, সতর্কতার ছোঁয়া ছিল।
ওয়েন চিলুয়া বুঝতে পারলেন, পাশের ঘরে কেউ আছে, কিন্তু কারা তা জানতেন না।
"ঠিক আছে।" তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তখন ঝাও শীশি হঠাৎ বললেন, "ম্যানেজার ধৈর্য ধরুন, মালিক বলেছেন যদি কোনো গ্রাহক সত্যিকারের আগ্রহী হয়, দাম নিয়ে আলোচনা করা যায়।" ঝাও শীশি চোখ দিয়ে পাশের ঘরদিকে চেয়ে স্বর কমিয়ে বললেন, "কিন্তু পরিমাণ অনেক, আপনারা কীভাবে ব্যবহার করবেন?"
ওয়েন চিলুয়া চুপ করে গেলেন, এবং বললেন, "এটা দোকানের মালিকের কাজ নয়। যখন আপনারা বিক্রি করতে চান, তখন আমাদের বাড়িতে যোগাযোগ করবেন।" তিনি উঠে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
ঝাও শীশি দেখলেন তিনি দৃঢ়, মনে সন্দেহ থেকে গেলো, কিন্তু দ্রুত বললেন, "আমাদের মালিক শুধু বাজারমূল্যের দশ শতাংশ বেশি চাইছেন, ঠান্ডা রাখার খরচ হিসেবে।"
ওয়েন চিলুয়া থেমে গেলেন, হালকা হাসি এলো মুখে। তিনি জানতেন, দোকানের মালিক সহজে সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। যদিও জানতেন তার দরকার, কিন্তু সুযোগ নিয়ে লুটপাট করেননি, সম্ভবত অন্য উদ্দেশ্য ছিল।
রাজধানীতে ওয়েন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাওয়া অনেকেই আছে, কিন্তু ওয়েন চিলুয়া সবসময় সৎ এবং সোজাসাপ্টা, যাতে ছোটলোকরা অপপ্রচার করতে না পারে।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ঝাও শীশিকে বললেন, "আপনার দোকানের মালিক সত্যিই উদার।"
"আমাদের মালিক সবসময় এমনই।" ঝাও শীশি অচঞ্চল মুখে বললেন।
"তাহলে আমি বিনয়ের সঙ্গে তা গ্রহণ করব।" ওয়েন চিলুয়া ফিরে বসলেন, "কিন্তু কত বরফ আছে?"
ঝাও শীশি তিনটি আঙুল তুলে দেখালেন।
"তিনশো?" ওয়েন চিলুয়া অনুমান করে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাও শীশি না বললেন, "তিন হাজার।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েন চিলুয়া অবাক হলেন, তিন হাজার? এটি ছোট সংখ্যা নয়। এতদিনে তার সংগ্রহও এই পরিমাণের কাছাকাছি।
"তিন হাজার, ঠিক হলো।" তাঁর কণ্ঠ স্বাভাবিক ছিল, যেন কেবল কিছু ছোট খাবারের কথা বলছেন, যা গ্রীষ্মের রাজধানীর বরফের দাম নিয়ন্ত্রণ করবে।
ঝাও শীশি বলার জন্য উঠলেন, কিন্তু ওয়েন চিলুয়া আবার বললেন, "তবে আমার আরেকটি শর্ত আছে।"
"কী শর্ত?" ঝাও শীশি জিজ্ঞাসা করলেন।
ওয়েন চিলুয়া হালকা হাসলেন, চোখে একটি চতুরতা ঝলক উঠল, "আপনার দোকানের মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চাই। এত বড় পরিমাণ বরফের দাম, আমি তো জানতেই চাই কার সঙ্গে ব্যবসা করছি।"
ঝাও শীশির মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, "এটা... সম্ভব নয়।"
ওয়েন চিলুয়ার চোখে জলময়তা, আর একটু তামাশা ছিল, "কেন, আপনার মালিক কি খুব গর্বিত? আমাদের ওয়েন পরিবারের দুই প্রজন্মের সম্মান, দরজা সহজে অন্যের জন্য খোলা হয় না।"
ঝাও শীশির কপালে ঘাম জমলো, দ্রুত বোঝালেন, "না, মালিক ব্যস্ত, সময় পান না।"
ওয়েন চিলুয়া কিছু বললেন না, শুধু বললেন, "তাহলে দোকানের মালিকের কাছে জানিয়ে দিন, আমরা শুধু যোগ্য ব্যক্তিদের সঙ্গে কাজ করি, যদি তিনি সাক্ষাৎ করতে না চান, আজই বিদায় নেব।"
ঝাও শীশি কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়লেন, শেষে পাশের ঘরে গেলেন।
পাশের ঘরে একজন পুরুষ দরজার মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখ দেখা যাচ্ছিল না।
ঝাও শীশি রিপোর্ট দিলেন, তিনি ফিরে তাকালেন না, শুধু বললেন, "তিনি দেখা করতে চান, দেখা করুক।"
ঝাও শীশি শান্ত হলেন, দ্রুত ফিরে এসে ওয়েন চিলুয়ার কাছে মালিকের কথা জানালেন।
ওয়েন চিলুয়া ও কিউংইন একে অপরকে দেখলেন, পাশের ঘরের ব্যক্তি নিশ্চিত দোকানের মালিকই।
তারা উঠে ঝাও শীশির পেছনে গিয়ে পাশের ঘরে গেলেন, যেখানে রেশমের পর্দা নিচু ঝুলছিল, ভেতরের ব্যক্তির ছায়া আংশিক দেখা যাচ্ছিল।
"ওয়েন... ম্যানেজার, আপনার নাম বহুদিনের।" পর্দার পেছনের গভীর পুরুষ স্বর শুনে ওয়েন চিলুয়ার হৃদয় কাঁপল, এই স্বর পরিচিত, কিন্তু ঠিক কোথায় শুনেছেন মনে পড়ছিল না।
তিনি মন শান্ত করে বললেন, "আপনার অতিরিক্ত প্রশংসা, আপনি কী নামে পরিচিত?"
"আমার姓 য়ু।"