অষ্টাদশ অধ্যায়: ব্যাপকভাবে বরফ কেনা

“তবে কি ঠান্ডা লাগছে?” কিউইন নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়েন চিলো মাথা নেড়ে দিল। মনে হয় এখন তার হৃদয়ে জ্বলন্ত ঘৃণাই এই দুনিয়ার সব বরফ গলিয়ে দিতে পারবে।
শেন ইয়ানচু একটি অধ্যায় পড়া শেষ করে দেখে ওয়েন চিলো তার দিকে অবিচার করছে না, মনের মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল। সে বইটি বন্ধ করে অভিনয়ের মতো অযত্ন করে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি দুই ভাই মিলে কিছু কাঠ সংগ্রহ করি, যাতে আপনাকে আগুনে গরম করতে পারি?”
সে ঠান্ডা চোখে তাকে একবার দেখে কোনো উত্তর দিল না।
শেন ইয়ানচু ব্যর্থ হলো, মুখে কিছুটা বিব্রত দেখা গেল। সে হাঁচি দিয়ে বলল, “আমি হয়তো আগ্রহী হয়েছি।”
“বুঝতে পেরেছ?” ওয়েন চিলোর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছড়ায়নি।
শেন ইয়ানচুর মুখালাপ কিছুটা বদলায়, হাসি মুখে বলল, “আপনার রাগ তো বেশ বড়, জানিনা কোন বাড়ির অভিজাত মেয়ে, এত অহংকারী?”
ওয়েন চিলো এই কথা শুনে হঠাৎ হাসিমুখে বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ গুহার বাইরে ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি দ্রুত আসতে শুরু করল, বৃষ্টি ভেঙে গুহার মুখে থেমে গেল।
বাহির থেকে আগুনের আলোর ঝলক গুহার ভিতরে ঢুকল, অন্ধকারে আলোর খেলা যেন ভূতের মতো। তারপর একদল সশস্ত্র সৈন্য ঢুকে পড়ল, সবার অঙ্গভঙ্গি দৃঢ়, প্রাণঘাতী ভাব নিয়ে ছোট গুহাটিকে ঘিরে ফেলল।
সেনাপতির পোশাকে এক ব্যক্তি, যার নাম ওয়েন চাংইউন, গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“চিলো!” ওয়েন চাংইউন এক নজরে গুহার ভিড়ের মধ্যে ওয়েন চিলোকে চিনে দ্রুত এগিয়ে এসে একটু চিন্তার সুরে বললেন।
সে ওয়েন চিলোর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন, তার পাতলা পোশাক দেখে নিজের মেয়ের জন্য দুঃখ পেলেন, “কিউইন বলেছিল তুমি সকাল থেকেই বাইরে ছিলে, এতক্ষণে বাড়ি ফেরেনি।”
ওয়েন চিলো তার সম্মুখে গর্বিত পিতার মুখ দেখে মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল। পিতার ভালোবাসাই ছিল এই জগতে সবচেয়ে নিখুঁত ও নিঃস্বার্থ।
“মেয়ের কিছু হয়নি, পেট্রোল গিয়ে ফেরার পথে বৃষ্টি পড়ে পথ হারিয়েছিল।”
ওয়েন চাংইউন দেখলেন সে আর বলছে না, আর প্রশ্ন করলেন না। তিনি ফিরে শেন ইয়ানচুদের দিকে তাকিয়ে কঠোর চোখে বললেন, “তোমরা কারা?”
শেন ইয়ানচু দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে হাত জোড় করে বলল, “ছাত্র শেন ইয়ানচু, ওয়েন সেনাপতির সাক্ষাৎ পেয়েছি। আমি এবং দুই সহপাঠী রাজধানীতে পরীক্ষার উদ্দেশ্যে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ বৃষ্টি পড়ায় আশ্রয় নিয়েছি।” তার কণ্ঠে শ্রদ্ধাশীলতা ছিল, কিন্তু নম্রতা ছিল না, শিক্ষিত মানুষের গর্ব স্পষ্ট।
ওয়েন চাংইউন তাকে উপরে নিচে দেখে মনের মধ্যে সম্মতি জানালেন।
শেন ইয়ানচুর মনের মধ্যে আনন্দ জাগল, কারণ এটা তার প্রত্যাশিত সুযোগ। যদি ওয়েন সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, তার ভবিষ্যত ক্যারিয়ারে অনেক সাহায্য হবে। “ওয়েন সেনাপতি, এই পাহাড়ি পথ কঠিন, আমাদের সাথে চলুন, যাতে একে অপরকে সাহায্য করতে পারি।”
ওয়েন চাংইউন সম্মতি দেওয়ার সময় ওয়েন চিলো চোখও নাড়াল না, ঠান্ডা সুরে বলল, “বাবা, আমি তাদের সঙ্গে পরিচিত নই, একসাথে যাওয়ার দরকার নেই।”
ওয়েন চাংইউন একটু অবাক হলেন, তারপর মেয়ের কথা বুঝতে পারলেন। তিনি প্রতিভা পছন্দ করেন, কিন্তু মেয়েকে আরও বেশি ভালোবাসেন। মেয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার কথা নয়।
“তাহলে আলাদা হয়ে যাই।” ওয়েন চাংইউন শেন ইয়ানচুর দিকে হালকা মাথা নিলেন এবং ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
শেন ইয়ানচুর মুখে কিছুটা লজ্জা দেখা গেল, কিন্তু সে আর করেও কিছু পারেনি। সে চোখ মেলে দেখে গেল ওয়েন চাংইউন ও ওয়েন চিলো সৈন্যদের সঙ্গে দূরে চলে যাচ্ছেন, তার মনে যেন ঠান্ডা পানি ঢালা হলো।
গুহার ভেতরের লোকরাও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
শেন ইয়ানচু একা গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ওয়েন পরিবারের সৈন্যদের দূরে চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন, তার চোখে অন্ধকার ও শত্রুতার ছাপ ছিল, যেন এক বিষাক্ত সাপ গোপনে অপেক্ষা করছে, একদিন সে সফল হবে, এবং এই গর্বিত পরিবারের রত্নকে নিজের অতিথি করে আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেবে।
ওয়েন চিলো গাড়িতে বসে পর্দা তুলে ধীরে ধীরে গুহার দিকে তাকালেন, হাজারো ভাবনার মধ্যে ছিল। সে জানে আজকের ঘটনা শুধুমাত্র শেন ইয়ানচু ও তার মধ্যে শত্রুতার শুরু। আগের জীবন তার জন্য যেন এক দুঃস্বপ্ন, শ্বাস নিতে বাধা দেয়।
আজ সত্যিই অদ্ভুত, দুটো জীবনেও সে শেন ইয়ানচু ও শু ইয়িংউ দুই অবাঞ্ছিত ছায়া থেকে বাঁচতে পারেনি।
গাড়ির নাড়াচাড়া তার ঘৃণাকে কমাতে পারেনি। সে পর্দা তুলে ঠান্ডা বাতাসে তার চুল ছড়িয়ে পড়ল, এবং তার বিভ্রান্ত মনের ভাব স্পষ্ট হলো।
যদিও পুনর্জন্ম হয়েছে, এই দুইজনের ঝামেলা কমেনি, তাই সে তাদের জন্য সুযোগ করে দেবে, যেন এই দুই উন্মত্ত প্রেমিক আজীবন নরকের কতকায় বন্দী থাকে।
ওয়েন চিলো বাড়িতে ফিরে মন অবসন্ন ছিল।
“জিজু, কিউইন।” ওয়েন চিলো ডেকেছিল।
“ম্যাডাম, কী নির্দেশ?”
“এই কয়েক দিনে তোমরা বড় পরিমাণে বরফ সংগ্রহ করো, যত বেশি হবে তত ভাল, কিন্তু আমার পরিচয় গোপন রাখতে হবে।” ওয়েন চিলোর কণ্ঠ ধীর কিন্তু কঠিন, চোখে একটুখানি শীতলতা ঝলকালো।
“আমরা তো শহরের পশ্চিমে কিছু বরফ কিনেছিলাম, যা আগামী বছরের জন্য যথেষ্ট।” জিজু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ওয়েন চিলো হালকা হাসল, “কোন সমস্যা নেই, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”
জিজু কিছুটা সন্দেহ করেও আর প্রশ্ন করল না, আদেশ মেনে চলে গেল।
কিন্তু কিউইন থেমে গিয়ে বলল, “ম্যাডাম, আপনি কি বরফের ব্যবসা করতে চাইছেন?”
“আগামী গ্রীষ্মকাল খুব কঠিন হবে।” সে যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছিল।
পরবর্তী কয়েক দিনে রাজধানীর বড় বড় বরফের দোকানগুলো হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে উঠল।
কথা ছড়ালো, কেউ বা কোন বাড়ির মহিলা এত খরচ করে বাজারের সব বরফ কিনে ফেলেছে। এই অস্বাভাবিক কাজ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
রাজধানীর এক সাধারণ চা দোকানে, মালিক ঝাও শিয়লি এক হাতে মণিবারা ঘুরিয়ে অন্যদিকে লোকজনের রিপোর্ট শুনছিলেন, ভ্রু কুঁচকে।
“তুমি বলছো, সম্প্রতি কেউ বড় পরিমাণে বরফ কিনছে?”
“হ্যাঁ, আমি অনুসন্ধান করেছি, ওয়েন সেনাপতির বাড়ির একজন মহিলা সাহায্যকারী, খুব খরচ করে বাজারের বেশিরভাগ বরফ তারা কিনে নিয়েছে।” সহকারী গোপনে বলল।
ঝাও শিয়লি চিন্তায় পড়ে গেলেন, “এই শীতের মরশুমে ওয়েন সেনাপতির এত বরফ কেন? অদ্ভুত ব্যাপার, দ্রুত খবর পাঠাও স্বামীর কাছে।” এই রাজধানী শান্ত মনে হলেও গোপনে অনেক ঘটনা ঘটছে, কোনো ক্ষুদ্র ঘটনা বড় সংকট সৃষ্টি করতে পারে।
হাজার মাইল দূরের লানঝৌ ফুতে, জিয়াং ঝিজি ঝাও শিয়লির বার্তা পেয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন, টেবিলের উপর একটি জেডের ব্রেসলেট ঝলমল করছিল, যা ওয়েন চিলোর ব্যক্তিগত সামগ্রী।
এই মেয়ে সবসময় অদ্ভুত পথে হাঁটে, বরফ কেনা সাহায্যকারী তার নিজের দাসী, এবার আবার বরফের দিকে নজর দিয়েছে, কী উদ্দেশ্য? তিনি চিন্তা করলেন।
“ঝাও শিয়লিকে বলো, আমরা ও বরফ কেনা শুরু করবো। যতটা আছে, ততটাই চাই।”
গোপন রক্ষী হঠাৎ চোখ তুললেন, “মালিক, ওয়েন দ্বিতীয় লেডি হয়তো বেপরোয়া হচ্ছে...” কিন্তু জিয়াং ঝিজি তাকে থামালেন, “তুমি দেখো তার লানঝৌ ফু আসা প্রত্যেক ঘটনা, কোনটা বেপরোয়া?”
গোপন রক্ষী কিছুতেই ওয়েন চিলোর ভুল খুঁজে পাচ্ছিল না, সে অন্য মেয়েদের মতো নয়। তাই বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই রাজধানীতে ফিরে যাব।”
“ওয়েন বাড়ি নজরদারি করো, নতুন কোনো ঘটনা ঘটলে দ্রুত জানিও।”
একই সময়, ওয়েন সেনাপতির বাড়িতে, ওয়েন চিলো অনেক বরফের হিসাব দেখে মন শান্ত ছিল না।
সে ভাবেছিল নিজের অর্থশক্তি দিয়ে সহজেই যথেষ্ট বরফ কিনে নেবে, কিন্তু বাজারে বরফ কমে যাচ্ছে, যেন বরফ ব্যবসায়ীরা খবর পেয়ে দাম বাড়াচ্ছে।