ষষ্টিতম অধ্যায়: ফাগুয়াস্ত্র নির্মাণ
সীমান্তের যুদ্ধের উত্তাপের তুলনায় লানচৌ府ের ভেতরটা কিছুটা ম্রিয়মান ও নির্জন মনে হলেও, এখানকার স্বস্তি ও শান্ত পরিবেশই ছিল এর বড় প্রাপ্তি।
উম পরিবারের বাড়িটি এমনিতেই মানুষের নজর কাড়ে, আর ইদানীং উঠোন থেকে প্রায়শই ভেসে আসা বিস্ফোরণের শব্দ এখানকার কৌতূহলী লোকজনের মাঝে নতুন এক চাঞ্চল্য তৈরি করেছিল।
দাসীরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যেত, উঠোনের আধানো দূর দিয়েও হাঁটার সাহস পেত না কেউ।
সৌভাগ্যবশত, ছিংয়িন নামের এক বিশ্বস্ত যুবক উম ছিলোর পাশে থেকে উঠোনের এক কোণে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে চারপাশের সবকিছু লক্ষ্য রাখছিল। ছিংয়িনের হাতে ছিল একটি হিসাবের খাতা, যেখানে সে প্রতিটি বিস্ফোরণের তীব্রতা এবং ওষুধ তৈরির পাত্র ফেটে যাওয়ার পর তার টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার বিষয়টি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে লিখে রাখছিল।
“ঠাকুরাণ, এই নিয়ে দশ নম্বর পাত্রটি ধ্বংস হলো, তবুও কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া গেল না।” ছিংয়িনের কণ্ঠে খানিকটা অসহায়তার সুর বেজে উঠল।
গত কদিন ধরে সে মোটা অঙ্কের পুরস্কারের ঘোষণা দিয়ে লানচৌ府ের আশেপাশের প্রায় সবকটি অঞ্চল চষে বেড়িয়েছে এবং নানা ধরনের তান্ত্রিক ও ওঝাদের খুঁজে এনেছে, কিন্তু ফলাফল সবসময়ই আশাহত করেছে।
উম ছিলো মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অল্প দূরে একটি ওষুধ তৈরির পাত্র নিয়ে ব্যস্ত এক বৃদ্ধের ওপর।
এই বৃদ্ধটির চুল ও দাড়ি বরফের মতো সাদা হলেও তার গায়ের ত্বক ছিল শিশুর মতো সতেজ, আর তার চেহারায় এক অলৌকিক ঋষিসুলভ ভাব ফুটে উঠত। তিনি নিজেকে সারা দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ানো রসায়নশাস্ত্রের এক মহান ওস্তাদ বলে দাবি করতেন এবং বড়াই করে বলতেন যে তিনি এমন এক অমৃত তৈরি করতে পারেন যা মৃত মানুষকেও ফিরিয়ে আনতে পারে। উম ছিলো অবশ্য তার এই অবাস্তব কথায় কান দেননি, তবে তার এমন এক “অমৃত” দরকার ছিল যা পাত্র উড়িয়ে দিতে পারে, সেটা মৃত মানুষকে বাঁচাতে পারুক বা না পারুক, তাতে তার কিচ্ছু যায় আসে না।
“আগুনের সোরা আরও এক গুণ বাড়িয়ে দিয়ে আবার চেষ্টা করুন।” উম ছিলোর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার, যাতে তার মনের ভাব বোঝা অসম্ভব ছিল।
বৃদ্ধ একথা শুনে তক্ষনি সেই অনুযায়ী কাজ করতে শুরু করলেন। দেখা গেল, তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এক চামচ আগুনের সোরা সেই পাত্রের মধ্যে ঢেলে দিলেন, এরপর বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং আঙুল দিয়ে নানা মুদ্রা তৈরি করতে লাগলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করছেন।
কিছুক্ষণ পরেই, পাত্রের ভেতর থেকে বিকট এক শব্দ হলো, সেটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং চারদিকে টুকরো ছিটকে পড়ল।
“হয়েছে! সফল হয়েছি!” বৃদ্ধ আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন, যেন তিনি সত্যিই কোনো অলৌকিক অমৃত তৈরি করে ফেলেছেন।
অথচ উম ছিলো কেবল হালকাভাবে মাথা নাড়লেন এবং ছিংয়িনকে ফলাফল লিখে রাখতে ইশারা করলেন। আগের জীবনের স্মৃতিতে তিনি লিনপেই দেশের যে শক্তিশালী অস্ত্রের দেখা পেয়েছিলেন, তার তুলনায় এই ধ্বংসক্ষমতা এখনো অনেক পিছিয়ে আছে।
নানা রকমের গুঞ্জন ও কথকতা বাতাসেই ছড়িয়ে পড়ল, আর মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই তা পুরো লানচৌ府ে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তান্ত্রিক ও ওঝারাও যেন জীবনে এই প্রথম এমন অদ্ভুত ঘটনা দেখলেন; এই দুনিয়ায় যে কেউ নিজের পয়সা খরচ করে ওষুধ তৈরির পাত্র ওড়ায়, এমন পাগলামি তারা এই প্রথম দেখল।
উম পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার হাত ছিল অত্যন্ত উদার; যতদিন পাত্র উড়িয়ে দেওয়া যাবে, বিস্ফোরণ যত শক্তিশালী হবে, পুরস্কারের রূপিও তত বেশি মিলবে। ফলে মুহূর্তের মধ্যে নানামুখী ওঝা ও তান্ত্রিকদের ভিড় জমে গেল উম বাড়িতে। উঠোনে প্রতিদিন “কান ফাটানো” বিস্ফোরণের দৃশ্য মঞ্চস্থ হতে লাগল, যা এককথায় দারুণ জমে উঠল।
লানচৌ府ের সাধারণ মানুষও তাদের অবসরে আলোচনা করার মতো নতুন একটি বিষয় পেয়ে গেল। কেউ কেউ বলতে লাগল উম পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা পাগল হয়ে গেছে, আবার কেউ বলতে লাগল যুদ্ধের ভয়ে তার আক্কেল গুড়ুম হয়ে গেছে, তাই উম পরিবারকে রক্ষা করার মতো কোনো দিব্য অস্ত্র বানানোর ফন্দি আঁটছে সে। কেউ কেউ আবার বাড়িয়ে চ বাড়িয়ে বলল যে উম বাড়ির পেছনের উঠোনে অসংখ্য বিস্ফোরক পুঁতে রাখা হয়েছে, যা যেকোনো মুহূর্তে পুরো লানচৌ府কে ধুলিস্যাৎ করে দিতে পারে।
এইসব কানাঘুষা কথা শেষ পর্যন্ত县官 বা জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ইউ চেংতের কানেও গিয়ে পৌঁছাল। উম ছিলোর সাথে তার আগের সেদিনের সেই সংঘাতগুলোর কথা মনে পড়তেই তার মেজাজ চড়ে গেল। এই উম পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাটি সত্যিই এক কঠিন ও নাছোড়বান্দা নারী।
“মীরজাফর মহাশয়, আপনিই বলুন তো, এই উম পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা আসলে কী করার ধান্দায় আছে?” লানচৌ府ের সরকারি দপ্তরে বসে ম্যাজিস্ট্রেট ইউ চেংতে নিজের ভ্রু ডলতে ডলতে হতাশার সুরে জানতে চাইলেন।
সহকারী সচিবটি তার লম্বা দাড়িটি একটু হাত দিয়ে মসৃণ করলেন, তার চোখ দুটো ঘুরতে লাগল: “হুজুর, উম পরিবারের এই দ্বিতীয় কন্যা যেভাবে কাজকর্ম চালাচ্ছে, তাতে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো গোপন অভিসন্ধি রয়েছে। আপনার অনুগত সেবক হিসেবে আমি সবার আগে গিয়ে ব্যাপারটি তদন্ত করে আসি, আর গিয়ে বলব যে...” সহকারী সচিবটি ইউ চেংতের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন।
ইউ চেংতে কথাগুলো শুনে বারবার মাথা নাড়লেন: “চমৎকার! সচিব মহাশয়ের এই বুদ্ধি সত্যিই দুর্দান্ত!”
মেইন পরিবারের অন্দরমহলে, মেইন সিথিংকে গত কয়েকদিন ধরে তার নিজের ঘরে আটকে রাখা হয়েছিল, উম বাড়িতে গিয়ে উম ছিলোর সাথে দেখা করার অনুমতি তার ছিল না। সে ঘরের জানালা বেয়ে পালানোর চেষ্টা করেছে, এমনকি চিমনি দিয়েও নামার চেষ্টা করেছে; বহুবার নানা পন্থায় চেষ্টা করেও দেখা গেল মেইন বাড়ির চারপাশটা এখন অভেদ্য দুর্গে পরিণত হয়েছে। আর এই সবকিছুর উদ্দেশ্যই ছিল মন যার আগেই অন্য কোথাও উড়ে গেছে, সেই মেইন সিথিংকে আটকানো।
মেইন মহাশয়া অত্যন্ত কঠোর কণ্ঠে বললেন, “ওই দ্বিতীয় কন্যা সাধারণ কোনো নারী নয়, সে প্রতিদিন ওইসব রাসায়নিক বিস্ফোরণ নিয়ে পড়ে থাকে। তাছাড়া উম মহান সেনাপতি শেষ পর্যন্ত জীবিত ফিরতে পারবেন কি না কে জানে, আর যদি ফিরেও আসেন, তাহলেও সরকারি দপ্তর থেকে নানা ঝামেলা সৃষ্টি করা হবে। মা তো চায় না তুই এই অপ্রয়োজনীয় বিপদে জড়িয়ে পড়িস, তুই কেন আমার মনের এই আকুতিটা বুঝিস না?”
“ওস্তাদের বিপদ হয়েছে, আমি একজন শিষ্য হয়ে কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকি বলুন? মা, তুমি আমার কথাটা রাখো, আমরাও একটা পুরস্কার ঘোষণা করে ওস্তাদকে একবার সাহায্য করি। উনি তো আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন।” মেইন সিথিং দরজা ও জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে চিৎকার করে বলতে লাগলেন।
অন্য সময় হলে মেইন মহাশয়া তার এই আদুরে ছেলের আবদারের সামনে টিকতে পারতেন না। কিন্তু আজকের পরিস্থিতি তো আর আগের মতো নয়। একজন নারী হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে “বনের মধ্যে যে গাছটি সবার চেয়ে উঁচু হয়, ঝড়ের প্রথম আঘাতটা সেখানেই লাগে।” উম দ্বিতীয় কন্যার বর্তমান কর্মকাণ্ড ঠিক এই প্রবাদেরই বাস্তব রূপ।
সৌভাগ্য বা রূপ কখনোই দীর্ঘস্থায়ী হয় না—এটাই যেন নিয়তির নিয়ম। তিনি অনেক ভেবেচিন্তে দেখলেন যে মেইন সিথিং এবং উম দ্বিতীয় কন্যার মাঝে কোনোভাবেই মিল হওয়া সম্ভব নয়। তিনি তার ছেলের জীবনে খুব বড় কোনো সাফল্যের আশা করেন না; সে যদি কেবল একজন বিত্তশালী ও সুখী অলস মানুষ হয়ে সারাজীবন কাটিয়ে দিতে পারে, তবে তাতেই তিনি সন্তুষ্ট।
“তোমরা সবাই বড় বাবুকে ভালোভাবে পাহারা দেবে। ও যদি কোনোভাবে বাইরে বের হতে পারে, তবে আমি কিন্তু কাউকে ছাড়ব না!”
মজবুত ও কঠোর কণ্ঠে প্রধান কর্ত্রীকে বলতে দেখে পরিচারিকারা সবাই মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে সায় দিল। এই ডানপিটে তরুণটির প্রতি তাদের সতর্কতা আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। মেইন সিথিং যত উপায়েই পালানোর ফন্দি আঁটুক না কেন, পরিচারিকারা তার প্রতিটি চালের আগেই পাল্টা ব্যবস্থা নিয়ে রাখল।
সামনের রণক্ষেত্র থেকে যখনই কোনো নতুন সামরিক খবর বা বার্তা এসে পৌঁছাত, উম ছিলোর বুকটা কেঁপে উঠত। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে সময় অত্যন্ত মূল্যবান এবং এক মুহূর্তও নষ্ট করার উপায় নেই, অথচ এদিকে যারা আসছে তারা হয় ছদ্মবেশী প্রতারক, নয়তো তাদের অস্ত্রের কার্যক্ষমতা প্রয়োজনের তুলনায় অতি সামান্য।
বারবার পরীক্ষা ও সংস্কার করেও কোনো ফল মিলল না। তবে কি আগের জন্মে লিনপেই দেশের পেছনে সত্যিই কোনো অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি কলকাঠি নাড়ছিলেন?
ঠিক যখন তিনি একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে জীর্ণশীর্ণ পোশাকে এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উম বাড়ির মূল ফটকের সামনে এসে হাজির হলেন।
তিনি নিজেকে নানচাও থেকে আগত একজন রসায়নবিদ বলে পরিচয় দিলেন এবং বললেন যে তিনি শুনেছেন উম পরিবারের কন্যা এমন একটি উপায় খুঁজছেন যা দিয়ে ওষুধ তৈরির পাত্র উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব, তাই তিনি বিশেষভবে এই অমূল্য জিনিসটি উপহার দিতে এসেছেন।
ছিংয়িনের কথা তো বাদই দিলাম, ফটকের দারোয়ান তক্ষনি তাকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। কোন আক্কেলে যে এই ধরনের ভুঁইফোড় ওঝারা তাদের ঠাকুরাণকে ঠকাতে চলে আসে!
কিন্তু বৃদ্ধটি যখন হাতের তালুর সমান কালো রঙের একটি ছোট গোলক বের করে উম বাড়ির মূল ফটকের সামনেই সেটির কার্যক্ষমতা প্রদর্শন করলেন, তখন সেই দারোয়ানের মুখের রঙ পলকে বদলে গেল এবং সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে শিহসুয়ে উঠোনে খবরটি পৌঁছাল।
বৃদ্ধের হাতে সেই কালো গোলকটি যখন প্রজ্বলিত করা হলো, তখন কান ফাটানো এক বিকট শব্দ হলো এবং ফটকের ভেতরে অল্প দূরে থাকা বিশাল একটি নীল রঙের পাথর গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
এর ধ্বংসক্ষমতা এর আগে যেকোনো ওঝা বা তান্ত্রিকের তৈরি করা তথাকথিত “অমৃত”-এর চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।
উম ছিলো স্বাভাবিকভাবেই এই শব্দ শুনতে পেয়েছিলেন এবং মনে মনে আনন্দিত হয়ে তক্ষনি সেই বৃদ্ধকে ভেতরে ডেকে আনার নির্দেশ দিলেন।
“বড়মশাই, আপনার হাতের এই কালো গোলকটি কী দিয়ে তৈরি?” উম ছিলো কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মূল কথায় চলে গেলেন।
বৃদ্ধ তার দাড়ি স্পর্শ করলেন এবং রহস্যময় এক হাসি দিয়ে বললেন, “এটি আমার সারাজীবনের অর্জিত বিদ্যার ফসল, এত সহজে কি তা অন্যকে জানিয়ে দেওয়া যায়?”
উম ছিলো তার মনোভাব বুঝতে পারলেন না এমন নয়, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে দশ হাজার লহরী রুপোর নোট আনিয়ে বৃদ্ধের সামনে রাখলেন।
“বড়মশাই যদি এই রীতিনীতি বা উপায়টি আমাকে বলে দেন, তবে এই সমস্ত রুপো আপনার হয়ে যাবে।”
বৃদ্ধ সাদা চকচকে রুপোর নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে লোভের একটা ঝিলিক তার চোখে খেলে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তা লুকিয়ে ফেললেন। তিনি কৃত্রিম শালীনতার সাথে দুবার কাশি দিয়ে বললেন, “উম দ্বিতীয় কন্যা যখন এতখানি আন্তরিক, তখন আমিও আর আমার এই বিদ্যা লুকিয়ে রাখব না। তবে কথা হলো, এই পদ্ধতি তো আর একদিনে শেখার মতো নয়...”
উম ছিলোর ভুরু দুটি কুঁচকে গেল, এই বৃদ্ধ কি তবে কথা বাড়িয়ে দাম বাড়াতে চাইছে?
ঠিক যখন উম ছিলো কিছু একটা বলতে যাবেন, ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে হুলস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। এর পরেই এক পরিচারিক ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে দৌড়ে ভেতরে এল এবং মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে জানাল, “দ্বিতীয় ঠাকুরাণ, সর্বনাশ হয়েছে! বাইরে কিছু সরকারি সৈন্য এসেছে এবং তারা বলছে সম্প্রতি এই বাড়িতে ঘনঘন বিস্ফোরণের শব্দ পাওয়ার কারণে এখানে কোনো নিষিদ্ধ বা অবৈধ জিনিস লুকানো আছে কি না এবং তা আইনশৃঙ্খলা ভঙ্গ করছে কি না, তা তল্লাশি করতে এসেছে।”
ম্যাজিস্ট্রেটের সহকারী সচিব বেশ কজন পেয়াদাকে সাথে নিয়ে সদলবলে উম বাড়িতে এসে উপস্থিত হলেন।
উম ছিলো যখন ভৃত্যের কাছ থেকে এই খবর পেলেন, তখন তার ঠোঁটে এক টুকরো বিদ্রূপাত্মক হাসি ভেসে উঠল। এই ইউ চেংতে সত্যিই নিজের আখের গোছাতে এবং ঝামেলা পাকাতে বেশ ওস্তাদ।