চৌদ্দতম অধ্যায়: দোকান পরিদর্শন

   ওয়েন শিহে এক নজর ওয়েন চিলোর আনন্দিত মুখে দেখে, তারপর ওয়েন চাংইউকে বলল, "বাবা, এখন বোনেরা সবাই বাইরে গিয়ে বাড়ির সাধারণ কাজের দায়িত্ব সামলাচ্ছে, আমি কেন 青玉 গুদ্দুর সঙ্গে থেকে বাড়ির কাজ শিখব না?"

   ওয়েন চাংইউ তার বড় মেয়ের দিকে তাকালেন, যিনি তাঁর প্রকৃত কন্যা, তাই সাধারণত কঠোর ছিলেন। মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা করতে গিয়ে তাঁর চোখে কোমলতা ফুটে উঠল, "ঠিক আছে। 青玉, তুমি ওকে ভালো করে শেখাও।"

   青玉 একটু লাল হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি তো জানেন, বড় বউ খুবই মাধুর্যপূর্ণ।"

   এই কথায় ওয়েন চিলো বুঝতে পারল ওয়েন শিহে যেন নিজের জন্য পথ তৈরি করছে, যাতে বিয়ের পর সমস্যা না হয়। কিন্তু ও নিজে তো এই জীবনেই বিয়ে করতে চায় না, তবুও সে ওয়েন শিহের সুখের পথে বাধা দেবে না।

   ওয়েন চাংইউও জানেন 青玉 সবসময় দুই বোনকে সমর্থন করেন। তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত খাবার শেষ করে লেখাপড়ার কক্ষে চলে গেলেন, বাকি সবাই গল্প করতে লাগল।

   ওয়েন চিলো স্পষ্টতই ওয়েন শিহের সঙ্গে ভান করতে চায় না, ওয়েন চাংইউ যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে তার নিজস্ব আঙিনায় ফিরে গেল।

   রাতের হাওয়া ধীরে ধীরে বাগানে থাকা স্বপ্নীল ফুলগুলোকে দোলাচ্ছে, শাঁ-শাঁ শব্দ করছে। সে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে দূরে জেনারেলের বাড়ির এক কোণ তাকিয়ে রইল, গত জীবনের সব কথা মনে পড়ছে।

   বাইসু এক কাপ গরম চা নিয়ে ওয়েন চিলোর পেছনে এসে বলল, "ম্যাডাম, রাত গভীর, শিশির পড়ছে, আপনি একটু আগে বিশ্রাম নিন।"

   ওয়েন চিলো চা নিয়ে হালকা এক চুমুক নিল, গরম চা গলায় দিয়ে ঠান্ডা ভাব দূর হয়ে গেল।

   "তুমি কি বিশ্বাস কর যে সবকিছু একটা স্বপ্ন?" ওয়েন চিলোর চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল।

   বাইসু হেসে বলল, "আমি তো বুঝি না মেয়েরা কী ভাবছে, কিন্তু একটা কথা আছে, তুমি যা করতে চাও, করো। জীবন খুবই সংক্ষিপ্ত, আমি শুধু চাই তোমার মন পরিষ্কার ও শান্তিপূর্ণ থাকুক, যেন কখনো पछতावा না হয়।"

   ওয়েন চিলো বাইসুর দৃঢ় চোখ দেখে একটা উষ্ণতা অনুভব করল। হয়তো এই জীবন সে একা নয়।

   "তুমি আগে বিশ্রাম করো, কাল সকালে এই তিন দোকানের ব্যবসার খোঁজ নেব।"

   জিজু বাইরে মোমবাতি নিভিয়ে দিল, বাইসু ওয়েন চিলোর পোশাক পরিবর্তন করল, কিন্তু সে বিছানায় ঘুমাতে গিয়ে বারবার বিচলিত হল, পুরো রাত ভালো করে ঘুমাতে পারল না।

***

   পরদিন সকালে, ওয়েন চিলো ওঠার আগেই বাইরে থেকে চুপচাপ কথা শুনতে পেল।

   বাইসু পর্দা খুলে বলল, "ম্যাডাম, 青玉 গুদ্দু এসেছেন।"

   ওয়েন চিলো ঘুম থেকে চোখ মুছল, বসে পড়ল। 青玉 ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল, হাতে একটি খোদাই করা কাঠের বাক্স ছিল, মুখে বসন্তের মতো কোমল হাসি।

   নিজেকে মনে হলো, বাবার ও 青玉 গুদ্দুর সুরক্ষায় বড় হওয়ায় আগের জীবনটা এত অজ্ঞ ছিল, এই জীবনের কষ্ট বুঝতে পারছে। ওয়েন চিলোর চোখে আরও কোমলতা ঢুকল, "তুমি এত তাড়াতাড়ি আসলে, আবারও কষ্ট দিলে।"

   "দ্বিতীয় বউ, আপনি তো ভুল বলছেন, আমি শুধু তিন দোকানের জমির দলিল এনেছি, যাতে কাজ পিছিয়ে না যায়," 青玉 বাক্স ওয়েন চিলোর হাতে দিল, "আর একজনকে পাঠিয়েছি দোকানে খবর দিতে, মালিক শীঘ্রই পরিদর্শনে আসবেন।"

   ওয়েন চিলো বাক্স খুলে দেখল, তিনটি হলুদ হয়ে পড়া জমির দলিল শিথিলভাবে রাখা ছিল।

   সে একে একে ঠিকানা দেখে পরিকল্পনা করল।

   "গুদ্দু, তুমি সবকিছু এত ভালভাবে সামলাও, একদিন অবশ্যই সফল হবে," ওয়েন চিলো স্বাভাবিক ভাবেই বলল।

   青玉 এই কথা শুনে ভিতরে এক ঝলক আতঙ্ক অনুভব করল, চোখ নামিয়ে সেই অস্থিরতা ঢাকল।

   কয়েক বছর ধরে ওয়েন চাংইউর সেবায় থাকা 青玉রও তার কিছু আশা ছিল, কিন্তু অবস্থানজনিত কারণে কাউকে জানায়নি। এখন ওয়েন চিলোর কথায় লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল।

   "দ্বিতীয় বউ, আপনি হাসছেন, আমি শুধু কর্তব্য পালন করছি," 青玉 ধীরে বলল।

   ওয়েন চিলো তার ভাবনা পড়তে পেরেছিল। আগের জীবন ওয়েন পরিবার ফাঁদে পড়ে কারাগারে যাওয়ার সময় 青玉ও বাদ পড়েনি, পরিবারের সাথে তার ভাগ্যও মিলেছিল।

   এই জীবন সে আর কোনো ভুল করতে চায় না, বাবার পাশে এমন একজন মানুষের প্রয়োজন যে সবকিছু ঠিকঠাক রাখতে পারে।

   "গুদ্দু, তুমি নিজেকে ছোট করে দেখিও না, কিছু বিষয় আমি মনোযোগ দিয়ে দেখব।"

   青玉 কিছু বুঝতে না পেরে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।

   সকালের নাস্তা শেষে, ওয়েন চিলো বাইসু ও জিজুকে নিয়ে গাড়িতে চড়ল, প্রথম দোকানের দিকে গেল। দোকানটি শহরের পূর্বের সবচেয়ে বাণিজ্যিক রাস্তায় ছিল, একটি রেশমের দোকান।

   সে সাধারণ লাবণ্য পছন্দ করত, তবে আজ দোকান দেখার জন্য জিজুর পরামর্শ মতো কিছুটা মর্যাদা বজায় রাখল। হালকা সবুজ রঙের সিল্কের লম্বা পোশাক, সোনার সূচিকর্মে সুন্দর পাখির নকশা, মেঘের মতো চুল অল্প আঁচড়ানো, কাঁধে মুক্তো ঝুমকা, মুখে ফুরফুরে কিন্তু প্রাণবন্ত সৌন্দর্য।

   গাড়ি রেশমের দোকানের সামনে থামল, ওয়েন চিলো পর্দা তুলে দিল, মিষ্টি গন্ধ মুখে এল। দোকানের মালিক অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, ওয়েন চিলোকে নামতেই তার মুখে হাসি ফুটল।

   ওয়েন পরিবারের ঢাকনা গাড়িতে থাকায় তারা ওয়েন চিলোর আসল পরিচয় বুঝতে পারল, "মালিককে সালাম দিচ্ছি!" কেউ আগে এমন সুন্দরী দেখেনি, মালিক খুব সম্মান দেখাল।

   ওয়েন চিলো হালকা মাথা নাড়ল, ভদ্রভাবে দোকানে ঢুকল।

   দোকানের সাজসজ্জা কিছুটা পুরনো, পণ্যও বেশিরভাগ পুরানো ধাঁচের। সে একটা সিল্ক তুলে নিল, স্পর্শে রুক্ষ, রঙও মলিন।

   "এটাই দোকানের সেরা সিল্ক?" ওয়েন চিলো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

   মালিক মাথার ঘাম মুছে বলল, "মালিক, আপনি বুঝতে পারেন না, গত কয়েক বছর ব্যবসা খারাপ, আমি যতটা পারি ধরে রেখেছি..."

   ওয়েন চিলো কিছু বলল না, সিল্কটি কাউন্টারে রেখে অন্য পাশে গেল, এক উজ্জ্বল রঙের সিল্ক নিল। এটা সুন্দর হলেও পাতলা, স্পষ্টতই ভালো মানের নয়।

   "আমি ছোট থেকেই রাজধানীতে বড় হয়েছি, জানি না কোথায় এমন উজ্জ্বল রঙের সিল্ক হয়, কিন্তু ভালো মানের হয় না," ওয়েন চিলো কাপড় ছুঁয়ে বলল।

   মালিকের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, বকবক করে কিছু বলতে পারল না।

   ওয়েন চিলো তাকে এক নজর দেখে দোকানের সাজসজ্জা লক্ষ্য করল, কোণায় কিছু সুন্দর প্যাকেটযুক্ত সিল্ক রাখা ছিল, যা দোকানের বিক্রিত পণ্যের থেকে একেবারে আলাদা।

   সে কোণায় গিয়ে একটা সিল্ক তুলল, খুলে দেখে নরম, ঝকঝকে, স্পষ্টতই উচ্চমানের।

   "এগুলো কেন দোকানে সাজানো নেই?" ওয়েন চিলো ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

   মালিক দাড়ি কাঁপিয়ে বলল, "আমি... আমি..."

   "তুমি যা করেছ, নিজেই জানো। আমি এক সুযোগ দিচ্ছি, সত্য বলো। আগের সব ভুল আমি মাফ করব, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি সবকিছু তদারক করব," এই কথা বললে কঠোরতা ও করুণা মিশেছিল।

   মালিকের মুখ সাদা হয়ে গেল, ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল, জামা ভিজে গেল, "মালিক, আমি বাধ্য হয়েছি!" সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, শেষ চেষ্টা করল।

   "গত কয়েক বছর ব্যবসা খারাপ, আমার বয়স্ক বাবা-মা ও ছোট বাচ্চা আছে, না হলে..."

   "আর এসব কথা বলো না," ওয়েন চিলো তাকে থামিয়ে বলল, কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠাণ্ডা, "আমি জানতে চাই, এই ভালো সিল্কগুলো তুমি কার কাছে বিক্রি করেছ? কারা তারা?"

   মালিক ওয়েন চিলোর এতক্ষণ শান্ত থাকার কারণে আশা দেখল, দ্রুত সব কথা খুলে বলল।