একাদশ অধ্যায়: জেলা-শাসককে শায়েস্তা করা

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েন ছিলুও হঠাৎ পা থামিয়ে মাথা তুলে কালো রাতের আকাশের দিকে তাকাল। মৃদু স্বরে বলল, “তুমি বলো তো, এই দুনিয়ায় শেষ পর্যন্ত কতজন মানুষ মুখোশ পরে জীবন কাটায়?”

চিয়াং ঝিজি কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, “হয়তো প্রত্যেক মানুষেরই নিজস্ব গোপন কথা আছে।”

ওয়েন ছিলুও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানত, কিছু প্রশ্নের উত্তর চাইলেও পাওয়া যায় না। চিয়াং ঝিজির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর দুই গুপ্তরক্ষীর সঙ্গে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

চিয়াং ঝিজি ভগ্ন মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে ওয়েন ছিলুও চলে যাওয়ার দিকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া। আজ রাতের ঘটনায় সে চাইলে নিজেকে সম্পূর্ণ দূরে রাখতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছে।

সে কি সত্যিই ওয়েন পরিবারের জন্য? ওয়েন ছিলুওর জন্য? নাকি অন্য কোনো কারণে?

দূরে আগুনের আলো ঝলমল করছিল, মানুষের কোলাহলে চারদিক মুখর। আজ রাতের লানঝৌ নগরে, গাছ স্থির থাকতে চাইলেও বাতাস যেন থামার নাম নিচ্ছে না।

এই মুহূর্তে শেংজিং নগরের উপকণ্ঠ থেকে বিশ লি দূরে, এক গোপন পাহাড়ি প্রাসাদে, এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এক দীর্ঘকায়, রোগা পুরুষের সামনে। লোকটির মুখে ছিল এক ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন।

“কাজ কতদূর এগোল?” পুরুষটির কণ্ঠ ছিল শীতল, তাতে সামান্যতম আবেগও ছিল না।

“প্রভু, পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে।” কালো পোশাকধারী মাথা নিচু করে কাঁপা গলায় বলল, “ওয়েন ছাংইউন... এখনও বেঁচে আছে...”

“অপদার্থ!” পুরুষটি হঠাৎ টেবিলে জোরে চাপড় মারল। চায়ের পেয়ালাগুলো কেঁপে উঠল। “এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা দিয়েও কি তার প্রাণ কেনা গেল না?”

“প্রভু, ক্রোধ সংবরণ করুন...” কালো পোশাকধারী ভয়ে সারা শরীরে কাঁপতে লাগল। “অধীনস্থ... অধীনস্থ এখনই আবার ব্যবস্থা করতে যাচ্ছে...”

“তার আর প্রয়োজন নেই।” পুরুষটি হাত নেড়ে বলল, “সে শীঘ্রই রাজধানীতে ফিরে যাচ্ছে। এখন অন্য উপায় ভাবো। সব চিহ্ন মুছে ফেলতে হবে, কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।”

“জি!”

কালো পোশাকধারী আদেশ নিয়ে চলে গেল। পাহাড়ি প্রাসাদটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। শুধু সেই ভয়ংকর ক্ষতচিহ্নটি দপদপে মোমবাতির আলোয় আরও ভীতিকর হয়ে উঠল।

*

লানঝৌ নগরের ভেতর তল্লাশির হইচই চলল সারা রাত। চারদিকে বিশৃঙ্খলা, আতঙ্ক আর উৎকণ্ঠা।

ওয়েন ছাংইউনও সেই গোলমালে জেগে উঠেছিলেন। ওয়েন ছিলুও নিরাপদে আছে জানতে পেরে তবেই তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

ওয়েন ছিলুও ঘরের ভেতর অস্থির মনে সারা রাত অপেক্ষা করল। আকাশের কিনারায় ভোরের ফিকে আলো ফুটে ওঠার পর অবশেষে সে দেখল, অন্তঃপ্রাঙ্গণে চিয়াং ঝিজির ছায়ামূর্তি দেখা দিয়েছে। তার পোশাক এলোমেলো, মুখে ক্লান্তির ছাপ, আর চোয়ালের কাছে তাজা এক আঁচড় থেকে রক্তের বিন্দু ঝরছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না। তবু তাদের দুজনের মনেই একে অপরের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ আরও গভীর হয়ে উঠল।

ভোর হওয়ার সময় জিচু ও বাইশুয়ে ইতিমধ্যেই গরম জল ও পরিষ্কার পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছিল। স্নান করে পোশাক বদলে ওয়েন ছিলুও ওয়েন ছাংইউনের অতিথিকক্ষে গেল।

“বাবা, আজ আপনি যখন প্রশাসনিক দপ্তরে যাবেন, মেয়েও আপনার সঙ্গে যেতে চায়।”

ওয়েন ছাংইউন হাতে থাকা সামরিক গ্রন্থটি নামিয়ে রেখে মেয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে গভীর স্নেহ। “ছিলুও, তোমার শরীর এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। বরং বাড়িতে বিশ্রাম নাও। প্রশাসনিক দপ্তরের মতো জায়গায় শুধু অশান্তি আর নোংরা রাজনীতি।”

কিন্তু ওয়েন ছিলুও দৃঢ় স্বরে বলল, “বাবা, মেয়ে দেখতে চায়—কোন মানুষ এতটা দুঃসাহসী যে লানঝৌ নগরের ভেতর রাজকর্মচারীর ওপর হত্যাচেষ্টা চালাতে পারে।”

মেয়ের জেদের কাছে ওয়েন ছাংইউন শেষ পর্যন্ত হার মানলেন এবং সম্মতি দিলেন।

পরদিন ভোরে ওয়েন পরিবারের পিতা-কন্যা আবার লানঝৌ প্রাদেশিক প্রশাসনিক দপ্তরে প্রবেশ করলেন।

তবে গত রাতের আতঙ্কের তুলনায় আজ ওয়েন ছিলুওর মুখ ছিল শান্ত, পদক্ষেপ ছিল অবিচল—যেন নিজের বাগানে নিরুদ্বেগে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

জেলা-প্রশাসক ইউ ঝেংদে তাদের দুজনকে দেখেই মাথাব্যথা অনুভব করলেন। গত রাতের কারাগারের ঘটনাই তাঁকে দিশেহারা করে তুলেছিল, তার ওপর এই অমঙ্গলের দূতসদৃশ তরুণী আবার এসে হাজির হয়েছে।

“সেনাপতি ওয়েন, দ্বিতীয়া কন্যা, আজ আবার কী কারণে এসেছেন?” ইউ ঝেংদে শান্ত থাকার ভান করে, মুখে কৃত্রিম হাসি মেখে জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন ছাংইউন শান্ত স্বরে ধীরে ধীরে বললেন, “দুই দিন আগে আমি ও আমার কন্যা পুরোনো এক বন্ধুর খোঁজে লানঝৌতে এসেছিলাম। কে জানত, পথে হত্যাকারীদের হামলার মুখে পড়ে অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচব। এই ঘটনার এখনও কোনো নিষ্পত্তি হয়নি। তাই অনুরোধ করছি, মহামান্য জেলা-প্রশাসক বিষয়টি যথাযথভাবে তদন্ত করে অপরাধীদের আইনের আওতায় আনুন, যাতে মৃতদের আত্মা শান্তি পায়।”

জেলা-প্রশাসকের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন বিষয়টি তাড়াতাড়ি ধামাচাপা দিয়ে বাইরে ঘোষণা করবেন যে কারাগারের বন্দিরা নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একে অপরকে হত্যা করেছে। কিন্তু ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে প্রাদেশিক সামরিক প্রশাসক লি ছাংফেংও ব্যক্তিগতভাবে সরকারি দপ্তরে এসে পৌঁছালেন—ওয়েন পরিবারের পিতা-কন্যার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই।

“আমি ইতিমধ্যেই বিষয়টির পূর্ণ তদন্ত করছি। সেনাপতি ওয়েন এবং দ্বিতীয়া কন্যাকে অবশ্যই সন্তোষজনক জবাব দেওয়া হবে।” ইউ ঝেংদে মুহূর্তেই বিচলিত হয়ে পড়লেন, তবু জোর করে নিজেকে সামলে ওয়েন ছাংইউন ও তাঁর কন্যাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

এরপর দ্রুত বাইরে বেরিয়ে লি ছাংফেংকে অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, “অধীনস্থ প্রশাসক সামরিক মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছে।”

ইউ ঝেংদে স্বভাবতই কোমর নুইয়ে মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন, মুখজুড়ে কৃত্রিম হাসি।

লি ছাংফেংয়ের মুখ কঠোর, কণ্ঠ গম্ভীর। “আমি সেনাপতি ওয়েনের ওপর হত্যাচেষ্টার ঘটনাটি তদন্ত করতে এসেছি। এখন পর্যন্ত কোনো অগ্রগতি হয়েছে?”

তিনি সরকারি পোশাক পরিহিত ছিলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইউ ঝেংদে ও একদল প্রহরীর ওপর ঘুরে বেড়াল।

জেলা-প্রশাসক তাড়াতাড়ি আগে থেকে প্রস্তুত করা বক্তব্য আওড়াতে শুরু করলেন। সমস্ত দোষ তিনি চাপিয়ে দিলেন সেই ‘হত্যাকারীদের’ ওপর, যারা গত রাতে কারাগারে হানা দিয়েছিল।

“মহাশয়, আমার এখনও একটি বিষয় পরিষ্কার নয়।” ওয়েন ছিলুও হঠাৎ কথা বলে ইউ ঝেংদের অবিরাম জবানবন্দি থামিয়ে দিল।

ইউ ঝেংদের চোখেমুখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই তিনি হাত জোড় করে বললেন, “দ্বিতীয়া কন্যার কী পরামর্শ?”

“মহাশয় বলছেন, গত রাতে হত্যাকারীরা কারাগারে ঢুকেছিল। তাহলে এত কঠোর পাহারায় থাকা কারাগার এত সহজে কীভাবে ভেঙে পড়ল? আর হত্যাকারীরা ঠিক গত রাতটিই কেন বেছে নিল? তারা কি জানত না যে আজ আমরা এখানে এসে জবাব চাইব?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউ ঝেংদের মুখের রং বদলে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি, ওয়েন ছিলুও এত তীক্ষ্ণভাবে প্রশ্ন তুলে সরাসরি সন্দেহের তীর তাঁর দিকেই ছুড়ে দেবে।

“দ্বিতীয়া কন্যা, আপনার কথা ঠিক নয়। হত্যাকারীদের লক্ষ্য স্পষ্টতই ছিল ধনসম্পদ লুট করা। এতে শুধু আপনাদের পরিবারই নয়, নগরের ধনী বণিক মিং পরিবারের সম্পত্তিও জড়িত...”

“মহাশয়, যদি সত্যিই আপনার কথাই ঠিক হয়, তাহলে গত রাতের হত্যাকারীদের অবশিষ্ট লোকেরা নগরের বাইরে সরাসরি আক্রমণ করল না কেন? তারা কারাগারে ঢোকার পরই কেন নির্মমভাবে হত্যাকাণ্ড চালাল?” ওয়েন ছিলুও একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে যেতে লাগল, জেলা-প্রশাসককে সামান্য নিঃশ্বাস নেওয়ারও সুযোগ দিল না।

জেলা-প্রশাসক নির্বাক হয়ে গেলেন। তাঁর কপালের ঘামের বিন্দুগুলো আরও ঘন হয়ে উঠল। তিনি চোরের মতো আড়চোখে লি ছাংফেংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন, অপর পক্ষের মুখ ইতিমধ্যেই গম্ভীর হয়ে উঠেছে। স্পষ্টতই তাঁর মনে সন্দেহ জন্মেছে।

সময়টি উপযুক্ত বুঝে ওয়েন ছিলুও আরও এক বিস্ফোরক প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“মহাশয়, মেয়ের দুঃসাহস ক্ষমা করবেন। যদি দুই দিন আগে আমার বাবা ও আমি লানঝৌ প্রদেশে এসে না পৌঁছাতাম, আর নগরের ভেতর কোনো গোলযোগ শুরু হতো, তখন প্রশাসনিক দপ্তর থেকে প্রহরীরা বেরিয়ে এসে তা দমন করতে কত সময় লাগত?”

ইউ ঝেংদে হতভম্ব হয়ে গেলেন। প্রশ্নটির তাৎপর্য বুঝতে না পেরে অবচেতনভাবে বললেন, “আনুমানিক... আধঘণ্টা।”

“আধঘণ্টা...” ওয়েন ছিলুও কথাটি পুনরাবৃত্তি করল। তার কণ্ঠে গভীর ইঙ্গিত। “প্রশাসনিক দপ্তর থেকে ঘটনাস্থলের গলিতে পৌঁছাতে এক পেয়ালা চা পান করারও কম সময় লাগে। অথচ আপনি পৌঁছাতে আধঘণ্টা নিয়েছেন। এ তো অত্যন্ত ধীরগতি। এমন দক্ষতা থাকলে কারাগারের ব্যবস্থাপনায় অবহেলা হওয়াও বোধহয় সহজেই বোঝা যায়।”

কথাগুলো শুনে লি ছাংফেং স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন ছিলুওর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। গত রাতের হামলা যে পূর্বপরিকল্পিত ছিল, তাতে সন্দেহ নেই। আর জেলা-প্রশাসনের এই অস্বাভাবিক ধীরগতি হত্যাকারীদের বন্দিদের মুখ বন্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় দিয়েছিল।

“দুঃসাহস!” লি ছাংফেং ক্রোধে গর্জে উঠলেন। তিনি হঠাৎ টেবিলে আঘাত করে দাঁড়িয়ে গেলেন। “তুমি এক জেলার প্রধান হয়েও এভাবে কর্তব্যে অবহেলা করেছ! ইউ ঝেংদে, তুমি কি নিজের অপরাধ জানো?”

জেলা-প্রশাসক ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “অধীনস্থ... অধীনস্থ নির্দোষ, মহাশয়...”

“নির্দোষ?” ওয়েন ছিলুও ঠান্ডা হাসল। “আপনি সত্যিই নির্দোষ কি না, তা প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষই নির্ধারণ করবে। তবে মেয়ের একটি কথা মনে রাখবেন—এই পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই, যার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢোকে না।”

লি ছাংফেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কোমলমুখী, সাদাসিধে পোশাকের তরুণীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করলেন। চিন্তাশক্তিতে সূক্ষ্ম, সাহসে অসাধারণ—ওয়েন ছাংইউনের তুলনায়ও যেন কোনো অংশে কম নয়; বরং কিছু ক্ষেত্রে এগিয়েই আছে। সত্যিই, বীরের ঘরে কাপুরুষ কন্যা জন্মায় না।

তিনি সেখানেই জেলা-প্রশাসককে গ্রেপ্তার করে হেফাজতে নেওয়ার আদেশ দিলেন এবং মামলাটি প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়ে শেষ পর্যন্ত পূর্ণ তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পরও ওয়েন ছাংইউনকে লি ছাংফেংয়ের সঙ্গে আরও কিছু আলোচনা করতে দপ্তরে থাকতে হলো। ওয়েন ছিলুও তাই নিজের ঘনিষ্ঠ দাসীকে সঙ্গে নিয়ে আগে বেরিয়ে এল।

লানঝৌ প্রদেশের আবহাওয়া শুষ্ক। তীব্র রোদে মানুষের চোখে তন্দ্রা নেমে আসে। কিন্তু ওয়েন ছিলুওর অন্তরে উষ্ণতার কোনো ছোঁয়া ছিল না।

গত জীবনে ওয়েন পরিবারের ওপর চাপানো অন্যায়ের কোনো সুরাহা হয়নি। ইউ ঝেংদে কেবল পদমর্যাদায় অবনমিত হয়েছিল, তারপরও নিশ্চিন্তে জীবন কাটিয়েছিল। কিন্তু এবার নতুন করে জীবন পাওয়ার পর, এই ষড়যন্ত্রে জড়িত প্রত্যেক ব্যক্তিকে সে আইনের হাতে তুলে দেবে। আর নিজের সবচেয়ে প্রিয় পরিবারটিকে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করবে।