ত্রয়োদশ অধ্যায়: সোনা-রুপোর ধন

দুয়ানকাংয়ের দশম শরৎ ঋতু প্রত্যাশার চেয়ে একটু আগেই এসেছে। শেংজিং ফু-এর অধিকাংশ বাড়ির মানুষ শীতের পোশাক পরিধান করেছে, ধনী পরিবারগুলো প্রধানত পশমের লেপ পরেন, বিশেষ করে সাদা শিয়ালের ও সাদা বাঘের চামড়া অত্যন্ত মূল্যবান।

ওয়েন কিয়েলোরও একটি সাদা শিয়ালের লেপ আছে, যা তার পিতা ওয়েন চাংইয়ুনের শরৎকালে শিকার করা শিকার। বরফের মতো সাদা এই লেপ ওয়েন কিয়েলোর সুন্দর রূপকে যেন আরও রাজকীয় ও গম্ভীর করে তোলে।

সে মৃদুভাবে সাদা শিয়ালের লেপটি ছুঁয়ে দেখছে, মসৃণ স্পর্শটি যেন নদীর স্রোতের মতো তার আঙুলের ছোঁয়ায় সরে যাচ্ছে। কিন্তু এই বিলাসবহুল স্পর্শ তার এই মুহূর্তের শীতল হৃদয়কে একটুও উষ্ণ করতে পারেনি।

“প্রভু তোমার জন্য খুবই ভালো। এই শিয়ালের লেপটা খুবই দামি, আমি শুধু প্রাসাদের ধনী মানুষদের মাঝে এই ধরনের পোশাক দেখেছি,” বেই স্যু হাতে একটি খোদাই করা কাঠের বাক্স নিয়ে আসছে।

“ঠিকই বলেছো, এটা একটু বেশি চকচকে,” ওয়েন কিয়েলো শিয়ালের লেপটি মখমলের সোফার পাশে সরিয়ে দেয়, তারপর বেই স্যুর হাতে থাকা কাঠের বাক্সটি গ্রহণ করে। সাজসজ্জার বাক্সে ছড়ানো মুকুট ও নীচের স্তরে রাখা সিলভার নোটগুলো টেবিলের ওপর সাজিয়ে দেয়, যা অত্যন্ত সমৃদ্ধ মনে হলেও সে ভালো করে জানে, এই সামান্য সম্পদ দিয়ে কিভাবে জিয়াং পরিবারের উন্নতি করা যাবে, অথবা কিভাবে সে নিজের প্রতিশোধ নিতে পারবে?

জিজু ও বেই স্যু দেখছে ওয়েন কিয়েলো এই সম্পদের সামনে চিন্তিত, এবং তারা একে অপরের দিকে চেয়ে থাকে; সাধারণত মেয়েরা হলদে ও সাদা জিনিসকে সাধারণ মনে করে এবং সাধারণত তাদের সাজসজ্জাও সাদামাটা হয়। আজ কেন সে টাকা-পয়সার জন্য চিন্তিত?

“ম্যাডাম কি টাকা জোগাড়ের চিন্তায় আছেন?” জিজু শিয়ালের লেপটি আলমারির মধ্যে রেখে জিজ্ঞেস করে।

ওয়েন কিয়েলো হেসে বলে, “এইগুলো তো মোটেও যথেষ্ট নয়।”

কথাটি শেষ হতেই, মণির পর্দা সরিয়ে দিয়ে একটি হালকা হলুদ রঙের পোশাকে এক নারী ধীরে ধীরে প্রবেশ করে, তিনি হলেন ওয়েন শিহে। “বোনের বাড়িতে আজকাল অনেক লোক আসা-যাওয়া করছে, তোমার আসা একটু সময়ের জন্য অনুপযুক্ত ছিল।”

ওয়েন কিয়েলো চোখ তুলে ওয়েন শিহের মুখে স্থির দৃষ্টিপাত করে, তার পূর্বজীবনের সব স্মৃতি দ্রুত তার মস্তিষ্কে ফ্ল্যাশের মতো ঘুরে যায়।

দীর্ঘদিন ওয়েন শিহে কমই বাইরে যেতেন, তাহলে কীভাবে শেন ইয়ানচু তাকে এত পছন্দ করেছিল? যদি পূর্বজীবনে কোনো ভুল না ঘটে, যদি শেন ইয়ানচুর ইচ্ছামতো বড় বোনকে বিয়ে করত, তাহলে সে হয়ত দূর দেশে বিয়ে হয়ে বিদেশেই মারা যেত না।

“আপনি তো জানেন, আমি শুধু কিছু পুরনো জিনিস সাজাচ্ছিলাম,” ওয়েন কিয়েলো হালকা হেসে জিজুকে অঙ্গভঙ্গি করে, টেবিলের ওপর থেকে হলুদ ও সাদা জিনিসগুলো সযত্নে সরিয়ে রাখে।

ওয়েন শিহে হেসে বলে, “তুমি কি বাবার কাছ থেকে তোমার মাসিক বেতন পেতে পারছ না?”

ওয়েন কিয়েলো মাথা না করে কাঠের বাক্সটি বন্ধ করে, একটি ভারী শব্দ করে, যেন তার হৃদয়ে বোঝা চাপা পড়েছে।

“না, বোন তুমি মজা করছো। বাবা বাড়ির কাজকর্মে খুব কমই হস্তক্ষেপ করেন। তবে... আমার কিছু কাজ আছে, যার জন্য কিছু টাকা দরকার।”

“ওহ?” ওয়েন শিহে ধীর স্বরে বলে, ওয়েন কিয়েলোর সামনে বসে, তার চোখ কাঠের বাক্সের দিকে যায়, “তুমি কি পরিকল্পনা করেছো? বলো তো, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব।”

ওয়েন কিয়েলো চোখ নামিয়ে রাখে, তার চোখের নিচে এক ঝলক শীতলতা স্পষ্ট।

সে ভালো করেই বুঝতে পারে ওয়েন শিহের আসল উদ্দেশ্য হলো তার প্রকৃত অবস্থা জানার চেষ্টা। পূর্বজীবনে ওয়েন শিহে তার সাথে ঘনিষ্ঠ ছিল, তবে কিছুটা মহিলাদের ঈর্ষাও ছিল। এই জীবন ফিরে পাওয়ার পর সে অনেক কিছু স্পষ্ট বুঝতে পারে। এ থেকেই বোঝা যায়, বড় বোন তার প্রতি কিছুটা বিরক্তি পোষণ করত।

“বোনও জানো, প্রতি বছর আমি বাবার সাথে লানঝোউ ফু যাই, যেখানে বাবার প্রিয় বন্ধুদের স্মরণ করি। এখন সেই পরিবারে শুধু বয়স্ক এবং দুর্বল মহিলারা রয়ে গেছে, বাড়ি শূন্য এবং ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত,” ওয়েন কিয়েলো গম্ভীর গলায় বলে, কিছুটা দুঃখ মিশ্রিত।

ওয়েন শিহে শুনে চোখে কিছু জটিলতা দেখায়।

লানঝোউ যাওয়ার সময় বাবাকে হত্যা করার ঘটনা সে শুনেছে। ওয়েন কিয়েলোর এই কাজ কি সত্যিই জিয়াং পরিবারের উত্তরজাতদের জন্য? সে সন্দেহ করে, কিন্তু মুখে বলে, “তোমার এই মন ভালো। একটু পরে বেই স্যুকে নিয়ে আমার বাড়িতে আসো, আমার কাছে কিছু অলঙ্কার আছে যা আমি খুব একটা ব্যবহার করি না, তুমি যদি অপছন্দ না করো, নিতে পারো।”

“আপনার দয়া আমি গ্রহণ করব, আপনার অলঙ্কারগুলো খুব মূল্যবান, আমি...”

“তুমি আর আমি বোন, এমন কোন ভেদাভেদ নেই,” ওয়েন শিহে বলেই বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য উঠে পড়ে। বাবা সামনে থাকলে সে কখনো এই সুযোগ হারাতে চাইবে না। “তুমি নাও, কম পড়লে আবার বলিও।”

ওয়েন কিয়েলো আর অস্বীকার করে না, হেসে বলে, “তাহলে ধন্যবাদ, বোন।”

কিছুক্ষণ পর, বেই স্যু ওয়েন শিহের সাথে বাড়ি ফিরে আসে, ওয়েন কিয়েলোর বাড়ির সরলতার তুলনায় এখানে অনেক বেশি বিলাসিতা, প্রতিটি সাজসজ্জা সেরা মানের। ওয়েন শিহে তার অলঙ্কারের বাক্স খুলে একটি লাল রত্ন মোড়ানো সোনার দুল এবং দুটি সাদা জ্যাডের ব্রেসলেট বের করে, চোখে ক্ষণিকের বেদনা ঝলকে, তারপর বেই স্যুকে বলে, “এই গুলো সব নাও, ছোট বোনকে নিয়ে যাও।”

বেই স্যু বাক্সটি গ্রহণ করে, ওয়েন শিহের হাতে জিনিসগুলো পেতে অদ্ভুত এক পরিবেশ বোধ করে। তাই বেশি থাকতে চায় না, দ্রুত চলে যায়।

বেই স্যুর এই আতঙ্কিত রূপ দেখে ওয়েন শিহের চোখে একটি অবাক ভাব ঝলকে, প্রকৃত মালিক যেমন, তার দাসও তেমন—সবাই চালাক এবং সাবধান।

রাত গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ওয়েন বাড়ি আলোয় ঝলমল করে।

যদিও বাড়ির প্রধান স্ত্রী কয়েক বছর আগে মারা গেছে, তবে বাড়ির পিছনের অংশ শান্ত ছিল। ওয়েন চাংইয়ুন কখনো কোনো পত্নী নিয়েছিলেন না। যদিও রাজ্যের অনেক অস্থিরতা ছিল এবং কেউ তাকে দ্বিতীয় বিয়ে করার কথা ভাবেছিল, ওয়েন চাংইয়ুন ছিলেন এক কঠোর সৈনিক, তাঁর দুই মেয়ের বয়স কম হওয়ায় এ সব প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

বাড়িতে একমাত্র প্রধান স্ত্রী হিসেবে সঙ্গী ছিলেন যুবতী দাসী কিউইউ, যিনি ছোট থেকেই ওয়েন পরিবারের দুই মেয়ের দেখাশোনা করেছেন। তিনি নিজেকে বাড়ির কাজের নিয়ন্ত্রক মনে করেন এবং কখনোই গণ্ডি লঙ্ঘন করেননি।

তবে ওয়েন কিয়েলো স্পষ্ট দেখতে পায় যে কিউইউ দিদির হৃদয়ে বাবার প্রতি ভালোবাসা আছে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, প্রেম একতরফা ছিল, আর জোর করে বাঁধা সম্পর্ক কখনো মিষ্টি হয় না।

রাতের খাবারের সময়, কিউইউ অনেক দাসীদের নিয়ে প্রবেশ করে। যদিও ওয়েন চাংইয়ুন সামরিক খাদ্যাভ্যাসে অভ্যস্ত ছিলেন এবং খাবারের প্রতি খুব বেশি যত্নশীল নন, কিউইউ তারপরও সবাইকে উপযুক্ত খাবার ব্যবস্থা করেন।

ওয়েন চাংইয়ুন ওয়েন কিয়েলোর ক্লান্ত মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “কিয়েলো, তুমি কি অসুস্থ? আজ তোমার মুখের রঙ ভালো লাগছে না।”

“হয়তো কিছু দিন ধরে যাত্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, মেয়েটি ভালো আছি,” ওয়েন কিয়েলো জোর করে হাসি দেয়।

ওয়েন শিহে বিষয়টি ফিরিয়ে এনে বলে, “বাবা জানেন না, আজ ছোট বোন টাকা জোগাড়ে ব্যস্ত ছিল।”

এই কথা শুনে সবাই ওয়েন কিয়েলোর দিকে তাকায়।

ওয়েন চাংইয়ুন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলেন, “টাকা জোগাড়? তোমার কি কিছু দরকার? খুলে বলো।”

কিউইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, সে সবসময় মেয়েদের মাসিক বেতন যথাযথ দিয়েছে, হয়তো দ্বিতীয় বউর কিছু প্রয়োজন ছিল, সেটি সে নজর এড়িয়েছিল।

ওয়েন কিয়েলো কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, জানে বাবাকে গোপন রাখা সম্ভব নয়।

“বাবা, আমি কিছু সম্পত্তি কিনতে চাই, যাতে জিয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত থাকে,” ওয়েন কিয়েলো নরম স্বরে বলে, “কিন্তু আমার হাতে টাকা কম, জানি না কি করব।”

ওয়েন চাংইয়ুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলেন, “জিয়াং পরিবার শেংজিংয়ে কিছু সম্পত্তি কিনেছিল, কিন্তু পরে সেটা রাষ্ট্রের কোষাগারে চলে গিয়েছিল। তবে তিনটি দোকানমাঠ খালি আছে, কিউইউ, কালকে তাদের দলিল ওয়েন কিয়েলোর হাতে দিও।”

“ঠিক আছে, আজ রাতে আমি খুঁজে দেখব,” কিউইউ উত্তর দেয়।

ওয়েন কিয়েলো এই কথা শুনে আনন্দ পায়। শেংজিংয়ের জমি বহুমূল্য, এমনকি পুরনো দোকানও ভাল অবস্থানে থাকলে ভালো আয় আসবে।

“ধন্যবাদ, বাবা!”