দ্বিতীয় অধ্যায়: যুগল পদ্মিনী

এই সময়, দরজার মুখে প্রবেশ করল এক নারী, যিনি লম্বা গায়ের, বুক পর্যন্ত লাল রঙের পাখি নকশাযুক্ত রূষকুণ্ডলী ও সাদা রেশমি চাদর পরিহিত। তার চোখ যেন বসন্তের জলস্রোতের মতো শান্ত ও মাধুর্যময়, যদিও সে সম্পূর্ণ শহরকে মুগ্ধ করতে পারেনি, তবুও সে ছিল এক ঠাণ্ডা ও অসাধারণ সৌন্দর্যের অধিকারিণী। ওয়েন কুইলো কোনো আবেগ ছাড়াই, তার ময়ূরাক্ষী চোখ সরাসরি ওয়েন শিহে’র দিকে তাকাল, তার চোখ কালো আর গভীর হয়ে উঠল, যা ওয়েন শিহে’র মনকে শীতল করল, যেন সে হঠাৎ করেই শিহরিত হয়ে গেল।

ওয়েন শিহে অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আগেই শুনেছিলাম তোমার অসুস্থতা, আমার ভুল, এতদিন পরে এসে তোমাকে দেখতে এলাম।” তার কথা ছিল আন্তরিক।

ওয়েন কুইলো ওয়েন শিহে’র সদয় মনোভাবের মুখোমুখি হয়ে হাড়ের কাঁপন অনুভব করল, যেন সে ওয়েন শিহের অন্তর পর্যন্ত দেখতে চায়। কিন্তু পরের মুহূর্তে সে স্মরণ করল, ওয়েন শিহে’র বিয়ে ঠিক হওয়ার আগে ওয়েন পরিবারের বোনেরা খুব ঘনিষ্ঠ ছিল, যদি কোনো সন্দেহ সৃষ্টি হয় তবে তা তার পক্ষে ক্ষতিকর হতে পারে। তাই সে তার চোখের ঝড় থামিয়ে হাসিমুখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, বড় বোন শুধু আমার কথা ভাবলেই হয়।”

ওয়েন শিহে উদ্বেগভরে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার অসুস্থতা অদ্ভুত, সম্প্রতি কি কোনো পরিবর্তন হয়েছে?”

“আমি জানি না, ডাক্তার দেখেছে, কিছু অস্বাভাবিক কিছু নেই, হয়তো শরীর একটু দুর্বল হয়েছে, কিন্তু তা গুরুতর নয়।” ওয়েন কুইলো অতীতের আকস্মিক অসুস্থতার স্মৃতি তেমন মনে করতে পারল না, আজ শরীরও ভালো, তাই অল্প কথা বলে বিষয়টি এড়াতে চাইল, কারণ তার সামনে ছিল আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

ওয়েন শিহে বলল, “তাহলে এখন কি ভালো? হয়তো একটু অন্য পদ্ধতিতে পরীক্ষা করা উচিত, যেন কোনো রোগ বাকী না থাকে।” সে পাশের মেয়েদের দিকে চেয়ে বলল।

ওয়েন কুইলো বুঝতে পারল বড় বোনের উদ্দেশ্য, তাই বলল, “এখন অনেক ভালো, ঝামেলা দরকার নেই, তবে বাড়িতে থাকায় একটু বিরক্ত লাগছে। খুব শীঘ্রই মেয়েদের উৎসব, তখন বাবার সাথে লানঝৌ ফু যাবে, একটু বাইরে ঘুরে আসব।”

ওয়েন শিহে দেখল ওয়েন কুইলো সত্যিই অসুস্থ নয়, তাই এই বিষয়ে বেশি কথা বলল না।

প্রতি বছর জুলাই মাসে, ওয়েন পরিবার একটি অবিচল রীতি মেনে ওয়েন কুইলোকে নিয়ে লানঝৌ ফুর জিয়াং পরিবারের কাছে কয়েক দিন থাকে, যেখানে তারা ওয়েন লংইনের প্রতি ঋণ স্বীকার করতে যায়, যিনি ওয়েন পরিবারের এক প্রধান সেনা কমান্ডারের জীবন বাঁচিয়েছিলেন। ওয়েন শিহে ছোটবেলায় যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা তার প্রতি ঠাণ্ডা হয়ে পড়েন। এরপর থেকেই ওয়েন শিহে মনে করে যে বাবা আসলে তার নয়, বরং ওয়েন কুইলোর পিতা।

ওয়েন শিহে বলল, “তুমি অনেক দিন ধরে অসুস্থ, প্রতিদিন বাড়িতে থাকা ক্লান্তিকর। শুনেছি লানঝৌ ফুরে মেয়েদের উৎসব বেশ আলাদা, যদি উত্তরের সীমান্ত শান্ত থাকে, তবে শহরটি নিশ্চয়ই জমজমাট হবে।”

ওয়েন কুইলোর মনে পড়ল, আগের জীবনেও সে ভাবেনি কেন প্রতিবার এই উৎসবে তাকে নিয়ে যাওয়া হয়, যতক্ষণ না দীর্ঘদিনের প্রিন্সেস চাংনিং শেষ কথা বললেন, তখন জানতে পারল তার আসল বংশ ওয়েন নয়, বরং জিয়াং।

তখন বুঝতে পারল ওয়েন লংইনের গভীর উদ্দেশ্য, যে সে নিজের কন্যাকে বিয়ে দিয়ে দূরে পাঠালেও জিয়াং পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চেয়েছিল, যেন তার জীবন সুরক্ষিত থাকে।

“সেই সময় কিছু জনপ্রিয় জিনিস কিনে নিয়ে আসব, বড় বোনকে দেখাব।” সে মনোযোগ দিল, কারণ ওয়েন শিহেও হয়তো সত্যটি জানে না, কে কতটা দুর্বল তা বলা মুশকিল।

তাদের কথোপকথন শেষ হলো, কিন্তু ওয়েন শিহে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে দেখাল না, “তুমি যদি শরীর ভালো হয়, তাহলে এক গেম খেলি? অনেক দিন কেউ আমার সঙ্গে খেলেনি, হাত পচে যাচ্ছে।”

ওয়েন কুইলো ছোটবেলা থেকেই কবিতা লেখার প্রতিভা ছিল, যা ওয়েন শিহের মতো সরাসরি একজন সেনা কমান্ডারের কন্যা থেকে আলাদা। এখন বুঝতে পারছে এ কারণেই তারা একে অপরের সাথে মিল খুঁজে পায়।

রাজধানীর পরিবারের উচ্চবিত্তরা প্রতিভা ও খ্যাতি নিয়ে খুব যত্নবান, বড় পরিবারের গৃহিণী হওয়া সহজ কাজ নয়, সংসারকাজ, অতিথি আপ্যায়ন, পারিবারিক অনুষ্ঠান, সন্তানদের শিক্ষা—সবই সূক্ষ্ম কাজ। এ জন্য, ওয়েন কুইলো যদিও এখনও কিশোরী, তবুও সে এই শ্রেণির নজরে এসেছে।

তবে সে সবকিছুই পেয়েছে, কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, শুধু শান্তিপূর্ণ জীবন চেয়েছিল, এমন এক স্বামী যার সঙ্গে সংসার গড়ে তুলবে এবং সন্তান পালন করবে।

কিন্তু ভাগ্য সবসময় মানুষের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলে।

“বিরক্তি নেই, নিজের আনন্দ খুঁজে পাওয়াই ভালো।”

শীঘ্রই, জিজু চেস বোর্ড নিয়ে এল, সব সাজিয়ে দিল।

সকাল বেলা ধীরে ধীরে উঠছিল, জানালার সামনে ধূপের ধোঁয়া উঠছিল, হাওয়া মধুর সুরভি নিয়ে আসছিল।

“তুমি কি শুনেছো দক্ষিণ সীমান্ত যোদ্ধাদের বিজয় সম্পর্কে? বড় রাজকুমার বহু বছর দক্ষিণ সীমান্তে অবস্থান করছিল, এবার কম সংখ্যায় হলেও বড় সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছে, দক্ষিণ সীমান্তের লোকেরা ভীত। এখন তারা ফিরে আসলে কি পরিস্থিতি হবে?” ওয়েন শিহে নিঃসন্দেহে প্রশ্ন করল। ওয়েন কুইলো তার পাথরের মতো স্থিরতার সঙ্গে চেস খেলতে থাকল, চোখ পর্যন্ত না মেলেই বলল, “রাজপরিবারের ভিতরে যুদ্ধে সত্য-মিথ্যা বোঝা কঠিন, বাইরের কথায় বিশ্বাস করা যায় না।”

ওয়েন শিহে দেখল ওয়েন কুইলো একটু দ্রুত খেলছে, কিছুটা অনভিজ্ঞ, “চেস খেলায়ও মিথ্যা-সত্যের খেলা থাকে।”

“বোর্ডে একটি ভুল পদক্ষেপ আবার ঠিক করা কঠিন।”

“নতুন গেম শুরু করতে হলে কেউ ভুল স্বীকার করতে হয়।”

“জিতে বা হারে সবসময় মনোযোগ দেওয়া জরুরি নয়।”

তাদের গেম যত এগিয়ে গেল, ততই উত্তেজনা বাড়ল, কটাক্ষ ও তীক্ষ্ণতা প্রকাশ পেল।

“তুমি ঠিক বললে, তবে তুমি হেরে যাবে।” ওয়েন শিহে এক ফাঁকি দিল, হাসল।

ওয়েন কুইলো লক্ষ্য করল, সে সত্যিই ফাঁদে পড়েছে, বাম গালে ডিম্পল ফুটে উঠল, “দিদি কোনো সুযোগ দেয়নি, প্রতি পদক্ষেপে চাপ।”

সে হয়তো চেস গেমের কথা বলছিল, হয়তো আগের জীবনের সম্পর্কের কথা।

ওয়েন শিহে যেন তার কথার অর্থ বুঝল না, “তোমার চেস দক্ষতা অসাধারণ, আমি কী করে তোমার সামনে কৌশল দেখাতে পারি? তবে আমাকে সতর্ক থাকতে হবে।”

গেমের মাঝামাঝি সময়ে সূর্য উঁচুতে উঠল, গরম বাড়তে লাগল।

ওয়েন কুইলোকে বিদায় দিয়ে, ওয়েন শিহে আঙিনার বাইরে আসল, পেছনে তাকাল, তার মোচড়ানো আপেল-রঙা চোখ আধখোলা ছিল।

ওয়েন কুইলো তার চলে যাওয়ার মূহুর্ত দেখল, আগের জীবন মনে পড়ল, বড় বোন এতটা শান্ত স্বভাবের ছিল না, হয়তো এই জীবনের বিরোধ আগের জীবনের চেয়েও বেশি, মুখে হাসি থাকলেও চোখে দুঃখ বা আনন্দ বোঝা যায় না।

*

ওয়েন লংইন যখন ওয়েন কুইলো সুস্থতার খবর শুনল, সে নিজেই তাকে দেখতে এল। ওয়েন কুইলো বাবার মুখোমুখি হয়ে নানা অনুভূতি অনুভব করল।

“এবার কিছুদিন ভালো করে বিশ্রাম নাও, রোগ বারবার ফিরে আসা ভয়ংকর। তুমি এখনও ছোট, রোগের দাগ থেকে বাঁচতে হবে।” বাবা কঠোর হলেও মনের গভীরে উষ্ণ, যুদ্ধক্ষেত্রে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিত, কিন্তু তার ছোট মেয়ের সামনে সে এক মমতাময় বাবা।

ওয়েন কুইলো হাসি মুখে বলল, “বাবা, আপনি তো ডাক্তারের চেয়েও বেশি কথা বললেন।”

ওয়েন লংইন রেগে যাইনি, তার নজর কুইলোর ওপর ছিল, অল্প কিছু মমতা ছিল তার চোখে, “তুমি তো এখন অনেক ভালো, কিছুদিন পর আমি লানঝৌ ফুর যাবো, তুমি আমার সঙ্গে যাও, একটু মন ভালো হবে।”

ওয়েন কুইলোর পলক অল্প কাঁপল।

দশ বছর আগে একই গ্রীষ্মে সে বাবার সঙ্গে লানঝৌ ফুর গিয়েছিল, শহরে হামলার মুখে পড়েছিল, বাবা তার রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছিল।

“বাবা, লানঝৌ যাবেন তো জিয়াং পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর জন্য?” ওয়েন কুইলো শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন লংইন মেয়ের দিকে দেখে জটিল অনুভূতি দেখাল, “অবশ্যই যাবো, কিছু সরকারি কাজও আছে সীমান্তে সৈন্য শিবির পরিদর্শন করার। সীমান্তের মানুষ কঠোর, রাজধানীর চেয়ে শান্ত নয়, তুমি জিয়াং পরিবারের ছেলের সঙ্গে থাকো, বাইরে কম যাও।”

ওয়েন কুইলোর মনে কাঁপন ধরল, শান্ত নয়? তা তো নয়, বরং কেউ বাবার প্রাণ নিতে চায়!

সে জানত তাদের ওপর আক্রমণ হবে, কিন্তু কারা সেই অন্ধকার ষড়যন্ত্রকারীরা, তা জানে না। কিন্তু কেউ যদি চায় বাবা আর কখনও রাজধানীতে ফিরবে না, তা তাকে রাতের ঘুম হারাম করে দেয়।

ওয়েন লংইন মেয়ের চিন্তা বুঝে ভাবল সে শরীর নিয়ে চিন্তিত, তাই বলল, “ভালো করে চিন্তা করো, এই যাত্রায় আমি তোমাকে সুরক্ষিত রাখব।”

ওয়েন কুইলো তার মনোযোগ জোগাড় করে হালকা হাসি দিল, “মেয়ের বিশ্বাস আছে বাবার উপর।”