তেত্রিশতম অধ্যায়: ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্ব

পৃষ্ঠা (১/৩)

হুগুও মন্দিরের পার্শ্বকক্ষে, দাসীদের সাহায্যে ওয়েন ছিলুও ও ওয়েন শিহে আয়নার সামনে চুল আঁচড়ে পোশাক বদলাচ্ছিল।

ওয়েন শিহের আতঙ্ক তখনও কাটেনি; মনে ভয়ের রেশ রয়ে গিয়েছিল। অথচ তার চেয়ে কয়েক বছরের ছোট ওয়েন ছিলুওকে দেখে মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সমস্ত কিছুর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই—মুখে বিন্দুমাত্র বিচলন নেই।

জিজুর বাড়িয়ে দেওয়া কুসুমগরম জল হাতে নিয়ে ওয়েন ছিলুও মুখের ময়লা ধীরে ধীরে মুছে ফেলছিল। তার প্রতিটি ভঙ্গিতে ছিল স্বচ্ছন্দ সৌন্দর্য ও প্রশান্তি। ওয়েন শিহে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দ্বিতীয়া বোনটি সত্যিই এমন—সামনে তায় পর্বত ভেঙে পড়লেও মুখের ভাব বদলায় না। এই স্থিরতা, বোধহয় সে জীবনে কখনোই আয়ত্ত করতে পারবে না।

কিছুক্ষণ পর রাজমাতার অন্তঃপুরের তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধা এক রাজচিকিৎসককে সঙ্গে নিয়ে পার্শ্বকক্ষে এলেন এবং বাইরের ঘরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। বৃদ্ধার মুখে ছিল মমতাভরা কোমলতা। ওয়েন পরিবারের দুই বোনকে দেখে প্রথমে তিনি তাদের শরীর-স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিলেন, তারপর রাজচিকিৎসককে নাড়ি পরীক্ষা করতে বললেন।

রাজচিকিৎসক নাড়ি দেখার সময় সবসময় মাথা নিচু করে রেখেছিলেন, মাঝে মাঝে দাড়িতে হাত বুলিয়ে নিচ্ছিলেন। দুজনেরই বড় কোনো বাহ্যিক আঘাত নেই নিশ্চিত করার পর, ওয়েন ছিলুওর নাড়ি ধরতেই যেন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তিনি পরপর আরও কয়েকবার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। তারপর চোখ নামিয়ে শান্ত গলায় জানালেন যে কোনো অসুবিধা নেই। মানসিক ধাক্কা সামলানোর জন্য কয়েকটি ওষুধের পত্র লিখে দিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।

রাজচিকিৎসকের অস্বাভাবিক আচরণ ওয়েন ছিলুওর চোখ এড়াল না। তার মন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। পুনর্জন্মের পর সে কখনো কোনো চিকিৎসককে নিজের নাড়ি দেখায়নি। তবে কি তার শরীরে সত্যিই কোনো অস্বাভাবিকতা আছে?

এরপর রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক বৃদ্ধা রাজমাতার পাঠানো উপহার আনিয়ে দিলেন—উৎকৃষ্ট মানের দুই গাঁট মেঘরেশম, একেবারে একই নকশার পদ্মখচিত ফাঁপা খোদাই করা দুই জোড়া সাদা জেডের বালা, সাদা জেডের উইলোপাতা-আকৃতির দুই জোড়া কানের দুল, আর নানা রকম রত্নখচিত চুলের অলংকার ও অন্যান্য গয়না।

ওয়েন শিহের ব্যক্তিগত দাসী উপহারগুলো দেখে এতটাই খুশি হলো যে তার চোখ প্রায় সরু ফাঁকে পরিণত হল। তাদের তরুণী রাজমাতার পুরস্কার পেয়েছেন—এ তো বিরাট সম্মানের বিষয়! ভবিষ্যতে রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারের কুমারীদের মধ্যে তিনিও নিশ্চয় মাথা উঁচু করে চলতে পারবেন।

ওয়েন শিহেও আনন্দিত হয়েছিল, কিন্তু দাসীর তুলনায় অনেক বেশি সংযত। সে ওয়েন ছিলুওর ভঙ্গি অনুসরণ করে বোনের সঙ্গে সামান্য নত হয়ে রাজমাতার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।

বৃদ্ধা ও রাজচিকিৎসক চলে যাওয়ার পর ওয়েন শিহে একটি গাঁট মেঘরেশম হাতে তুলে নিয়ে মন দিয়ে দেখতে দেখতে বলল, “এই মেঘরেশমের নকশা কী অপূর্ব সূক্ষ্ম! ছোঁয়াও কত কোমল আর মসৃণ—রাজপ্রাসাদের জিনিস বলেই কথা।”

ওয়েন ছিলুও অবশ্য উপহারগুলোর দিকে কেবল হালকা দৃষ্টিতে তাকাল। যেন সে ওয়েন শিহের মনের কথা ভেদ করে ফেলেছে, তবু সরাসরি কিছু না বলে শান্ত গলায় বলল, “রাজধানী কখনোই নারীদের জন্য খুব ভালো জায়গা নয়।”

কথাটি শুনে মেঘরেশমটি এতক্ষণ বুকের কাছে আগলে রাখা ওয়েন শিহে ধীরে ধীরে তা নামিয়ে রাখল। বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ওয়েন ছিলুওর দিকে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

রাজপ্রাসাদের নিজস্ব ষড়যন্ত্র আর প্রতারণার নিয়ম আছে, বেঁচে থাকারও নিজস্ব পথ আছে। কিন্তু কত সম্ভ্রান্ত পরিবারের অন্তঃপুরে গৃহপরিচালনা, অধীনস্থদের সামলানো, স্ত্রী ও উপপত্নীদের পারস্পরিক দ্বন্দ্ব—এসবও কি সহজ ব্যাপার?

শেষ পর্যন্ত, এই পৃথিবীতে কোনো নারীর নিজের ভরসা বলতে থাকে কেবল স্বামীর স্নেহ ও অনুগ্রহ।

তবু কেন জানি না, ওয়েন ছিলুওর কথার সঙ্গে ওয়েন শিহে বিরলভাবে একমত হয়ে গেল। হয়তো আজকের হত্যাচেষ্টার কারণে গভীর প্রাসাদের লাল প্রাচীরগুলোর প্রতি তার মনে কিছুটা ভয় ও সতর্কতা জন্মেছে।

ওয়েন ছিলুও কিছু ব্যাখ্যা করল না। শুধু জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে বাইরে ঘন সবুজ গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল। হুগুও মন্দিরের বাতাস ছিল নির্মল; তাতে মিশে ছিল হালকা চন্দনধূপের গন্ধ। সেই সুবাস তার টানটান স্নায়ুগুলোকে সামান্য শিথিল করে দিল।

এই সময় হুগুও মন্দিরের এক নির্জন ও মনোরম ধ্যানকক্ষে শিয়াও স্য রাজমাতাকে পথের মধ্যে হত্যাচেষ্টার ঘটনার কথা বলছিল।

“রাজমাতা, আমার সন্দেহ—এই ঘটনার সঙ্গে দ্বিতীয় রাজভ্রাতার যোগ অস্বীকার করা যায় না।” তার কণ্ঠ ছিল স্থির, তবে তার গভীরে লুকিয়ে ছিল সূক্ষ্ম শীতলতা।

রাজমাতা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে ধরা প্রার্থনার মালাটি নামিয়ে রাখলেন। “স্য, ছোটবেলা থেকেই তুমি অসাধারণ মেধাবী। অল্প বয়সেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে চারদিকে যুদ্ধ করেছ। এতদিন আমি ভাবতাম, তোমার পিতার আর তেমন বেশি সন্তান নেই; আমার কাছে তোমরা সবাই সমান। শিয়েনের মাতার বংশমর্যাদা ছিল নিম্ন, সম্রাটের কিছুটা পক্ষপাত পেলেও তা তোমার জ্যেষ্ঠ পুত্রের মর্যাদা নাড়িয়ে দিতে পারত না। কে জানত, আমার এই সহনশীলতাই তার মনে এমন আকাঙ্ক্ষা জাগাবে, যা জাগা উচিত ছিল না।”

কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “ঘটনাটি ঘটেছে রাজনগরের একেবারে পাদদেশে। একা শিয়েনের পক্ষে এত বড় আয়োজন করা সম্ভবত সম্ভব নয়—পথজুড়ে ঘাতকদের ওত পেতে বসানো তো সহজ কথা নয়। তার ওপর, সে নিশ্চয়ই জানত তুমি আমার সঙ্গেই আসছ। কোনো বিপর্যয় ঘটলে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার সুযোগও পেত না। এমন কাজ করতে চাইলে, এর পেছনে আরও কিছু ষড়যন্ত্রী মানুষের হাত থাকা স্বাভাবিক।”

শিয়াও স্য সামান্য মাথা নাড়ল। তার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দীপ্তি ফুটে উঠেই মিলিয়ে গেল। গভীর স্বরে সে বলল, “রাজমাতা যথার্থই বলেছেন। আমিও মনে করি, ঘটনাটির মধ্যে যথেষ্ট রহস্য আছে। দ্বিতীয় রাজভ্রাতার সিংহাসন দখলের ইচ্ছা থাকলেও আকাশছোঁয়া ক্ষমতা তার নেই। তাছাড়া সে বরাবরই সতর্ক; রাজমাতার সামনে এমন বিপজ্জনক পদক্ষেপ নেওয়ার মতো বোকামি সে করবে না। আমার ধারণা, এর পেছনে অবশ্যই অন্য কেউ কলকাঠি নাড়ছে—আমাদের দুই ভাইয়ের মধ্যে বিরোধ বাধিয়ে রাজকার্য বিশৃঙ্খল করাই তাদের উদ্দেশ্য।”

রাজমাতা ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তাঁর গভীর দৃষ্টি হাতে ধরা প্রার্থনার মালার ওপর স্থির রইল। একের পর এক দানা আঙুলে ঘুরছিল, যেন তিনি ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিচ্ছেন।

“স্য, এতদিন পর রাজধানীতে ফিরে এসে রাজদরবারের পরিস্থিতিতে কোনো পরিবর্তন কি তোমার চোখে পড়েছে?”

ধ্যানকক্ষটি মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল। কেবল চন্দনধূপের সরু ধোঁয়া ধীরে ধীরে ওপরে উঠছিল, দাদি ও নাতির মাঝখানে পাক খাচ্ছিল। বাইরে বাঁশবনে বাতাস বয়ে গিয়ে সসস শব্দ তুলছিল, পরিবেশে আরও গাঢ় করে তুলছিল গম্ভীরতা।

শিয়াও স্যর তলোয়ারের মতো বাঁকা ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। সে উত্তর দিল, “রাজদরবারের পরিস্থিতি বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে প্রবল স্রোত বইছে। দ্বিতীয় রাজভ্রাতার হাতে প্রকৃত ক্ষমতা না থাকলেও সে অনেক রাজকর্মচারীকে নিজের দিকে টেনে নিয়েছে, সাধারণ মানুষের মধ্যেও তার যথেষ্ট সুনাম রয়েছে। যুবরাজের পদটি এখনো অনির্ধারিত। ফলে কিছু মানুষ ঘোলা জলে মাছ ধরার আশায় অস্থির হয়ে উঠছে।”

“যুবরাজের পদ...” রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর কণ্ঠে ফুটে উঠল অসহায়তার আভা। “তোমার পিতা এতদিন উত্তরাধিকারী মনোনীত করতে অস্বীকার করেছেন—রাজদরবারের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখা এবং ভাইদের মধ্যে সংঘাত এড়ানোই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই সিদ্ধান্তই বিপদের মূল হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও স্যর চোখে শীতল দীপ্তি ঝলকে উঠল। “রাজমাতা, আমার মনে হয়, নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরোধ করার চেয়ে সক্রিয়ভাবে আঘাত হানাই ভালো—সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনতে হবে।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “এবার রাজধানীতে ফিরে আমি যদি এমন ভান করি যে যুবরাজের পদ পাওয়ার জন্য আমি মরিয়া, তাহলে যারা আড়ালে এই পদটির দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তারা নিজেদের আসল চেহারা প্রকাশ করবেই।”

কথাটি শুনে রাজমাতা ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। “স্য, তোমার পরিকল্পনা ভালো হলেও বিপজ্জনক। সামান্য অসাবধান হলেই তুমি অন্যদের চোখের কাঁটা, মাংসে বিঁধে থাকা কাঁটা হয়ে উঠবে।”

পরের কথাটি তিনি মুখে আনলেন না—

হয়তো তোমার পিতার কাছেও।

তবে তিনি তা স্পষ্ট করে বলেননি বলে শিয়াও স্য কিছুই বুঝতে পারেনি, এমন নয়। সে কৃতজ্ঞতাভরা স্বরে বলল, “রাজমাতা নিশ্চিন্ত থাকুন। দক্ষিণ সীমান্তে এত বছর ধরে ঘন ঘন যুদ্ধের মধ্যেও আমি স্বচ্ছন্দে পরিস্থিতি সামলেছি। রাজধানী সীমান্তভূমির মতো নয়—এখানে সম্ভ্রান্ত মানুষের সংখ্যা বেশি, চলাফেরার ওপরও নানা বিধিনিষেধ। তাই ওদেরও কাজ করতে অনেক বেশি সাবধান হতে হবে। আমি আগেভাগেই গোপনে সব ব্যবস্থা করে রাখব। সময় পাকা হলেই নেপথ্যের সবাইকে একবারে জালে তুলব।”

শিয়াও স্যর আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে রাজমাতার মন কিছুটা শান্ত হল। হঠাৎ তাঁর আরেকটি কথা মনে পড়ল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “স্য, ওয়েন পরিবারের দুই বোনকে তো আমার বেশ ভালোই মনে হলো। তারা তোমার সঙ্গে কীভাবে এল?”

কথাটি শুনে শিয়াও স্য মাথা নাড়ল এবং যেন অনায়াসে ওয়েন পরিবারের দুই বোনের প্রসঙ্গ তুলল। “আজ দ্বিতীয়া ওয়েনকন্যার জন্যই অনেক বিপদ সামলানো গেছে। সংকটের মুহূর্তে সে একটুও বিচলিত হয়নি; আমার সঙ্গে মিলে শত্রুর মোকাবিলা করেছে এবং একদল নারীকে রক্ষা করেছে। সত্যিই সে কোনো পুরুষের চেয়ে কম নয়। তার জন্যই দুষ্কৃতীরা নিরপরাধদের আঘাত করতে পারেনি।”

রাজমাতা কথাটি শুনে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে শিয়াও স্যর দিকে তাকালেন। “ওহ? দেখছি, দ্বিতীয়া ওয়েনকন্যার প্রতি স্যর বেশ মনোযোগ রয়েছে।”

শিয়াও স্যর কানের গোড়া সামান্য লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে অকপটে বলল, “দ্বিতীয়া ওয়েনকন্যার বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা সত্যিই বিরল।”

তার এমন খোলামেলা ভঙ্গি দেখে রাজমাতা আর তাকে পরিহাস করলেন না। শুধু হেসে বললেন, “তা হলে এই দ্বিতীয়া ওয়েনকন্যা সত্যিই বিরল এক তরুণী। আর ওয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যাকেও আমার বেশ স্বচ্ছ ও বুদ্ধিমতী মনে হয়েছে। যেহেতু এমনই, আজ রাতে আমি এক ভোজের আয়োজন করব। ওয়েন পরিবারের দুই বোনকে ডেকে এনে তাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ আলাপ করা যাক।”

শিয়াও স্য চোখের গভীরে জমে থাকা অনুভূতিগুলো আড়াল করে প্রণাম জানাল। “রাজমাতা সত্যিই প্রাজ্ঞ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)