ষাট দুই

“আপনিও কি এই দোকানের নাশতা পছন্দ করেন? কী দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার!” লিং ফেং মার্জিত হাসি মুখে এগিয়ে এলো। “আপনি একাই এসেছেন? আমার এদিকে বসা নিয়ে কোনো আপত্তি আছে কি? একটু দেরি হয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে এখানে আসনে জায়গা নেই।”

“বসুন,” ফোন রেখে রাখা হাতটি সামলে শালীন অথচ নিরাসক্ত ভঙ্গিতে সম্মতি জানালেন মা।

সবকিছু ভিন্নতর কাকতালীয় বলে মনে হলেও, তিনি একে নিছকই কাকতালীয় ভাবতে পারলেন না। সাধারণত খুব একটা বাইরে বেরোন না তিনি। আগে মেয়ে হারানোর বেদনা ও অপরাধবোধে বাইরে যাওয়ার আগ্রহই হারিয়ে ফেলেছিলেন। এখন মেয়েকে ফিরে পেলেও, আঠারো বছরের অভ্যাস একদিনে বদলায় না। আজ তো যদি না খুব কাছের এক বন্ধু কয়েকবার অনুরোধ না করতেন, আর না বলতেন যে এখানে নাশতা অসাধারণ, তাহলে হয়তো ঘর থেকেই বেরোতেন না।

কিন্তু ঠিক যখন আসার কথা ছিল, সেই বন্ধু ফোন করে জানালেন, হঠাৎ জরুরি কিছু এসে পড়েছে, তিনি আসতে পারছেন না। আর এই সময়েই লিং ফেং এসে হাজির, দোকানেও আবার জায়গা নেই।

সবই যদি কাকতালীয় হয়, তবে সেটা বড্ড বেশি কাকতালীয় হয়ে যায়।

“আপনি কি এখনো অর্ডার দেননি?” লিং ফেং একদমই যেন মায়ের শীতলতায় পাত্তা না দিয়ে স্বাভাবিক মুখেই কথা বলল।

“আসলে বন্ধুর সঙ্গে একসঙ্গে আসার কথা ছিল, তাই একসঙ্গে অর্ডার করতে চেয়েছিলাম। হঠাৎ ওর কিছু জরুরি কাজ পড়ে গেছে। আমি এই দোকানে প্রথম, কী ভালো সেটা জানি না।” তাছাড়া এখন আর তার কোনো খিদেই নেই।

ঘনিষ্ঠ বন্ধু দ্বারা প্রতারিত হওয়া কোনো আনন্দের কথা নয়, যদিও বড় কোনো ঘটনা নয়।

“আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তাহলে আমি অর্ডার করে দিই?” লিং ফেং কিছুটা তোষামোদ করতে চাইলেও, তার স্বভাবজাত ঊর্ধ্বতন ভঙ্গি কথার মধ্যে ফুটে উঠল। বলার ধরনে যেন তোষামোদ নয়, দয়া করে দিচ্ছে এমন ভাব।

মা সামান্য কপাল কুঁচকে, তার প্রতি ধারণা আরও খারাপ করলেন।

“ঠিক আছে, দয়া করে দিন।” তিনি দ্রুত নাশতা শেষ করে, লিং পরিবারের এই বড় ছেলেকে এড়িয়ে যেতে চাইলেন।

লিং ফেং সম্ভবত সত্যিই এখানে নিয়মিত আসে, দ্রুত মেনু নিয়ে কয়েকটি পদ অর্ডার করল।

“আমি রাজধানীতে ফেরার পর থেকেই কাজে ব্যস্ত ছিলাম। এতদিনেও দাদু আর কাকাকে দেখতে যেতে পারিনি, দারুণ দুঃখিত। আপনাকে অনুরোধ করব, আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলবেন।” পরিবেশন আসতে সময় লাগবে, তাই কথা বলারও সুযোগ।

“কাজটাই মুখ্য,” মা সংক্ষেপে বললেন। মনে মনে অবশ্য কটাক্ষ করলেন, লিং পরিবারের মূল ক্ষমতা রাজনীতিতে, আর তারা তো বরাবর সামরিকজগতের, দু’পরিবারে বিশেষ যোগাযোগই নেই—লিং পরিবারের বড় ছেলের ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছুই নয়।

ভাগ্যিস, মেয়ে এত বিচক্ষণ, মানুষটার আসল চেহারা দেখে ফেলেছে; বাইরের চাকচিক্যে ভুলেনি। এই রাজধানীতে প্রশংসিত ছেলেটিকে তিনি মোটেই পছন্দ করেন না। সম্ভবত তার বিচারদৃষ্টিভঙ্গি অন্যদের চেয়ে আলাদা—অন্যরা দক্ষতা দেখে, তিনি দেখেন আন্তরিকতা।

“আমি আর আপনার মেয়ে বন্ধু, আপনারাও আমার বড়; তাই আমার দায়বদ্ধতা আরও বেশি।” লিং ফেং নিজের মতো করে নম্রতা প্রকাশ করল, মা আর কথা বাড়ালেন না। যখন কেউ জোর করে তাকে বড় ভেবে সম্মান দিতে চায়, তখন তিনি নেন; শুধু এই ভাতিজার বয়সটা একটু বেশি। হঠাৎ মনে পড়ল, মেয়ের কথাই ঠিক ছিল—তিনি তো মাত্র তেতাল্লিশ, লিং ফেংয়ের চেয়ে মাত্র তেরো বছরের বড়। নিজের চেহারা-স্বাস্থ্যে মন ভালো, মেয়ের জন্য আরও সুন্দর দেখাচ্ছেন, ত্রিশের মতোই। অথচ, সমবয়সী এক মানুষ যখন তাঁকে ‘চাচী’ সম্বোধন করে, অস্বস্তি লাগে বৈকি।

“তবে, আপনার মেয়ের সঙ্গে তো এখন আর যোগাযোগ হচ্ছে না। ফোনও ধরেনা।” মায়ের উদাসীনতা দেখে লিং ফেং এবার মূল প্রসঙ্গে এল।

সেই পার্টির দিন লিয়েন রোং তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেও, সে পাত্তা দেয়নি। কিন্তু পরে মা-বাবাও যখন প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন, আর ফোনে কখনোই পাওয়া গেল না, তখন লিং ফেংরাও একটু অস্থির হল। বুঝতে পারল, সত্যিই একজন নারী আছে, যে তাকে একটুও পাত্তা দেয় না।

কিন্তু অহংকারী লিং পরিবারের বড় ছেলের পক্ষে এমন কাউকে মেনে নেওয়া যায়? মেয়েটি তাকে অগ্রাহ্য করে, তাই সে জোর করেই চায়, মেয়েটি তার হবে, সারাজীবন তার কাছেই থাকবে।

মা সামনে থাকা মার্জিত হাস্যোজ্জ্বল ছেলেটির দিকে তাকিয়ে এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করলেন। তবে ছেলেটি নিজেকে এমনভাবে গোপন করেছে, যা তার পক্ষে বোঝা কঠিন। এমন কারো সঙ্গে মেয়ের সম্পর্ক তিনি চান না।

লিং ফেং কী পরিকল্পনা করল, তাতে কিছু যায় আসে না; তিনি চান না, সে সফল হোক।

“কয়েকদিন পর রোংরোংয়ের পালক বাবার মৃত্যুবার্ষিকী, সে ও তার বাগদত্ত স্বামীর সঙ্গে গ্রামে গিয়েছে শ্রদ্ধা জানাতে। জায়গাটা বেশ দুর্গম, তাই হয়তো নেটওয়ার্ক নেই।” তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ‘বাগদত্ত’ শব্দটি জোর দিয়ে বললেন।

“বাগদত্ত?” লিং ফেংয়ের মুখ থেকে হাসি ম্লান হল, কপালে ভাঁজ পড়ল। “কবে বাগদান হল, আমি তো জানতেও পারিনি, বন্ধুত্বের কি এই দশা?”

“হ্যাঁ, বাগদান অনুষ্ঠান এখনো হয়নি, শুধু দুই পরিবার দেখা করে কথা পাকা করেছে। আমন্ত্রণপত্রও ছাপা হচ্ছে, রোংরোং আর হোংশুয়ান যখন ফিরে আসবে তখনই আনুষ্ঠানিক বাগদান—লিং পরিবার কিন্তু অনুপস্থিত থাকতে পারবে না।” মা হাসলেন।

আগে তিনি হোংশুয়ানকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, মনে করতেন মেয়ের যোগ্য নয়। কিন্তু এখন লিং ফেংয়ের সঙ্গে তুলনা করে দেখছেন, হোংশুয়ানকে বেশ ভালোই লাগছে। তিনি বুঝে গেছেন, মেয়ের ভালো-মন্দ নির্ভর করে শুধু বরপক্ষের গৌরবের ওপর নয়, বরযাত্রীর চরিত্রও গুরুত্বপূর্ণ। রাজধানীর অভিজাত রমণীরা বাহ্যিক চাকচিক্যে থাকলেও, তাদের গোপন বেদনা শুধু তারাই জানেন। তিনি চান না, মেয়ে তাদের একজন হোক।

লিং ফেংয়ের মুখের হাসি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। “যেহেতু বিষয়টা এতটাই পরিষ্কার, আমিও আর ঘুরিয়ে বলছি না। আজকের এই সাক্ষাৎ আমার পরিকল্পিত ছিল, আপনি নিশ্চয়ই টের পেয়েছিলেন। আমার উদ্দেশ্যও আপনার অজানা নয়, এটাই কি আপনার চূড়ান্ত উত্তর?”

“হ্যাঁ,” মা এতটুকু দ্বিধা না করে বললেন।

লিং ফেং বিস্মিত, “কেন? যে দিক থেকেই দেখি না কেন, আমি হোংশুয়ানের চেয়ে অনেক ভালো।”

এটা তার অহংকার নয়, সত্যিই বাস্তব। পরিবার, ভবিষ্যৎ—সবদিক থেকেই হোংশুয়ান তার ধারেকাছে নেই। শুধু সৌন্দর্যেই হয়তো তুলনা চলে, তবে হোংশুয়ান এখনো তরুণ, কিছুটা বেপরোয়া; লিং ফেংয়ের মার্জিত ব্যক্তিত্বের মতো আকর্ষণীয় নয়। তাই তুলনায়, হোংশুয়ান একেবারেই পিছিয়ে।

নিজের চেয়ে অনেক কম যোগ্য কাউকে কাছে পেয়ে হেরে যাওয়া লিং ফেংয়ের কাছে চরম অপমান।

“তুমি ঠিক বলেছ, সবদিক থেকে তুমি হোংশুয়ানের চেয়ে এগিয়ে,” মা একটু থেমে বললেন, “কিন্তু আমার মেয়ের প্রয়োজন একজন স্নেহশীল, সহানুভূতিশীল স্বামী, অন্যদের কাছে গর্ব করার জন্য নয়। তুমি প্রেমিক হিসেবে সেরা হতে পারো, কিন্তু যোগ্য স্বামী নও। দুঃখিত, আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।”

খাবার যতই সুস্বাদু হোক, আর বসে থাকতে ইচ্ছে করল না তার। লিং ফেংকে দেখে আর একটুও খেতে ইচ্ছা করছিল না।

ড্রাইভারকে গাড়ি নিতে বলে, মা সঙ্গে সঙ্গে সেই বন্ধুর ফোন নম্বরে ডায়াল করলেন, যিনি তাকে ডেকে এনেছিলেন। ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমাদের বন্ধুত্ব এখানেই শেষ।” বলেই ফোন কেটে দিলেন, কোনো যুক্তিতর্কের সুযোগও দিলেন না।

অন্য কোনো কারণে হলে হয়তো ক্ষমা করতেন, কিন্তু ব্যাপারটা লিয়েন রোঙ্গকে ঘিরে; মেয়েকে ফিরে পেতে এতটা কষ্টের পর, তার ব্যাপারে কোনো ছাড় নেই।

ফোন রেখে, এবার মেয়েকে ফোন দিলেন। মা মনে করেন, মেয়ে বয়সে ছোট হলেও অনেক সময় তার চেয়ে বেশি পরিণত। তাছাড়া, সারাজীবন মেয়েকে আগলে রাখা যায় না; বেশি আগলে রাখলে ক্ষতিই হতে পারে। তাই, এসব ব্যাপার মেয়েকেই সামলাতে দেওয়া ভালো।

মা ফোনে পুরো ঘটনা রসিয়ে বললেন, তারপর নানাভাবে মেয়েকে সাবধানে থাকতে বললেন, তারপর ফোন রেখে তৃপ্তি পেলেন।

এদিকে, ফোন রাখার দুই ঘণ্টা হয়ে গেছে।

লিয়েন রোং ফোন রেখে এমন মুখ গোমড়া করল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ঝড় উঠবে। বিশেষ করে ঘরে ঢুকেই দেখতে পেল, সেই চারজন অপ্রিয় মানুষ এখনো ঘরে পড়ে আছে। মুহূর্তেই তার মেজাজ চরম খারাপ হয়ে গেল।

“তোমরা এখনো এখানে? বুঝতে পারছ না, আমি তোমাদের একেবারেই চাই না? নিজে চলে যাও, না হলে লোক ডেকে বের করে দেব।”

হোংশুয়ান আগেই চেয়েছিল ওদের বের করে দিতে, বিশেষ করে ছিন ই আর লিয়েন ফেনকে। তার পেছনের স্যুট-পরা দেহরক্ষীরাও অস্থির হয়ে উঠল। তারা তো দেহরক্ষী, কিন্ত এবার মনে হচ্ছে, যেন দুঃখী দাদি-নানির মতো বোঝা বইছে।

“তুমি কেমন করে আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ?” দ্বিতীয় কাকা রাগে ফেটে পড়লেন, লিয়েন রোংয়ের দিকে আঙুল তুলে গোটা শরীর কাঁপাতে লাগলেন।

লিয়েন রোং গর্বিত, নির্দয়ভাবে কাকা’র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কেন বলব না? তোমার সঙ্গে ভদ্রতা করি শুধু বাবার ভাই বলে। নিজেই সম্মান হারালে, আমার কী করার আছে?”

“লিয়েন রোং, এসব করলে কি তুমি গ্রামপ্রধানের শাস্তির ভয় পাও না?” লিয়েন ফেন মুখে সাহস দেখিয়ে চিৎকার করল।

এ গ্রামে কোনো থানা নেই, সবচেয়ে বড় ক্ষমতা গ্রামপ্রধানের। সাধারণত সব সমস্যার সমাধান তার কাছেই হয়।

“মজার কথা! লিয়েন ফেন, বোঝো, এটা আমার বাড়ি; আমি যাকে অপছন্দ করি, তাকে বের করে দেওয়া আমার অধিকার। বরং তোমরা, জানো তো, কী বলে অবৈধ অনুপ্রবেশ আর ইচ্ছাকৃত হয়রানি? আমি যদি থানায় অভিযোগ করি, তাহলে তোমাদের সবাইকে পুলিশে ধরিয়ে দিতে পারি।” লিয়েন রোং নির্দয় হাসলো, এতে লিয়েন ফেন ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এবার সে সত্যিই ভয় পেল। স্পষ্ট বুঝতে পারল, লিয়েন রোং আর সেই আগের দুর্বল, নির্যাতিত মেয়ে নেই।

লিয়েন রোং এবার ছিন ই’র দিকে ফিরে কঠিন গলায় বলল, “আর তুমি, দয়া করে আর সামনে এসো না। জানো, তোমাকে প্রেমিক-প্রেমিক ভঙ্গিতে দেখলেই আমার বমি পেতে থাকে? যদি চাও না, তোমাদের পরিবার রাজধানী থেকে পুরোপুরি মুছে যাক, তাহলে নিজের অহংকার গুটিয়ে রাখো। আমি তোমার কেউ নই, তোমার জন্য সহ্য করব না, ছাড়ও দেব না।”

“তোমরা, ওদের বের করে দাও।” সে হোংশুয়ান’র দেহরক্ষীদের দিকে ইঙ্গিত করল।

দ্বিতীয় কাকার পরিবার আর ছিন ই পেশাদার দেহরক্ষীদের সামনে একদমই টিকতে পারল না। তাদের চিৎকার-চেঁচামেচি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর লিয়েন রোংয়ের খারাপ মেজাজও আস্তে আস্তে শান্ত হল।

লেখকের কথা: উপন্যাসের দুই-তৃতীয়াংশ লেখা হয়ে গেছে, সামনে হয়তো একদিন পরপর আপডেট হবে, তবে মাঝে মাঝে দৈনিক আপডেটও হতে পারে। কারণ নতুন গল্প শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছি। নতুন গল্পের ধরন ঠিক করিনি, সবাই মতামত দিতে পারো। প্রেম, সমকামী, ফ্যানফিক—সব রকমের প্লট রেডি আছে।

পরামর্শ পাঠানোর সময় আগামী সোমবার পর্যন্ত। কেউ না দিলে, নিজের মতোই ঠিক করে নেব।