৪৮

“দাদা, তুমি আর雅জিং…”

“আমি আজ এসেছি শুধু অপহরণ-ঘটনার পরবর্তী খবর জানাতে নয়, তোমাকে একখানা নিমন্ত্রণপত্রও দিতে। লিং পরিবার থেকে এসেছে, মনে হচ্ছে তোমার না গিয়ে উপায় নেই।” ইয়ে চিংচেং লিয়ানরোংয়ের কথা কেটে দিয়ে, একখানা উজ্জ্বল লাল সোনালী অক্ষরের নিমন্ত্রণপত্র তার হাতে দিল।

“দাদা, তুমি কথা ঘুরিয়ে লাভ নেই।” লিয়ানরোং নিমন্ত্রণপত্রটা নিতে নিতে চোখ সরাল না ইয়ে চিংচেংয়ের উপর থেকে।

ইয়ে চিংচেং চোখ নামিয়ে সুমধুর স্বরে বলল, “কাছে গিয়ে বুঝেছি, আমাদের মেলে না।”

লিয়ানরোং কিছু বলল না, শুধু গম্ভীর চোখে তাকিয়ে রইল। দাদা কি তাকে তিন বছরের শিশুর মতো ভাবে?雅জিং সম্পর্কে তো দাদা আগেই সব খোঁজখবর নিয়ে নিয়েছে,雅জিংয়ের স্বভাব, পছন্দ-অপছন্দ, দাদার চেয়ে ভাল কেউ জানে না। যদি মনে হত মানানসই নয়, আগেই বুঝে যেতেন, এতদিনে কেন টের পেলেন?

“দাদা, আমার চোট-আঘাতের জন্য雅জিংয়ের উপর রাগ করছ নাকি?” লিয়ানরোং একটু ভ্রু কুঁচকে বলল। দাদা এতটা ছেলেমানুষ তো হবার কথা নয়!

কিন্তু ইয়ে চিংচেংয়ের প্রতিক্রিয়া বলল, সে সত্যিই এতটাই ছেলেমানুষ।

লিয়ানরোং বিরক্তভাবে বলল, “আমি তো সামান্য আঘাত পেয়েছি, আর雅জিং তো নিজেও চায়নি এমন হোক, সেও তো ভুক্তভোগী। আসলে আমিই ওকে বিপদে ফেলেছি।”

“তুমি তো মুখটাই নষ্ট করেছ, গায়ে এত আঁচড়, এটা সামান্য চোট?” ইয়ে চিংচেং একটু উত্তেজিত, “লিন雅জিং জানত তার অবস্থা কী, উচিত ছিল ঘরে শান্ত থাকতে, বাড়তি ঝামেলা না বাড়ানো। ওর অবাধ্যতাই তো অপহরণের সুযোগ করে দিল। তুমি যদি修真 না জানতে বা শক্তি কম হত, এখন তুমি শুধু একটা লাশ হতে।”

সেদিন সে ভাবেনি, সেই রক্তচোষা আবার ফিরে আসতে পারে। অর্ধেক পথ পেরিয়ে গিয়ে টের পেয়েছিল লিয়ানরোং আসেনি—তার মতো সতর্ক মানুষ ভুলতে পারে না। তবু ঘটনাটা ঘটে গেল, কারণ সে তখন林雅静কে সান্ত্বনা দিতেই ব্যস্ত ছিল, তাই স্পষ্ট সন্দেহগুলো উপেক্ষা করল, এমনকি নিজের বোনকেও ভুলে গেল।

কেউ জানে না, সেদিন তার আতঙ্ক, অসহায়তা আর অপরাধবোধ কতটা ছিল। সে-ই দাদা, ওকেই বোনকে রক্ষা করা উচিত ছিল, অথচ উল্টে বোন তাকে রক্ষা করল, এবং সে-ই বোনকে বিপদের মুখে ফেলে দিল।

সে জানে, সবটা雅静য়ের দোষ নয়, তবু আর তার মুখোমুখি হতে পারছে না।

লিয়ানরোং এগিয়ে এসে দাদাকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার কাঁধে রেখে কোমল স্বরে বলল, “আমার মুখ ঠিক হয়ে যাবে, গায়ের আঘাতও সেরে উঠবে, একটাও দাগ থাকবে না—তুমি জানো না? আর তুমি তো যুদ্ধের পরিকল্পনাও করো, সেদিনের পরিস্থিতিতে তোমাদের চলে যাওয়াই ভাল ছিল—তুমি আমার চেয়ে ভালো বোঝো। আমি বেঁচে আছি, আমরা সবাই বেঁচে আছি—এটাই তো আশীর্বাদ। দাদা, আমার জন্য যদি নিজের সুখ বিসর্জন দাও, আমি সারাজীবন অপরাধবোধে থাকব।”

“রোংরোং…” ইয়ে চিংচেং ভারী নিশ্বাস ফেলে বোনকে জড়িয়ে ধরল।

“লিয়ানরোং, তোমার মুখ ঠিক হয়ে যাবে? বিকৃতি হবে না?” বিছানায় চুপচাপ পড়ে থাকা হে হংশুয়ান হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

লিয়ানরোং ঘুরে কড়া চোখে তাকাল, এই লোকটা দারুণভাবে পরিবেশ নষ্ট করতে পারে।

ইয়ে চিংচেং হেসে লিয়ানরোংকে ছেড়ে দিয়ে, নিমন্ত্রণপত্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই ক’দিনে বিভিন্ন পরিবার নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছিল, যতটা পারা গেছে ফিরিয়ে দিয়েছি, কিন্তু লিং পরিবারেরটা ফেরানো যায়নি, আর ওরা স্পষ্ট করে তোমাকেই চেয়েছে।”

তার চোখে গভীর উদ্বেগ—রোংরোং তো সদ্য বাড়ি ফিরেছে, লিং পরিবারের সঙ্গে কোনও যোগাযোগই নেই, কেন ওরা ডেকেছে, বুঝতে পারছে না।

লিয়ানরোং নিমন্ত্রণপত্র খুলে দেখল, নিচে লেখা লিং ফেং, সঙ্গে সঙ্গেই সব বুঝে কাঁধে হাত রেখে দাদাকে আশ্বস্ত করল, “দাদা, চিন্তা করো না, আগে হঠাৎ করে লিং ফেংয়ের সঙ্গে আলাপ হয়েছিল, সম্ভবত সৌজন্যেই ডেকেছে।”

“সতর্কতা চাই। লিং ফেংয়ের ফিরে আসার উপলক্ষে এই ভোজ, অতিথিরা সবাই তরুণ প্রজন্মের। ওইদিন আমি থাকতে পারব না, তোমাকে একাই যেতে হবে—সাবধানে থেকো।” ইয়ে চিংচেং এখনও নিশ্চিন্ত নয়। লিং ফেংই একমাত্র লোক, যাকে সে কিছুতেই পড়তে পারে না। বোনকে এমন রহস্যময় লোকের মুখোমুখি একা পাঠাতে তার মন শান্ত থাকে না।

হে হংশুয়ানও মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ওই লিং ফেং তো সেই লোক, প্রাচীনপণ্যের বাজারে দশ লাখ দিয়ে সেই চীনামাটির বাটি কিনেছিল? আমি তো শুরু থেকেই ওকে সন্দেহ করি, তুমি অবশ্যই সাবধান থাকবে।”

লিয়ানরোং মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, আসলে এই লোকটা মনে করে, আমার আশেপাশে থাকা সব পুরুষই খারাপ উদ্দেশ্যে আসে!

তবে একবার দেখা ছাড়া, যতই ভালো লাগুক, সে-ও তো সতর্কতা ছাড়বে না।

তিন দিন পর অনুষ্ঠিত হল ভোজ। লিয়ানরোংকে অনেক কষ্টে শান্ত করতে হল চঞ্চল হে হংশুয়ানকে, তারপর তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল।

সে দেরি করেই পৌঁছল, তার পোশাকও একেবারে আনুষ্ঠানিক পরিবেশের সঙ্গে বেমানান। সে আসতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।

লিয়ানরোং কাঁধ ঝাঁকাল, সে সত্যিই目চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু বারবার পরিস্থিতি তার বিপরীতে যায়।

“তুমি এসেছ।” লিং ফেং হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আসবে না।”

লিয়ানরোং ভ্রু তুলল, “লিং সাহেব নিজে নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছেন, আমি কীভাবে না আসি?”

“শুনে মনে হচ্ছে আমি ক্ষমতা দেখাচ্ছি।”

“তেমনটাই যদি বলি?”

“তাহলে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে, তোমার ক্ষমা চাইব।”

বলেই দুজন একসঙ্গে হেসে উঠল।

চারপাশের লোকেরা তাদের হাস্যোজ্জ্বল, সখ্যপূর্ণ কথাবার্তা দেখে চমকে গেল। আগে যতই তারা লিয়ানরোংয়ের সঙ্গে মিশুক, মেপেই চলত—সবই ইয়ে পরিবারের কারণে। সত্যি বলতে, বাইরে আঠারো বছর কাটিয়ে আসার পর সে তো পরিবারের শিক্ষা পায়নি। তাই সবার মনে মনে সিদ্ধান্ত—বাইরের চাকচিক্য থাকলেও ভিতরে সে গেঁয়োই থেকে গেছে।

যতই পূর্বের অনুষ্ঠানেই鋒锐 কথায় ওউয়াং পরিবারকে চেপে রাখুক, তখন তো ইয়ে পরিবারের ছেলেই তার পাশে ছিল—কে জানে, সবটাই দাদার নির্দেশে হয়েছে কিনা!

কিন্তু এখন দেখে, লিয়ানরোং সদ্য ফেরত আসা লিং পরিবারের এই তরুণের সঙ্গেও এতটাই ঘনিষ্ঠ! এখন লোকেরা বুঝল, লিয়ানরোং এতটা সহজ নয়, শুধু ইয়ে পরিবারের অবলম্বন নয়।

তবে এই দুইজনের কারওই বাকি অতিথিদের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

লিং ফেং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তার ব্যান্ডেজ বাঁধা মুখের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “শরীরের অবস্থা কেমন?”

“তোমার ভোজে এসে, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছি—তেমন কিছু নয়, শুধু দেখতে খারাপ লাগছে।” লিয়ানরোং হেসে বলল।

“দাগ পড়ে যাবে?” লিং ফেং ভ্রু কুঁচকাল।

লিয়ানরোং মৃদু হাসল, “আমি নিজে তো কেয়ার করি না, তুমি এত ভাবছ কেন?”

“আমি ভেবেছিলাম, আমার নিমন্ত্রণ পেয়ে তুমি আমার মনোভাব বুঝতে পেরেছ।” লিং ফেং গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

লিয়ানরোং চোখ টিপে হেসে বলল, “আগে সত্যিই বুঝিনি।”

আসলে কখনোই ভাবেনি, কারণ দুইজন একবারই দেখা, তখন তো কেউ-ই কারও পরিচয় জানত না, কেবল কিছুটা অনুমান হয়েছিল। পারস্পরিক সম্মান ছাড়া, কোনও প্রেম নেই—সে কেন ভাববে, লিং ফেং এমন কিছু চাইবে!

“আগে না বুঝলেও চলবে, এখন বুঝলে হল।” লিং ফেং শান্ত গলায় বলল, “তুমি কী ভাবছ?”

“কিছু ভাবছি না।” লিয়ানরোং মুখের হাসি স্তিমিত করে সাধারণ এক কোণে নিয়ে এল।

“কেন?” লিং ফেং অবাক, “আমাদের মতো মানুষের তো, শেষ পর্যন্ত কারও সঙ্গে বিবাহবন্ধনে জড়াতেই হবে। আমাদের দু’জনের খুব মিল, আর লিং ও ইয়ে পরিবারের জন্যও এটা লাভজনক।”

লিয়ানরোং বিস্ময়ে তাকাল, “শুধু আমরা মিলে যাই, আর পরিবারের উপকার—এই জন্য বিয়ে করবে? নিজের কথা? অনুভূতি?”

লিং ফেংও বিস্মিত, তারপর হালকা হেসে বলল, “আমাদের মতো পরিবারে আবেগ চলে না। তুমি আগে পারিবারিক শিক্ষা পাওনি বটে, তবে ফিরে আসার পর তোমার দায়িত্ব আছে।”

“দুঃখিত, আমরা একমত হতে পারছি না।” লিয়ানরোং কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি আমার পরিবারকে খুব ভালোবাসি, কিন্তু তার মানে এই নয়—নিজের সুখ বিসর্জন দেব। ক্ষমতা, অবস্থান—ইয়ে পরিবারের যা আছে যথেষ্ট, বেশি হলে ক্ষতি। আমার পরিবারও কখনও এমন চায়নি, কখনও চাইবেও না।”

লিং ফেং তাঁর কথা শুনে বিস্মিত, একটু ঈর্ষান্বিতও বোধ করল। তবে অনুভূতি এতটা গভীরে লুকিয়ে রাখল, লিয়ানরোংও ধরতে পারল না।

“যদি বিবাহবন্ধনের কথা বাদ দিই? আমার ব্যক্তিত্বে কি কোনও আকর্ষণ নেই?” লিং ফেং কিছুটা অভিমানে জিজ্ঞেস করল। কখনও ভাবেনি, কেউ তাকে ফিরিয়ে দেবে; আর সে তো লিয়ানরোংয়ের মুখের বিকৃতি নিয়ে কিছু বলে না।

এই লোকের আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? লিয়ানরোং একবার তাকিয়ে মজার ছলে ভাবল, মজা করার মতো কিছু খুঁজল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু পেল না—এমন আত্মবিশ্বাসের কারণ আছে।

তবু…

লিয়ানরোংয়ের চোখে হাসির ছটা, মুখে দুঃখের ভাব, “আমি মাত্র আঠারো, তুমি তো তিরিশ! তুমি জন্মালে আমি তখনও জন্মাইনি, আমি জন্মালাম, তখন তুমি বুড়ো! আহা!”

লিং ফেংয়ের মুখ থমকে গেল, নিজের পছন্দের মেয়ের কাছে বুড়ো শোনা—খুবই অপমানজনক।

“আর আমি তো শিগগির বাগদান করছি—হে পরিবার, হে হংশুয়ান। আমরা একে-অপরকে ভালোবাসি, হৃদয়ে হৃদয়ে বাঁধা, কেউ কাউকে ছাড়া নয়।”

মিষ্টি কথা কৌতুক করে বলা, কখনও কখনও খুবই কার্যকরী। লিং ফেংয়ের থমথমে মুখ দেখেই তা বোঝা যায়।

লিং ফেং অবশ্য মিষ্টি কথায় বিরক্ত নয়, সে বিরক্ত কারণ, সে ভাবতেই পারেনি কোন ফাঁকিবাজ তার চেয়ে এগিয়ে যাবে। তার মতে, হে হংশুয়ানের সঙ্গে তার তুলনা হয় না, শুধু বয়সে একটু কম—এটাই মনে করে আরও বিরক্ত হল।

সংক্ষেপে, তার মনে হয় হে হংশুয়ান মোটেও লিয়ানরোংয়ের যোগ্য নয়, ওর সঙ্গে থাকা মানে ফুল গিয়ে গরুর পিঠে ফোটানো।

“তোমাকে ভাবার সময় দিলাম, তবে হাল ছাড়ব না।” বলেই লিং ফেং ঘুরে চলে গেল। সে তো ভোজের আয়োজক, আরও অনেকের সঙ্গে দেখা করতে হবে, সারাক্ষণ লিয়ানরোংয়ের পাশে থাকা সম্ভব নয়।

লিয়ানরোং তার চলে যাওয়া দেখল, চোখে ছায়া নেমে এলো। ভাবেনি, লিং ফেংয়ের সঙ্গে একবার আলাপ এত ঝামেলা ডেকে আনবে। তবে লিং ফেং যদি অন্য কিছু ভাবে, লিং পরিবার হলেও, সে ছেড়ে কথা বলবে না।

ভোজ শেষ হওয়া পর্যন্ত লিং ফেং আর আসেনি, তবে তার চোখের দৃষ্টি বারবার লিয়ানরোংয়ের দিকে ছুটে এসেছে, যার ফলে লিয়ানরোংয়ের মন খারাপ হতে লাগল।

এই খারাপ লাগা চূড়ান্তে পৌঁছল, যখন সে হে হংশুয়ানের ওয়ার্ডে ফিরে এক গর্ভবতী মহিলাকে কাঁদতে কাঁদতে দেখতে পেল।

লেখকের কথা: হঠাৎ জরুরি কিছু পড়ে গেল, দ্বিতীয় পর্বটা অনেক দেরি হল, সবার কাছে আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি।

ক্ষমা চাওয়ার নিদর্শন হিসেবে, আগামীকালও দুই পর্ব দেব।

পরবর্তী অধ্যায়: গর্ভবতী মহিলার রহস্য কী?