অষ্টম অধ্যায়: নির্বাসনের ভূমিতে নতুন সদস্য

ঘরের ভিতরে বেশ কিছু মানুষ ছিল, সদ্য প্রবেশ করা নারীদের ছাড়াও চারজন পুরুষ উপস্থিত ছিল। তাদের মধ্যে একজনের মুখ ছিল ফ্যাকাশে, চেহারায় তীক্ষ্ণতার ছাপ, চোখে ছিল অশুভ দৃষ্টি। অপরজন ছিল খর্বাকৃতি, চতুর চেহারা, দু’পাশে গোঁফের ছড়িয়ে থাকা রেখা, যার উপস্থিতি তার কুটিল স্বভাবের পরিচয় দিত। অবশিষ্ট দুইজন ছিল পরিচারক, তারা নিঃশব্দে পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল অপ্রত্যাশিত আগন্তুক মানদং ও লেইপেং-এর দিকে।

কুটিল লোকটি উদ্ধতভাবে চেঁচিয়ে উঠল, "বাহাদুরি! তোমরা কারা? সাহস করে এখানে ঢুকে পড়েছ, জানো এখানে কে আছে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!" সে মানদংকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

মানদং তার কথা উপেক্ষা করে সোজা এগিয়ে গেল। দু’জন বৃদ্ধা যাদের হাতে দু’টি কাগজ ছিল, মানদং তাদের পাশ দিয়ে যাবার সময় সেগুলো ছিনিয়ে নিল। খুলে দেখে বুঝল, সেগুলোই দাসত্বের চুক্তিপত্র, দ্রুত তা নিজের জায়গায় নিয়ে সংরক্ষণ করল।

দু’জন বৃদ্ধা এমন সরাসরি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল না, বুঝে উঠতে না পেরে চিৎকার করে কাগজ ফেরত চাইতে লাগল।

লেইপেং এগিয়ে এসে নিজের শরীর দিয়ে তাদের দু’জনকে আটকে দিল।

মানদং হেলায় একটা চেয়ারে বসে পড়ল।

কুটিল লোকটি বুঝতে পারল মানদং ভাল উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি এবং তার সাথে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি তাদের পক্ষে নয়। সে চুপিসারে এক পরিচারককে চোখের ইশারা করল, যাতে সে বাইরে গিয়ে আরও লোক এনে এই দু’জনকে শায়েস্তা করে। মানদং তা দেখে কিছু বলল না, পরিচারককে চলে যেতে দিল।

মানদং ফ্যাকাশে চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু বলো না, কিছু করো না, এতে তোমারই মঙ্গল হবে।"

সে আবার ডং শাওয়ান ও চেন ইউয়ান-কে বলল, "দু’জন বৃদ্ধা মাত্র দুই হাজার রৌপ্য মুদ্রায় তোমাদের বিক্রি করে দিয়েছে, তাদের জন্য কোনো দুর্বলতা অনুভব করবে না নিশ্চয়ই। লেইপেং, তাদের বাইরে ফেলে দাও।"

লেইপেং সহজেই দু’জন বৃদ্ধাকে ধরে নিয়ে বাইরে ছুঁড়ে দিল, তারা করিডোরে গড়িয়ে পড়ল।

"এই পরিচারককেও বের করে দাও।" পরিচারক প্রতিরোধ করল, কিন্তু লেইপেং দ্রুত তার ঘাড় ধরে ফেলল। পরিচারক ঘুষি ও লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু তা লেইপেং-এর শরীরে পড়ে যেন গা চুলকানোর মতো। দরজা খুলে, তাকে দুই বৃদ্ধার সাথে বাইরে ফেলে দিল।

"ঠিক আছে, লি নি, তুমি-ও বাইরে যাও।" লি নি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বাইরে চলে গেল।

"এখন তোমাদের দু’জনের সামনে তোমাদের ভবিষ্যতের কথা বলি। এই লিউ সাহেব তোমাদের কিনে নিয়ে যাবে, তারপর তোমাদের তিয়ান হোং ইউ-এর বাড়িতে পাঠাবে। তোমরা হয়তো জানো না কে এই তিয়ান হোং ইউ, আমি বলি। তিনি ঝু ইউ জিয়ানের পত্নী তিয়ান শিউ ইং-এর পিতা, তিনি তোমাদের ঝু ইউ জিয়ান-এর কাছে উপহার দিতে চান।

তোমরা হয়তো ভাবছো এটা ভালো কিছু। কিন্তু আমি এখনো শেষ করি নি।

প্রথমত, তোমাদের উপহার দিলেও ঝু ইউ জিয়ান এখন খুব ব্যস্ত, তোমাদের দিকে তাকানোর ফুরসতই নেই।

দ্বিতীয়ত, কয়েক বছরের মধ্যে ঝু ইউ জিয়ান ধ্বংস হবে, মিং রাজবংশও শেষ হবে। মিং রাজবংশ শেষ হলে, তোমাদের পরিণতি কী হবে?

তাই, যদি এই লিউ সাহেব তোমাদের কিনে নেন, তোমাদের ভাগ্য হবে করুণ।"

কুটিল লোকটি ঠোঁটে ঘাম নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে মানদং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "রাজদ্রোহী, তুমি রাজদ্রোহী! শুধু সম্রাটের নাম উচ্চারণ করো না, মিং রাজবংশের পতন কামনা করো, তোমার উচিত মৃত্যুদণ্ড, তোমার উচিত নয়টি পরিবার ধ্বংস!"

"তুমি কী নাম? থাক, জানার ইচ্ছে নেই। আমি রাজদ্রোহী কিনা নিশ্চিত না, তবে এটা নিশ্চিত বলতে পারি, তুমি শিগগির বিপদে পড়বে।"

চেন ইউয়ান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলল, "আপনি যা বলছেন, আমি কীভাবে জানব সত্য নাকি মিথ্যা? আপনি কি ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন? যদি সত্য হয়, আমি নির্ঘাত এই করুণ পরিণতি চাইব না। শাওয়ান, তোমার কী মত?"

ডং শাওয়ান মাথা নাড়ল, "আমি-ও জানতে চাই, আপনি কীভাবে আপনার কথার প্রমাণ দেবেন?"

"আমার প্রমাণের দরকার নেই, কারণ তোমরা নিজেরাই এই ইতিহাসের সাক্ষী হবে।"

এই সময় নিচ থেকে মানুষের কোলাহল ভেসে আসল, বুঝা গেল, বাইরে লোক ডেকে আনার পরিচারক ইতোমধ্যে সাহায্য নিয়ে এসেছে।

"লেইপেং, তাদের দু’জনকে ধরে রাখো। শাওয়ান ও ইউয়ান, তোমরা হাত ধরো।" লেইপেং লিউ সাহেব ও কুটিল লোকটিকে ধরে রাখল, দু’জন চেষ্টা করল পালাতে, কিন্তু লেইপেং-এর শক্তির সামনে তারা অসহায়।

মানদং এগিয়ে এসে এক হাতে লেইপেং-এর কাঁধে, অন্য হাত ডং শাওয়ানের দিকে বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানাল।

এখনকার পরিস্থিতিতে ডং শাওয়ান মানদং-এর ইচ্ছা বুঝে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়াল, মানদং তা ধরে নিল।

মানদং হাসল, "ইউয়ান-এর হাত ধরো, একটু মাথা ঘুরতে পারে, ভয় পেও না, ঠিক হয়ে যাবে।" তারপর তৎক্ষণাৎ স্থান পরিবর্তন করল।

কিছুক্ষণ পরে, দশ-পনেরোজন হাতে ধারালো অস্ত্র নিয়ে ঘরে ঢুকে দেখল, ঘর ফাঁকা। খুঁজেও কিছু পেল না, শেষে ফিরে গিয়ে কর্তৃপক্ষকে জানাল। স্থানীয় প্রশাসন ঘটনাটিকে রহস্যজনক বলে চিহ্নিত করল, তারপর আর কিছু করল না।

*********

অস্ট্রেলিয়ার পূর্ব উপকূলে মানদং তার সঙ্গীদের নিয়ে নিজের পরিচিত সৈকতে উপস্থিত হল।

ডং শাওয়ানের হাত ছেড়ে, আতঙ্কিত দু’জনকে বলল, "তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে আসব।" লেইপেং ও আরও দু’জনকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মানদং তিনজনকে নিয়ে ঝাং শিয়ানঝুং ও অন্যান্য বিদ্রোহী নেতাদের বাসস্থানের বাইরে উপস্থিত হল।

অস্ট্রেলিয়ায় তখনো সন্ধ্যা হয়নি, মানদং আবার নতুন লোক নিয়ে আসায় সবাই অভ্যস্ত। আগে মানদং মাঝে মাঝে লোক পাঠাত, সম্প্রতি কিছুদিন ধরে পাঠাননি।

সবাই বাইরে এসে শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে রইল। এখন মানদং তাদের কাছে দেবতুল্য।

লেইপেং-কে ইঙ্গিত করে দু’জনকে ছেড়ে দিতে বলল, মানদং বলল, "নেতারা কিছুদিন ধরে পরিচারক ছাড়া ছিলেন, নিশ্চয়ই অসুবিধা হচ্ছিল। তাদের জন্য দু’জন পাঠালাম, তারা পরিচর্যায় পারদর্শী। আশা করি ভালো কাজে লাগবে।" বলেই মানদং লেইপেং-কে নিয়ে চলে গেল।

মানদং চলে গেলে ঝাং শিয়ানঝুং ও অন্যান্য নেতারা আস্তে আস্তে তাদের ঘিরে ধরল।

লিউ সাহেব ও কুটিল লোকটি সবাইকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে ভয়ে কেঁপে ওঠে। তাদের হাঁটু দুর্বল হয়ে যায়, শেষে বসে পড়ে।

লেইপেং-কে নিয়ে মানদং ফিরে এল জিনলিং-এ সদ্য কেনা বাড়িতে, লেইপেং-কে ঘুমাতে পাঠাল, আর মানদং নিজে সৈকতে ফিরল।

ডং শাওয়ান ও চেন ইউয়ান-এর কাছে গিয়ে বলল, "এখানে রাত বেশ গভীর, আমরা চলি দিনের আলো আছে এমন স্থানে।" বলেই দু’জনের মাঝে এসে হাতে হাত রাখল। তিনজন স্থান পরিবর্তন করে পৌঁছাল আমেরিকার এক নির্জন সৈকতে, যেখানে সূর্যের আলো ঝলমল করছিল।

রাত থেকে হঠাৎ দিনে এসে দু’জন অবাক হয়ে মুখ ঢাকল।

মানদং তিনটি চেয়ার বের করে কিছু শান্ত করার কথা বলল, তারপর সবাই বসে পড়ল।

মানদং বলল, "ভয় পেও না, আমরা একটু কথা বলি। দৃষ্টি仙楼তে তোমাদের দেখা পাওয়া সহজ ছিল না। দু’জনের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?"

"আপনি কি স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন, আমাদের উদ্ধার করতে?" ডং শাওয়ান প্রশ্ন করল।

মানদং চেন ইউয়ান-এর দিকে তাকাল, সে বলল, "আমার দাসত্বের চুক্তি আপনার কাছে, আমি ভবিষ্যতে আপনার সেবা করব।"

"এই দু’টি চুক্তি?" মানদং কাগজ দুটি বের করল।

"এগুলো আমার কাছে মূল্যহীন, এক টুকরো বাতিল কাগজ।" বলেই মানদং ধীরে ধীরে চুক্তি দুটি ছিঁড়ে ফেলল।

ডং শাওয়ান ও চেন ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, মানদং এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।

মানদং বলল, "প্রথমত, আমি এই বিশ্বের মানুষ নই।" ডং শাওয়ান মুখ ঢেকে অবাক হয়ে বলল, "আপনি সত্যিই স্বর্গীয়!" চেন ইউয়ান-ও উচ্ছ্বসিত।

মানদং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "এখনকার বিশ্বের তুলনায়, হয়তো আমাকে স্বর্গীয় বলা যায়। অমরত্ব ছাড়া এই যুগের কল্পিত সব কিছু করতে পারি।"

চেন ইউয়ান ফিসফিস করে বলল, "তাহলে স্বর্গীয়রাও অমর নয়।"

"কিছুক্ষণ আগেও রাত ছিল, এখন হঠাৎ দিন হয়ে গেল কেন?" ডং শাওয়ান প্রশ্ন করল।

"এটা জটিল, আবার সহজও। সহজভাবে বললে, আমরা এখন পৃথিবীর বিপরীত পাশে আছি।"

"পৃথিবী কী?"

"আমরা যে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছি, সেটি আসলে গোলকাকৃতি, এবং ঘুরছে। যখন সূর্য থেকে মুখ ফিরিয়ে থাকে, তখন রাত, আর মুখ ফেরালে দিন।"

ডং শাওয়ান অবাক হয়ে বলল, "গোলকাকৃতি পৃথিবী ঘুরছে? নিচের মানুষ কি পড়ে যায় না?"

"এটা... আসলে পৃথিবী এমন শক্তি তৈরি করে, যা মানুষ ও সবকিছু ধরে রাখে, তাই পড়ে যায় না।" মানদং কপালে অব্যবহৃত ঘাম মুছে নিল। আরও প্রশ্ন করলে উত্তর দিতে পারবে না, কারণ মহাকর্ষের জটিলতা তার নাগালের বাইরে।

একটি খালি গ্লোব বের করে মানদং তিনজনের অবস্থান, মিং রাজবংশের অবস্থান দেখাল।

দু’জন অবাক হয়ে বলল, "এত বড় পৃথিবী, মিং এক ক্ষুদ্র অংশ। আগে ভাবতাম মিং-ই গোটা পৃথিবী।"

দু’জনকে কিছু ভূগোল শিক্ষা দিয়ে মানদং বলল, "তোমরা কিছুদিন আমার সঙ্গে থাকো, যদি মন না চায়, মুক্তি পাবে, আমি তোমাদের পৃথিবীর যেকোনো স্থানে পাঠাতে পারি, এবং যথেষ্ট রৌপ্য দেব।"

চেন ইউয়ান ও ডং শাওয়ান উঠে নমস্কার জানিয়ে বলল, "আপনার নির্দেশে থাকব।"

মানদং মনে মনে ভাবল, যেকোনো যুগের নারীর কৌতূহল প্রবল। এমন বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা পেলে, নিরাপদে থাকলে কেউ চলে যাবে না।

"এখন তোমাদের বিশ্রাম দরকার। জিনলিং-এ নতুন বাড়ি কিনেছি, তোমরা আপত্তি না করলে সেখানে নিয়ে যাব। আরও কিছু জানতে চাইলে বিশ্রামের পর বলো।"

দু’জনকে নিয়ে মানদং স্থান পরিবর্তন করে জিনলিং-এর বাড়িতে এল, অন্য কাউকে বিরক্ত না করে অন্তঃপুরে দুইটি পরিষ্কার কক্ষ খুঁজে দু’জনকে বিশ্রাম দিল।

*********

পাঠক, যদি এই বই পড়ে আনন্দ পান, দয়া করে কিছু সুপারিশ ভোট দিন, ধন্যবাদ।