৫৩

এখনও জানে না যে তার মা কারো নজরে পড়ে গেছেন, সকালে নাশতা শেষ করেই রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
“মেমসাহেব, আপনি রান্নাঘরে এলেন কেন? এখানে তো অনেক ধোঁয়া আর গন্ধ, আপনি বরং বাইরে যান, কী খেতে চান তা আমাকে বলুন, আমি বানিয়ে দেব।” লিউ দিদি একরকম অসন্তোষের দৃষ্টিতে তাকালেন।
সে নিরুত্তাপভাবে তাকিয়ে বলল, “আমি এতটা নাজুক নই, বাইরে আঠারো বছর বেঁচে থেকেছি, রান্নাঘরে ঢুকতে না পারলে কবেই না খেয়ে মরে যেতাম। ঠিক আছে, আপনি রান্নাঘর গুছিয়ে বাইরে যান, আমি একটু স্যুপ রান্না করব, এখানে থেকে আমাকে ব্যস্ত করবেন না।”
এই লিউ দিদিও অদ্ভুত এক মানুষ, চাকর হলেও সবসময় এমন ভাব নিয়ে চলে যেন সে বসের চেয়েও উঁচু। তার মাথায় কী চলে তা বোঝা দুষ্কর। ও এতদিন এখানে কাজ করছেন, কাজও খারাপ নয়, না হলে মা’কে অনেক আগেই বলে বদলি করিয়ে দিতাম।
“আহা, মেমসাহেব, পুরোনো জীবন নিয়ে ভাববেন না, এখন আপনি ইয়ে পরিবারের কন্যা, কন্যার মতো আচরণ করুন। আমাদের মতো চাকররা যখন আছে, আপনার রান্নাঘরে ঢোকার কী দরকার? তারপর পরিবারের সবাই আমার রান্নার স্বাদে অভ্যস্ত, আপনি কী স্যুপ খাবেন বললেই হতো।” লিউ দিদি কিঞ্চিৎ বিদ্রুপের সুরে বললেন।
চোখ একটু সংকুচিত করল সে, আসলে সে ঝামেলা বাড়াতে চায়নি, যাতে পরিবারের কেউ বিপাকে না পড়ে। কিন্তু এই বৃদ্ধা কি সত্যিই ভাবছে সে দুর্বল, সহজেই ভয় পায়?
“লিউ দিদি।” শীতল স্বরে ডাকল, আর দেখল মহিলা ভয়ে গুটিয়ে যাচ্ছেন। “তুমি ঠিকই বলেছ, আমি কন্যা, তুমি চাকর। চাকরকে তার সীমা জানা উচিত, বেশি বয়স মানেই বসের সামনে অহংকার করা যায় না। এখন, বেরিয়ে যাও।”
“জি... জি, মেমসাহেব।” ভয়ে মাথা নিচু করে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন লিউ দিদি। অনেক দূর গিয়ে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস, তবু আতঙ্ক কাটছে না। মনে হচ্ছিল, এই কন্যার সামনে দাঁড়িয়ে তার চেয়ে অনেক বেশি চাপে পড়েছি—এমনকি মালিকের চেয়েও বেশি। আগে এত সাহস করে চ্যালেঞ্জ করেছিলাম, কন্যা রাগ করলে কী হতো ভাবতেই ভয় লাগে।
লিউ দিদি দৌড়ে পালানো দেখেই সে ঠোঁটে একটুখানি হাসল। যদিও তার修炼 এখনও কিছুই নয়, তবু এমন এক সাধারণ চাকরকে সামলাতে যথেষ্ট। এদের মতো বয়স্ক চাকরদের বেশ আগেই শায়েস্তা করা উচিত ছিল। বাড়িতে যখন এমন আচরণ করে, বাইরে গিয়ে না জানি ইয়ে পরিবারের নাম ভাঙিয়ে কী কী অপরাধ করে।
তাছাড়া, মনে পড়ল লিউ দিদির একটি ছেলে ও একটি মেয়ে আছে। মনে হচ্ছে, এদের সম্পর্কে খোঁজ নিতে হবে। এখন যখন লিং পরিবারের নজর ইয়ে পরিবারের ওপর, ছোটখাটো বিষয়ে কোনো ঝামেলা বাড়িতে টানতে দেওয়া চলবে না।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তার স্যুপ রান্না। খানিকক্ষণ ভেবে সে হাতা গুটিয়ে কাজে লেগে গেল।
একটি প্রবাদ আছে—পুরুষের মন জয় করতে হলে আগে তার পেট জয় করতে হবে। আগের জীবনে এই কথাকে ব্রত মেনে, ছিন ইয়ি’র মন পেতে সে চেষ্টার কসুর করেনি। তার রান্নার হাতও ছিল পাঁচতারা রাঁধুনির সমান।
এখনও হাসপাতালে শুয়ে, নড়তে না পারা হো হোংশুয়ানের কথা ভেবে মনে মায়া লাগে, একটু অপরাধবোধও।
ছোট হো জেগে আছে তিনদিন, অথচ ওর জন্য ভালো কিছু রান্না করে নিয়ে যাওয়ার কথা মনেই আসেনি—এ কেমন প্রেমিকা?
এমন ভাবনা নিয়ে, সে স্যুপ রান্নায় আরও মনোযোগ দিল।
দুই ঘণ্টা পর, রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ ভেসে এসে পুরো ড্রয়িংরুম জুড়ে গেল।
“লিউ দিদি, কী করছো, এত সুন্দর গন্ধ?” ইয়ে মা নাক টেনে রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করলেন। মনে হচ্ছে শুয়োরের পা-র স্যুপ, আগে অনেকবার বানিয়েছেন, তবে আজকের মতো সুগন্ধ কখনও হয়নি, তাহলে কি তার রান্নার হাত আরও ভালো হয়েছে?
রান্নাঘর থেকে মাথা বের করল সে, মায়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “মা, আমি শুয়োরের পা রান্না করছি। ছোট হো’র এত রক্ত বেরিয়েছে, হলুদ মুগ ডাল, স্নো পিয়ার আর শুয়োরের পা-র স্যুপ রক্ত বাড়ায়, ক্ষত দ্রুত সারায়।”
মায়ের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, একটু দুঃখে বললেন, “তোমার রান্নার কিছুই তো মায়ের ভাগ্যে জোটেনি, সব ওই ছেলেটার জন্য, সত্যিই মেয়েরা বাইরে বাইরে। মা কত অসহায়।”
“মা…” মায়ের চোখে জল আনার চেষ্টা দেখে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। মা তো চল্লিশের ওপর, তবু যেন ছোট্ট মেয়ে।
আগের জন্মে বারো বছর বয়স পর্যন্ত মায়ের সঙ্গ ছিল ঠিকই, কিন্তু পালক মা ছিলেন চুপচাপ, দুজনের সম্পর্ক ভালো হলেও কথাবার্তা কম হতো।
এত প্রাণবন্ত মায়ের সামনে সে খানিক অপ্রস্তুত।
কান্নার ভান করা ইয়ে মা দেখলেন মেয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে, কিন্তু এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিচ্ছে না। মনে মনে ছোট হো’কে আরো একবার দায়ী করলেন—এ ছেলেটা এখনও বিয়েই হয়নি, এরই মধ্যে তার আদরের মেয়ে পুরোপুরি নিজের করে নিয়েছে।
না, এত সহজে তাকে মেয়েকে পেতে দেব না।
এভাবে, হো হোংশুয়ান কিছুই না জেনে ভবিষ্যৎ শ্বাশুড়িকে মন খারাপ করে দিল।
সবাই বলে, শাশুড়ি জামাইকে যত দেখেন, তত পছন্দ করেন। কিন্তু হো এখনই সবচেয়ে সহজে মন জয় করা শাশুড়িকে দুঃখ দিল, সাথে আছে কঠিন শ্বশুর ও দাদা জামাই।
এদিকে, মায়ের মনের কথা না জেনেও, সে বুঝতে পারল মা ঈর্ষান্বিত—সে ছোট হো’র জন্য স্যুপ বানাচ্ছে বলে।
মনেই হাসল, ছোট্ট মেয়ে তো! রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি স্যুপ তুলে আনল।
“মা, মন খারাপ কোরো না, আমি তো অনেকটা রান্না করেছি, শুধু ছোট হো’র জন্য নয়। শুনেছি, এই স্যুপ নারীদের জন্যও ভালো, ত্বক সুন্দর রাখে। মা, একটু চেখে দেখো তো আমার হাতের রান্না কেমন।”
মা চোখ টিপে বললেন, “হঠাৎ এত বাধ্য হলে, নিশ্চয়ই আমার ওপর রান্নার পরীক্ষা করতে চাও?”
স্যুপের গন্ধ দারুণ, কিন্তু স্বাদ কেমন? মেয়ে আগে কখনও রান্না করেছে তো?
আসলে ইয়ে মা-ও একসময় শহরের সেরা রূপসী ছিলেন। চেহারা, সামাজিক অবস্থান, সব এক নম্বর, অনেক বাসনার পুরুষের কাছে তিনি ছিলেন স্বপ্নের নারী।
তবে মানুষ নিখুঁত হয় না—তার দুর্বলতা রান্নাঘর। যত দরদ দিয়েই রান্না করুন, খেতে গেলেই অদ্ভুত স্বাদ।
তখন ইয়ে বাবা লাজুক মুখে সব খেতেন, মুখে কিছু না বলেই প্রশংসা করতেন।
পরে অবশ্য মা জানলেন তার রান্না খারাপ, আর কখনও রান্নাঘরে পা রাখেননি।
এখন ভাবছেন, মেয়েও যদি তার মতো হয়!
“মা, কী হলো? শুধু তাকিয়ে আছো, খাচ্ছো না কেন? ঠান্ডা হলে খারাপ লাগবে কিন্তু।”
মা মনে মনে সাহস জোগালেন—যাই হোক, খারাপ হলেও বলব দারুণ হয়েছে, মেয়ের আত্মবিশ্বাস ভাঙব না।
কিন্তু... কী চমৎকার স্বাদ!
এক চুমুক দিতেই মা-র মুখে আনন্দের ছাপ। জীবনে কত নামী হোটেলে খেয়েছেন, কত কিছু চেখেছেন—তবু মেয়ের হাতের রান্নার স্বাদ আলাদা।
যদিও জানেন, মেয়ের মনোযোগের বেশির ভাগ ছোট হো’র জন্য, তবু মা সেইটা এড়িয়ে গেলেন। অন্তত তিনি প্রথম, মেয়ের হাতের রান্নার স্বাদ পেতে পেরেছেন।
খুশিতে স্যুপ খেলেন মা।
“ভালো লেগেছে?” সে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
মা বারবার মাথা নাড়লেন।
“মা, ভালো লেগেছে তো? পরে আরও বানাব। আমার স্যুপ রান্নার হাত ভালো।” সে চোখ মুছে হাসল।
বাড়ি ফিরে মা যত্নে রেখেছেন, সে মায়ের জন্য বেশি কিছু করতে পারেনি। এখন বুঝল, রান্না অন্তত মায়ের জন্য করা যাবে—এতেই সে খুশি।
মাও খুব খুশি, মেয়েকে আঠারো বছর পর ফিরে পেয়েও এত আপন, এত বাধ্য—জীবনে আর কোনো আফসোস নেই।
“ওহ, দেরি হয়ে যাচ্ছে, আমাকে দ্রুত হাসপাতালে যেতে হবে, নইলে ছোট হো-র দুপুরের খাবার মিস করব।” ঘড়ি দেখে হঠাৎ বলে রান্নাঘরে ছুটে গেল।
অল্প পরেই স্যুপ ভর্তি হটপট হাতে ছুটে এল, মায়ের পাশ দিয়ে যেতে যেতে বলল, “দুপুরে আমি বাড়িতে খাব না, রাতেও ফিরব না, মা আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না। হ্যাঁ, রান্নাঘরে অনেকটা স্যুপ আছে, দুপুরে মা লিউ দিদিকে দিয়ে দাদুকে খাওয়াবে। তবে বেশি খেতে দেবে না, শুয়োরের পা-তে চর্বি কম হলেও বৃদ্ধদের বেশি খাওয়া ঠিক নয়।”
বলেই মায়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করেই দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
মা পিছন থেকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বললেন—ওই ছেলেটা, কেমন করে তার মেয়েকে সারাদিন বাড়ির বাইরে রাখে, এমন জামাই সহজে পাবেন না।
তার মেয়ে বিয়ে করতে চাইলে অনেক অপেক্ষা করতে হবে—হুম!
অন্যদিকে, হাসপাতালে, হো হোংশুয়ান বিছানায় শুয়ে কষ্ট করে বলতে লাগল,
“রোংরোং এখনো এলো না? দুপুর হয়ে গেল, তবু আসছে না। কী একঘেয়ে, কী নিঃসঙ্গ, কী বিরক্তিকর…”
লেখকের কথা: মন্তব্য এত কম কেন? সত্যিই কেউ কোনো মতামত নেই? তাহলে সাবস্ক্রিপশন বাড়ছে না কেন বলুন তো?