তৃতীয় অধ্যায় হঠাৎ প্রবেশ করা মিং সাম্রাজ্যের বিপর্যয়
চোখের সামনে দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল। এক নিমেষে, মান্দং আবিষ্কার করল সে একটি শস্যক্ষেতের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সময়টা সম্ভবত বিকেল, ঠিক কতটা বাজে বোঝা যায় না। একটু দূরে কয়েক দশ মিটার উঁচু ছোট্ট পাহাড় দেখা যাচ্ছে। মান্দং মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সেই পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল।
“হা হা, চারদিকে নজরদারির ক্যামেরা নেই, মাথার ওপর উড়ছে না কোনো গোয়েন্দা উপগ্রহ, অবশেষে ইচ্ছামতো মুহূর্তে স্থানান্তরিত হতে পারছি!” এতটা দূরে প্রথমবার মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে মান্দং হেসে উঠল।
প্রথমে একশো টাকা দিয়ে কেনা শিক্ষণ-উপযোগী সূর্যঘড়ি বের করে সময় নির্ধারণ করল—দুপুর দুইটা দশ মিনিট, তিন মিনিটের মধ্যে ত্রুটি থাকতে পারে। নিজের ঘড়ি আর মোবাইলের সময় ঠিক করে নিল। এরপর এখন কোন বছর, মাস, দিন তা জানতে হবে।
কয়েক মিনিট পরে, মান্দং পাশের শস্যক্ষেতের এক কৃষকের কাছ থেকে জানতে পারল—এখন চংঝেন দ্বাদশ বর্ষের পঞ্চম মাসের দ্বিতীয় দিন, অর্থাৎ খ্রিস্টীয় ১৬৩৯ সালের ২ জুন। অথচ মহান বিপর্যয়ের শুরুটা ১৬৪২ সালে। এখানকার নাম শাওসিং প্রশাসনের অধীন ইয়ুয়াও কাউন্টির ওয়াং পরিবার গ্রামের।
বাহ! এইভাবে এলোমেলো প্রবেশে এত দূরে চলে এসেছে, পুরো তিন বছর পার্থক্য। মান্দং কাঁপা দিয়ে উঠল—তিন বছরই তো, যদি তিন হাজার বা ত্রিশ হাজার বছর পার্থক্য হত, তাহলে তো সর্বনাশ। আপাতত সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো—কিভাবে বিশ্বের শক্তি অর্জন করা যায়, সেই উপায় খুঁজে বের করা। মান্দংয়ের কাছে যতটুকু বিশ্বের শক্তি আছে, তাতে এই সমান্তরাল বিশ্বে মাত্র ৬২ দিন থাকতে পারবে। পরবর্তী দুই দিনে মান্দং আশেপাশের কয়েকটি গ্রামে খাবার দিয়ে পরীক্ষা চালাল—বিশ্বের শক্তি পাওয়া যায় কিনা। ফলাফল শূন্য। হয়তো এই পদ্ধতিতে কাজ হচ্ছে না, অথবা প্রভাবিত মানুষের সংখ্যা বা এলাকা খুবই কম।
সময়ের হিসেব দিন দিন কমতে থাকায় মান্দং অস্থির হয়ে উঠল।
“আমি যদি কয়েকজন ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বকে হত্যা করি, তাতে তো বিশ্বের ওপর প্রভাব পড়বে!” মান্দং মনে মনে ভাবল। ১৬৩৯ সালের জুনের শাওসিং প্রশাসন—এখনও বেশ ঠাণ্ডা। মান্দং এই ক’দিন সবচেয়ে ভেতরে উষ্ণতা বজায় রাখা পোশাক, তার ওপর নিজের আনা উলের সোয়েটার, তারপর অ্যান্টি-স্ট্যাব জ্যাকেট, সবচেয়ে বাইরে মিং রাজ্যের নীল রঙের চাদর। মাথায় বাঁশের টুপি, যাতে প্রথমে ভুল করে বিদেশি সন্ন্যাসী ভাবা না হয়। নিচে পরেছে পাহাড়ে ওঠার প্যান্ট আর জুতা। চাদরটা বেশ লম্বা, না দেখলে কোনো ফাঁক ধরা যায় না। নীল চাদরটা গতকাল এক শিক্ষিত যুবকের কাছ থেকে বদলে নিয়েছে—মান্দং তাকে দুটি পাঁচ গ্রাম ওজনের রূপার টুকরা দিয়েছিল, যুবক মনে করল সে বেশ লাভ করেছে।
ইয়ুয়াও কাউন্টির সরাইখানায় বসে, অনেক ভাবনা আর একটু কম্পিউটারে তথ্য খুঁজে মান্দং ঠিক করল—জাং সিয়ানঝংকে হত্যা করবে। এই লোক বহু মানুষকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে, তাকে মেরে ফেললে মান্দংয়ের মনে চাপ কম হবে। নিজেকে সান্ত্বনা দিল। সময়ের তুলনায়, জাং সিয়ানঝং পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে, অর্থাৎ ৬ জুন ৫ তারিখে আবার বিদ্রোহ করবে।
এখন ৪ জুন, কাল যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, জাং সিয়ানঝং গু চেংয়ে আবার বিদ্রোহ করবে। মান্দং দ্রুত হুবেইয়ের গু চেংয়ের অবস্থান খুঁজে দেখল। সময়টা বিকেল ১টা ৩০ মিনিট। মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে মান্দং সেখানে চলে গেল। আধা ঘণ্টার মধ্যে সে জিংজু প্রশাসনের জিয়াংলিং শহরের প্রধান সড়কে দাঁড়িয়ে। একটু ঘুরে, তখনকার সমাজের রীতি ও পরিবেশ দেখল। তারপর উত্তরে মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে, দশ মিনিটেরও কম সময়ে বিখ্যাত শিয়াংইয়াং শহরে পৌঁছাল। আরও পশ্চিম-উত্তর দিকে, আধা ঘণ্টার বেশি খুঁজে শেষমেশ গু চেংয়ের শহরতলিতে পৌঁছাল।
যেহেতু জায়গায় পৌঁছেছে, কাজটা সহজ। মান্দং সরাসরি শিয়াংইয়াং প্রশাসনে ফিরে গেল, এক সরাইখানায় উঠল। ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল জাং সিয়ানঝংকে মারার প্রস্তুতি নিল।
পরদিন সকাল—১৬৩৯ সালের ৫ জুন, চংঝেন দ্বাদশ বর্ষের পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিন, ডুয়ানইয়াং উৎসব। মান্দং সকালের খাবার খেয়ে, পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে গু চেংয়ের শহরতলিতে উপস্থিত হলো। ধীর পায়ে শহরের দিকে গেল, একটু পরেই শহরে ঢুকে পড়ল।
গু চেংয়ের ভেতরে পথচারী অল্পই, পরিবেশটা কিছুটা উত্তেজনাপূর্ণ। সড়কের পাশের দোকান প্রায় সবই বন্ধ। প্রশাসনিক কার্যালয় খুঁজে পাওয়া সহজ, সবচেয়ে প্রশস্ত রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলেই গু চেং প্রশাসনের দরজার সামনে পৌঁছায়। মান্দং জানত জাং সিয়ানঝং এখানে এসে প্রশাসক রুয়ান ঝি-টিয়ানকে হত্যা করবে, তাই দরজার সামনে অপেক্ষা করল।
মান্দং প্রশাসনিক কার্যালয়ের বিপরীতে কয়েক দশ মিটার দূরে, দেওয়ালের পাশে অ目্যচেনা স্থানে একটি চেয়ার বের করে বসে পড়ল। দরজার সামনে দু’জন প্রশাসনিক কর্মচারী ক্লান্তভাবে দাঁড়িয়ে, হয়তো গতরাতে ভালো ঘুম হয়নি। মান্দংকে কিছুটা অন্যমনস্কভাবে দেখল, কোনো গুরুত্ব দিল না।
প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, দূর থেকে হৈচৈ শোনা গেল। শব্দটা ধীরে ধীরে কাছে এল, একদল লোক সড়কের প্রান্তে উদ্ভব হয়ে প্রশাসনিক কার্যালয়ের দিকে ছুটল।
মান্দং হাত নেড়ে চেয়ারটা সরিয়ে নিল—এই ক’দিনে সে সংরক্ষণস্থানের ব্যবহার বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে।
দলটা কার্যালয়ের দিকে ছুটে গেল, কেউ মান্দংয়ের দিকে নজর দিল না, কারণ সে দেয়ালের ছায়ায় ছিল। লোকজন চিৎকার করতে করতে প্রশাসনিক কার্যালয়ের সামনে এসে পড়ল, দ’জন ক্লান্ত কর্মচারীকে এলোপাতাড়ি ছুরি দিয়ে হত্যা করল, রক্তের অন্ধকার ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, পরে মাটিতে মিশে গেল। দৃশ্যটা দেখে মান্দং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। কয়েক ডজন লোক কার্যালয়ের ভেতরে গিয়েছিল, অল্প সময়ের মধ্যে একজন মধ্যবয়সী সরকারি পোশাক পরা ব্যক্তিকে ধরে বের করল, সম্ভবত এই লোকটাই প্রশাসক রুয়ান ঝি-টিয়ান।
প্রশাসককে দু’জন লোক ধরে ঘোড়ায় বসা কয়েকজন নেতার সামনে নিয়ে এল। একজন ঘোড়ায় বসে, হাতে ইস্পাতের ছুরি ধরে প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল। মান্দং দূরে ছিল, শুনতে পেল না, তবে নানা প্রমাণে বোঝা যায়—এই নেতাই জাং সিয়ানঝং।
মান্দং মুহূর্তে জাং সিয়ানঝংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, হাতে রেখে তার পা চেপে ধরল, তারপর আবার মুহূর্তে স্থানান্তরিত করল।
জাং সিয়ানঝং তখন প্রশাসককে ছুরি দিয়ে শিরচ্ছেদ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, মনে হল শরীর কোথায় আছে বুঝতে পারছে না। চোখ খুলে দেখল—একটি পাহাড়চূড়া, আর সে বন্দি হয়ে আছে লোহার খাঁচায়। জাং সিয়ানঝংয়ের জ্ঞান ও ভাবনায়, সে একেবারেই বুঝতে পারল না কী ঘটেছে। ‘ধপ’ করে বসে পড়ল, দেখল মাটিও লোহার খাঁচার অংশ। খাঁচাটা ভালো করে দেখল—আঙুলের মতো মোটা ইস্পাত দিয়ে গড়া, ঘন-ঘন জাল, ইস্পাতে অদ্ভুত নকশা, সবচেয়ে আশ্চর্য—এই খাঁচার কোনো দরজা নেই, কীভাবে ভেতরে ঢুকল জানা নেই।
এই খাঁচা মান্দং চার হাজার টাকার বেশি খরচ করে এক টন রিবড স্টিল দিয়ে বানিয়েছে। দৈর্ঘ্য, প্রস্থ, উচ্চতা—সবই দুই মিটার, জালের ফাঁক মাত্র পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার, বেশ সংকীর্ণ। তখনকার ওয়েল্ডার তার দিকে তাকিয়ে মনে করেছিল সে পাগল। মান্দং নাম দিয়েছে ‘জিজ্ঞাসা কক্ষ’।
মান্দং জাং সিয়ানঝংয়ের ইস্পাতের ছুরি দিয়ে খাঁচা ঠুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জাং সিয়ানঝং?”
জাং সিয়ানঝং কথা শুনে ঘুরে দাঁড়াল। দেখল মাথায় বাঁশের টুপি, পরনে নীল চাদর, চেহারাটা স্পষ্ট নয়। কঠোরভাবে বলল, “তুমি কে, তুমি কি আমাকে এখানে বন্দি করেছ? আমাকে মুক্তি দাও।”
মান্দং হেসে বলল, “তোমার প্রশ্নের উত্তর আমি দেব, তবে তার আগে তুমি উত্তর দাও—তুমি কি জাং সিয়ানঝং?”
জাং সিয়ানঝং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি জাং সিয়ানঝং নই।”
মান্দং বলল, “ওহ, তাহলে তুমি জাং সিয়ানঝং নও, তাহলে তুমি এখানে অনাহারে মারা যাবে।” সে ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
জাং সিয়ানঝং অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছে, কিন্তু আজকের এই অদ্ভুত ঘটনা তাকে বিভ্রান্ত করেছে, জানে না এই রহস্যময় মানুষ কী চায়। যদি সে চলে যায়, নিজে এখানে বন্দি হয়ে, কেউ নেই—তবে অনাহারে মরতে হবে।
মান্দং ফিরতে চাইলে, জাং সিয়ানঝং তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, “আমি জাং সিয়ানঝং, তুমি কী চাও?”
মান্দং ফিরে এসে খাঁচার জালের ফাঁক দিয়ে তাকাল—দীর্ঘ দাড়ি, হলদে মুখ, সুঠাম দেহের এক পুরুষ। বলল, “যেহেতু তুমি উত্তর দিয়েছ, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দেব। আমি তোমাকে ধরে এনেছি, কিন্তু মুক্তি দিতে পারছি না।”
“তুমি আমাকে কেন ধরলে? আমার সাথে কী শত্রুতা তোমার?” জাং সিয়ানঝং চিৎকার করল।
মান্দং বলল, “তুমি আট বছর বিদ্রোহ করেছ, অনেক মানুষ মেরেছ, ভবিষ্যতে আরও মারবে। এত মানুষ যখন মেরেছ, তখন নিশ্চয়ই মরার জন্য প্রস্তুত ছিলে, তাই তো?”
“তুমি কি রাজকীয় বাহিনীর লোক? তুমি কী চাও—পদ, অর্থ? কত রূপা চাও? আমার কাছে অনেক ধনসম্পদ আছে, সব দেব। রাজ্য তো এমনই, অচিরেই ধ্বংস হবে। তুমি এত শক্তিশালী, নিজেই রাজা হও, আমি তোমার অধীন হতে রাজি।” জাং সিয়ানঝং মনে করল—এ যেন হঠাৎ দুর্যোগ, রহস্যময় মানুষ তাকে অদ্ভুত স্থানে বন্দি করেছে, অদ্ভুত কথা বলছে, সবচেয়ে অদ্ভুত—তাকে মারতে চাইছে।
মান্দং হেসে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু আমি তোমাকে ব্যবহার করতে সাহস পাই না। যেদিন তোমাকে ধরে এনেছি, সেদিনই তোমাকে মরতে হবে।”
“তোমার সাথে আমার কী শত্রুতা? আমাকে মৃত্যুর কারণটা তো জানাও!” জাং সিয়ানঝং চিৎকার করল।
মান্দং ভ্রূ কুঁচকে হাঁটাহাঁটি করল খাঁচার সামনে, কিছুটা অস্থির। জাং সিয়ানঝংকে মারতে হলে, খাঁচাটা দুই মিটার গভীর পানিতে ফেলে দিলে, কয়েক মিনিটেই ডুবে যাবে। কিন্তু সে কী অবস্থান থেকে জাং সিয়ানঝংকে মারতে চায়? কিছু ঘটেনি—তার জন্য? নাকি সমাজের কল্যাণে? নাকি নিজে বিশ্বের শক্তি পাওয়া যাবে কিনা তা পরীক্ষা করতে? আসলেই তো—নিজের জন্যই।
কিন্তু শুধু পরীক্ষার জন্য যদি হত্যা করে, তাহলে মনটা ঠিক থাকবে না। ভাবতে ভাবতে পরিকল্পনা হলো।
“তোমার ধনসম্পদের স্থান বলো, যদি আমি খুঁজে পাই, তোমাকে মুক্তি দেব।” এই লোকের সম্পদ সবই লুট করা, মান্দং জাং সিয়ানঝংয়ের সম্পদ নিতে কোনো মানসিক বাধা নেই।
জাং সিয়ানঝং দশ মিনিটের বেশি সময় নিয়ে বিস্তারিত জানাল—সেগুলো এক অজানা পাহাড়ের গুহায়, সাদা নদীর পাশে। সব শ্রমিককে বিষ দিয়ে মেরেছে, তাই কেউ জানে না, শুধু সে জানে। অবশ্য, এখন একজন আরও জানল।
মান্দং একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্য বললে, আমি তোমাকে মুক্তি দেব।” বলেই চলে গেল।
রহস্যময় মানুষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, জাং সিয়ানঝং ভয়-আতঙ্কে বাকরুদ্ধ। এ কি আকাশের দেবতা, তাকে শাস্তি দিচ্ছে?